Никаких мольбы о пощаде, даже мимолетного взгляда на второго дяди. Он знал: вздумай второй дядя дать ему пощечину, кто-нибудь обязательно вмешался бы.
Сам он даже не заметил, как семена зависимости пустили корни и дали всростки.
Второй дядя действительно бросился вперед и, как обычно, замахнулся ладонью. Но Мэн И перехватил его за запястье, со злостью отбросил в сторону, и тот плашмя рухнул на землю.
— Мэн И! Я с А Юнем разговариваю, тебя это не касается! Я проявил к тебе уважение, не заставляй меня переходить на личности!
— Его дела — это мои дела! — в упор бросил Мэн И. — Хочешь драться — давай, как угодно! Может, втроем на одного полезете?
Двое здоромил, оценив его отчаянный настрой, потихоньку отступили в толкучку.
Второй дядя застыл со столбенеющим видом, лицо его потемнело так, что хоть воду выжимай.
А Юнь, боясь, что всё вскроется, тихонько попросил:
— Брат, хватит, пошли отсюда.
— Сегодня, пока правду не выясним, никто отсюда не уйдет!
Второй дядя взлез на забор, замахнулся топором и рубанул. Густая крона закачалась, и тонкая ветка с шумом рухнула на землю.
Все остолбенели.
Поначалу думали, что он просто так болтает, а он и вправду взялся за топор. Ведь раскидистая софора — это защитница деревни Дунва, сущее божество.
Несколько сельчан с гневом бросились вперед, но грозный окрик остановил их на полушаге.
— Старый Чжан, ну-ка слезай! Что за дела, зачем всё это?
Прибыл староста.
— Староста, не могу я молчать! У меня на душе кошки скребут, Цзяньцин говорит только, что его избил кто-то из деревенских, а кто именно — ни в какую не признается, что мне делать?!
— Старый Чжан, я тебе обещаю — во всем разберемся. Слезь сначала, раскидистая софора — это корень нашей деревни Дунва. Если ты ее срубишь, как твоей семье дальше здесь жить?
— Чем докажешь? Пустые слова к делу не пришьешь, клянись! — Второй дядя сообразил мгновенно и перешел к угрозам: — Поклянись, что если не найдешь виновного, то без рода и племени останешься!
Народ дружно ахнул: до чего же коварный тип.
К этому моменту набегла едва ли не вся деревня.
Все прекрасно понимали: отец Цзяньцина просто хочет заставить обидчика явиться с повинной.
Если признаться сейчас, еще останется пространство для маневра. А если потом виновного вычислит староста, он навлечет на себя гнев и старосты, и всей деревни — жить здесь будет уже стыдно.
Но раскидистую софору староста в обиду не даст. А вот тому парку придется туго.
Староста вытряхнул из кисета щепотку махорки, смачно затянулся, постучал трубкой о подошву и неторопливо произнес:
— Хорошо! Только ты пообещай: кто бы ни оказался виновен, пусть оплатит медицинские расходы и принесет извинения, на этом и порешим. Нам еще жить здесь соседями, хватит друг другу палки в колеса вставлять!
— И еще сто юаней сверху!
— Ладно!
Строгий взгляд старосты обвел толпу по кругу, и он медленно поднял правую руку.
А Юнь сжал кулаки так, что ладони вспотели, а кровь ударила в голову.
Нельзя ему давать эту клятву. Если бы не он, Цзяньцину не сломали бы ногу, во всем виноват только он.
Он не может позволить Мэн И и старосте расплачиваться за него, он и так слишком многим обязан.
— Это я! — У А Юня задергался висок, и он громко выкрикнул: — Это я избил Цзяньцина!
— Ты с ума сошел? — Мэн И ухватил его за руку, сжав до боли. Шутки кончились.
А Юнь взглядом показал ему молчать.
Он знал: Мэн И на словах ничего и никого не боится, но на самом деле ужасно дорожит одобрением собственного отца.
На этот раз, даже если семья второго дяди разорвет его на куски, он стерпит.
Ради Мэн И всё того стоило.
— Это я его избил! — Мэн И дернул А Юня за собой. — Есть претензии — вымещайте на мне!
Люди переглянулись.
А Юнь был тощ как лучина, завидев народ, всегда прятался и обходил стороной — чтобы он кого-то избил, разве что солнце должно взойти на западе. А вот Мэн И вполне мог.
Нашлись и пара сплетниц, принявшихся шептаться за спинами: с каких это пор они стали такими дружками, ведь Мэн И раньше терпеть не мог А Юня.
— Отец, это я его избил! — Мэн И выпрямился и шагнул прямо к старосте. — Я признаю! Как хочешь меня бей на этот раз, спорить не стану!
Лицо старосты помрачнело. Уж он-то своего сына знал: хоть тот и буйный, вечно ввязывается в истории, но меру знает, и раз до смертоубийства дело не дошло, значит, не было там кровной обиды.
Видно, Цзяньцин и впрямь перешел все границы.
Второй дядя ястребом слетел с забора, кинулся к Мэн И:
— Ах ты, щенок! Только что нос задирал до небес! Так это ты, сопляк! На воре и шапка горит, совсем стыд потерял!
Мэн И от таких слов завелся с пол-оборота и по привычке съездил второму дяде кулаком по физиономии. Тут же мысленно чертыхнулся: ну всё, вину усугубил, дома отец живого не оставит.
Второй дядя с распухшей щекой безумно бросился на Мэн И, но двое сельчан тут же скрутили ему руки и оттащили назад на добрых полтора метра.
Кому в этой ситуации помочь, деревенские прекрасно понимали.
— Это Цзяньцин первый на А Юня набросился, чуть лопатой ему позвоночник не переломил! А потом еще в больнице пакостил, ходил жаловаться тетушке Чжан! Я не стерпел и врезал ему! — вопил Мэн И, оправдываясь и исподлобья поглядывая на лицо отца.
Староста стоял неподвижно, лишь помрачнев и одну за другой попыхивая самосадом.
Лопнувшее терпение Мэн И разделяли и остальные односельчане — всем уже осточертела заносчивость семейства второго дяди. Возомнили о себе невесть что только потому, что завелась пара грязных деньжат, и смотрят на людей свысока.
А теперь еще и софору изуродовали, кто знает, как это на удаче деревни Дунва скажется, так что все дружно начали засуживать обидчика.
— Брехня собачья! Я вам обоим этого не спущу! А ну фас, порвите их!
Второго дядины руки были намертво заломлены, обернувшись назад, он звал подмогу, но городские амбалы давно уже удрали. От злости у него глаза налились кровью, он снова рванулся вперед.
Сельчане гурьбой заступили дорогу, наперебой принялись угонимать, и на поляне снова поднялся гам.
— Угомонились! — рявкнул староста, и всё стихло в одно мгновение. Только цикады на раскидистой софоре бездумно продолжали стрекотать.
— Тоже мне, междоусобицы устроили, чтобы другие деревни пальцем у виска крутили!
Его строгий взгляд упал на собственного сына, а затем переметнулся на А Юня.
А Юнь покрылся холодным потом и торопливо опустил голову.
— А ну оба сюда, извинитесь перед человеком!
Оба парня послушно шагнули вперед, поклонились отцу Цзяньцина и выдавили: Извините.
Второй дядя, которого держали сельчане, попытался брыкаться и отфутболить обоих, но ноги не достали, и лицо его порозовело от бессильной ярости.
Староста вытащил из кармана синюю сторублевую купюру, сунул в нагрудный карман отцу Цзяньцина, похлопал того по плечу и примирительно произнес:
— Братец Чжан, тут моя вина, плохо воспитал сорванцов. Вернусь домой — задам я им трепку, как положено! Счет за лекарства неси в любое время, старший брат всё оплатит!
И сложил руки в приветствии перед толпой:
— На этом дело закрыто! Братец Чжан человек в деревне Дунва уважаемый, с широкой душой, в обиду ребят в дальнейшем не даст! А кроме того, языки своим бабам придержите, чтобы больше никто за спиной не смел языком трепать!
Он махнул рукой:
— Расходитесь!
Хоть на душе у второго дяди и скребли кошки, возразить он ничего не смел и злобно смотрел спинам удаляющейся троицы.
Мэн И нарочно придержал А Юня, чуть отстав от отца, и тихо зашептал на ухо:
— Когда всыплют, прижмись спиной к моей груди, хоть меньше ударов достанется.
Этот ремень — для ослов, от него остаются красные полосы, жжет нестерпимо, а у отца рука тяжелая. После такой порки дней десять с постели не встанешь. Сам-то он толстокож, а вот А Юнь неженка, точно не выдержит.
А Юнь не знал, что и отвечать: предстояло получить порку, но на сердце было удивительно тепло.
Никто и никогда еще не защищал его так и не относился к нему с такой заботой.
Много-много лет он чувствовал себя одинокой дикой травинкой, до которой никому нет дела.
В глубине души он даже ждал: каково это вообще — получить отцовских ремнем?
Глава 11. Отец, бей меня
◎Я могу и вприпрыжку дойти◎
Мэн И и А Юнь простояли неизвестно сколько.
Во дворе было пусто, только желтый пес ходил туда-сюда, весело виляя хвостом.
Из главного дома доносились редкие покашливания, отчего сердца парней уходили в пятки.
Тетушка Мэн в фартуке хлопотала у плиты, и вскоре по всему двору поплыл аппетитный запах еды.
Она то выходила с тарелками, то возвращалась обратно, бросая на них встревоженные взгляды — раз хозяин дома не отдал приказ, заходить внутрь они не смели.
Чем дольше они стояли, тем страшнее становилось: уж лучше бы сразу отходили ремнем по первое число, чтоб не мучиться неизвестностью.
Когда обед был готов, Тетушка Мэн еще о чем-то пошепталась со староста, и лишь после этого разрешила им войти.
В главной комнате на квадратном столе красовалось шесть сытных блюд — три мясных, три овощных. Словно налитые свинцом ноги принесли их к табуреткам, где они послушно уселись.
Староста налил полную рюмку сивухи и протянул бутылку:
— Вы тоже налейте себе.
Мэн И сидел как на иголках, не зная, брать ли бутылку. Что на уме у отца? По идее, проступок серьезный, раньше за такое всыпали по полной. Неужели тактику сменил? Растерявшись, он рухнул на колени.
— Отец, лучше отлупи меня. Так смотреть на тебя хуже смерти!
А Юнь тоже опустился на колени, не смея поднять глаз.
— Ишь ты, какие оба, вставайте же, — улыбаясь, поднимала их Тетушка Мэн. — Вы ведь великое дело сделали.
Парни переглянулись в полном недоумении.
— Отец Цзяньцина человек заносчивый, сколько народу в деревне жаловалось твоему отцу, да всё повода унять его не было. А теперь вон как вышло — после вашей выходки отец Цзяньцина хоть на пару дней присмиреет, да и другим не в чем упрекнуть твоего отца.
Вышло случайно? Переглянувшись, они наконец выдохнули, поднялись и сели за стол разливать вино.
Староста поднял рюмку, причмокнул и мрачно бросил:
— Ешьте давай.
Мэн И поспешно поднял свою:
— Отец, я выпью за тебя.
А Юнь тоже поднял чарку и тихонько произнес:
— Дядя Мэн, я тоже за вас выпью.
Староста опрокинул рюмку до дна, глянул на сына и серьезно сказал:
— Но без косяков тоже не обошлось. Впредь делайте с умом, я вам вечно подчищать хвосты не намерен.
Мэн И помрачнел и промолчал, а на сердце у А Юня стало еще тяжелее.
Обед выдался на редкость гнетущим.
Будучи в чужом доме, А Юнь не смел тянуться дальше стоящей прямо перед ним тарелки с арахисом. Тогда Тетушка Мэн оторвала куриную ножку и подсунула ему в тарелку, безостановочно угощая.
Мэн И тоже наложил ему гору мясных закусок, так что тарелка А Юня превратилась в миниатюрный холмик.
Видя, как сын ухаживает за А Юнем, супруги заметно успокоились.
Раньше, стоило А Юню прийти к ним в дом, сын вечно ходил с кислым лицом и цеплялся к нему по любому поводу. За это они его немало отчитывали. Теперь же парни ладили между собой, и взрослые могли вздохнуть спокойнее.
http://bllate.org/book/25736/3077453
Готово:
