Неужели это и есть заговор круиза, неужели он погибнет здесь? Кэ Цзиньцзюнь с досадой закусил губу, и привкус крови во рту помог ему значительно прояснить мысли.
Разве в кино не крутили Звонок? — эта мысль внезапно промелькнула в голове Кэ Цзиньцзюня. Хотя у него не было четких воспоминаний об этом фильме, он смутно чувствовал, что здешние призраки выглядят совсем иначе.
Выходит, эти монстры создаются в соответствии с моими собственными страхами. Стоит мне успокоить панику и внушить себе, что всё вокруг ненастоящее, как они исчезнут.
Когда эта мысль только забрезжила в сознании, Кэ Цзиньцзюнь почувствовал, что нашел решение. Из-за раздумий его движения замедлились, но в те несколько секунд монстры почему-то действительно не причинили ему вреда.
На самом деле это испытание было не таким уж сложным, и кинотеатр дал немало подсказок. Помимо того, что название фильма не совпадало с реальными монстрами, сама форма показа — сеанс в 3D-очках — тоже была намеком.
Если поддаться страху в иллюзии, то получишь реальные раны или даже погибнешь. Кэ Цзиньцзюнь попытался сосредоточиться и сохранить хладнокровие, но гниющие монстры были так близко, казались до ужаса настоящими — как он мог поверить, что эта живая плоть всего лишь обманка?
Будь у него время, он наверняка справился бы, но сейчас острые когти монстров уже тянулись к его лицу, а бледная, ледяная рука другого призрака тянулась к его плечу. Жгучая боль мешала собрать мысли в кучу, и Кэ Цзиньцзюнь, зажав между пальцами карты Таро, швырнул их крутящимся снарядом, отбивая удар.
Когда на картах осталась кровь, Кэ Цзиньцзюнь понял, что и попытки увернуться, и контратаки — всё это лишь подтверждает его веру в реальность монстров.
Видя, что следующий удар направлен прямо ему в горло, а сам он зажат в таком месте, откуда увернуться нет никакой возможности, Кэ Цзиньцзюнь зажмурился, пытаясь взять себя в руки. Но леденящий ветер в ушах, жуткий визг, смердящий запах гниения и капли крови, упавшие на руку, — всё это не позволяло вообразить, будто эта пугающая реальность не существует.
В следующий мгновение до его слуха донеслось тепло человеческого дыхания, и нарочито манерный голос прошелся ветерком по его мочке уха:
— Кэ-кэ, мне так страшно~
Жуткая атмосфера и густой запах гниения исчезли в одно мгновение. Впервые этот голос принес ему странное чувство безопасности. Кэ Цзиньцзюнь наконец обрел нормальное восприятие, нащупал руками край очков и сорвал их с лица.
Едва зрение вернулось, он увидел перед собой Чжун Цзэфэна, который жалобно смотрел на него. На теле парня виднелись легкие ссадины.
Кэ Цзиньцзюнь…
Впрочем, как ни странно, этот парень уже во второй раз спасает ему жизнь? Если бы не он, Кэ Цзиньцзюнь, может, и не погиб бы, но точно отделался бы куда более тяжелыми травмами.
Едва придя в себя, он целиком сосредоточился на Чжун Цзэфэне и только теперь вспомнил о собственном состоянии. Он по-прежнему сидел в кресле кинотеатра целым и невредимым — судя по всему, то, что только что произошло, было чем-то вроде VR-эффекта.
Он еще не успел перевести дыхание, как из кресла выдвинулся механический манипулятор и намертво приковал его на месте, лишив возможности пошевелиться.
В металлическом захвате блеснул небольшой нож и безжалостно полоснул его по руке. Холодное лезвие оставило на коже багровый след, и из раны вместе с жгучей болью хлынула кровь.
Кэ Цзиньцзюнь сохранял бесстрастное выражение лица. Он так и знал, что система не отпустит его просто так. Знакомая форма порезов и ощущение боли мгновенно помогли ему понять замысел системы.
Раны, полученные в недавней VR-подобной игре, должны были в точности один к одному повториться на его теле. Выходит, если бы Чжун Цзэфэн не разбудил его вовремя, ему оставалось бы только ждать приближения смерти.
Чжун Цзэфэн, очевидно, очнулся раньше него: неглубокие раны на его теле свидетельствовали, что наказание уже закончилось, но он по-прежнему был прикован напротив и не мог пошевелиться.
Поняв, какие именно травмы ему предстоит получить, Кэ Цзиньцзюнь неожиданно успокоился. Не моргая, он смотрел, как механическая рука режет его плоть, выступает кровь, а в голове даже нашлись силы на праздную мысль: в каком именно месте появится следующий порез?
Раны оказались не такими уж тяжелыми — его разбудили как раз перед тем роковым ударом. Ссадины и порезы на конечностях выглядели пугающе, но жизненно важные органы задеты не были.
Когда последний порез на запястье был в точности скопирован, механический манипулятор ослабил хватку. Кэ Цзиньцзюнь сидел на своем месте, молча сорвал с шеи галстук и кое-как перевязал самую глубокую рану, а на остальные, поверхностные ссадины, махнул рукой.
Эта глава немного пугает, крошки, не бойтесь, не бойтесь!
Глава 15. Автомат с игрушками
Фильм продолжался, и нарочито преувеличенный, жеманный голос Чжун Цзэфэна звучал в ушах, заглушая зловещие звуковые эффекты и прогоняя страх, рождавшийся в голове:
— Ой-ой, Кэ-кэ, ты даже не представляешь, как это было страшно, мне так жутко.
Но Кэ Цзиньцзюнь прекрасно понимал: этот парень отнюдь не так жалок и беззащитен, как пытался показать.
И всё же, в знак благодарности за спасение жизни, Кэ Цзиньцзюнь рассеянно пару раз легко похлопал Чжун Цзэфэна по тыльной стороне ладони, призывая успокоиться. Чжун Цзэфэн мгновенно прищурился с таким довольным видом, будто его погладили по шерстке, и тут же зарвался:
— Кэ-кэ, можно я к тебе прислонюсь? Мне так страшно.
— Нельзя, — Кэ Цзиньцзюнь исчерпал весь свой запас терпения и в конце концов не выдержал, вернув себе привычное холодное выражение лица.
Чжун Цзэфэн невинно похлопал ресницами, после чего послушно забился в угол своего кресла и, уплетая попкорн, принялся с аппетитом смотреть фильм.
Казалось, он совершенно не ведает страха: сталкиваясь лицом к лицу с внезапно возникающими призраками, он продолжал улыбаться всё той же легкой улыбкой и время от времени хрустел попкорном, бездумно глядя на экран так, будто смотрел какую-то скучную анимацию.
Взгляд Кэ Цзиньцзюня был полностью прикован к экрану, а тусклый свет кинопроектора падал на его лицо, окрашивая кожу в мертвенно-бледный оттенок. Казалось, тот совершенно не смотрит в его сторону.
Он пригнулся, прячась за спинками кинотеатральных кресел, чтобы его не было видно, и, убедившись, что Чжун Цзэфэн не смотрит на него, быстро побежал в сторону выхода и покинул кинозал. Чжун Цзэфэн не стал преследовать его.
Краем глаза заметив убегающую спину Кэ Цзиньцзюня, Чжун Цзэфэн сначала хотел броситься за ним, но в руках у него оставались огромное ведро попкорна и два стакана с напитками. На круизном лайнере еда была на исходе, и тратить ее впустую он, конечно, не мог, поэтому в конце концов остался на месте, лишь ускорив темп еды.
Зачерпнув целую пригоршню попкорна и забросив фильм, он с надутым видом принялся запихивать его в рот, набивая щеки, как хомяк.
В конце концов Чжун Цзэфэн с невероятной скоростью умял двойную порцию попкорна, стакан апельсинового сока и стакан колы.
Выйдя из кинотеатра, он уже не застал и следа Кэ Цзиньцзюня, но это было не страшно — он легко догадывался, куда тот мог отправиться.
Сбросив с хвоста Чжун Цзэфэна бесшумным шагом, Кэ Цзиньцзюнь внезапно ощутил легкую растерянность, не зная, куда податься. Бесцельно пройдя пару шагов, он вспомнил о цели своего сегодняшнего выхода: исследовать устройство круизного лайнера.
Корабль оказался куда больше, чем он думал. Здесь даже нашелся огромный открытый бассейн с кристально чистой водой.
По дороге к следующему пункту назначения по карте он наткнулся на какое-то фантасмагорическое место, сиявшее причудливыми огнями. Большая розовая вывеска бросалась в глаза так сильно, что не заметить ее было просто невозможно.
Он поднял голову, и два огромных иероглифа мгновенно врезались в поле зрения: Парк развлечений.
Внутри парка царила та же атмосфера шумного запустения.
Переливаясь причудливыми огнями, гигантские игровые автоматы казались готовыми проглотить человека целиком. Вокруг стоял звон сыплющихся монет, стучали фишки, катились игральные кости, а вежливые человекоподобные роботы держали на подносах бокалы с отменным вином и шампанским.
Фантасмагорично и декадентски.
Перед глазами мерцали расплывчатые пятна света, а сливавшийся в единый гул шум грозил в любой момент оборвать и без того натянутые до предела нервы, заставив рухнуть вниз. Поток сложной информации единым ударом обрушился на него, превратившись в плотные помехи, из-за которых он перестал что-либо различать.
Он подсознательно ненавидел подобные места: сорвать куш или сгинуть в пучине ада, когда жажда наживы и зашкаливающий уровень адреналина превращают хладнокровных людей в безумных, отчаянных игроманов.
Гул издавали автоматы — эта веселая музыка, намеренно созданный грохот падающих монет и мигающие огни выглядели ярко и шумно.
Но живых людей не было и в помине. И как бы автоматы ни старались создать видимость веселья, они не могли скрыть проступающую сквозь фасад пустоту.
В такой обстановке чувство одиночества становилось еще острее, словно его, уменьшив в миллионы раз, забросили в какой-то пустой дворец, где изысканная роскошь лишь подчеркивала его беспомощность и ничтожность.
Словно изгнанника вышвырнули в самую сердцевину космоса, где мерцают звезды, но нет ни единой точки опоры, принадлежащей ему.
Опустив глаза, чтобы укрыться от слепящих бликов, Кэ Цзиньцзюнь уже собрался уходить к следующему месту, как вдруг в голове всплыла одна фраза, снова заставив его замереть на месте.
Я добыл лекарство в честной игре… — в сознании прозвучал зводкий голос Чжун Цзэфэна. В тот момент голова Кэ Цзиньцзюня все еще гудела, и хотя эти слова проскользнули в мыслях и отложились на подсознательном уровне, он тогда не стал вдаваться в подробности.
Добытое в игре лекарство.
Так оно было выиграно в парке развлечений? Выходит, на судне действительно не было ни лазарета, ни других мест, где можно раздобыть медикаменты, и чтобы получить спасающие жизнь лекарства от ран, нужно играть на удачу.
Что же служит ставкой в игре? Кэ Цзиньцзюнь предполагал, что это может быть кровь, нечто куда более жестокое или даже человеческие жизни.
Рано или поздно ему придется вернуться сюда.
Обойдя зал по кругу, он обнаружил, что правил большинства этих гигантских фантасмагорических устройств с веселенькой музыкой он даже не понимает. Лишь в самом углу стояло что-то тихое, выглядевшее в этом зале совершенно неуместно — нечто знакомое ему из прошлого.
Появление такой вещи в казино создавало странный контраст, напоминающий невинного ребенка в пижаме, забредшего на деловой банкет.
Автомат с мягкими игрушками.
Внутри аппарата лежала гора на вид очень мягких плюшевых овечек. На мордочках овечек застыла добрая улыбка, в лапках они держали букет ярко-красных роз; беленькие и чистенькие, они казались невероятно мягкими, пушистыми и очень милыми.
Он шагнул к автомату. Едва приблизившись, в ушах снова раздался сухой и ледяной механический голос системы, отчего он порядком испугался, но на этот раз это было не наказание, а награда.
Поздравляем с обнаружением спрятанного в углу автомата с игрушками! В награду вы получаете двенадцать игровых жетонов! — одновременно со звуком раздался звон сыплющихся монет. Кэ Цзиньцзюнь поспешил на звук и действительно подобрал в лотке для выдачи монет двенадцать холодных, ярко блестящих кругляшей.
http://bllate.org/book/25740/3078007
Готово:
