— Ладно, — Мэй Шицин испытующе потрепал его по голове. — Наступит день, когда ты первый увидишь, как он так и не просыпается.
Чэнь Сянь не улыбнулся и тихо произнес:
— Мэй Шицин, я ведь действительно веду с тобой такие разговоры.
Мэй Шицин не сразу нашелся что ответить, лишь опустив те спокойные глаза, в упор глядя на Чэнь Сяня. Он меньше всех на свете заслуживал права утешать Чэнь Сяня, ведь все несчастья Чэнь Сяня были порождены им самим.
Столь странное молчание показалось Чэнь Сяню невыносимым, и тогда он вздохнул, протягивая руку к Мэй Шицину:
— Чего ты на меня уставился? На самом деле все это пустяки, не больнее того, что мой старый телефон перестал заряжаться. Проводи меня внутрь.
Мэй Шицин отозвался согласием, присел на корточки, обхватил Чэнь Сяня за талию и ноги, и, когда тот обвился руками вокруг его шеи, с усилием поднял мужчину на руки. От этого привычного, слаженного жестя казалось, будто они невероятно близки, но лишь сами участники знали, до чего нелепа эта иллюзия — в конце концов, они были лишь двумя побитыми собаками.
Чэнь Сянь прижался щекой к шее Мэй Шицина сбоку и снова почувствовал холодок копоти и гари. Запах от человеческого тела въелся куда глубже и злее, чем от одежды. Чэнь Сяня от этого тошнотворного амбре передернуло, и он только шевельнулся, собираясь отстраниться, как отворивший дверь Мэй Шицин шикнул на него.
Мэй Шицин уложил его на застеленную свежим бельем койку, подтянул одеяло до самого подбородка, после чего развернулся и вышел, чтобы помыться.
Сырость сочилась прямо из каркаса кровати и матраса, по капле впитываясь в хрупкие кости Чэнь Сяня.
Он уставился на ту самую щербатую доску, на которую до этого глядел Мэй Шицин, слушал заунывный вой разбитого кондиционера и никак не мог успокоиться. В былые времена он бы ни за что не поверил, что и на его долю выпадет такое падение.
Головная боль и сонливость постепенно окутали его. Он попытался сопротивляться, на мгновение нахмурился, но не смог одолеть усталость и провалился в беспамятство.
Когда он снова открыл глаза, на улице уже совсем рассвело. Соседи по комнате задернули шторы на своих кроватях, и в помещении стояла тишина, как в погребальной зале.
Верхняя койка пустовала, и куда делся Мэй Шицин, было неизвестно.
Чэнь Сянь немного посидел неподвижно, как вдруг в соседней комнате что-то скрипнуло.
Он повернул голову и как раз вовремя застал возвращение Мэй Шицина.
Сначала Мэй Шицин оказался против света, из-за чего разглядеть его было невозможно, но по мере приближения точеное и осунувшееся лицо постепенно проступило яснее. Наконец, последняя искра света собралась на его мочке уха, превращаясь в сверкающий пуссет.
Чэнь Сяня на миг охватило оцепенение. Ему почти показалось, что в следующую секунду тот потащит его в заброшенный склад и среди взвешенной в воздухе пыли заставит слушать новую разучиваемую мелодию.
Но пыль оседала, погребая под собой слишком многое из того, что когда-то было ярким. Глядя на этого уставшего, исхудавшего юношу перед собой, Чэнь Сянь внезапно ощутил странную отчужденность. Оказалось, что фраза «вещи те же, да люди уже не прежние» означает разочарование, которое усиливается с каждым сделанным шагом.
В руках у Мэй Шицина не было гитары — только старый телефон.
Он протянул телефон вместе с проводом для зарядки Чэнь Сяню, вытирая рукавом пот со щек:
— Чэнь Сянь, заряжай этим, телефон я тебе починил.
Чэнь Сянь взял аппарат, и тот и вправду включился.
До его слуха донеслись слегка нервные объяснения Мэй Шицина:
— Телефон слишком старый, чтобы его починить, пришлось сделать сброс до заводских настроек.
Пальцы Чэнь Сяня скользнули по экрану, на котором стало меньше царапин, а при виде разодранной в клочья пластиковой защитной пленки у него на душе стало смутно.
Он не понимал, зачем Мэй Шицин это делает. Он бы предпочл, чтобы Мэй Шицин был с ним абсолютным злодеем — тогда ему не приходилось бы поминутно напоминать себе: не забывай о боли от побоев только потому, что тебе дали конфетку.
Он поднял голову, встретившись взглядом с Мэй Шициным, и сквозь крепко сжатые зубы ощутил привкус кислоты. Он не мог вообразить себе положения более унизительного, чем нынешнее: ему довелось жить милостью того, кого он ненавидел больше всех на свете. Мало того, что именно тот лишил его всего, так он еще и, будучи приживалкой на чужой территории, вынужден сдерживать даже собственный гнев.
Заметив, что Чэнь Сянь завис, Мэй Шицин спросил:
— Что такое?
Тот выключил телефон и бросил:
— Пожалуй, лучше бы мне вообще не просыпаться. Так было бы лучше всего.
*
Что до вселения Чэнь Сяня, соседи по комнате не сказали ни слова — они были только рады, что кто-то взял на себя долю за тот злополучный угол.
Но стоило наступить вечеру, как обитатель верхней койки напротив снова принялся нести всякую грязь. Всё из-за того, что Чэнь Сянь, опасаясь возвращения покойника с сорокового дня на стройке, упрямо и неловко улегся спать вместе с Мэй Шициным. Тот бубнил себе под нос, обзывая их долбаными педиками, психопатами, разносчиками заразы — выбирая выражения похлеще, пока Мэй Шицин не постучал по каркасу его кровати, заставив умолкнуть.
Мэй Шицин тогда бросил:
— У кого начинается нервный срыв при виде двух лежащих бок о бок мужчин в одежде, тот либо бешеная собака, либо латентный гомосексуал.
У Чэнь Сяня не было столь крепкого внутреннего стержня, и каждый раз, когда этот тип осыпал его взглядом, ему становилось невероятно неуютно. Тайком он жаловался Мэй Шицину:
— Я смертельно устал от этого места! Мало того, что жилье развалюха, так еще и эта бешеная собака готова вцепиться в любой момент. Мы можем съехать?
Произнося это, он ничуть не задумывался, совершенно забыв, что сейчас они оба — голытьба. У Мэй Шицина, возможно, еще оставались какие-то сбережения, но их нужно было растянуть надолго, а не транжирить по первой прихоти.
Мэй Шицин бросил на него косой взгляд и поинтересовался:
— Съехать? Здесь за жилье просят четыреста в месяц, ты вообще представляешь цены снаружи? Да, ты раздобыл карту, с которой еще можно что-то снять, но сколько у тебя осталось на счету? Если жить в привычном для тебя качестве, протянешь ли ты два месяца?
Лицо Чэнь Сяня вмиг сникло:
— Но я правда больше не хочу здесь оставаться. Не хочу слушать его ругань...
Он не стал договаривать, о чем именно шла речь, но оба, прошедшие через бурю в старшей школе, прекрасно все понимали.
Поварившись какое-то время в молчании, Мэй Шицин все же сдал назад:
— Сменить место не то чтобы нельзя, но я остался без работы и двухкомнатную мы не потянем. Максимум — отдельную комнату, и тогда тебе снова придется делить со мной одну кровать. Ты согласен?
— Без разницы, лишь бы отсюда убраться, — тяжело дыша, Чэнь Сянь вцепился в руку Мэй Шицина, его пальцы дрожали. — Хоть на диване буду спать.
Спустя три дня они переехали на новую квартиру.
Жизнь доказала, что представления молодого господина Чэня о нищете были на редкость скудными: никакого дивана для него тут не нашлось в помине — в каморке общей площадью в десять квадратных метров умещались лишь спальня да санузел. Из мебели были только кровать и шкаф, причем стояли они вплотную друг к другу, образуя столь узкий проход, что инвалидная коляска туда не пролезала. Чэнь Сянь упрямо попытался проехать, в результате чего перевернулся прямо на односпальной кровати и забарахтался, точно черепаха, упавшая на спину и неспособная перевернуться обратно. Мэй Шицин некоторое время молча любовался зрелищем и лишь потом подошел на помощь.
— Сейчас я сгоняю за освежителем воздуха, — Мэй Шицин покосился на унитаз, который располагался прямо у изголовья кровати и был отделен лишь стеклянной дверцей. — Сиди дома смирно и постарайся снова не перевернуться.
Чэнь Сянь, сжав подлокотники коляски, кивнул.
— Сперва я подмету и вымою пол, а ты займись постельным бельем и протри шкаф. Справишься, молодой господин?
Чэнь Сянь кивнул:
— Не называй меня так...
В прошлом у семьи Чэня было неплохое состояние, а характер отличался некоторой щепетильностью, так что близкие друзья частенько подтрунивали над ним подобным образом. И хотя для Чэня Сяня последнее десятилетие словно не существовало, перед лицом двадцатисемилетнего Мэй Шицина ему все равно было стыдно слышать свое школьное прозвище.
Мэй Шицин не придал этому особого значения и сунул ему в руки пододеяльник:
— Ладно, Чэнь Сянь, постельное белье заправлять умеешь?
Чэнь Сянь буркнул в ответ: «Умею».
Засовывая одеяло, он украдкой косился на шкаф, где отражался хлопочущий Мэй Шицин. И хотя этот человек был его заклятым врагом, в подобной обстановке у Чэня Сяня впервые с момента пробуждения неожиданно успокоилось метавшееся сердце.
Глава 6
Дорога от дома до реабилитационного центра занимала двадцать минут тряски в автобусе.
Мэй Шицин сопровождал его уже тринадцатый раз подряд, и в конце концов Чэнь Сянь не выдержал:
— Ты все время таскаешься со мной, разве тебе не нужно работать?
Мэй Шицин ответил:
— Я рыбачу.
— Чего?
— Сын босса безуспешно домогался меня и заявил, что уволит, но босс не захотел выплачивать выходное пособие по закону, поэтому отказался. Теперь компания заманивает меня обратно на работу, но выгода пока недостаточна, так что я — как я уже сказал — рыбачу.
Незнакомые термины и контекст ошеломили Чэнь Сяня. Глядя на Мэй Шицина, который так спокойно выкладывал весь свой план, он впервые физически ощутил то десятилетие, что выпало из его жизни.
Оказывается, десять лет действительно способны превратить наивного студента в прожженного офисного работника, а застенчивого и робкого человека научить плести интриги и бороться за свое.
Он молчал слишком долго, пока Мэй Шицин не уставился на него с недоумением, и лишь тогда Чэнь Сянь вернулся к разговор:
— Зачем тому человеку было домогаться тебя?
— Он болен на голову, — бросил Мэй Шицин и потерял всякий интерес продолжать беседу с Чэнь Сянем.
Если бы не необходимость кормить два рта, он бы непременно показал Се Ци и остальным, что значит выражение «бедность не сломит волю».
Мэй Шицин стоял, клевая носом от дремоты: одной рукой он держался за поручень, а другой придерживал инвалидное кресло Чэнь Сяня. Чэнь Сянь до смерти боялся, что тот задремлет и по рассеянности вышвырнет его вон, но стоило автобусу прибыть на остановку, как Мэй Шицин мгновенно приходил в себя.
Мэй Шицин провел его на коляске в реабилитационный центр, где и начинались ежедневные процедуры.
На самом деле атрофия мышц из-за десятилетнего лежания затронула все тело Чэнь Сяня, просто слабость в ногах проявлялась ярче всего.
Он задрал штанины, обнажая две иссохшие до состояния бамбуковых палок ноги, на которых дрябло висела мертвенно-бледная кожа — казалось, подуй ветер, и она слетит.
Врач по привычке натянул на него эластичную ленту, связав колени вместе, и велел задействовать силу для разведения ног в стороны. Чэнь Сяню пришлось вцепиться в подлокотники коляски и чуть приподнять таз, чтобы задействовать бедра — только так удавалось сдвинуть с места упругий жгут.
От напряжения его трясло с головы до ног, словно дерево под порывами бури; от каждого движения суставы издавали глухой скрип, и к концу упражнения на разведение ног он весь покрылся холодным потом.
На беду, следующим номером программы шло то, что он ненавидел больше всего — аппарат электротерапии.
На самом деле он не боялся покалывания и судорог, вот только врач каждый раз требовал, чтобы он поднялся из инвалидного кресла и на костылях доковылял до терапевтической кушетки в десяти шагах от них. Он неизбежно падал, каждый единый раз.
Чэнь Сянь поднял голову и поверх листьев горшечного растения заприметил разговаривающего с кем-то Мэй Шицина. Тот просматривал документы и не глядел в эту сторону, так что Чэнь Сянь решил воспользоваться моментом, чтобы схватить костыли и поскорее покончить с самым позорным этапом подъема из коляски. Но вышло наоборот: едва он поднатужился, как с глухим стуком ничком рухнул вперед. И хотя врач успел вовремя подхватить его, колени и основания ладоней все же ударились о пол, и бесчувственной куклой он повис в чужих руках.
Мэй Шицин, разумеется, тут же отреагировал на шум, и его взгляд прямой стрелой пронзил горшок с зеленью, который ничего не мог загородить.
Только не смотри...
Не смотри на него такого.
Он мог бы продолжить лежать или вовсе лишиться всякой надежды на исцеление, но только не барахтаться в таком жалком, уродливом виде перед этим человеком.
http://bllate.org/book/25738/3077847
Готово:
