Глава третья. Долгий путь к знаниям (Часть первая)
Му Бай был доставлен на промежуточную станцию, мимо которой проходил военный корабль. Постоянных жителей здесь практически не было — помимо проезжих торговцев и военных, нашелся лишь один правительственный орган, чей вид едва позволял соблюсти приличия Федерального масштаба. Было очевидно, что это место и есть конечный пункт назначения Му Бая.
— Пого, погодите-ка, вы, вы о чем? — Му Бай изначально полагал, что сама мысль о разговорном сычуаньском диалекте в научно-фантастическом мире — уже мощнейший удар по психике. Но когда он осознал, что ему предстоит вновь погрузиться в новый круг ада, то понял: проблема с диалектом — вообще не проблема. Подумаешь, холодный и красивый парень заговорил на сычуаньском? Можно считать это милой изюминкой, к тому же со временем ко всему привыкнешь. Сычуаньские воины с древних времен славились своей надежностью, так что, проведя работу над собой, Му Бай принял этот факт без всякого стресса. Но теперь Му Бай вновь столкнулся с судьбоносным выбором. Перед ним сидел крайне доброжелательный дядечка. С момента попадания в этот мир Му Бай не только не сумел уловить пульс эпохи, ему даже по внешности с трудом удавалось распознавать представителей своего вида. И вот теперь, в этой глухой и заброшенной перевалочной точке, Му Бай наконец-то ощутил некое подобие родства. Этот дядя выглядел совершенно как человек: никаких заостренных ушей, никаких странных глаз, а зубы аккуратно прятались во рту и вовсе не казались острыми. Однако он обладал той же самой причиняющей Му Баю страдания человеческой чертой — бюрократией, слепым следованием инструкциям и сводом бесчеловечных правил.
— Да, согласно законам Федерации. Как представитель охраняемого вида, господин Му пользуется пожизненными федеральными льготами. Генетический тест показал, что вы еще несовершеннолетний и при этом не имеете законных опекунов, поэтому, в соответствии с параграфом таким-то статьи сякой-то, федеральное правительство автоматически назначается вашим опекуном, — с превеликим терпением пояснил чиновник. — Согласно правилам федеральной опеки, несовершеннолетние подопечные обязаны посещать учебные заведения для получения необходимого образования. Так что, господин Му, в течение десяти стандартных дней вы должны явиться в назначенное учебное заведение и приступить к учебе. И лишь после успешной сдачи экзаменов вы сможете в полной мере воспользоваться гражданскими правами.
Если перевести эту фразу напрямую на человеческий язык, это значило: если ты, сопляк, не хочешь помереть с голоду, сиди тихо под надзором правительства и грызи гранит науки. Нет диплома — нет прав человека, так что изволь всю жизнь барахтаться в море тестовых заданий.
— А можно я не пойду? — Му Бай был законченным лентяем в учебе, к наукам душа у него не лежала от слова совсем. К тому же выдающимися талантами к чтению он не обладал и уж точно не принадлежал к тем гениям, которые могут сдать всё на максимальный балл, даже не открывая книг. А потому, будучи попаданцем, Му Бай прекрасно понимал, что клише с академией — это обязательный этап, через который должен пройти почти любой герой попаданческой новеллы, но всё же не оставлял глупых попыток избежать столь непосильного для него испытания.
Добродушный дядя ответил:
— Нельзя. Однако, поскольку вы являетесь представителем охраняемого вида, господину Му не нужно сдавать вступительные экзамены при поступлении в указанное учебное заведение. Если же вы попытаетесь бросить учебу, Федерация полностью аннулирует все ваши льготы и ресурсы, а также ограничит ваше право на поиск работы. Иными словами…
Му Бай внезапно заметил, что дядя улыбается как-то уж очень зловеще:
— Вы до конца жизни будете жить в предоставленной государством конуре и доживать свой век на социальное пособие.
Хм, а ведь на слух это предложение звучало даже заманчиво. Впрочем, Му Бай также обратил внимание на упоминание федеральных льгот. Потратив около двух часов на разъяснения и переговоры, Му Бай был глубоко впечатлен щедростью федеральной системы поддержки. До окончания учебы ему не только полагалась ежемесячная денежная субсидия в размере местной средней зарплаты, но также разрешалось подать заявку на выплату пропущенных пособий за предыдущие шестнадцать лет — причем с учетом инфляции и начисленных процентов! Насколько огромной окажется эта сумма, уже не имело никакого значения: Му Бай решил, что ради такого дела можно заполнять бланки заявлений еще хоть три дня. Деньги! Вот в чем он сейчас остро нуждался. Что же касается окончания учебы, то, если тянуть с выпуском вечно, судя по всему, можно было бесконечно получать пособие — этот вариант вполне годился в качестве запасного плана. Прикинув всё это, Му Бай, у которого вечно наблюдался финансовый кризис — как в прежнем мире, так и после перемещения, — счел за благо пойти на компромисс.
Однако перед Му Баем встала новая головная боль: какое именно выбрать учебное заведение? Поскольку речь шла о федеральных льготах, круг его выбора ограничивался исключительно государственными школами. Частные заведения, какими бы прекрасными они ни были, требовали огромных денег, если только не удавалось получить стипендию. К тому же, судя по базовой успеваемости Му Бая в том мире, даже если бы от уплаченных за учебу денег в полу осталась дыра, вряд ли его бы туда приняли. Пока он ломал голову над дилеммой, сидевший у него на руках Сяо Хэй уже потерял всякое терпение. Зверек попросту спрыгнул на панель управления, застучал маленькими лапками и в два счета сам выбрал для Му Бая школу. Заодно он прижал левую руку Му Бая к сканеру, подтвердив верификацию. Меньше чем за десять минут Сяо Хэй решительно и энергично определил условия жизни своего ненадежного хозяина на ближайшие несколько лет.
Му Бай: «……»
Сяо Хэй: «Ау-у-у!»
Му Бай снова повернулся к нему лицом и с грустью обнаружил, что его питомец не только обзавелся удостоверением личности гораздо раньше самого хозяина, но и в вопросах выбора учебного заведения разбирается куда лучше. Му Бай уже отчетливо представлял себе недалекое будущее: когда он отправится на учебу вместе с Сяо Хэем, ему, пожалуй, придется списывать домашку у собственного питомца. Если посмотреть с этой стороны, всё не так уж плохо: ради того чтобы не завалить экзамены, человеческим достоинством можно и поступиться.
Под презрительным взглядом прекрасных больших глаз своего дармового сыночка Му Бай проявил всю истинную сущность затворника. Кое-как разобравшись со стопкой формальностей, он прижал к груди Сяо Хэя и шмыгнул в отведенную ему комнату для отдыха. Космический корабль до места учебы ходил лишь раз в семь стандартных дней, и как раз завтра был день рейса — пропустив его, пришлось бы ждать еще неделю. Прикинув, что пособие ему пока не выдали, а перевалочная станция выглядит довольно уныло, Му Бай решил, что лучше лечь спать пораньше и успеть на завтрашний корабль. В конце концов, он же попаданческий парень, мужчина, чья судьба — стать главным героем. Даже если ему предстояло совершенствовать культивацию на заброшенной планете, это должна быть планета-свалка, усеянная обломками мехов, либо дикие дебри, кишащие свирепыми зверями, или на худой конец руины какой-нибудь древней высокоразвитой цивилизации, тщательно скрываемые на протяжении веков. Но никак не эта полумертвая станция, где, пройдясь пешком в течение часа, не встретишь ни единой лавке, и до того убогая, что на ней даже песчаных бурь отродясь не бывало.
Оставив Сяо Хэю все выданные энергетические блоки, Му Бай на удивление по собственной воле немного позанимался культивацией. Строго говоря, сам Му Бай никогда не отличался особом усердием, однако сообразительности ему было не занимать. Хотя шестнадцатилетний парень, вернувшись в юный возраст, еще не до конца разобрался в детальной иерархии этого мира, колониальная война, с которой он столкнулся сразу после перемещения, преподала ему кровавый урок. Сколько бы веков ни прошло и в каких бы мирах ни доводилось скитаться, в глубине души люди всегда исповедовали закон джунглей: выживает сильнейший.
Ни заостренных ушей, ни длинного хвоста — сплошная земная комплектация, и Му Бай не тешил себя наивными надеждами, что у него внезапно пробудятся какие-то сверхспособности. Последний вывод он сделал после того, как провел эксперименты и убедился в их полном отсутствии. Поразмыслив как следует, парень пришел к выводу, что главным читом в этом мире для него было изобилие духовной энергии вокруг. Поначалу Му Бай думал, что дело в особенностях той планеты, но позже выяснилось, что колоссальное количество духовной энергии сконцентрировано не только на корабле, но даже на этой перевалочной станции. Пусть ее концентрация слегка колеблется, для Му Бая, прибывшего из мира с крайне скудной духовной энергией, это изобилие казалось настолько избыточным, что от него немудрено было и пресытиться до смерти. Еще более удивительным было то, что все окружающие живые существа — будь то те, что походили на людей, или те, что напоминали табуретки — оставались абсолютно равнодушны к этой духовной энергии, словно это был самый обычный воздух, и у них не возникало ни малейшей мысли ее использовать.
Это открытие привело Му Бая в неописуемый восторг. Благодаря наставлениям старика, полученным в ранние годы, Му Бай считал себя едва ли не единственным существом, способным пустить в ход это обилие духовной энергии для культивации. Пусть он пока не знал, какая от нее польза, но как адепт Дао он по крайней мере мог продлить себе жизнь и обходиться без зерновой пищи. Первое давало долголетие, второе экономило деньги; на бессмертие он особо не рассчитывал, но жить стало бы куда проще.
Заговорив о культивации, Му Бай внезапно вспомнил, что техника мастера, возможно, сгодится и для исцеления ран. Раз уж в голову пришла такая мысль, Му Бай, разумеется, не собирался от нее отказываться. Он решил при первом же удобном случае испытать её на практике. Поэтому, занеся Сяо Хэя в комнату, Му Бай с тайным умыслом принялся задирать собственного котенка. И действительно, после нескольких попыток досадить питомцу Сяо Хэй, обычно терпеливо сносивший выходки Му Бая, наконец вышел из себя. Издав яростный вопль, он отвесил глупому хозяину увесистую затрещину когтистой лапой, оставив на его чистом и нежном лице три ярко-красные царапины. Тск-тск, бьет и впрямь жестоко.Малыш Чёрный тоже понял, что его лапа оказалась слишком тяжелой. С чувством вины подогнув пушистые передние лапы под живот, он опустил голову и сделал вид, что очень голоден, вяло и лениво облизывая невкусный энергетический блок и полностью избегая зрительного контакта со своим глупым хозяином. Му Бай не стал с ним спорить, скрестил ноги и применил целительную технику внутренней энергии. Примерно через полчаса ярко-красные царапины полностью исчезли, и на нежной белой коже не осталось ни единого шрама. Похоже, методика старика действительно была невероятно эффективна. Внимательно осмотрев себя в зеркало, Му Бай самодовольно придвинулся лицом к Малышу Чёрному:
— Ну как? Хороший сынок, а у твоего папаши-то бессмертные чары просто загляденье!
Малыш Чёрный, чью трапезу прервали во второй раз, пришел в ярость. Он тут же подскочил и впился зубами в пухлую щечку Му Бая, оставив на ней отчетливый круглый след от острых зубов. Разумеется, на этот раз обошлось без крови. Му Бай с довольной улыбкой погладил взъерошенную макушку Малыша Чёрного:
— Хороший сынок, не сердись. Иди сюда, я тебя подлечу.
Не обращая внимания на ошеломленный взгляд котенка, он прямо прижал пушистика к груди:
— Веди себя потихоньку, папаша впервые лечит котенка, опыта у меня маловато, так что времени может уйти много.
Му Бай на мгновение замолчал:
— Если что-то пойдет не так, царапаться не смей.
Ладно, в самом конце он добавил интонационную частицу в надежде придать себе толику миловидности.
Когда Му Бай приложил изящные пальцы к ранам Малыша Чёрного, из его кончиков вырвалось слабое белое сияние и полностью окутало котенка. Издалека казалось, будто на Малыша Чёрного накинули тончайшую прозрачную белую вуаль. Этот белый свет то разгорался, то тускнел, в такт дыханию Му Бая позволяя духовной силе капля за каплей просачиваться в раны Малыша Чёрного.
Направляя духовную энергию из кончиков пальцев, проводя ее по ранам котенка полный круг и возвращая обратно в собственное тело, Му Бай вновь и вновь циркулировал духовную силу, пока наконец не перестал ощущать на теле Малыша Чёрного никаких других повреждений. После стольких манипуляций Му Бай смертельно устал. Когда он открыл глаза, котенок уже мирно спал у него на руках. Проведя пальцем по спине Малыша Чёрного, он обнаружил, что рана исчезла без следа, а и без того прекрасная шерсть стала еще более черной и блестящей. Му Бай с довольным видом утер пот, уложил котенка на кровать и отправился в душ.
Стоило Му Байю повернуться спиной, как Малыш Чёрный, который по идее уже должен был спать, медленно приоткрыл глаза. В его красивых изумрудных глазах мелькнул странный огонек. Он высунул розовый язычок, облизал нос, сменил позу и снова заснул. Сам того не осознавая, Му Бай собственноручно распахнул дверь, ведущую в этот новый мир.
На следующий день смертельно уставший Му Бай с трудом заставил себя подняться с постели. Наскоро умывшись, он принялся собирать вещи. Его скарба было катастрофически мало. В конце концов, будучи земным юношей, который угодил сюда голышом, он не обзавелся никаким имуществом. На нем была белая майка, свободные брюки и легкие туфли на ногах. Добрый дядя с пересадочной станции проявил милосердие и выдал Му Байю еще один комплект сменной одежды, заодно запихнув в рюкзак парочку дополнительных энергетических блоков. Так, вернувшись в свои шестнадцать лет, Му Бай со своим питомцем-сыночком Малышом Чёрным втиснулся в космический корабль вместе с толпой причудливых существ. Теперь он мог с абсолютным спокойствием смотреть на самых разных инопланетных созданий. Даже сидевшая рядом двуглавая змея, которая то и дело показывала ему жало, ни капли его не пугала. Ему совсем не было страшно!
Как несовершеннолетний представитель охраняемой Федерацией расы, Му Бай впервые ощутил на себе прелести государственных льгот. Когда очаровательная трехглазая стюардесса сообщила, что ему полагается бесплатное повышение класса обслуживания до бизнес-сьюта, Му Бай даже забыл, как звучит слово «сомнение». По сравнению с перспективой провести двое не самых долгих суток бок о бок с двуглавой змеей, без помех разглядывая чужие вкусовые сосочки, только глупец стал бы отказываться от бизнес-сьюта.
Когда Му Бай с ликующим воплем рухнул на мягкую широкую кровать, его ждали вовсе не идеальные и беззаботные два дня путешествия. Малыш Чёрный живо притащил в зубах сетевой терминал и принялся яростно бить лапой по экрану, указывая на инструкцию по поступлению. Судя по всему, он намекал, что Му Бай должен поскорее ознакомиться со своим будущим учебным заведением.
— И что это значит? — Му Бай задал вопрос, прекрасно зная ответ.
— Ау-ау-ау!
— Ничего не понимаю, — похотливо хихикнул Му Бай. — Если ты не скажешь, откуда мне знать?
— Ау-ау-ау!
— Хе-хе-хе.
Малыш Чёрный рассвирепел, с разбегу набросился на глупого хозяина и снова от души полоснул его лапой по лицу. Эффект оказался налицо: не имея возможности сопротивляться и будучи полностью подавленным жестокими лапками собственного питомца, бестолковый хозяин наконец покорился. Еще более прискорбно было то, что обычный кот соображал куда лучше самого Му Бая.
Лучше бы он этого не открывал: от увиденного Му Бай едва не описался со страху. Малыш Чёрный выбрал для него Федеральный государственный университет — заведение из числа самых элитных, альма-матер всех престижных вузов. За трехсотлетнюю историю существования академия выпустила бесчисленное множество знаменитых политиков, а звездные легенды и отчаянные головорезы добавили ее истории ярких и зловещих красок. Стоило Му Байю взглянуть на головокружительный список из сотни страниц с описанием специальностей, как он тут же сдался. Первый год все равно идет общая программа, а там видно будет. Плевая на угрозы кошачьих лап, Му Бай переключил канал мобильного терминала на то, что действительно его интересовало. Защищенный защитой сети, он наконец получил возможность составить хоть какое-то представление об этом мире. В результате он едва не описался во второй раз.
Му Бай действительно переместился во времени и пространстве, но попал он не в какое-то иное измерение, а просто преодолел тысячелетнюю временную шкалу. Место, где он сейчас находился, — мир спустя тысячу лет. Перенесись он всего на сто лет вперед, Му Бай жил бы в эпоху, где полностью решена энергетическая проблема, а государства сильны и процветают. Правда, в те времена ему все равно пришлось бы учиться. Окажись Му Бай на сто пятьдесят лет в будущем, он как раз угодил бы в Великий катаклизм. Учебы удалось бы избежать, но за прошедшие сутки он вполне мог стать обедом для зомби и мутировавших тварей. Если бы его удача оказалась просто невероятной, в самый последний момент он добежал бы до последней цитаты человечества с центром в Чэнду. Верно, от всей оборонительной зоны осталась лишь провинция Сычуань. Именно поэтому в дальнейшем стандартным языком человеческой Федерации стал сычуаньский диалект. Если взглянуть на это под таким углом, удивляться и впрямь было нечему.
Бегло пролистав историю человечества за последнюю тысячу лет, Му Бай почувствовал, что всерьез увлекся историей. Перемены за это тысячелетие читались как захватывающая научно-фантастическая книга. Мало того, что люди с загрязненной генетикой обрели всевозможные сверхспособности, они еще и шагнули в эпоху освоения космоса, наладив контакты с различными инопланетными формами жизни и объединив гены. Теперь среди множества исследованных галактик люди в союзе с гуманоидами и полулюдями занимали больше половины территорий с ценнейшими ресурсами. Просто живая копия колониального мира, над которым никогда не заходит солнце.
Больше всего Му Бая поразило то, что помимо людей значительную часть населения Федерации составляли гуманоиды. Их внешность во многом напоминала человеческую, но в целом они все же разительно отличались от людей. Расы гуманоидов, чья внешность копировала сказочных эльфов, демонов или гномов, издавна служили ярким украшением Федерации. Дошло до того, что Му Бай начал подозревать: быть может, древние мифы из книг — это истории, оставленные инопланетянами? Разумеется, существование чудовищ-инопланетян привлекало к себе еще больше внимания. Нынешние космические расы в основном делились на шесть групп: люди и гуманоиды составляли один лагерь; звероподобные формы жизни, несмотря на огромное разнообразие, держались особняком; существовала и крайне загадочная раса душ. Растения обычно вели затворнический образ жизни, редко покидая родные звездные системы. Механические формы жизни то и дело демонстрировали свою удаль в самых разных уголках космоса, и в понимании Му Бая они до странного напоминала трансформеров. Самыми опасными и отвратительными для остальных, пожалуй, являлись паразиты. Их истинный облик почти никогда не появлялся на свет, но они отчаянно любили вселяться в тела представителей остальных пяти рас, за что их повсеместно преследовали и истребляли.
Впрочем, эти шесть рас, за исключением паразитов, не были разделены столь уж жестко: годы слияния привели к тому, что в генетическом плане многие обладали особенностями сразу нескольких видов. Именно поэтому при распределении влияния далеко не все руководствовались лишь биологической принадлежностью. В конце концов, там, где есть бюллетени для голосования, неизбежно рождаются животные интересы. Чего уж там, стремясь расширить свое влияние, человеческая Федерация донельзя бесстыдно заявила, что раз у людей есть душа, значит, и расу душ нужно насильно притянуть в Федерацию, не оставляя им ни шанса на нейтралитет.
Желая заполучить мощь чудовищ, люди Федерации даже попытались переманить на свою сторону драконов из числа звероподобных существ, выдвинув крайне творческое и обоснованное традициями заявление о том, что предки людей звались не иначе как потомками драконов. В качестве бонуса даже предложили политические привилегии автономной области. Толстокожесть такого уровня заставила бы покраснеть даже металлических гигантов из числа механических рас. И все же Му Бай считал, что Федерация сработала блестяще.
Когда Му Бай наконец оторвался от сети, время было уже поздним. Малыш Чёрный не имел привычки ждать хозяина к ужину и весьма ловко вскрыл упаковку, с явным презрением заглатывая энергетические блоки. Судя по недавним событиям, Малыш Чёрный понял, что его глупый хозяин, похоже, прекрасно обходится и без энергии, а потому даже не стал оставлять Му Байю порцию.
Потыкав пальцем в умного котенка, Му Бай вдруг поймал себя на одной мысли. По правде говоря, Малыш Чёрный ведь не кот, а какое-то чудовище, верно? Иначе как объяснить наличие у него удостоверения личности и столь выдающийся ум?
...
http://bllate.org/book/25716/3074180
Готово:
