Пока Ян Люй стояла в нерешительности, за стеной не умолкал лёгкий, но чёткий стук — будто кто-то подавал условный сигнал.
Ей становилось всё любопытнее. Она нарочно промолчала, решив выйти и посмотреть, кто там, но не успела дойти до двери, как из дома вышли Хэхуа и Синхуа, каждая с двумя большими метлами в руках.
— Люй-цзе, метлы нашлись! — крикнула Синхуа, увидев Ян Люй. — Пойдём скорее подметать ток, а то, как вернётся мама и застанет нас дома, опять будет ругать!
Едва Синхуа произнесла эти слова, стук за стеной сразу стих — и больше ничего не было слышно.
Ян Люй захотелось выяснить, в чём дело. Она кивнула Синхуе и быстро взяла у неё метлу, чтобы вместе выйти на улицу.
На улице она огляделась: кроме соседского двора, откуда доносились голоса, никого не было видно.
Теперь ей стало ещё непонятнее. Ведь это не военное время, чтобы тут подпольщики условные сигналы подавали! Неужели в семье Бай кто-то замешан в чём-то незаконном?
Но вроде бы и не похоже. Женщины в доме Бай — либо старухи, либо совсем маленькие девочки, им уж точно не до таких дел.
Мужчины? Бай Дачжи и Бай Чжэнци — оба простодушные и честные люди, вряд ли способны на что-то плохое.
Что до Бай Сянчэня, то в глазах Ян Люй он всё ещё маленький мальчишка. Если уж он что-то задумает, то сделает это открыто, всем на радость, а не станет тайком стучать в стену.
Вероятно, просто какой-то озорной ребёнок балуется, — подумала Ян Люй и решила не придавать значения.
Девушки дошли до тока. Поскольку скоро начиналась уборка урожая, там было оживлённо: многие односельчане сидели и весело обсуждали предстоящую жатву.
Увидев, что девушки несут метлы, один мужчина лет тридцати с улыбкой обратился к ним:
— Хэхуа, Люй-цзе, вы уже собираетесь убирать пшеницу? Так рано?
Ян Люй не знала этого человека и лишь вежливо кивнула, зато Хэхуа ответила:
— Да, дядя Чжуцзы. Мама сказала: пока погода хорошая, надо побыстрее убрать пшеницу с полей. А вы ещё подождёте несколько дней?
— Нам ещё рано, — засмеялся дядя Чжуцзы. — У нас нет такого запаса, как у ваших родителей.
— Тогда, дядя Чжуцзы, можем ли мы в ближайшие дни воспользоваться вашим током?
— Конечно, пользуйтесь! Он всё равно пустует. Да и к тому же мой Сяо Нюй всё равно женится на твоей сестре Синхуа, так что если я вам не дам ток, боюсь, Синхуа передумает выходить за него! — подшутил он, глядя на Синхуа.
— Дядя Чжуцзы, не мечтайте зря! — раздался вдруг язвительный голос с другого конца тока. — В доме Бай девушки замуж не выходят просто так. У вас ведь всего несколько му полей! Вспомните хотя бы Цзюйхуа и Тянь Нюя: они, наверное, тогда уже обо всём договорились, но в итоге Цзюйхуа вышла за Далиана! Хе-хе…
Ян Люй бросила взгляд на говорившую. Это была высокая, худощавая женщина с бледно-жёлтой кожей и узкими треугольными глазами — по лицу сразу было видно, что добра от неё ждать не стоит.
Очевидно, она намеренно сплетничала о Цзюйхуа. Некоторые односельчане на току замолчали, но другие захихикали, а кто-то даже тихо подхватил её насмешки.
Ян Люй не знала здешних обычаев и не была знакома с большинством людей, поэтому, хоть ей и было неприятно слышать такие слова о Цзюйхуа, она не стала сразу отвечать. Взглянув на Хэхуа, она решила дождаться её реакции.
А Хэхуа была девицей огненного нрава. Услышав слова женщины, она тут же возразила:
— Тётушка Юэ’э, будьте осторожнее со словами! Что значит «они обо всём договорились»? Вы сами это видели? У вас есть доказательства?
Юэ’э презрительно фыркнула:
— Ха! Некоторые вещи невозможно доказать!
Хэхуа нахмурилась и резко ответила:
— Раз доказательств нет, так и не трепитесь! По вашей логике, я могу сказать, что ваша Дафэн уже всё сделала с тем парнем Эр Мао из соседней деревни! Лучше следите за своей дочерью!
Юэ’э вспыхнула и бросилась через весь ток к Хэхуа, грозя пальцем:
— Ты, маленькая нахалка! Что ты несёшь?! Какой Эр Мао?! Дафэн уже помолвлена с Мэнцзы из семьи твоего второго дяди! Не смей портить ей репутацию!
Хэхуа фыркнула:
— Ой, да вы, оказывается, знаете, что такое репутация! А я-то думала, у вас в голове только сплетни!
— Хэхуа, что ты имеешь в виду? Кого я обсуждаю?
Юэ’э уперла руки в бока и злобно уставилась на Хэхуа.
Хэхуа не испугалась и прямо в глаза ответила:
— Раз вы понимаете, как важно для женщины имя, зачем же вы говорите о моей второй сестре? Ваша Дафэн только помолвлена, а моя Цзюйхуа уже замужем, у неё с Далианом несколько детей! Зачем вы копаетесь в прошлом?
Лицо Юэ’э исказилось злобной усмешкой:
— Хм! Я не сплетничаю! Все в деревне знают про Цзюйхуа и Тянь Нюя. Они столько лет были вместе — неужели вы думаете, что всё было чисто и благопристойно?
Хэхуа передразнила её:
— Хм! А если верить глазам, то ваша Дафэн и Эр Мао из соседней деревни явно не просто так общаются! Даже семья второго дяди это знает. Говорят, они уже думают о расторжении помолвки. Так что будьте осторожны: если откажут, кто ещё возьмёт вашу Дафэн?
Как уже говорилось, Хэхуа была горячей и острой на язык. С ней легко было ладить, если не злить, но стоило задеть — она не церемонилась. Эти слова заставили Юэ’э остолбенеть: лицо её то краснело, то бледнело.
Хэхуа бросила на неё презрительный взгляд:
— Тётушка Юэ’э, на вашем месте я бы не болтала о чужих делах, а лучше присматривала за своей дочерью. Иначе, если Дафэн так и не выйдет замуж, её будут осуждать всю жизнь.
— Ты… — Юэ’э занесла руку, чтобы ударить Хэхуа.
Не дожидаясь, пока рука опустится, с небольшого расстояния на Юэ’э обрушилась целая лохань воды, и та мгновенно промокла с головы до ног.
Все обернулись. Перед ними стояла обычно тихая невестка-подкидыш Ян Люй с деревянной лоханью в руках. Она всё ещё держала её в позе, будто только что вылила воду, но выражение лица оставалось совершенно спокойным.
Это всех озадачило: судя по её виду, воду явно вылила она, но как она могла оставаться такой невозмутимой?
Никто не верил, что тихоня Ян Люй способна на такое. Кто-то даже спросил:
— Люй-цзе, это ты что, воду вылила?
— Да, — честно кивнула Ян Люй.
— Ты…
Юэ’э уже собралась кричать, но Ян Люй опередила её:
— Простите, тётушка Юэ’э, я ведь не специально! Я собиралась полить ток — он такой сухой, — а вы вдруг выбежали, и я не успела остановиться…
Ян Люй не договорила, но Юэ’э уже завопила:
— Мерзкая девчонка! Не думала, что ты…
— Тётушка Юэ’э, вы меня ругаете? — перебила её Ян Люй, и в голосе её прозвучала обида. — С тех пор как я обручилась, я тихо сижу в доме мужа, и обо мне никто в деревне не говорит, что я связалась с каким-нибудь Сан Мао или Сы Мао из соседней деревни. Так за что же вы меня так называете?
Говоря это, Ян Люй приняла жалобный вид, но смысл её слов был прозрачен: она прямо обвиняла дочь Юэ’э в связях с Эр Мао.
Юэ’э всплеснула руками, готовая орать, но Ян Люй снова перебила:
— Тётушка Юэ’э, не злитесь! Я ведь не нарочно! Кто бы мог подумать, что вы вдруг выбежите оттуда? Да и все дяди с тётушками здесь видели: у нас с вами нет никакой вражды. Кто с головой на плечах поверит, что я сделала это умышленно?
Ян Люй повторила почти дословно те же слова, что ранее произнесла Юэ’э о Цзюйхуа и Тянь Нюе, и этим «око за око» заставила женщину надолго замолчать.
Некоторые односельчане тихо засмеялись. Юэ’э была известна своим язвительным языком и редко кто мог выстоять в споре с ней. А тут её, да ещё такую грозную, загнала в угол тихая невестка-подкидыш! Это было не только удивительно, но и весьма приятно для всех, кто страдал от её языка.
Юэ’э, вспыльчивая и грубая, очнулась и бросилась к Ян Люй. Та внешне оставалась спокойной и не сдвинулась с места, но руки уже были готовы к бою. Если Юэ’э осмелится ударить, она не пощадит: в руках у неё была деревянная лохань — отличное оружие. Даже если Юэ’э сильна, несколько ударов по голове точно выведут её из строя. Да и их трое — им не проиграть.
Ян Люй не считала себя мстительной. По её мнению, соседские перебранки — дело обычное, можно и не обращать внимания. Но если Юэ’э не просто злословит, а уже дважды пытается ударить — это уже не про «не замечать».
Она верила в простое правило: пока ты не трогаешь меня — и я тебя не трону; но если посмеешь — не прощу.
К счастью для Юэ’э, когда она уже бежала к Ян Люй, её остановил дядя Чжуцзы:
— Сестра Юэ’э, будьте добрее! Взрослых в доме нет, зачем же обижать детей?
Его слова поддержали и другие:
— Да уж, сестра Юэ’э, хватит! Если вы сейчас ударите кого-то из семьи Бай, это будет лишь кратковременное удовлетворение. А когда вернутся взрослые, они вас не пощадят. Вам не одолеть семью Бай.
— Да ладно, это же просто шутка! Не стоит злиться. Уже поздно, пора домой, — добавил кто-то, уводя Юэ’э.
Видимо, Юэ’э сама понимала, что семья Бай сильна, и, раз кто-то начал заступаться, позволила увести себя, но на прощание бросила на Ян Люй злобный, полный ненависти взгляд.
Когда все разошлись, Ян Люй вспомнила историю с Цзюйхуа и кузнецом. Ранее дома она слышала, как госпожа Цзян и госпожа Чжоу из-за этого спорили, а теперь и в деревне об этом судачат — значит, дело серьёзное.
Она хотела спросить Хэхуа, но побоялась, что настоящая Ян Люй уже знает все подробности, и её вопросы вызовут подозрения. Поэтому она осторожно сказала:
— Ах, интересно, как там сейчас моя вторая сестра, если правда была с тем кузнецом?
Синхуа испуганно огляделась и тихо прошептала:
— Люй-цзе, ни в коем случае не говори об этом при маме! Она тебя отругает!
Ян Люй улыбнулась:
— Конечно, дома я молчу.
— Ах, бедная моя вторая сестра… — вздохнула Хэхуа и начала рассказывать.
Оказалось, до замужества за Далиана Цзюйхуа действительно встречалась с сыном кузнеца Тянь Нюем.
Семья Тянь Нюя из поколения в поколение занималась кузнечным делом и жила неплохо.
У них были свои поля и земля — пусть и немного, но своих хватало, не приходилось арендовать чужие. Этого хватало, чтобы прокормить семью, а на остальные расходы зарабатывали Тянь Нюй с отцом, куя железо. В общем, жили они даже лучше многих односельчан.
Когда семья Бай впервые узнала о связи Цзюйхуа и Тянь Нюя, никто не возражал. Более того, обещали, как только подрастут, сразу свадьбу сыграть.
http://bllate.org/book/2573/282381
Готово:
