Му Бай изначально полагал, что раз в научно-фантастическом мире есть боевые роботы и космические корабли, этого уже достаточно для крутизны. Кто бы мог подумать, что здесь всё завязано на человеческой трансформации. Благодаря объяснениям Фан Юаня, Му Бай осознал, что его стремление к пилотированию мехов — это всё равно что пытаться использовать трактор в качестве танка: нелепо и бесперспективно. В нынешней Федерации мехи, управляемые механическими андроидами, годятся разве что для добычи угля или тяжелой физической работы, а на поле боя они — не более чем пушечное мясо. Лицензию на управление такими машинами может получить любой выпускник средней школы. По-настоящему престижными и элитными считаются лишь те, чьи тела способны порождать биологических мехов в результате пробуждения гибридной крови. Для Му Бая, в чьих жилах течет человеческая кровь, чистая, как дистиллированная вода, это было полной утопией. В самом деле, разве можно называть человеком того, из чьего тела прорастает боевая машина? Это совершенно ненаучно. Впрочем, Му Бай понимал, что лишь пытается себя утешить. Словно почувствовав глубокое разочарование своего непутевого хозяина, Сяо Хэй похлопал его по плечу мягкой лапкой, выражая сочувствие.
Совершенно не заметив, что его утешают, Му Бай, понурив голову, продолжал наблюдать за схваткой снаружи, про себя размышляя, есть ли у него хоть какой-то шанс прорвать генетические ограничения благодаря своему врожденному таланту. Может, попробовать другой путь? Роль ДД уже вышла из моды, да и танк из меня неважный, — он взглянул на Сяо Хэя, дремлющего у него на руках. — По крайней мере, моя целительская магия должна быть полезна. Хотя хилер — это роль поддержки, зато работы меньше и опасности почти нет. Тьфу, всё равно непривычно. В том мире Му Бай всегда был основным дамагером, пусть даже его оружием были кирпич или стальная труба.
Пока Му Бай витал в облаках, битва снаружи завершилась. Ослепительная вспышка белого света испепелила комки, напоминавшие сахарную вату, превратив их в космическую пыль — или, точнее, в неперерабатываемый мусор. Кажется, на этом всё. Теперь осталось только очистить корабль от прилипших паразитов. Му Бай не забыл о тех существах, что облепили обшивку и совершали свои непристойные подергивания. Очевидно, они тоже не забыли о корабле.
Внутри раздался пронзительный сигнал тревоги. Резкий женский голос с отчетливым сычуаньским акцентом монотонно повторял: Нарушена герметичность корпуса, немедленно проследуйте в безопасную зону. Му Бай послушно прижал к себе Сяо Хэя и бросился вслед за Фан Юанем. В конце концов, снаружи всё закончилось, и скоро должна подойти помощь. Хоть он и был двоечником, но понимал, насколько опасно нарушение обшивки в космосе. Еще минута — и можно погибнуть от нехватки кислорода или перепада давления. Даже если Му Бай не любил учиться, он не собирался умирать только ради того, чтобы прогулять занятия.
— Эй, подожди меня... — Пухляш был неглуп, но физически слаб. Они были одного роста — чуть ниже метра семидесяти, — но бегал Фан Юань гораздо медленнее. Му Бай с детства привык либо убегать от хулиганов, либо удирать от призраков, так что его скорость была на высоте. Обычному человеку за ним не угнаться, а уж тем более толстячку Фан Юаню.
Ловко обогнув несколько завалов, Му Бай благополучно проскользнул в просторный отсек, который, по сути, был спасательной капсулой. Такие есть на всех дальнемагистральных судах: в случае опасности пассажиров можно катапультировать, чтобы они не пострадали при аварии корабля.
Внутри в основном находились люди или человекоподобные существа. В конце концов, это Федерация человечества, так что инородцы должны быть в меньшинстве. Однако, встретившись взглядом с трехглазой стюардессой, Му Бай почувствовал, как по коже пробежали мурашки. Ей совершенно не стоило красить тушью и подводить подводкой тот глаз, что был у нее на лбу. Выглядело это крайне жутко.
Заметив, что Му Бай снова отвлекся, Сяо Хэй недовольно хлопнул его лапой по лицу, а затем, издав тихое «ау-у», спрятался у него на груди и продолжил спать, ничуть не беспокоясь о своей безопасности. Впрочем, после кампании в колонии Му Бай относился к нему почти как к собственному сыну. Пока хозяин рядом, Сяо Хэй не только не боялся опасности, но и был обеспечен едой, питьем и бонусами в виде целительных практик. Чего ему переживать?
— Мне кажется, что-то здесь не так, — внезапно прошептал Фан Юань. — Паразиты не стали бы просто так появляться на чужой территории. — Смысл слов толстяка был ясен: все ненавидят паразитов, и если те появляются вне зоны своего влияния, их почти наверняка уничтожат. Так что встреча с сахарной ватой на этом маршруте была крайне подозрительной.
Словно в подтверждение его слов, в толпе началось смятение. Высокий мужчина средних лет внезапно поднялся. Лицо его посерело, черты исказились, он что-то бормотал себе под нос. Затем тело его начало раздуваться, торс увеличивался, словно надуваемый шар. Человек медленно оторвался от пола, зависнув в воздухе, а его конечности на фоне раздутого туловища выглядели короткими и нелепыми. Казалось, он вот-вот лопнет.
В тот же миг Сяо Хэй у него на руках стал крайне беспокойным. Он отчаянно цеплялся когтями за Му Бая, словно какая-то опасность пугала бедное животное. Му Бай крепче прижал его к себе: — Тише, не дергайся. Папа здесь, всё будет хорошо. В ответ Сяо Хэй закатил глаза, выражая свою «благодарность».
Фан Юань потыкал в свой терминал, и его пухлое личико побелело: — Похоже, этого парня заразили. Те твари снаружи, скорее всего, пришли за ним.
Му Бай кивнул. Любой видел, что этот парящий в воздухе человек не в себе. Многие начали вызывать экстренные службы, даже трехглазая стюардесса лихорадочно стучала по каналу спасения. Отсек был закрыт, и открыть его могли только снаружи. Теперь они оказались заперты в одном помещении с паразитом, который мог вырваться в любую секунду. Осознав это, Му Бай сам побледнел.
— Ты знаешь, что это за тварь?
Фан Юань покачал головой: — Существует множество видов паразитов, использующих людей в качестве хозяев. Пока они не выберутся, никто не знает, что это. — Толстяк попытался забиться в самый дальний угол: — Но если те твари снаружи рискнули всем, чтобы добраться сюда, это не мелочь. Скорее всего, это репродуктивная особь высокого уровня.
В этот момент по отсеку разнесся пронзительный женский крик, едва не пробивший всем барабанные перепонки. Му Бай быстро закрыл уши Сяо Хэю, сам чувствуя, как голова идет кругом. Он с трудом открыл глаза и увидел, что мужчина упал на пол. Его живот лопнул, забрызгав всё вокруг кровью. Началась паника. Люди бросились врассыпную, освобождая пространство вокруг тела. Мужчина лежал на спине, словно сломанная кукла, а из его внутренностей выбиралось что-то пушистое.
Шесть золотистых крыльев, восемь тонких длинных ног, такие же золотистые фасеточные глаза и огромный ротовой аппарат. Когда это существо медленно выползло из трупа, все замерли. По сравнению с грязной кровью, в которой оно родилось, насекомое с расправленными крыльями выглядело невероятно красивым. Изящное, утонченное, благородное. Стоило ему взмахнуть крыльями, как посыпалась сверкающая пыльца, словно оно было окутано нимбом.
— Это иллюзорная бабочка, — прошептал Фан Юань. В его голосе, несмотря на попытки скрыть дрожь, Му Бай уловил страх и возбуждение.
— Она очень сильная?
— Чрезвычайно редкий вид, — уверенно ответил Фан Юань. — Я видел одну мертвую в столичном музее. Говорят, она обладает мощнейшим гипнотическим воздействием и способна подчинять разум в огромных масштабах. На поле боя появление такой твари моментально меняет исход сражения. Даже среди паразитов это невероятно ценный экземпляр.
— Бред! — фыркнул Му Бай. — Мы же до сих пор не под гипнозом.
Фан Юань кашлянул: — У нас даже способностей нет, им просто неинтересно нас гипнотизировать. Способности иллюзорной бабочки эффективны против существ среднего уровня и выше. А это как раз основная боевая сила. — Другими словами, мастеру не нужно тратить силы на слабаков. Му Бай снова почувствовал злую иронию этого мира.
Раз гипноз на него не действует, Му Бай начал подумывать о том, чтобы примерить роль героя. В конце концов, без всяких ментальных атак эта бабочка для него — просто большая красивая моль. Если найти чем ударить, прикончить её будет не так уж сложно.
Пока Му Бай раздумывал, двое других людей начали раздуваться, и из них вырвались щупальца, похожие на осьминожьи. Они схватили ближайших пассажиров, переломали им конечности и бросили к ногам бабочки. Увидев жертв, Му Бай похолодел. Это была маленькая девочка, не старше семи-восьми лет. Она ползла по полу, волоча сломанные ноги, и звала маму. А её мать лежала неподалеку с остекленевшими глазами, пока два щупальца разрывали её на части. Девочку готовили на десерт. Несколько мужчин попытались атаковать монстров, но их силы были несопоставимы. Стоило им приблизиться, как щупальца пронзили их насквозь. Вскоре пол был устлан новыми трупами, а отсек наполнился подавленным плачем.
Му Бай никогда не был так разъярен. Всего три паразита, а в отсеке сотня людей — и они едят их, не обращая внимания на сопротивление. Как голодные волки в овечьем загоне, они выбирали себе пищу, не боясь отпора. Запах крови ударил в голову. Он слышал, как его зубы скрипят от ярости. Тысячи лет назад на Земле человечество было высшим хищником, и ни одно существо не смело так обращаться с людьми. Кто бы мог подумать, что в будущем он увидит такое. Сотня людей беспомощна перед тремя тварями — это позор.
Му Бай не мог позволить съесть девочку. Он сунул Сяо Хэя в руки Фан Юаню и приготовился. Тот схватил его: — Не надо! У бабочки атака невысокая, но нас, лишенных способностей, она убьет в два счета. Ты идешь на верную смерть.
Му Бай с мрачным лицом оттолкнул руку толстяка: — Если я не помогу сейчас, я до конца жизни не смогу спать спокойно. — Он огляделся: — Есть что-нибудь подходящее для удара? — Фан Юань подумал и достал из сумки коробку. По весу и размеру она напоминала кирпич. Му Бай взвесил её и остался доволен: — Что это?
— Образец руды. Пользуйся, её не сломать. — Фан Юань прижал Сяо Хэя к груди: — Будь осторожен, как только придет охрана, станет легче.
Пока придет охрана, ребенок уже погибнет. Му Бай и Фан Юань понимали это без слов. Тем временем бабочка приблизилась к девочке. Похоже, она была не очень голодна и больше играла, чем ела. Она своими передними лапами, покрытыми стальными шипами, перекатывала ребенка, словно кошка мышь.
Му Бай, пригнувшись, тихо пробирался сквозь толпу. Люди понимали его намерения и молча расступались. Хоть у них не хватало смелости встретиться с паразитами, они были готовы помочь храбрецу.
На самом деле Му Бай не имел ни малейшего представления, как биться с бабочкой. Свои навыки он знал: кроме драки, у него был только бонус от кирпича, а из защиты — разве что заговор, который он использовал в прошлый раз. Раз тогда его отшвырнуло далеко, но он не получил серьезных травм, значит, что-то в этом есть.
Му Бай решил, что, как только представится шанс, он спасет девочку. А что делать потом — он еще не придумал. Когда он приблизился, бабочка, словно почувствовав что-то, оставила умирающую девочку и повернула свою огромную голову к Му Баю. В её золотистых фасеточных глазах не было эмоций, но это заставило его содрогнуться. Инстинкты вопили: враг превосходит его во всем. Но сейчас не время бояться. Му Бай знал, что ни одна битва не выигрывается страхом. Только рискнув всем, можно получить шанс на выживание.
Му Бай глубоко вздохнул и, пока бабочка отвлеклась, бросился к девочке. В тот миг, когда её лапа должна была опуститься, он сделал рывок, подхватил ребенка и откатился в сторону. Движение было безупречным. Но это было лишь начало.
Ни одно существо не потерпит, когда у него отбирают еду. Му Бай понимал: в этом замкнутом пространстве спасти одного ребенка недостаточно. Пока бабочка хочет есть, появится новая жертва. Положив девочку на пол, он сжал кирпич и бросился навстречу монстру. В тот же миг его окутало слабое сияние защитного барьера, мгновенно приковав внимание бабочки.
Не успел он подойти, как бабочка взмыла вверх и атаковала с воздуха. Ударная волна сбила его с ног. Несмотря на барьер, его придавило к полу. Видя, как огромный ротовой аппарат приближается к голове, он, не раздумывая, ударил кирпичом прямо по её голове. Сила и угол были идеальны. Увы, монстр лишь склонил голову, не получив ни царапины.
Му Бай скривился. Хотя он не надеялся на кирпич, реальность оказалась суровой. Он не стал медлить, ударил ногой по самому тонкому суставу бабочки, перекатился и, пока та теряла равновесие, попытался ударить по другой ноге. Но тварь снова взлетела. Летающие враги — это отвратительно.
Му Бай вскочил и крикнул: — Мать твою, спускайся, если есть силы, и сразимся как мужики!
Слова были хороши, но возмездие последовало мгновенно. Не успел он договорить, как две другие твари пришли в движение. Шестнадцать щупалец потянулись к его конечностям. Попасться им — означало верную потерю рук и ног.
— Ау... — В этот момент Сяо Хэй вырвался из рук Фан Юаня и черной молнией метнулся перед Му Баем. В следующую секунду брызнула кровь, полетели ошметки. Его «приемный сын» превратился в человека.
Черные длинные волосы, изумрудные глаза, заостренные уши — явные признаки нечеловеческой природы. Перед ним корчился осьминог, его жирное тело было разорвано на части. Другой твари досталось не меньше — лишившись большинства щупалец, она с трудом держалась. Пассажиры, до того забившиеся в угол, не упустили шанс. Не понимая, что произошло, они набросились на раненых монстров, добивая их всем, что попадалось под руку.
Увидев, как гибнут его приспешники, бабочка вышла из себя. Раздался пронзительный визг, мощная ударная волна сдавила грудь Му Бая. А Сяо Хэй, только что спасший хозяина, снова превратился в котенка и без сил упал на пол. Му Бай поспешно прикрыл его своим телом, поднял барьер и почувствовал, как ушам стало легче.
В этот момент охрана, наконец, пробила стену и ворвалась внутрь. Возглавлял их молодой человек лет двадцати, золотоволосый, с острыми ушами — явно гибрид.
— О, большая моль, — не глядя на Му Бая, бросил он, привлеченный бабочкой. Похоже, у него был большой опыт. Не дожидаясь ментальной атаки, он прыгнул и одним ударом вбил бабочку в пол. — Точно, только вылупилась, никакой боевой мощи. — Брат, ты когда такое говоришь, хоть немного учитывай чувства нас, простых смертных?
http://bllate.org/book/25716/3074182
Готово:
