— Да, он уездный начальник, узнал меня, — ответил Хо Чжи.
Мэн Чжун тут же затараторил:
— Ой, да бросьте! В Уезд Юаньли разве найдется хоть кто-то, кто не знает генерала Хо?
Ин И только сейчас заметил, что все вокруг идущие люди то и дело поглядывают на них. Мэн Чжун продолжал:
— И не только в Уезд Юаньли! Если взглянуть на весь Чжунъюань, имя генерала Хо гремит повсюду. В семнадцать лет получить титул Маркиз Пиншуй — да перед ним даже сам император открывает рот!
Титул маркиза Инчэн был самозванным, а вот ранг Хо Чжи жаловал сам император по всем правилам. Ин И знал, что Хо Чжи силен, но и представить не мог, что настолько. Сам Хо Чжи никогда ему об этом не рассказывал.
Он с восторгом посмотрел на Хо Чжи, а тот ущипнул его за щеку:
— Не забивай себе голову всякой ерундой, давай лучше поедим.
Ин И впервые пробовал настоящую еду из Чжунъюаня. Раньше в военном лагере его кормили очень грубой пищей, и теперь, глядя на целый стол разнообразных яств, он даже моргать забывал.
— Ешь не спеша, попробуй каждое блюдо.
Хо Чжи подкладывал ему в пиалу еду. Ин И ел и одновременно пальцем на ладони Хо Чжи выводил иероглифы, расспрашивая о его прошлом.
— Говоришь, о даровании титула? — начал Хо Чжи. — Если когда-нибудь твой путь будет лежать через Тунчжоу, там есть город по имени Пиншуй. Раньше мой отец стоял там лагерем, я родился в тех краях. Отец командовал Пиншуйской армией, его тоже звали генералом Хо. Мою матушку звали по фамилии Цяо, после моего рождения она ушла на Север и стала главнокомандующим Армии Северного пограничья. В те времена подчиненные звали ее генералом Цяо.
Ин И вспомнил Цяо Кэ. Хо Чжи с улыбкой пояснил:
— Верно, это та самая Цяо, что и Цяо Кэ. Родня моей матушки происходит из того же клана, что и Цяо Кэ, поэтому мы знакомы с детских лет.
Хо Чжи продолжил рассказ:
— Позже, когда мне исполнилось семнадцать, речные пионеры сговорились с тогдашним князем Анем и подняли мятеж, захватив сорок три области подряд. Они убили моего отца. Мы с Фань Сюанем и парой сотен воинов Пиншуйской армии контратаковали и отбили двадцать шесть городов. Матушка примчалась с севера на помощь, и мы вместе подавили мятеж князя Аня. По сей день в тех краях стоят посвященные нам храмы живых божеств.
Ин И спросил:
— А потом?
Хо Чжи рассмеялся:
— А потом мне пожаловали титул. Матушка стала Северный Хоу, а я — Маркиз Пиншуй. Чтобы в одном доме было двое маркизов из разных родов — такого еще никогда не случалось. Вот почему нынешний император так опасается нас. Он велел мне покинуть Пиншуй и перебрался сюда, разлучив меня с моими старыми подчиненными.
Ин И снова спросил:
— А твоя мама?
Хо Чжи ответил:
— Матушка сейчас в Юнду. Император сказал, что она уже в возрасте, и позволил ей спокойно встретить старость в столице, запретив впредь командовать войсками.
Ин И с видным полупониманием кивнул.
Прошлой ночью он совсем не сомкнул глаз, а плотно пообедав, почувствовал сонливость. Утонув в полудреме, он заснул, а когда проснулся, на дворе уже стоял вечер.
Ин И был безумно рад, ведь Хо Чжи пообещал, что вечером их ждет еще много интересного. Держа в одной руке фонарь в виде цветка, а другой сжимая руку Хо Чжи, он вышел на улицу.
Улицы сияли яркими огнями, повсюду висели праздничные фонари, выступали уличные артисты.
— Постой здесь, поглазей на представление, а я сгоняю за мазью от шрамов и сразу вернусь.
Ин И, не отрывая глаз, следил за акробатами и даже не обернулся, когда Хо Чжи заговорил с ним.
Хо Чжи еще не вернулся, а толпа зевак вместе с артистами начала медленно продвигаться вперед. Люди беспрерывно текли по улице, и Ин И, поддавшись общему движению, пошел следом, окруженный радостным смехом и восторженными криками.
Лишь когда представление закончилось и зрители стали расходиться, Ин И вспомнил, что Хо Чжи до сих пор не вернулся.
Он оглянулся, но уже совершенно не узнавал дорогу, по которой пришел. Толпа была слишком плотной, и он никак не мог отыскать Хо Чжи.
В ушах стоял сплошной гул. Охваченный легкой паникой, он оглядывал веселящиеся лица, как вдруг раздалось несколько резких собачьих лаев. Ин И вздрогнул и резко поднял голову. Сквозь просветы в толпе он увидел на соседней базарной площади прилавок с охотничьими псами, и сердце его на миг пропустило удар.
Племена мань!
Он вспомнил слова Хо Чжи о том, что здесь работает меновой рынок. В этот самый момент человек из племен мань на противоположной стороне тоже заметил его.
Ин И не знал этого воина лично, но тот прекрасно узнал Ин И. Поняв, что король все еще ищет паренька, мань растолкал толпу и большими шагами направился прямо к нему.
Ин И крутанулся на месте и бросился бежать, но вокруг бурлил народ, и скрыться было некуда. Оглянувшись через плечо, Ин И заметил, что мань подбирается все ближе. В панике отвернувшись обратно, он невзначай врезался в прохожего, а шедшие сзади люди тут же сбили его с ног, опрокинув на землю.
Чья-то тяжелая рука придавила его плечо.
Ин И в ужасе вскинул голову, но в следующее мгновение расслабился.
Это был Хо Чжи. Он нашел его раньше людей из племен мань.
В этот момент Хо Чжи сверлил взглядом приближающегося маня, притянув Ин И к себе в объятия.
Тот воин тоже прекрасно знал Хо Чжи и не смел больше бесчинствовать — развернувшись, он молча вернулся к своему прилавку.
— Ин Сы все еще ищет тебя.
Произнес Хо Чжи. Заметив, что Ин И испуган, он наклонился и успокоил его:
— Не бойся. Пока я рядом, он тебя никогда не найдет.
Ладони Ин И вспотели, и он еще крепче вцепился в руку Хо Чжи.
В этот самый момент над рекой неподалеку взметнулись в небо фейерверки. Ин И от неожиданности подпрыгнул на месте, а в следующий миг все вокруг залилось ослепительным праздничным сиянием.
Завороженный зрелищем, Ин И оцепенел. Хо Чжи присел на корточки:
— Запрыгивай, я понесу тебя на спине.
Он дотащил Ин И до моста. Ин И уселся на каменные перила арочного моста, а Хо Чжи приобнял его за талию, чтобы тот случайно не сорвался вниз. Отсюда все было видно еще лучше.
Фейерверки пылали вовсю.
Пока Хо Чжи любовался огнями, Ин И вдруг повернул голову.
— Что такое? — мягко спросил Хо Чжи, опуская голову.
Ин И приподнялся и легко чмокнул его в щеку.
Хо Чжи замер на секунду. Сообразив, в чем дело, он протянул руку, прижал ладонь к затылку Ин И, чуть подался вперед и накрыл его губы поцелуем.
Глава 14. Масляный бальзам
Ин И широко распахнул глаза и невольно вцепился в рукав Хо Чжи. Переведя дыхание на мгновение, Хо Чжи углубил поцелуй. Ин И запрокинул голову, отвечая ему, и они целовались до тех пор, пока залпы фейерверков окончательно не стихли. Только тогда Хо Чжи отпустил его.
Ин И тяжело дышал, а его лицо пылало алым цветом от кончиков щек до самых мочек ушей.
— Ну что? — с улыбкой спросил Хо Чжи. — Только что смело меня целовал, а теперь смутился?
Тело Ин И мгновенно обмякло, позволяя Хо Чжи прижимать его к себе. Возвращаться в главный лагерь этой ночью они не стали, а сняли комнату в постоялом дворе.
Ин И впервые ночевал в таком месте, поэтому он в полном восторге несколько раз сбегал наверх и вниз по лестнице. Опасаясь, что мальчишка снова где-нибудь заблудится, Хо Чжи велел слуге принести горячей воды и велел переодеться:
— Иди омойся с дороги. Я купил целебную мазь, скоро намажу твои раны.
Ин И тщательно отмылся, завернулся в одежду и, выйдя из-за ширмы, уселся на кровати в ожидании лекарства.
Рана на его груди была сквозной, проходившей совсем близко к сердцу. К счастью, она затянулась, оставив после себя два выступающих бугорка рубцов. Смазав шрамы у него на спине, Хо Чжи произнес:
— Будет немного холодно... Повернись ко мне, я обработаю грудь.
Ин И сидел прямо перед ним. Его одежда была небрежно накинута на плечи, обнажая розоватую кожу груди. Кончики пальцев Хо Чжи кружили вокруг шрамов, а грубые мозоли щекотали чувствительную кожу. Ин И затаил дыхание, закусив губу и всем телом напрягшись от пробежавшей по спине дрожи.
— В чем дело? — тихо спросил Хо Чжи.
Ин И молча покачал головой.
Хо Чжи аккуратно растер мазь, и грудь Ин И заблестела от целебного масла.
— Готово, — сказал Хо Чжи.
Ин И с облегчением выдохнул и только собрался запахнуть одежду, как Хо Чжи внезапно ухватил его за плечи:
— Подожди-ка.
Тело Ин И снова мгновенно окоченело. Хо Чжи потянул воротник его одежды вниз, полностью обнажая спину парня перед своим взором.
— ...Это Ин Сы тебя так избил?
Помимо ножевых ранений, на спине Ин И красовались отметины от веревок и плетки. Хо Чжи глухо произнес:
— Эти места тоже нужно смазать.
Ин И лег на бок, а Хо Чжи принялся втирать мазь, двигаясь вдоль позвоночника вниз. Заметив, как сильно напряглось тело юноши, Хо Чжи тихонько усмехнулся и поинтересовался:
— Чего ты зажался?
Ин И снова отрицательно мотнул головой. Он зажмурил глаза, изо всех сил стараясь убедить себя не поддаваться приятным ощущениям, как вдруг отчетливо почувствовал, что пальцы Хо Чжи скользнули ниже, касаясь его бедер.
Ин И резко распахнул глаза. Хо Чжи невозмутимо заметил:
— У тебя и здесь есть повреждения.
Рассуждения Хо Чжи звучали вполне логично, так что Ин И оставалось лишь снова закрыть глаза. Пальцы мужчины массировали его кожу. Лежа на боку, Ин И изо всех сил старался скрыть от Хо Чжи свое состояние. Однако маленький Ин И уже вовсю воспрянул духом, и юноша невольно выгнул спину, со стыдом сжав бедра.
— Что такое?
Как же сильно Хо Чжи любил задавать этот вопрос! Ин И снова замотал головой. Мужчина просто мажет его лекарством, как он может предаваться столь грязным мыслям!
Он крепко зажмурился, едва заметно и очень медленно сдвигая колени в надежде, что Хо Чжи ничего не заметит. К счастью, тот, казалось, и впрямь не подозревал об истинной причине его волнения, а его пальцы продолжали блуждать неподалеку.
Ин И терпел из последних сил. Каждая секунда казалась бесконечной, а мазь в банке все никак не заканчивалась. Наконец, не выдержав этого пыточного ожидания, он уже собирался перехватить запястье Хо Чжи, как тот внезапно навалился на него сверху, прижав к постели.
Ин И растерянно уткнулся носом в простыню, ощутив кожей прохладу воздуха.
Но пальцы Хо Чжи обжигали раскаленным жаром, а его дыхание стало заметно тяжелее — даже простодушный Ин И тут же понял, что дело приняло совсем не тот оборот.
Да никаких ран у него там отродясь не было!
Он попытался вырваться, но Хо Чжи надежно зафиксировал его. Флакон с мазью с глухим стуком покатился по полу, и Ин И, приоткрыв глаза, с ужасом увидел, что тот абсолютно пуст!
Он попытался перехватить руку Хо Чжи, но схватил лишь пустоту. Любые попытки сопротивления теперь были бесполезны: стоило подушечкам пальцев Хо Чжи надавить вниз, как Ин И едва не взвизгнул от неожиданности.
Но издать хоть звука он не мог, поэтому лишь запрокинул шею, приоткрыв рот в безмолвном выдохе — похожий на вытянувшего шею лебедя, одновременно жалобный и невероятно красивый.
Все его тело было густо смазано масляным бальзамом, а Хо Чжи тем временем избавил его от остатков одежды. Из глаз Ин И брызнули слезы, и сквозь пелену он смутно расслышал голос Хо Чжи:
— Одежда совсем промокла.
Ин И попытался было нацарапать что-то пальцем на его руке, но Хо Чжи перехватил его запястье. И каждый раз, когда Ин И вскидывал голову, мужчина наклонялся, чтобы поцеловать его, приговаривая:
— Как же ты сильно хочешь ласки.
Ничего подобного он не хотел!
Мысленно взмолился Ин И.
Хо Чжи не оставлял его в покое, пока Ин И окончательно не лишился сил. В полузабытьи юноша почувствовал еще один поцелуй, после чего провалился в глубокий, тяжелый сон.
В главный лагерь они вернулись с кучей сумок и свертков. Увидев сияющего довольством Хо Чжи, Цяо Кэ с подозрением спросил:
— Что это вы тут вытворяли?
Хо Чжи поднял руку, показывая три пальца, и вздохнул:
— Я последовал твоему совету, проявил сдержанность и, боясь напугать его, так и не довел дело до конца.
— ...Ну надо же, какая у тебя выучка, — хмыкнул Цяо Кэ, а затем добавил:
— Северный Хоу собирается сюда.
Хо Чжи резко поднял голову:
— Когда?
— Под Новый год, — скрестив руки на груди, ответил Цяо Кэ. Хо Чжи недоверчиво протянул:
— С каких это пор император стал таким добрым, что разрешил ей навестить меня?
— Северный Хоу подала императору прошение, написав, что они долго были в разлуке, а материнская любовь сильна, и она желает увидеться с сыном в новогодние праздники, — пояснил Цяо Кэ. — Господин Чжао находится под самым носом у императора и не может покинуть столицу. Так что в этот раз Северный Хоу сопровождает в пути господина Линя.
http://bllate.org/book/25730/3076865
Готово:
