Но Ся Сиси заметил, как у того мгновенно покраснели мочки ушей: этот румянец расползся от ушных раковин до самой шеи, не оставляя ни шанса спрятаться под золотисто-красными лучами закатного солнца, яркий и сочный донельзя.
Кабинка в этот момент слегка качнулась, неподвижность закончилась, и она начала плавно опускаться. Снова накатило ощущение невесомости, но на сей раз Ся Сиси вообще не чувствовал ни малейшего страха. Все его чувства, всё внимание были сосредоточены на только что задетых ресницах, на которых, казалось, ещё таилось тепло чужих кончиков пальцев, и на багровых, готовых сочиться кровью ушных раковинах Сюй Цинхэна. Сердце в груди безумно колотилось, отдаваясь в ушах гулким звоном, щеки пылали так, что на них можно было жарить яйца, а шею затянуло алой матовой дымкой.
Он резко опустил голову, уставившись мертвым взором на собственные пальцы, лежавшие на коленях и слегка подрагивающие от напряжения и волнения, и уже не смел смотреть ни на Сюй Цинхэна, ни в окно. Воздух в кабинке оставался тихим, но был переполнен чем-то только что вспыхнувшим, ещё безымянным, но безмолвно горевшем в тишине, расползавшемся повсюду и готовым в любой момент взорваться. Спуск казался куда быстрее и размытее подъема. Ся Сиси пребывал в каком-то тумане, помня лишь сменяющиеся за стеклом светотени и огни просыпающегося города, чьи точки фонарей рассыпались по земле словно упавшие звезды.
Когда кабинка наконец плавно опустилась и издала тихий лязг, а сотрудники снаружи распахнули дверь, прохладный вечерний воздух, вновь нахлынувший шумом и музыкой парк развлечений и всё дыхание реального мира ворвались внутрь, безжалостно расколов застывший, раскаленный сон в кабинке. Ся Сиси словно очнулся отвакуумного наваждения, с чуть ослабшими ногами поднялся и, ступая по твердой земле шатающейся походкой, испытал какое-то нереальное, сюрреалистичное чувство, словно прожил другую жизнь. Вечерний ветер повеял на разгоряченное лицо, принося капельку прохлады. Шум толпы снова окутал его, всё вернулось на круги своя, и в то же время всё казалось совершенно иным.
Он качнулся, но его руку тут же уверенно и крепко поддержала сильная ладонь — теплая, с твердым нажимом.
— Осторожно.
Голос Сюй Цинхэна прозвучал над ухом — он уже вернулся к своей обычной невозмутимости, но рука, поддерживавшая его, казалось, излучала ладонью необычайное тепло. Задержавшись на секунду-другую, она разжалась.
Ся Сиси выровнялся и поднял голову. Сюй Цинхэн уже убрал руку, выражение его лица было самым обычным, и лишь едва заметный, не до конца схлынувший румянец на мочках ушей да легкое мельтешение отведенного взгляда выдавали, что те застывшие на вершине колеса обозрения секунды и мимолетное прикосновение к ресницам не были плодом лишь его собственного воображения.
— Угу, — тихо отозвался Ся Сиси, чувствуя, что его уши и щеки продолжают полыхать, а голос звучит суховато.
Оба вместе с потоком людей покинули зону колеса обозрения, и никто больше не заикнулся о тех нескольких секундах затишья на самой макушке аттракциона и о том прикосновении, легком, как птичье перо. Но что-то в корне изменилось — подобно семечку, что бережно зарыли в землю, под остаточным теплом заката, в безмолвном признании замкнутого пространства и трепете кончиков пальцев оно вдруг пробило почву, пустив хрупкие, но уже не подлежащие забвению ростки, и в вечернем ветерке поздней весны молчаливо и упрямо тянулось вверх.
Издалека донесся раскатистый голос Чэн Сюйжаня, разыскивавшего их и охрипший от избытка возбуждения после американских горок:
— Сяся! Сюй Цинхэн! Куда вы спрятались? Идите сюда! Мы идем в комнату страха!
— Идем! — Ся Сиси переглянулся с Сюй Цинхэном. Их взгляды столкнулись и тут же разошлись, но каждый успел разглядеть в глазах другого не угасшую рябь и то же самое молчаливое понимание: уйти подальше от толпы, привести мысли в порядок.
Они направились на звук, шагая не слишком быстро. Закат вытягивал их тени в длинные силуэты, которые на пестрой, заполненной толпой земле парка то сливались, то расходились, напоминая два растения в сумерках, что тихонько сближаются, сплетаясь корнями глубоко под землей.
С того возвращения из парка развлечений прошли выходные, и всё это время Ся Сиси находился в каком-то полупьяном, нереальном состоянии. Застывшие на вершине колеса обозрения секунды, ощущение от скользнувших по ресницам пальцев Сюй Цинхэна и его багровые, сочащиеся кровью ушные раковины словно зациклило наrepeat, и они крутились в голове круглосуточно. Перед воскресным вечерним самоподговом он сидел за письменным столом, глядя на раскрытый задачник по физике: кончик ручки долго завис в воздухе, но он так и не написал ни строчки, а уголки губ сами собой то и дело тянулись вверх.
В понедельник рано утром он намеренно сделал небольшой крюк и купил завтрак в том самом магазинчике каш у школьных ворот, куда его однажды водил Сюй Цинхэн. В очереди сердце слегка колотилось: он гадал, какое выражение лица будет у Сюй Цинхэна, когда тот возьмет пакет, неужели он, как прежде, лишь сухо бросит спасибо? Или в нем мелькнет хоть капля иного?
Когда с двумя порциями завтрака он вошел в класс и увидел, что Сюй Цинхэн уже сидит на своем месте, уткнувшись в телефон, шаги на миг замерли. Сегодня на Сюй Цинхэне была светло-серая худи с капюшоном, волосы растрепаны чуть сильнее обычного, а в утреннем свете его профиль казался тихим и отрешенным. Ся Сиси глубоко вздохнул, подошел и аккуратно поставил на край парты Сюй Цинхэна завернутые с пылу с жару пиалы с кашей из свинины с тысячелетними яйцами и жареные пельмени.
Сюй Цинхэн поднял голову. Их глаза встретились. Сердце Ся Сиси пропустило удар. Взгляд Сюй Цинхэна по-прежнему оставался спокойным, но Ся Сиси чутко уловил, как под этой гладью пронеслась едва заметная рябь — такая быстрая, что её не ухватить. Его глаза на мгновение задержались на завтраке, а затем переметнулись на лицо Ся Сиси. Едва заметно кивнув, он произнес чуть более низким, чем обычно, голосом:
— Спасибо.
Никаких лишних слов и никакой особой реакции, на которую втайне рассчитывал Ся Сиси. Но он заметил, что уши Сюй Цинхэна вновь обдал еле заметный бледный румянец, искусно замаскированный поворотом головы к окну. К тому же тот не стал отказываться и не спросил, зачем он снова это принес, а просто принял завтрак — естественно и просто, словно выражая негласное согласие.
Этого было достаточно. На сердце у Ся Сиси потеплело, он сел и тоже принялся за свою порцию. В лучах утреннего солнца они тихо ели, вокруг то и дело сновали ученики, не смолкал галдеж, но этот их уголок казался отдельным тихим мирком. Сюй Цинхэн ел медленно и сосредоточенно, а Ся Сиси украдкой косился на него, замечая чуть опущенные ресницы и крепкие пальцы, сжимающие одноразовую ложку. Воздух полнился ароматом рисовой каши и невыразимой, понятной лишь им двоим тонкой атмосферой.
Следующие несколько дней эта хрупкая атмосфера продолжала бродить между ними. Сюй Цинхэн больше не отгораживался от людей наотмашь, как в первые дни после перевода, но и не выказывал особой близости. Он по-прежнему был немногословен и холоден на вид, но Ся Сиси чувствовал малейшие трещинки в этой ледяной корке. К примеру, когда Ся Сиси застревал над задачкой по физике, тот без лишних слов пододвигал ближе свой черновик, исписанный лаконичными выкладками; или во время свободной игры на физкультуре, когда Чэн Сюйжань тащил Ся Сиси играть в баскетбол, Сюй Цинхэн сидел на трибуне неподалеку, делая вид, что бездумно листает книгу, хотя изредка его взгляд всё же устремлялся на площадку. А бывало, после уроков он больше не уходил «случайно по пути», но когда Ся Сиси собирал рюкзак и поднимался, неизменно вставал почти одновременно с ним, и они, плечом к плечу, в молчании пересекали вечерний школьный двор.
Ся Сиси погрузился в эту нарастающую близость, словно смакуя медленно тающую карамель и наслаждаясь каждой сладкою ноткой. Однако он и ведать не ведал, что за этой на вид мирной гладью в мире Сюй Цинхэна опасные подводные течения никогда не утихали и уже тихо приближались к ним.
В среду вечером дежурство затянулось. Когда Ся Сиси запер дверь класса, на краю неба осталась лишь бледно-лиловая кайма заката, а бо́льшая часть света в учебном корпусе уже погасла. Дойдя до лестничной площадки, он предсказуемо увидел Сюй Цинхэна, прислонившегося к стене в ожидании. Это уже вошло в привычку.
— Пойдем, — Сюй Цинхэн выпрямился, голос звучал равнодушно. На нем сегодня была легкая черная лётная куртка, подчеркивавшая подтянутую и стройную фигуру, а в полумраке черты его профиля казались суровыми и резкими.
Они молча спускались по лестнице, шаги гулко отдавались в пустом пролете. Выйдя из учебного корпуса, они обнаружили, что небо почти совсем почернело. Поздний осенний вечерний ветерок обдавал колючим холодом, взметая с земли жухлые листья. Они не стали выходить на освещенную фонарями главную аллею, а свернули на ту самую уединенную аллею с западной стороны, ведущую к калитке у школьных ворот. По обеим сторонам росли голые платаны, чьи ветви вырисовывались зловещими силуэтами на фоне темно-синего неба. Старомодные уличные фонари давали тусклый, желтоватый свет и стояли далеко друг от друга, с трудом выхватывая из темноты лишь крошечные пятачки земли.
Стояла тишина. Слышались лишь заунывный свист ветра сквозь голые ветви да их собственные шаги. Ся Сиси инстинктивно придвинулся чуть ближе к Сюй Цинхэну — то ли желая согреться, то ли просто интуитивно стремясь оказаться рядом. Сюй Цинхэн едва заметно покосился на него, ничего не говоря, но шаги слегка замедлил, держась на расстоянии плечом к плечу.
Когда они дошли до середины аллеи, в густой тени велосипедного навеса вдруг зажглись несколько алых точек огоньков, то вспыхивая, то затухая. Тут же раздались хриплый кашель и приглушенный смех с тяжелым местным акцентом, прозвучавшие в ночной тишине особенно резано.
Шаги Ся Сиси невольно замедлились, в сердце кольнуло предчувствие. Не ученики.
Почти в тот же миг шедший чуть впереди Сюй Цинхэн с безупречной, лишенной малейшей заминки плавностью стремительно и естественно шагнул полубоком, незаметно, но непреклонно заслонив Ся Сиси собой и полностью укрыв его между собственным телом и толстым стволом платана у дороги. Это было инстинктивное, защитное движение — настолько быстрое, что Ся Сиси даже не успел разглядеть, как тот переместился.
— Назад, — голос Сюй Цинхэна упал до предела, казалось, чиркнув по самому уху Ся Сиси; говорил он быстро, четко, с не терпящим возражения холодом. — Иди другой дорогой.
Но было уже поздно. Из тени вынырнули три фигуры, перекрывая узкую аллею. Мутный свет фонарей с трудом обрисовывал их контуры: дешевые кожаные куртки, сальные волосы, сигареты в зубах. У среднего, лысого, уродливый старый шрам на лице в тусклом свете выглядел особенно свирепно — это была та самая шайка, что недавно пыталась вымогать у них деньги в другом переулке!
Лысый расплылся в улыбке, обнажив прокуренные зубы, и его липкий, как щупальце, взгляд сначала остановился на лице Сюй Цинхэна — оценивающий и с неприятной фамильярностью, — а затем перескочил на Ся Сиси, надежно спрятанного за спиной товарища. Жажда наживы и злоба в этом взгляде заставили Ся Сиси сжать желудок от дурного предчувствия.
— О, опять встретились, школьнички, — протянул лысый жирным голосом, раскачиваясь и подступая ближе. — В прошлый раз братки оплошали, дали тебе удрать. На сей раз так просто не отделаетесь.
http://bllate.org/book/25731/3076910
Готово:
