— Брат. — Голос звучал едва слышно, словно нить паутины.
Мэн И помог ему приподняться и сесть, прислонившись к изголовью кровати, и обеспокоенно произнес:
— А Юнь, давай в больницу! Ты белый как бумага.
В больницу? А Юнь молча покачал головой. Это ведь потребует уймы денег, а на лекарства маме и так не хватает.
— Да почему ты такой упрямый? Сходи в больницу, проверься, от любой болезни можно вылечиться! — Мэн И растерялся. Даже стороннему наблюдателю было очевидно, что дело не ограничивается простым солнечным ударом.
— Брат... Я... Я высплюсь, и всё пройдет.
А Юнь прекрасно всё понимал. Если ехать в больницу, придется снова идти к деревенскому старосте и просить в долг. И хотя дядя Мэн и тетя Мэн каждый раз с легкостью соглашались, неизменно подчеркивая, что спешить с возвратом не нужно, это щемящее чувство собственного ничтожества, унижение, когда приходится просить, и полные жалости сочувственные взгляды пронзали каждую его обнаженную нервную клетку.
Каждый раз, когда приходилось залезать в долги, он вспоминал отца.
А Ююнь отчаянно хотелось взглянуть на то, как отец выглядит сейчас — быть может, он, как и отцы других детей, вечно сидит на меже, попыхивая самосадом и насупив брови?
В такие моменты А Юнь неизменно приседал на корточки, подбирал стебелек пшеницы, зажимал его в губах и пытался, совсем как взрослый, затянуть воображаемый дым, пока глаза не застилали слезы.
Если бы отец мог вернуться...
Если бы мама не болела...
Жаль только, что сослагательного наклонения не существует.
Одинокая слеза бесшумно скатилась по щеке А Юня.
Сердце Мэн И пронзила тупая боль. Он резким движением наклонился, взвалил парня себе на плечо и, отбросив ударом ноги пеструю занавеску из бумажных лент, вылетел наружу.
— Я не пойду... Не пойду...
— Не тебе решать, сегодня я здесь хозяин!
— ...Правда нельзя...
— Хлесь!
Громкий шлепок пришелся точно по мягкому месту, и А Юнь мгновенно умолк.
Глава 7. Позволь мне стать твоим мужчиной
Мать уставилась на него так, будто перед ней стоял смертный враг.
В больницу они все-таки попали.
А Юнь тупо смотрел в окно, печальный, словно вьюнок под дождем.
Врач, завершив осмотр, констатировал: помимо солнечного удара, у юноши обнаружилось сильное истощение. Если запустить состояние, это спровоцирует целый букет тяжелых недугов вплоть до летального исхода.
Эскулапы вечно любят сгущать краски. Когда много лет назад заболела мать, им заявили, что жить ей осталось максимум года три-пять, однако вон она, родимая, жива-здорова и до сих пор способна сама ходить в поле.
Он решил, что врач просто запугивает пациентов.
А Юнь тяжело вздохнул: за медицинские услуги набежало пятьдесят четыре юаня. Когда он очнулся, капельницу уже поставили, и отменить её было нельзя.
Деньги заложил Мэн И, и неизвестно, сколько времени уйдет на то, чтобы вернуть долг.
Дверь со скрипом отворилась. Мэн И, складывая зонт, вошел в палату, неся в руках миску с лапшой быстрого приготовления. От неё поднимался густой пар, а сверху аппетитно белело вареное яйцо.
— Давай, ешь пока горячее, подкрепи силы.
А Юнь покачал головой.
— Я не хочу. Поешь сам.
Аромат лапши заполнил всё пространство вокруг — это был незнакомый, совершенно неизведанный им прежде запах.
Такую еду покупали только в состоятельных семьях. Слишком роскошно: одна маленькая пачка стоила целый юань и двадцать фэней, на эти деньги можно было купить два цзиня зерна. К тому же Мэн И и так уже внес за него огромную сумму за лечение. Как он мог взять у него еще и это?
— Врешь.
Мэн И единым движением откинул тонкое одеяло, приподнял край его рубашки и легко сжал кожу на животе:
— Глянь-ка, впал совсем.
Остальные пациенты в палате дружно рассмеялись, синхронно уставившись в их сторону.
А Юня бросило в краску, лицо запылало от неловкости. Он торопливо опустил одеяло, принял миску и, зажав палочки в пальцах, принялся за еду.
Больше всего на свете он страшился привлекать к себе чужие взгляды.
Мэн И улыбнулся, глядя на него: наконец-то послушался.
А Юнь угрюмо доел порцию и, воспользовавшись моментом, пока Мэн И вышел вернуть пустую посуду, торопливо набросал расписку.
Стоимость лечения и лапши в сумме составили пятьдесят пять юаней и две копейки.
Прочитав расписку, Мэн И помрачнел.
Ему казалось, что А Юнь ведет себя с ним излишне чопорно. Разве они чужие люди, чтобы заниматься подобными формальностями? Такая дотошная бухгалтерия задела его чувства.
— Мне не нужна твоя расписка.
Мэн И в два счета разорвал бумажку на клочки.
Опасаясь, что тот снова начнет шуметь, А Юнь был вынужден уступить. Про себя же он дал твердое слово вернуть долг как можно скорее.
Капельницы назначили на три дня.
А Юнь рвался домой, желая скорее взяться за работу. Однако Мэн И установил за ним жесткий надзор, неотступно следуя по пятам и днем, и ночью.
Соседи по палате шутили, что эти двое близки настолько, будто носят одни штаны на двоих.
А Юнь лишь отмалчивался с вежливой улыбкой, а вот Мэн И отличался общительностью и регулярно веселил всю палату байками.
Болезнь на самом деле подкосила А Юня основательно, и лишь на третьи сутки он смог кое-как подняться с постели.
Врач разрешил выписаться после этой капельницы и продолжить восстановление дома.
Мать лежала в этой же больнице, на втором этаже, вторая палата направо.
У А Юня никак не хватало духу подняться к ней.
Ему казалось, что сама его болезнь и потраченные на него деньги — тягчайший смертный грех.
Он страшился — боялся материнских упреков и брани. Особенно тяжело было уронить лицо перед Мэн И.
Беда не приходит одна.
Стоило им собрать вещи и выйти из палаты, как появилась мать А Юня.
А Юнь до конца дней своих не забудет ее презрительного, полного злобы взгляда — взгляда, похожего на лезвие ножа, которое еще долго будет раз за разом ранить его в будущем.
— Посмотрите-ка на них, только посмотрите! Вот он, мой неблагодарный волчонок! Три дня в больнице валяется, а к матери даже носа не казал!
Женщина брызгала слюной изо рта на своем землисто-желтом лице, а палец ее едва ли не тыкал мальчишке в лоб. — Если бы Цзяньцин не проговорился, я бы до сих пор не знала, что ты удумал лентяйничать прямо на больничной койке!
— Тетя, А Юнь вовсе не лентяйничает, он и вправду заболел, — попытался урезонить ее Мэн И, бросая обеспокоенные взгляды на спутника.
Тот сидел на кровати неподвижно, с мертвенно-бледным, оцепенелым лицом, словно уже превратился в покойника.
Нельзя оправдываться. Нельзя пререкаться. Нельзя произносить ни слова.
Стоит лишь попытаться возразить, и брань обрушится с утроенной силой.
— Да какая в его годы может быть болезнь? Бестолковая ты скотина, выспался бы — и всё прошло! Сколько стоит лежать в больнице, у тебя в голове вообще укладывается? Откуда у нас такие деньги!
Кто-то из пациентов попытался усовестить женщину, посоветовав умерить пыл, но та от этого лишь сильнее распалилась.
Казалось, выплескивая ярость, она избавлялась от всего груза своей несчастной жизни — от одиночества без мужа, от отсутствия заступников-свекров, от постоянных унижений. Словно все мировые несправедливости вдруг испарялись разом.
В этот момент она словно бы переставала чувствовать собственную ущербность и презираемость со стороны окружающих, наконец-то обретая грозную силу и право слиться с толпой на равных.
Мгновенно у дверей собралось множество зевак.
Любопытные взгляды скользили между ними двумя, а перешептывания напоминали жужжание мух.
А Юнь даже не поднимал головы, прекрасно зная, какими будут эти взгляды — алчными, праздными, словно они глазеют на цирковую мартышку.
— Да он вовсе не болен, притворяется! Просто ищет повода увильнуть от работы! Я одна поднимала его с пеленок, растила впроголодь, ради этого дармоеда замуж больше не вышла, а он вот так мне отплачивает? Как мне теперь жить дальше...
Худощавое тело матери сотрясалось мелкой дрожью, выпученные глаза в упор сверлили сына с ненавистью закоренелого врага.
Мэн И заслонил А Юня собой, достал медицинскую карту и попытался растолковать женщине, что тот действительно болен — болен тяжело, настолько, что едва держится на ногах.
Увы, его слабые попытки заступиться утонули в похожем на театральный плач вопле матери.
— Лучше бы я умерла! Давно пора мне было помереть! Неблагодарный щенок! Бессовестная тварь! Точно в отца — сгинул бесследно, одни убытки да обман!
— Отец — хороший человек, — бледным губами проговорил А Юнь, пытаясь защитить память о нем.
Отец обязательно вернется. Дедушка с бабушкой говорили, что он человек честный, работящий и выносливый.
У него просто наверняка возникли непреодолимые трудности.
В самые черные дни А Юнь утешал себя тем, что нужно лишь немного перетерпеть, и вот вернется отец, и всё наладится.
— А Юнь, ну попроси же прощения у матери.
— Матери тяжело было тебя вырастить, подобает проявлять сыновнюю почтение!
...
Бесчисленные голоса накатывали валом, один выше другого, грозя потопить саму душу А Юня.
Кто-то грубо приподнимал его за подбородок, кто-то дергал за рукав...
— Проси прощения! Быстро извиняйся!...
А Юнь отрешенно смотрел на них, беззвучно приоткрывая рот — в сжавшемся горле не застревало ни звука.
Он ведь просто заболел. В чем он виноват?
Раздался оглушительный грохот.
— Да закройте же свои пасти, ублюдки! — вытаращив глаза и напоминая разъяренного зверя, взревел Мэн И и швырнул об пол миску.
Белые фарфоровые осколки брызнули во все стороны. Толпа мгновенно отшатнулась, образовав в центре просторную проплешину — каждый боялся поранить ноги.
Выясняется, что за чужим несчастьем можно наблюдать не только молча, но и на почтительном расстоянии.
А Юнь, собрав последние крохи сил, опустил ноги с кровати, отчаянно мечтая отрастить крылья и улететь вместе с Мэн И через окно.
Чудо не случилось. Позор остался позором — и для него, и для Мэн И.
Детское самоуважение было растоптано и смешано с грязью на глазах у зевак.
Грудь А Юня сдавило так, словно на нее положили огромный валун, дышать стало невыносимо, а в желудке вспыхнула резкая боль, и его вырвало.
Толпа снова шарахнулась назад.
Мэн И бросился вперед, поддерживая парня и аккуратно похлопывая по спине.
Слабеющие пальцы А Юня вцепились в полу его рубашки. В его глазах читалось невыразимое отчаяние, губы беззвучно зашевелились.
Наклонившись ближе, Мэн И попытался разобрать слова, но у самого уха пронзительно завизжала мать:
— Бесстыдник! Он еще и яйцо сожрал, а теперь блеет обратно — разве не перевод продукта?!
Среди лужицы рвотных масс женщина безошибочно разглядела желтые крошки.
Лицо А Юня исказилось от боли. Пальцы, сжимавшие ткань чужой одежды, судорожно сжались сильнее, и с губ сорвалось лишь одно выдохнутое слово:
— Уходим.
Дождь припускал всё сильнее.
А Юнь лежал на ручной тележке, укрытый сверху курткой Мэн И. Поверх куртки был накинут кусок полиэтилена, а голову защищала соломенная шляпа.
Шляпа надежно закрывала лицо — ничего не видно, и оттого было спокойно.
Крупные капли барабанили по укрытию: шлесь-шлесь... шлесь-шлесь...
В унисон с ними звучал быстрый шлепок ног Мэн И по лужам, и для А Юня это звуковое сопровождение казалось прекраснее всего на свете.
На душе у него значительно полегчало. Впервые в жизни ему удалось сбежать от материнской брани.
Раньше та умолкала, лишь когда выбивалась из сил.
Впрочем, боль от обиды длится лишь мгновение — он давно уже очерствел.
Ему лишь до слез жалко Мэн И.
Оставаясь по пояс голым, Мэн И изо всех сил тянул тележку. Никогда прежде он не выкладывался так отчаянно, мчась сквозь дождевую завесу так быстро, что едва касался ногами земли.
Если они преодолеют путь на минуту раньше, А Юнь промокнет на минуту меньше.
На секунду раньше — на секунду меньше мерзнуть.
Сердце сжималось от жалости.
Ему даже стало стыдно: негодяем же он был, когда задирал А Юня прежде!
Отец не жалел, мать не любила.
А Юнь с малых лет хлебнух лиха.
Окажись на его месте кто другой, давно бы с ума сошел.
Усадив А Юня после горячего душа на кровать, Мэн И завернул его в бело-синюю простыню, превратив в подобие снеговика.
А Юнь сидел на матрасе, и из кокона торчала лишь мокрая голова.
http://bllate.org/book/25736/3077449
Готово:
