Госпожа Цзян ещё не договорила, как в дверях послышались шаги, и вслед за этим Бай Сянчэнь с Бай Чжэнци вошли в дом, нагруженные свёртками и тюками.
Увидев сына, госпожа Цзян радостно вскрикнула:
— Сянчэнь!
И тут же бросилась к нему, чтобы снять с плеч тяжёлую ношу.
Госпожа Чжоу и Ланьхуа последовали её примеру, и вскоре несколько женщин окружили Бай Сянчэня, засыпая его заботливыми расспросами.
Ян Люй заметила, что Бай Чжэнци остался в тени — никто не обратил на него внимания. Она тут же подошла и приняла у него свёрток.
Госпожа Цзян и другие женщины положили на пол большой тюк с плеч Бай Сянчэня и тут же снова окружили его. Одна сокрушалась, что за десять с лишним дней он сильно похудел, другая — что загорел, а госпожа Цзян даже заявила с преувеличением, будто он подрос.
Ян Люй не удержалась и фыркнула про себя: «Всего полмесяца прошло — разве можно так сильно измениться? По-моему, кроме лёгкого загара, с ним ничего не случилось».
Хотя… теперь, когда кожа потемнела, он стал выглядеть куда солиднее. Раньше, с белоснежной кожей и чересчур изысканными чертами лица, он напоминал юношу с алыми губами и белоснежными зубами — почти девчонку. А теперь, с этим загаром, стал похож на зрелого парня.
Похоже, поездка всё-таки пошла ему на пользу — он немного повзрослел. И теперь, когда семья окружала его заботой, он уже не выглядел ни раздражённым, как раньше, ни беззаботным барчуком, позволявшим домашним прислуживать себе без стеснения.
Он улыбался, отвечая на вопросы родных, и одновременно протянул Ян Люй свёрток, который держал в руках.
Увидев, что она не торопится брать его, Бай Сянчэнь улыбнулся и сказал:
— Чего стоишь, как дура? Отнеси-ка этот свёрток в нашу комнату.
Ян Люй не понимала почему, но на этот раз, хотя он и обращался к ней так же повелительно, как и раньше, она не почувствовала раздражения. Возможно, потому что они давно не виделись — не стоило же сразу после встречи ссориться. А может, дело в том, что тон его голоса стал мягче. Да, именно мягче.
От неожиданности Ян Люй на мгновение замерла, глядя на него, и забыла протянуть руку. Но Бай Сянчэнь всё так же держал свёрток, настойчиво протягивая его именно ей.
— Ой! — воскликнула Ланьхуа, заметив это. — Сянчэнь, а что в этом свёртке такого особенного, что ты непременно хочешь отдать его своей жене? Разве нам нельзя?
Она потянулась, чтобы взять свёрток, но Бай Сянчэнь резко отвёл руку и, не сводя тёмных глаз с Ян Люй, настаивал, чтобы именно она его приняла.
На мгновение Ян Люй показалось, будто её сердце дрогнуло под этим взглядом. Оправившись, она быстро подошла и взяла свёрток.
Госпожа Чжоу, наблюдавшая за молодыми, засмеялась:
— Говорят, разлука делает встречу сладостней, чем свадьба! Всего-то две недели не виделись, а уже не могут дождаться, чтобы остаться наедине!
— Бабушка… — одновременно произнесли Бай Сянчэнь и Ян Люй, оба слегка покраснев. Обычно они игнорировали подобные шутки, но на этот раз слова госпожи Чжоу оказались слишком откровенными.
Госпожа Чжоу внимательно посмотрела на обоих и улыбнулась:
— Ладно, Сянчэнь, иди с Люй в свою комнату. Поговорите вдвоём. Остальное мы спросим у твоего отца.
— Да, и отдохни немного, — добавила госпожа Цзян. — Дорога утомительная, наверняка устал.
Затем она тихо сказала Ян Люй:
— Поговорите немного и всё. Не задерживай Сянчэня — пусть отдохнёт как следует.
Ян Люй прекрасно поняла скрытый смысл этих слов. Госпожа Чжоу, по крайней мере, называла их «молодыми супругами», а госпожа Цзян нарочно сказала «не задерживай Сянчэня», будто обвиняя её в том, что она отвлекает сына. Ну и ладно — она и не собиралась его «отвлекать». Спорить не стоило.
Бай Сянчэнь, поздоровавшись с родными, направился в свою комнату, и Ян Люй тут же последовала за ним с тюком.
Вернувшись в комнату, Бай Сянчэнь, казалось, был до предела измотан: он растянулся на кровати и тут же будто заснул.
Ян Люй предположила, что он, вероятно, всю ночь ехал, и не хотела его беспокоить. Она накинула на него одеяло и собралась выйти.
Но Бай Сянчэнь проснулся от её движения и вдруг открыл глаза, пристально глядя на неё. Его тёмные глаза теперь казались бездонными и загадочными — совсем не такими простыми и открытыми, как раньше, когда радость или гнев читались в них мгновенно.
Сердце Ян Люй слегка дрогнуло. «Кажется, он не за делом ездил, а учился смотреть людям в душу», — подумала она. — «Такой взгляд действительно завораживает».
Но Ян Люй была не наивной девчонкой и быстро скрыла своё замешательство. Улыбнувшись, она спросила:
— Устал с дороги? Поспишь сначала или пойдёшь завтракать?
Бай Сянчэнь взглянул на неё, сел на кровати и указал на свёрток, который она принесла:
— Там лежат деньги, что мы заработали в поездке. Посчитай и отнеси матери.
Ян Люй кивнула и, беря свёрток, спросила:
— Ну как тебе эта поездка? Справился?
Бай Сянчэнь прислонился к изголовью и небрежно ответил:
— Да в чём тут справляться? Как и говорила нам третья тётя: мы каждый день покупали меха у местных торговцев в одном и том же месте, складывали всё в повозку и потом везли сюда, в наш уезд, чтобы продать. Главное — иметь стартовый капитал, а уж дело несложное.
Ян Люй примерно понимала такую схему торговли, но кое-что оставалось неясным:
— Почему эти торговцы сами не везут меха сюда?
— Чтобы собирать товар, нужны деньги. У них, бродяг, за день наберётся всего несколько шкур. Если держать много товара, у них не хватит капитала. А если возить каждый день, то дорога от соседнего уезда до нашего — длинная, да ещё и на еду-ночлег тратиться надо. Невыгодно.
Слушая, как Бай Сянчэнь чётко и логично объясняет всё это, Ян Люй убедилась, что правильно поступила, отправив его в эту поездку. Даже если он не многому научился, то хотя бы расширил кругозор. А для мужчины это необходимо.
Однако она не стала дальше расспрашивать о торговле и просто сказала:
— Звучит неплохо, и риски невелики. А в следующий раз поедете?
Бай Сянчэнь кивнул:
— Поедем. Отец уже договорился с третьим дядей и тётей — в следующий раз все трое семей соберут побольше денег, закупим больше товара и заработаем больше.
Ян Люй не одобряла крупных вложений, но решила не спорить сразу после его возвращения:
— Может, не стоит торопиться? Сначала посмотрите, как пойдёт дело, а потом уже решайте.
Бай Сянчэнь не возражал:
— Да, посмотрим. В этот раз мы привезли немало — магазину хватит на долгое время.
Ян Люй кивнула и стала искать в свёртке деньги:
— Где они? Сколько всего? Я сейчас отнесу матери.
— Было пять лянов капитала, заработали ещё три с лишним. Отнеси матери восемь лянов.
Ян Люй нашла в свёртке ровно восемь лянов и, ничего не сказав, вышла.
Госпожа Цзян как раз готовила еду на кухне. Увидев деньги, она обрадовалась до небес и принялась хвалить своего «тигрёнка» — мол, всего за одну поездку заработал столько!
К тому же она явно помнила, как Ян Люй раньше говорила, будто Бай Сянчэнь ничего не умеет. Теперь же госпожа Цзян нарочно при ней расхваливала сына, перечисляя все её прежние слова и «затыкая» ими рот Ян Люй: мол, кто-то сомневался в её сыне, а теперь он принёс деньги!
Ян Люй тогда вовсе не это имела в виду, но спорить не стала. Убедившись, что госпожа Цзян убрала деньги, она сослалась на необходимость позвать Бай Сянчэня к столу и вышла.
Она направилась в их комнату, но, к своему удивлению, никого там не застала. Перед этим она проходила через передний двор и точно знала, что его там тоже нет. Это было странно.
Но Ян Люй не придала этому значения — ведь он дома, не пропадёт же. Она уже собралась вернуться во двор, как вдруг услышала за домом голоса. Прислушавшись, она узнала Бай Сянчэня и Цайюэ.
Ян Люй горько усмехнулась: «Вот они-то и есть настоящие „молодожёны после разлуки“! Всего полчаса прошло с его возвращения, а он уже нашёл способ отправить меня прочь, чтобы встретиться с Цайюэ».
Она не собиралась вмешиваться — ведь она сама сказала, что не хочет видеть их «романтических сцен» у себя перед глазами. А раз он отправил её прочь, формально это не нарушение.
Но в этот момент из переднего двора донёсся голос госпожи Чжоу:
— Люй! Позови Сянчэня обедать!
Крик становился всё громче — госпожа Чжоу явно шла сюда. Чтобы избавить Бай Сянчэня от «телесных наказаний», Ян Люй поспешила к окну и окликнула его:
— Сянчэнь, бабушка зовёт обедать!
Подойдя к окну, она увидела, как Бай Сянчэнь и Цайюэ стояли лицом к лицу неподалёку. Бай Сянчэнь стоял спиной к окну и не мог её видеть, а Цайюэ смотрела прямо на Ян Люй и заметила её сразу.
Ян Люй увидела, как Цайюэ ласково покачивает руку Бай Сянчэня и томным голосом говорит:
— Юэ-гэ, эта заколка такая красивая… надень её мне.
Бай Сянчэнь на мгновение замер, но потом всё же воткнул заколку в её причёску. Под её лёгким руководством он даже искренне похвалил Цайюэ, сказав, что она прекрасно выглядит в этой заколке.
Цайюэ, надев украшение, бросила Ян Люй вызывающий взгляд. Та холодно усмехнулась и громко позвала:
— Сянчэнь, бабушка зовёт обедать!
Бай Сянчэнь вздрогнул от её голоса. Рука, ещё мгновение назад касавшаяся волос Цайюэ, резко отдернулась. Он обернулся, и на лице его читалась растерянность. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но Ян Люй опередила его:
— Поговорите потом. Бабушка зовёт обедать.
Ян Люй не собиралась выставлять напоказ их договор или союз — это было их личное дело. Она не хотела, чтобы Цайюэ видела всё открыто, или, возможно, просто не желала сейчас видеть торжествующее лицо соперницы.
Бай Сянчэнь молча кивнул, даже не попрощавшись с Цайюэ, и направился к двери комнаты.
Ян Люй, увидев, что он идёт, собралась выйти навстречу. С Цайюэ она не желала иметь дела.
Но Цайюэ не собиралась отпускать её так легко. Пока Бай Сянчэнь поворачивал за угол, она бросила Ян Люй, глядя прямо в глаза:
— Ян Люй, Юэ-гэ любит меня. Он сам сказал, что рано или поздно расторгнёт с тобой помолвку. Не трать на него время. Лучше найди себе кого-нибудь в деревне и выйди замуж. А то доживёшь до старости, так и оставшись невесткой-подкидышем.
Ян Люй вспыхнула от ярости. Она никогда не думала, что наложница может быть настолько наглой, чтобы прямо в лицо законной жене говорить такие вещи. Неужели она выглядит такой беззащитной? Или эта наложница просто не знает стыда?
Какой бы ни была причина, Ян Люй больше не могла терпеть.
Когда дело касалось настоящих врагов, она всегда оставалась хладнокровной.
http://bllate.org/book/2573/282465
Готово:
