Внутри двери лежала целая гора вещей.
Поскольку иллюзия в Пещерной Обители всё ещё действовала, груда вещей перед глазами Чан Цина казалась кучей окровавленных белых костей. С первого же взгляда на них он понял, что снова попал под воздействие иллюзии, и поспешно затянул заклинание снятия чар.
То, что видел Сюэ Сун, кардинально отличалось: это была гора пилюль и снаряжения, которыми он вполне мог пользоваться при своем нынешнем уровне, а также ворох пестрой одежды.
Нахмурившись, он окинул взглядом эти наряды и припомнил, как давно их покупал. Всё это были крайне дешёвые вещи, которые, впрочем, в силу его тогдашнего статуса не очень-то подходило надевать на людях, поэтому он и оставил их здесь.
Хотя прежнему актеру носить такое не особо годилось, нынешнему, похоже, тоже не слишком подходило. Поразмыслив, Сюэ Сун подумал, что подарить эту одежду Чан Цину было бы неплохой идеей.
У Чан Цина были красивое лицо и отличная фигура, да и характер позволял носить что угодно; его положение было не слишком высоким, но и не низким — те, кто выше, не лезли в его дела, а те, кто ниже, не смели указывать. Если кто-то действительно невзлюбил бы его, он бы просто дал отдача кулаком, не позволяя ни обижать, ни трепать себе нервы. Он как раз лучше всех подходил для одежды, которую обычные люди в повседневной жизни надеть не решались.
В этот момент Сюэ Сун вдруг почувствовал, будто кто-то смотрит на него со спины. Обернувшись, он увидел Чан Цина и изрядно изумился, никак не ожидав, что тот объявится прямо в Пещерной Обители. Однако, окинув его внимательным взглядом, Сюэ Сун заметил, что тот с головы до ног испачкан грязью и насквозь промок, выглядя донельзя потрепанным, и сразу понял, что легкой прогулки у того не получилось.
Сюэ Сун поманил Чан Цина рукой:
— Не хочешь сменить одежду? Тут целая гора, я смотрю, всё тебе по размеру. Как насчет взять и примерить прямо сейчас?
Чан Цин слегка удивился:
— Я?
— Да, — кивнул Сюэ Сун, вытаскивая весьма цветастый наряд и слегка встряхивая его передо мной. — Иди сюда!
Хотя нынешняя ситуация казалась ему предельно странной, сменить одежду было вполне неплохой идеей. Подумав немного, Чан Цин шагнул вперед, взял один из нарядов и, поняв, что этот стиль точь-в-точь повторяет то, что некогда покупал Бессмертный Владыка, на мгновение замер.
— Я могу переодеться здесь? — Чан Цин огляделся по сторонам. Это была просторная и светлая комната: стены густо уставлены баночками с пилюлями, в шкафах аккуратно развешена одежда, а Сюэ Сун как раз выдвигал ящики в стороне, обнаруживая внутри множество украшений. — Здесь безопасно?
— Должно быть, безопасно, — Сюэ Сун окинул взглядом окрестности. Для него любое место в этой Пещерной Обители было абсолютно безопасным, и он не чувствовал здесь никакой разницы с привычной обстановкой. — Ступай в гардеробную.
Сюэ Сун поднял руку и указал на потайную дверь неподалеку:
— Место, где можно переодеться, вон там.
Прихватив одежду, Чан Цин направился туда и с сомнением спросил:
— Откуда ты знаешь?
Сюэ Сун на миг умолк. Ему не хотелось ни признаваться сейчас в том, что он и есть Бессмертный Владыка, ни говорить, что эту Пещерную Обитель создал он сам — ведь с его нынешней силой возвести подобную обитель было решительно невозможно. Поразмыслив, он ответил уклончиво:
— Очень похоже на то место, где я жил раньше. Полагаю, это оно и есть.
Это трудно было назвать ложью: он действительно жил в подобных местах.
Наполовину веря, наполовину сомневаясь, Чан Цин толкнул дверь и обнаружил, что за ней действительно скрывается гардеробная. Бросив на Сюэ Суна взгляд со сложным выражением лица, он вошел внутрь, отключил трансляцию значка, оставив лишь звук, и, переодеваясь, спросил Старейшину:
— Ты слышал то, что было сказано только что?
Голос Старейшины звучал крайне озадаченно:
— Я всё слышал.
— Сюэ Сун сказал, что это место очень похоже на то, где он когда-то жил, — переодевшись и заново прикрепив значок к одежде, Чан Цин опустил голову и заговорил: — Где же он всё-таки жил? Я не уловил здесь его ауры, значит, он вряд ли обитал тут раньше. Где же тогда мог жить? На той горе из прошлого? Но я никогда не слышал, чтобы на той горе существовала подобная Пещерная Обитель.
— Есть одно место, — помолчав добрую половину дня, произнес Старейшина голосом человека, у которого картина мира рушится и собирается заново по кусочкам. — Устройство Пещерной Обители Бессмертного Владыки... один в один такое же.
Чан Цин как раз собирался толкнуть дверь на выход, но, услышав это, не удержался за косяк и едва не рухнул на пол. В ужаде он выпалил:
— Что?!
— Ошибки быть не может, — вспоминая прошлое и испытывая не меньшее потрясение, со вздохом произнес Старейшина, не в силах скрыть изумления. — Когда я приносил вещи в Пещерную Обитель Бессмертного Владыки, он как раз переодевался. Я воочию видел, как он вышел из гардеробной. До его появления я понятия не имел, где он находится, знал лишь, что он где-то в обители. Та гардеробная настолько скрыта от глаз, что посторонний ни за что бы о ней не узнал.
Прислонившись к стене, Чан Цин медленно сполз вниз. Стеклянным взором уставившись перед собой, он забормотал:
— Выходит, они не только жили вместе, но, возможно, и очень долгое время. Иначе Сюэ Сун никак не мог знать расположение гардеробной. Просто невероятно, что об этом никто не догадался.
Старейшина пожал плечами, легко смирившись с этим фактом:
— Сила Бессмертного Владыки столь велика, что было бы куда страннее, если бы кто-то сумел отыскать спрятанного им человека прямо в его обители.
— Тоже верно, — кашлянув пару раз и чувствуя, что, похоже, незаметно для себя отравился, Чан Цин невольно горько усмехнулся. — Ты видел одежду, которую Сюэ Сун дал мне только что? Это ведь явно те вещи, что покупал Бессмертный Владыка. И почему, спрашивается, он их не носил? Оказывается, всё хранилось здесь в ожидании своего часа, чтобы достаться его...
Чан Цин холодно усмехнулся, выплюнул кровь и заскжетал зубами, словно намеревался стереть те два слова в порошок и выплюнуть обратно. В его тоне сквозило глубокое недоверие:
— Другу?
Уловив подтекст, Старейшина не удержался от кашля, да так громко, будто собирался выплюнуть собственные легкие:
— Бессмертный Владыка и Сюэ Сун носят одно имя, обладают абсолютно одинаковыми лицами, живут вместе, да к тому же Бессмертный Владыка покупает Сюэ Суну одежду, готовит для него целый дом добра и позволяет свободно входить и выходить, преграждая путь остальным — и ты после этого всё еще веришь, что они просто друзья?
С презрением произнес Чан Цин:
— Каким бы великим ни был Бессмертный Владыка, он всего лишь мертвец.
Помолчав немного, Старейшина с чувством крайнего благоговения изрек:
— Ты и впрямь так думаешь? По-моему, они пылали взаимной страстью, и тебе тягаться с Бессмертным Владыкой не под силу.
— Человек-то уже мертв, — издав презрительный смешок, Чан Цин добавил еще больше язвительности. — Какая тут взаимная страсть? Максимум — нерастраченные узы чувств.
С этими словами он, невесть откуда черпая силы, толкнул дверь и, покачиваясь, вышел наружу. Бросившись прямо на Сюэ Суна, он замер на миг, заметив, как тот резко испугался, а затем увидел кровь на его губах.
— Что с тобой? — озадаченно спросил Сюэ Сун.
— Отравился, — сменив надменный тон на бледное лицо, опустив взгляд и едва дыша, Чан Цин прижался к груди Сюэ Суна, напоминая ленивого гигантского снежного барса, пытающегося потянуться. Жалкий и слабый, он промолвил: — Не мог бы ты поискать мне противоядие? Подойдет даже простая пилюля от яда, у меня с собой нет.
Сюэ Сун пощупал его шею, подтверждая наличие отравления, пошарил среди баночек поблизости, выудил оттуда склянку и протянул ему:
— Должно быть, это оно. Возьми и прими.
Чан Цин взглянул на пузырек и попытался поднять руку, чтобы забрать его, но пальцы дважды дрогнули. Глубоко вздохнув, он обхватил склянку обеими руками и жалобным голосом произнес:
— Я не удержим, боюсь уронить. Ты не покормишь меня?
Сюэ Сун уже начал чувствовать, что дело неладно. Однако, увидев, как тот вновь закашлялся и заплевался кровью, он поспешно высыпал пилюлю, повернул к себе его лицо, втолкнул лекарство в горло, а затем отыскал неподалеку бутылку с водой и влил ему внутрь.
Чан Цин чувствовал себя цыпленком в руках Сюэ Суна, барахтающимся и захлебывающимся кашлем. На этот раз в его поведении не было и следа игры — он едва не вытошнил только что проглоченную пилюлю.
Сюэ Сун одновременно сочувственно похлопывал его по спине и хмуро наблюдал за его состоянием, задаваясь вопросом:
— Неужели всё так серьезно? Выпил лекарство, а легче не стало? Может, перепутал? Давай еще порцию?
Вздрогнув, Чан Цин насильственно подавил кашель, прижал ладонь к горлу и замахал руками. Лицо его побагровело от приступа, а голос хрипел:
— Не нужно, я... кхе-кхе... скоро пройдет.
Сказав это, он снова сплюнул кровь.
Сюэ Сун с сомнением переспросил:
— Правда скоро пройдет?
— Правда. — Чан Цин изо всех сил закивал.
Сюэ Сун убрал руку, достал платок и вытер ладони. От этого жеста повеяло странным ощущением только что обагренного кровью ножа в руках мясника, хотя голос его оставался легким, мягким и полным тончайших ноток удовольствия:
— Ну хорошо.
Прислушиваясь к его интонациям, Чан Цин поймал себя на мысле, что его обложили со всех сторон, и не удержался от внутреннего вздоха: манера речи этого парня действительно до жути напоминала Бессмертного Владыку, просто живая копия. Немного переведя дух, он понял, что яд вывелся полностью.
К Чан Цину вернулись силы. Поднявшись на ноги, он поблагодарил Сюэ Суна, но тот лишь беспечно отмахнулся, уселся рядом и, зажав в пальцах пузырек, принялся рассматривать содержимое.
Чан Цин устроился поблизости и осторожно поинтересовался:
— Где ты жил раньше?
Сюэ Сун небрежно бросил:
— У одного друга.
Сказать, что у собственного дома, он не мог, поскольку никакого жилья у него отродясь не было. Не называть же первое попавшееся место, чтобы потом выяснилось, что там вовсе нельзя жить или кто-то уже занял его?
Чан Цин на мгновение замер, подумав, что под другом наверняка подразумевается Бессмертный Владыка, но всё же не удержался от вопроса:
— Что за друг?
— Один человек, который очень хорошо ко мне относился. Он был сиротой, без братьев и сестер, — опустив глаза, Сюэ Сун принялся сочинять на ходу, опираясь на собственную историю. — Мы сошлись с ним с первого взгляда и быстро подружились. Он отдавал мне всё самое лучшее, а в конце концов... умер.
У мертвеца не бывает продолжения истории, мертвецы не умеют говорить, а сочинять сказки на их основе — лучше всего.
Пока он говорил, Сюэ Сун закинул в рот горсть пилюль, не оставив ни одной, затем бросил пустую склянку на столик рядом и взял со свежими припасами.
Подслушивавший этот разговор Старейшина забормотал вполголоса:
— Бессмертный Владыка — сирота, без братьев и сестер, большую часть времени проводил на глазах у всех и вряд ли мог позволить себе неспешно заводить знакомства. Так что дружба с первого взгляда вполне логична. Отдавал всё лучшее — да целым домом отдавал, это тоже сходится! И умер — разве Бессмертный Владыка сейчас не мертв?
Автор пишет:
Глава 7
Не желая сдаваться, Чан Цин подумал немного и снова спросил:
— Как звали твоего друга?
Сюэ Сун ответил уклончиво:
— Плохо помню. Он умер давненько, и после его смерти моя память, кажется, пострадала — многое уже стерлось из головы.
http://bllate.org/book/25741/3078051
Готово:
