Черты лица Чжао Цзинъяня отчасти напоминали черты старой госпожи — примерно на половину. Однако взгляд у него был острее, да и улыбался он редко. С детства избалованный роскошью и всеобщим обожанием, он невольно смотрел на окружающих свысока, тогда как старая госпожа производила впечатление доброй и приветливой.
Би Шестая не смела задерживать взгляд и покорно опустила голову, выйдя из строя.
Одна из нянь быстро подошла и повела её к старой госпоже.
Все слуги и служанки, собравшиеся у озера и на крытых галереях, будто невзначай устремили глаза на эту счастливицу. Шаги Би Шестой были ровными и уверёнными.
Она остановилась, едва в нос ударил лёгкий аромат сандала.
Перед ней оказались ухоженные женские руки. Старая госпожа мягко взяла её за ладонь и ласково спросила:
— Дитя моё, как тебя зовут? Сколько тебе лет? Откуда родом?
— Отвечаю вам, госпожа: меня зовут Би Шестая, мне восемнадцать, родом я из деревни Бицзя уезда Цинхэ, — тихо и вежливо ответила девушка.
Старая госпожа слегка удивилась. Она заранее ознакомилась с краткими сведениями о претендентках и знала, что эта Би Шестая — самая старшая по возрасту и самого низкого происхождения, простая крестьянка, но с самым крепким жизненным узором в судьбе. Не ожидала она, что сын сразу же выберет именно её.
Внимательно разглядев девушку, старая госпожа отметила: происхождение — низкое, лицо — прекрасное, овальное с мягкими чертами, но в глазах — холодная отстранённость. Такой облик редко встречался.
Глаза старой госпожи чуть дрогнули, но больше она ничего не спросила, лишь сказала:
— Шестая… Люэр… хорошее имя.
Издалека донёсся презрительный смешок. Чжао Цзинъянь небрежно бросил:
— Это ведь шестая по счёту, верно? Даже у конюхов уже не в ходу такие имена по порядку рождения. Слишком деревенское. Раз уж вошла в мой дом, назовёшься «Сюйсюй» — в честь «внешней изящности и внутренней мудрости».
«Внешняя изящность и внутренняя мудрость» — внешность прекрасна, а ум остр. Очевидно, Чжао Цзинъянь ценил второе выше первого. Он надеялся, что Би Шестая окажется умницей и не доставит хлопот.
— Служанка Сюйсюй благодарит господина за имя, — поклонилась Би Шестая. С этого момента в особняке Анского князя её звали Сюйсюй.
— Сюйсюй, — мягко улыбнулась старая госпожа, довольная их естественным взаимодействием, — зачем же «служанка»? Пора менять обращение.
Не дожидаясь ответа, Чжао Цзинъянь резко хлопнул плетью по каменному полу, раздался глухой звук. Он нахмурился с раздражением:
— Простая крестьянка! Уже великое снисхождение — стать наложницей. Не нужно ничего менять.
— Цзинъянь! — укоризненно произнесла старая госпожа. Но раз сын согласился взять женщину — уже хорошо. О формальном статусе можно будет поговорить позже. Всё-таки для крестьянки стать наложницей князя — слишком высокая честь.
Она успокаивающе погладила Сюйсюй по руке:
— Лишь бы хорошо себя показала — дом князя не обидит тебя.
Сюйсюй не придавала значения статусу. Отсутствие официального положения наложницы даже облегчит ей задачу. Нет ожиданий — нет разочарований. Она покорно склонила голову.
Старая госпожа одобрительно кивнула и махнула рукой, приказав двум нянькам отвести Сюйсюй на омовение и переодевание.
Проходя мимо Чжао Цзинъяня, Сюйсюй вместе с няньками поклонилась ему. Тот даже не взглянул на неё. Хотя этой ночью им предстояло разделить ложе, в глазах Чжао Цзинъяня Сюйсюй была ничуть не значимее травы и деревьев в саду — не стоила и мгновения внимания.
Сюйсюй спокойно приняла его отношение. Поклонившись, она выпрямилась и ушла.
Для неё Чжао Цзинъянь, этот знатный князь, ничем не отличался от статуи Будды в храме: оба — недосягаемо высоки, оба — безучастны к страданиям и желаниям простых людей, оба — холодно наблюдают, как муравьи снуют у их ног.
Однако Сюйсюй слегка улыбнулась про себя: она будет заботиться о нём с ещё большим усердием и нежностью, чем когда-то протирала холодные статуи в храме. Ведь Чжао Цзинъянь одним щелчком пальца может уничтожить её кабалу и подарить свободу.
* * *
Ночь опустилась, и особняк засиял огнями, словно днём. Сегодня фонари горели особенно алым светом.
Хозяин редко бывал дома, но сегодня остался ужинать с матерью — да ещё и взял себе наложницу. Лицо старой госпожи всё время за ужином сияло от радости.
Тем временем Сюйсюй в заднем дворе вымылась и, переодевшись в розовое платье, сидела на кровати.
Хотя Чжао Цзинъянь лишь назвал её наложницей, старая госпожа, обрадовавшись, распорядилась устроить всё по обычаю принятия наложницы. Потому на ней было розовое парчовое платье с вышитыми крупными цветами персика — яркими, пышными, будто расцветающими на глазах.
Служанки и няньки, вводя её в покои, сыпали наперебой пожелания счастья и благополучия. Атмосфера была праздничной и шумной, и лишь глубокой ночью у дверей раздался голос сторожевого мальчика:
— Господин идёт! Господин идёт!
Слуги мгновенно исчезли, словно их и не было.
Осталась только голодная Сюйсюй, одиноко сидевшая в комнате в ожидании.
Двор, куда её поселили, назывался Минсяо. Он находился совсем близко от покоев Чжао Цзинъяня. По дороге сюда Сюйсюй заметила: от его комнаты до её двери — всего четверть часа ходьбы.
Как только слуги ушли, Сюйсюй приподняла подол и на цыпочках подошла к столу, чтобы незаметно схватить несколько свадебных пирожков и фруктов.
Она почти целый день ничего не ела и, наконец оставшись одна, решила подкрепиться.
Едва она успела сделать несколько укусов, как у двери мелькнула тень. Чжао Цзинъянь шёл быстро — добрался раньше, чем она ожидала.
Сюйсюй огляделась — прятаться было некуда. В панике она сунула пирожок под подушку.
В тот же миг дверь открылась. Сюйсюй поправила рукава и подол и села ровно, как подобает.
Чжао Цзинъянь вошёл, источая запах вина. Его пошатывало, но, подняв голову, он увидел при свете свечей красавицу с румяными щеками.
Ловкий слуга, следовавший за ним, едва хозяин переступил порог, тут же плотно закрыл дверь.
Аромат вина быстро заполнил комнату. Заметив, что походка Чжао Цзинъяня неустойчива, Сюйсюй встала, чтобы поддержать его и усадить за стол — пусть протрезвеет немного. Но едва её мягкие руки коснулись его, как массивный мужчина полупринудительно, полусамостоятельно повалил её на кровать.
Чжао Цзинъянь выпил много, но пьяным не выглядел — лицо оставалось таким же. Только вблизи Сюйсюй почувствовала, насколько крепок запах алкоголя, и поняла: взгляд его уже не вполне ясен.
Едва она попыталась поддержать его, он резко повернул голову и уставился на неё пристально, не отводя глаз. Его тяжёлое тело навалилось на неё, и, пошатываясь, он прижал её к кровати.
Они с трудом уселись рядом, но прежде чем Сюйсюй успела опереться, тяжёлая рука легла ей на плечо.
От неожиданной тяжести Сюйсюй осела, и, когда она повернулась, чтобы что-то сказать, прямо в лицо ударил густой запах вина. Она отвернулась и тихо закашлялась.
Пьяному было не до этого. Он лишь почувствовал, что тёплое тело пытается ускользнуть, и нахмурился. Его железная рука крепко обхватила Сюйсюй.
— Куда бежишь? — лениво произнёс он. — Быстрее укладывай господина спать.
Сюйсюй услышала, что говорит он чётко, и поняла: пьян он не так сильно, как показалось сначала. Сердце её сжалось. Она мягко улыбнулась:
— Господин, позвольте Сюйсюй раздеть вас.
Сказав это, она протянула руки к его поясу. Няньки перед этим долго наставляли её: рассказывали о характере Чжао Цзинъяня, о том, как следует вести себя в постели, как смягчить тело… Но ни одна не объяснила, как расстёгивать мужской пояс!
Его пояс выглядел просто, но пряжка с резным драконом оказалась непростой. От волнения и тяжести его тела Сюйсюй дрожала. Её тонкие пальцы возились с узлом, и вместо того чтобы распуститься, он стал ещё туже.
Чжао Цзинъянь молчал. Его тяжёлое дыхание касалось её затылка. В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь тихим звоном нефритовых подвесок. Атмосфера становилась всё более напряжённой и томной.
Обычно спокойное лицо Сюйсюй начало выдавать тревогу. Она прикусила губу и сосредоточенно искала потайную защёлку в глазах дракона. Не замечая, как тяжёлое дыхание мужчины всё ближе и ближе, будто дыхание зверя, терпение которого на исходе.
Внезапно на её руку легла крупная, сильная ладонь с выступающими венами. Сюйсюй замерла и побледнела — уже готовилась просить прощения.
Но, подняв глаза, она оказалась полностью погружённой в винный аромат. Лицо Чжао Цзинъяня оказалось совсем близко — всего в палец от её щеки.
Его глаза были тёмными и непроницаемыми. Грубые мозоли на ладони царапали кожу её руки, вызывая щекотку и намёк на что-то несказанное. Пальцы Сюйсюй непроизвольно сжались.
Как странно: у знатного князя, живущего в роскоши, на руках столько мозолей! Её собственные руки, трудившиеся в поле много лет, казались нежнее и белее.
— Не умеешь расстёгивать? — низким, соблазнительным голосом спросил Чжао Цзинъянь.
Сюйсюй кивнула. Свет свечи отражался в её глазах, делая их блестящими, как вода.
— Покажу один раз, — прошептал он ей на ухо, накрывая её ладонь своей. Его длинные пальцы скользнули между её белых пальцев, проникая в потайной замок драконьей пряжки.
Чёрные и белые пальцы переплетались среди изумрудного нефрита. Подушечки то соприкасались, то расходились, направляя её палец к нужной точке — глазу дракона.
«Щёлк» — раздался лёгкий звук. Наконец пояс ослаб.
Сюйсюй облегчённо выдохнула и потянулась, чтобы снять его, но Чжао Цзинъянь вдруг рухнул на кровать и, резко дёрнув за руку, прижал её к себе. Половина её тела оказалась на нём.
— Господин…! — тихо вскрикнула Сюйсюй и тут же попыталась подняться, не решаясь использовать его как подстилку.
Чжао Цзинъянь недовольно фыркнул, крепко обхватил её за шею и не дал пошевелиться. Пришлось ей лежать рядом с ним поверх шёлкового одеяла, руки далеко от пряжки.
Когда он немного успокоился, Сюйсюй осторожно спросила:
— Господин, позвольте Сюйсюй уложить вас спать.
— Хм, — отозвался он, но руку не ослабил. Приоткрыв глаза, он принялся разглядывать её. Губы его изогнулись в хищной усмешке, и он вдруг сказал нечто совершенно неожиданное:
— У озера все девицы глаз не сводили с меня. Только ты бегло взглянула и опустила глаза на воду. Кто не знает, подумает, будто ты уже видела мою славу и потому не в восторге.
Это прозвучало как простое замечание, но в словах чувствовался скрытый смысл. Сюйсюй покрылась холодным потом. Не осмеливаясь думать лишнего, она опустила ресницы, и в мгновение ока её взгляд стал стыдливым и кротким. Она прижалась лбом к его плечу, смягчила тело и тихо, с дрожью в голосе, произнесла:
— Господин так величествен и прекрасен, словно божество… Служанка чувствует себя ничтожной и не смеет долго смотреть.
— О? — Чжао Цзинъянь приподнял её подбородок. Глаза Сюйсюй сияли, как звёзды. Он долго всматривался в них, и его хватка становилась всё сильнее. Сюйсюй чувствовала, как подбородок краснеет, но не смела отводить взгляд.
Вдруг он отпустил её, резко махнул рукой — и занавески упали. Комната погрузилась во мрак.
* * *
Сюйсюй потихоньку потёрла покрасневший подбородок. Над ней нависла тень, а полурасстёгнутый пояс с драконьей пряжкой свисал с его талии прямо на её розовое платье с персиковыми цветами.
Вино начало действовать сильнее. В тишине раздавались тихие вздохи, а гладкое одеяло на кровати собралось в складки, словно спокойная гладь озера покрылась волнами. Алые фонари плакали воском, а в полумраке всё чаще слышались приглушённые стоны и прерывистое дыхание.
Капли пота блестели на коже, чёрные волосы растрепались, смешиваясь с алым покрывалом. Лента развязалась, и из-под покрывала донёсся лёгкий вскрик девушки.
Разбросанная одежда лежала на полу. Тонкая, изящная рука судорожно сжимала угол одеяла, ногти мягко поблёскивали, как жемчуг. В тени тело то напрягалось, то расслаблялось, словно раскрывался нежный бутон, источая тонкий аромат орхидеи и мускуса.
Ночь глубокая. Свечи уже не так ярко горели, их свет стал тусклым, будто окутанным дымкой.
Позже голос женщины стал тише, а тяжёлое дыхание мужчины напоминало завывание ветра. Он что-то бормотал в темноте — то ли насмешливо, то ли с презрением, а может, даже с тайной жалостью.
Когда всё закончилось, в комнате стало тепло и уютно. Сюйсюй, измученная, провалилась в сон.
В темноте пара глаз, словно у волка, светилась в полумраке. Чжао Цзинъянь был совершенно трезв и бодр. Он смотрел на спину Сюйсюй — даже во мраке виднелась полоска белоснежной кожи.
Он давно не спал рядом с кем-то. В последний раз это было десять лет назад, в лютый мороз на границе, когда он делил нары с дюжиной солдат.
Глядя на её спину, он вспомнил её глаза, полные слёз, — крупные капли дрожали на ресницах, а она лежала под ним, не в силах пошевелиться. Жалостливая и забавная картинка.
Лицо Чжао Цзинъяня оставалось серьёзным, но взгляд смягчился.
Он знал, что красив и знатен. С тех пор как стал взрослым, женщины без ума от него. Он считал, что сейчас — в расцвете сил и обаяния, и во всей Цзяннине не найдётся девушки, которая не мечтала бы о нём.
Но Сюйсюй у павильона посреди озера смотрела на него слишком спокойно — не так, как обычная крестьянка. На мгновение Чжао Цзинъянь даже подумал: не подосланная ли она?
http://bllate.org/book/2574/282665
Готово:
