Говорят, после смерти человеческая душа возвращается на путь реинкарнации. Пройдя через горнило перерождений и стерши все воспоминания, она вновь сходит в мир смертных. Но каково было бы прожить жизнь, если бы в человеке сохранились полные воспоминания о трёх прошлых жизнях?
В одном из дворов друг напротив друга стояли двое — мужчина и мальчик. Лицо мальчика было сплошь покрыто потом, а длинные пряди от влаги казались ослепительно-чёрными; его одежда на груди тоже насквозь промокла.
Если же взглянуть на мужчину, стоявшего напротив заложив руки за спину и с бесстрастным выражением лица: его длинные волосы развевались на ветру, а полы одежд трепетали. В каждом его движении сквозила невероятная, непринуждённая лёгкость.
— Сосредоточься, твой темп всё ещё недостаточно высок.
Хотя мальчик устал до седьмого пота, услышав слова мужчины, он сорвал с себя верхнюю одежду и вновь стремительно бросился вперёд. Его маленькие кулаки были крепко сжаты, словно обиженная на долгое пренебрежение молодая жена. Мальчик уже сбился со счёту, сколько раз вот так шёл в атаку.
На этот раз мальчик не стал колебаться. Опираясь на бесчисленный прошлый опыт, он приблизился к мужчине с правой стороны, взмахнул левой рукой, собираясь нанести удар. Мужчина уже было приготовился защищать свою левую сторону, но в тот же миг мальчик резко уперся правой стопой в землю, сменил траекторию и подпрыгнул с левой стороны от него.
Не делая никаких замахов, он выбросил вверх правую руку, целясь мужчине в подбородок. В этот момент на губах мальчика появилась улыбка, и он подумал: «На этот раз я наконец преуспею!»
В следующее мгновение привычное чувство отчаяния нахлынуло вновь: его правую руку крепко перехватил мужчина, лишив возможности даже шевельнуть пальцем.
Повисший в воздухе мальчик закатил глаза, с досадой задрал голову и уставился на мужчину, но встретился лишь с тем же непроницаемым выражением лица.
Опустив мальчика на землю, мужчина произнёс:
— Скорость сносная, есть и разнообразие в манёврах, вот только силы в ударах — ноль.
Это был Зал Ван Цинь в префектуре Юйчжоу. Мужчину звали Цинь Фэн, он являлся одним из правителей префектуры Юйчжоу, а мальчик приходился ему сыном — его звали Цинь Юйцзюнь. В собственных глазах Цинь Юйцзюнь всегда оставался лишь маленьким мальчиком.
Затем они продолжили тренировку. Цинь Юйцзюнь, словно непобедимый сорняк, снова и снова оказывался схвачен Цинь Фэном, снова и снова отлетал от ударов, но неизменно поднимался на ноги и вновь бросался на стоявшего перед ним Цинь Фэна, каждый раз делая крошечный шаг вперёд по сравнению с предыдущим.
По двору непрекращающимся эхом разносились разнообразные звуки глухих ударов, неизменным оставалось лишь холодное, бесстрастное лицо Цинь Фэна.
Впрочем, Цинь Юйцзюнь, казалось, уже привык к ледяному равнодушию Цинь Фэна — при виде этого мужчины на его лице неизменно играла мягкая улыбка.
Шло время, и лишь когда Цинь Юйцзюнь обессиленно осел на землю, будучи не в силах даже подняться на ноги, звуки ударов наконец стихли.
— Отец, сыну требуется тихое место для уединения, сможешь ли ты найти его для меня? — Цинь Юйцзюнь посмотрел на Цинь Фэна и, несмотря на страшную усталость, всё так же улыбался.
Цинь Фэн слегка задумался:
— Ты уже достиг Пика Сферы Закаливания Тела и должен готовиться к прорыву в Сферу Нирваны. Разве в нашей резиденции нет подходящего для тебя места?
Цинь Юйцзюнь покачал головой:
— Сын не любит практиковаться в резиденции. Здесь… неуютно.
— Вот как? Хорошо, я отведу тебя к окраине Туманного Леса, место для тренировок выберешь сам.
— Спасибо, отец.
Мальчик выглядел необычайно счастливым — это было счастливое облегчение, сродни избавлению от тяжелого груза.
Цинь Фэн с отеческой нежностью посмотрел на Цинь Юйцзюня, легко улыбнулся и произнес:
— Однако прежде чем отправиться в Туманный Лес, мне нужно зайти к тебе в комнату.
В памяти Цинь Юйцзюня выражение лица отца почти всегда заменяла лишь холодная отстраненность, сквозь которую мальчик неизменно разглядывал скрываемые им все эти годы сожаление и боль.
За последние десять лет он едва ли видел улыбку отца, но сейчас отец неожиданно улыбнулся. Цинь Юйцзюнь посмотрел на него, медленно моргнул и улыбнулся ещё лучезарнее.
— Хорошо.
Одевшись, он последовал за отцом в свою комнату.
Покои Цинь Юйцзюня находились совсем недалеко от Зала Ван Цинь, где жил Цинь Фэн, и они добрались туда в мгновение ока.
Комната Цинь Юйцзюня была обставлена очень просто, и при этом у него не было слуг — вовсе не потому, что он не имел на них права, просто он сам этого не желал, предпочитая тишину и покой.
Войдя в комнату и шагнув в самый её центр, Цинь Фэн взмахнул правой рукой, и в его ладони возник предмет, формой напоминавший пятиконечную звезду.
Стоило ему легко подбросить его, как эта пятиконечная фигура зависла в воздухе примерно в метре от пола. В тот же миг она увеличилась в размерах, испустив ослепительное сияние и отбросив вниз световую завесу, так что очертания пятиконечной звезды проступили прямо на полу.
Затем он провёл над ними правой рукой, и десять световых точек внезапно сорвались с мест, устремившись к десяти вершинам начертанной на полу звезды.
Вверх взметнулись десять тончайших лучей света, соединившись с парящим наверху артефактом.
После этого предмет в форме звезды бесследно растворился в воздухе, а пол вернулся в прежнее состояние.
Закончив с этим, Цинь Фэн вышел из комнаты и сказал Цинь Юйцзюню:
— Ну вот, хватайся за мою руку, мы отправляемся! — Цинь Фэн повернулся и шагнул к сыну.
— Угу.
Цинь Юйцзюнь торопливо кивнул и вцепился в отцовскую руку. Ладонь была широкой и тёплой, и от неё мгновенно разлилось спасительное чувство безопасности.
Он впервые в жизни держал отца за руку, и это оставило глубокий след в его душе.
Незримая сила подхватила Цинь Юйцзюня, увлекая его вместе с Цинь Фэном ввысь, после чего они стрелой помчались на восток.
Цинь Фэн вёз сына с невероятной скоростью, и мелькавшие внизу пейзажи превратились для Цинь Юйцзюня в сплошную череду размытых теней.
Префектура Юйчжоу простиралась на огромной территории, а плотно усеянные высокими и низкими павильонами улицы создавали поистине величественное зрелище.
Стоило им вылететь за пределы префектуры, как перед ними раскинулся подконтрольный ей торговый город, где на улицах в беспрерывной суете сновали люди, ведшие торговлю и зарабатывавшие на жизнь.
Чуть дальше лежали земли, где закрепились несколько крупных кланов.
Если же лететь дальше на восток, начинались владения простых смертных. Здесь в невероятной тесноте проживало бесчисленное множество людей, которые кормились земледелием и каждый год были обязаны выплачивать огромные зерновые налоги управляющей префектуре.
Продолжая полет ещё какое-то время, они наконец достигли Туманного Леса. Своё название он получил из-за того, что круглый год был окутан густой пеленой тумана, а заодно служил обителью для диких зверей.
Деревья здесь росли бог весть сколько веков, ручьи в чаще не иссякали ни на мгновение, а сам воздух неизменно был до невероятности свежим и бодрящим.
Мужчина пристально вгляделся в раскинувшийся внизу лес, закрыл глаза и глубоко вдохнул, словно предаваясь ностальгии по давно знакомым местам.
В юности Цинь Фэн проходил здесь закалку, и вот теперь, спустя столько лет, он вновь вернулся в Туманный Лес.
— Юйцзюнь, тебе нужно выбрать место для тренировок. Я облечу с тобой окраину Туманного Леса, а ты смотри внимательно: если приглянется какой-то уголок, просто скажи мне.
— Угу.
Цинь Юйцзюнь уже всецело погрузился в местную красоту — по сравнению с префектурой Юйчжоу этот край дарил ему невиданное доселе ощущение умиротворения.
Цинь Фэн кружил с мальчиком над окраинами Туманного Леса, то опускаясь к самой кроне деревьев, то взмывая под самые облака. Звонкое щебетание птиц оглашало окрестности — для десятилетнего ребёнка это была поистине захватывающая прогулка.
Спустя некоторое время Цинь Фэн завис перед обрывом, под которым шумел горный ручей.
— Весьма живописное место. Ты уверен, что хочешь тренироваться здесь? — поинтересовался Цинь Фэн.
— Прямо здесь. Очень красиво, мне безумно нравится, отличное место, — в словах Цинь Юйцзюня чувствовались заминки, но в его готовности не оставалось ни малейшего сомнения.
— И впрямь неплохо. Но, Юйцзюнь, хоть Туманный Лес и прекрасен, за этой красотой на каждом шагу таятся смертельные опасности. Здесь кишмя кишат свирепые звери, и если ты до сих пор их не встретил, то лишь потому, что я нахожусь рядом, и они не смеют показываться на глаза, — сурово глядя на сына, произнес мужчина.
— А, вот оно что!
Юйцзюнь слегка погрустнел: казалось, отец передумал выбирать это место для его тренировок, хотя мальчик никак не мог взять в толк, зачем тогда его вообще сюда привели.
Цинь Фэн посмотрел на Цинь Юйцзюня:
— Я к тому, что поставлю здесь барьер, и ты будешь тренироваться внутри него. Запомни: ни в коем случае не смей выходить за пределы барьера ни на шаг, понял?
Не успело замереть эхо его слов, как Цинь Юйцзюнь даже не успел ответить, а Цинь Фэн уже подхватил его и взмыл на самую макушку утеса. Опустившись на камень, он сложил руки перед грудью и принялся выписывать одну за другой печати заклинаний, мгновение спустя резко распахнул ладони и со всего маху ударил ими в землю.
В тот же миг из-под ног Цинь Фэна вырвались концентрические круги световой завесы и начали стремительно расширяться, пока не укутали весь обрыв целиком. Справившись с этим, он повторил у земли те же манипуляции, что и в комнате Цинь Юйцзюня.
Цинь Юйцзюнь завороженно, не моргая, наблюдал за происходящим от начала и до конца.
Прежде ему никогда не доводилось видеть подобные магические искусства в исполнении отца. Столкнувшись с ними впервые, мальчик был потрясен до глубины души, и в его сердце вспыхнуло прежде неведомое стремление к Пути самосовершенствования.
Заметив застывшего в оцепенении Юйцзюня, Цинь Фэн вновь улыбнулся. Правда, эта улыбка ускользнула от внимания сына — оставалось лишь гадать, смеялся ли он над Цинь Юйцзюнем или над самим собой.
— То, что ты сейчас видел — это искусство постановки барьера. Теперь ты сможешь заниматься здесь в полном спокойствии и тишине.
— А что за пятиконечную звезду вы призывали дважды? — с любопытством спросил Юйцзюнь.
— Отсюда до префектуры Юйчжоу слишком далеко, ты же не станешь каждый день бегать пешком. Это массив телепортации: всякий раз, отправляясь сюда или обратно, тебе достаточно активировать его духовными камнями.
— Ох, я понял, отец.
Юйцзюнь взглянул на отца и невольно по-дурацки улыбнулся — в этой улыбке читалось и смущение за собственную бестолковость, и неподдельная, идущая из самого сердца радость.
— А теперь я передаю тебе под контроль этот барьер.
Цинь Фэн закрыл глаза, и по мере того как его правая рука совершила плавной жест перед лбом, оттуда выплыл испускавший золотистое сияние шар. Если приглядеться, внутри него можно было смутно разглядеть очертания обрыва — точь-в-точь такого же, как этот.
— Не сопротивляйся ни капельки, просто прими его, — раздался голос Цинь Фэна.
Он потянул правую руку вперёд, и световой шар медленно приблизился ко лбу Юйцзюня. Мальчик по привычке попытался отшатнуться, но, вспомнив слова отца, замер на месте.
Шар плавно вплавился в лоб Юйцзюня, оставив после себя щекотное ощущение, а когда он растворился без остатка, в сознании мальчика возникло странное чувство.
Оно позволяло Цинь Юйцзюню одним лишь усилием мысли видеть каждый уголок внутри барьера, и точно так же по одному лишь мысленному приказу мгновенно закрывать его или открывать.
Закончив с этим, Цинь Фэн сказал сыну:
— Теперь это место — твоя обитель для тренировок и твоя личная вотчина.
Эту фразу Юйцзюнь понял лишь наполовину.
— Ну а теперь распоряжайся оставшимся временем по своему усмотрению, а мне нужно наведаться вглубь Туманного Леса.
— Угу, ступайте, отец!
Подождав с мгновенье, Цинь Фэн опустил взгляд на Цинь Юйцзюня и произнес:
— Разве ты не собираешься сперва открыть для меня барьер?
— А, ой, — Юйцзюнь виновато и неловко улыбнулся.
Стоило ему мысленно отдать приказ, как барьер мгновенно растаял.
— Всё, отец.
Однако не успел Юйцзюнь договорить, как Цинь Фэн уже взмыл в небо и стрелой устремился вглубь Туманного Леса.
Проводив отца взглядом, Цинь Юйцзюнь неспешно подошел к краю обрыва и устремил взор вдаль.
— Как же здесь красиво! — пробормотал он про себя.
Цинь Юйцзюнь встал на Путь самосовершенствования в десять лет и под руководством своего отца Цинь Фэна всего за три месяца достиг Пика Закаливания Тела, а на очереди лежал прорыв в Нирвану.
Однако на Стадии Закаливания Тела Цинь Юйцзюнь занимался не только укреплением плоти: на её основе он также пробуждал собственные телесные меридианы. По правде говоря, практики обычно пробуждают подобные каналы лишь на Сфере Пробуждения Духа, и именоваться они должны духовными меридианами. Причиной же, по которой их называли телесными, а не духовными меридианами, было то, что они не способны поглощать и накапливать духовную энергию.
Подобные телесные меридианы вообще не должны существовать у обычных людей на Стадии Закаливания Тела, но Цинь Юйцзюнь непостижимым образом ощутил в своём теле аж девяносто девять таких каналов ещё во время Закаливания Тела.
Цинь Юйцзюнь неизменно распечатывал эти девяносто девять телесных меридианов силой своего совершенствования на Стадии Закаливания Тела, но к настоящему моменту сумел открыть лишь восемьнадцать из них. К тому же с каждым разом этот процесс становился всё сложнее, и трудно было даже представить, сколько времени уйдёт на то, чтобы открыть их все до единого.
— Что ж, сегодня прямо здесь я и совершу прорыв в Нирвану, — Цинь Юйцзюнь крепко сжал кулаки.
Бросив прощальный взгляд на раскинувшиеся внизу деревья и реку, он отступил на несколько шагов назад, скрестил ноги на краю обрыва и приготовился к скачку в Сферу Нирваны.
http://bllate.org/book/25714/3074034
Готово:
