Капитан увидел на индикаторах, что корпус космического корабля в безопасности, и облегченно выдохнул. Он поднялся на ноги и зычным голосом отдал приказ:
— Перенаправить всю энергию на двигатели, отключить освещение и гравитацию, оставить лишь минимум для жизнеобеспечения. Полным ходом уходим с курса, входим в пояс астероидов!
— Поворот влево на тридцать пять градусов.
— Начинаю отклонение от курса по вертикальной оси. Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один. Курс полностью изменен.
— Ускорение до максимума, двенадцать километров в секунду. Вход в пояс астероидов через две минуты.
— Подготовить захватные гарпуны, ищем обломки метеоритов подходящей плотности и массы, — снова скомандовал капитан.
Альджер, видя, как гражданский корабль с поврежденным корпусом спешно разворачивается в сторону астероидного пояса, сказал Дио:
— Дио, попробуй немного усилить ментальный контроль.
Как только он закончил фразу, на спине «Паджены» — алого меха — разошлась металлическая пластина. Огромный манипулятор выхватил нечто, похожее на рукоять меча. Дио почувствовал, будто часть его ментальной энергии была внезапно вытянута. Раздался резкий звук, и из рукояти в руках меха вырвался холодный синий клинок. Как только активировался высокочастотный электромагнитный меч, по корпусу «Паджены» пробежали световые полосы, и скорость машины резко возросла.
Дио украдкой взглянул на Альджера. Свет от панели управления странно ложился на его лицо, глубокие тени делали его выражение пугающе спокойным, а в темно-фиолетовых глазах отражалось лишь пламя битвы.
Этот человек привык к войне — только такая мысль возникла у Дио.
«Паджена» резко ускорилась. Ионные пушки ударили первыми, пробивая брешь в кольце окруживших их тварей. Мех ворвался в пролом и вонзил клинок в огромное тело чудовища. Раздался оглушительный гул, и когда мех рванул руку на себя, тварь взорвалась, разбрызгивая едкую, разъедающую жидкость.
Ускорители на спине меха сработали на полную мощность. Альджер быстро отвел машину назад, уклоняясь от брызг кислоты.
— Дио, смотри внимательнее, враги не только перед нами, они прячутся и сзади, — сказал он, и в тот же миг со всех сторон на них бросилось еще больше тварей.
Электромагнитный клинок меха внезапно удлинился. Дио снова почувствовал тяжелый удар по сознанию.
Мех развернулся, одним широким взмахом разрезая всех нападавших. Толчок антигравитационных ускорителей, резкий маневр клинком, и залп орудий превратил останки в пыль, создав завесу, скрывшую их от глаз других тварей.
Альджер помрачнел. Меч, выпущенный из рук «Паджены», полетел вперед, а сам мех, резко развернувшись, отступил.
На дисплее таймер отсчитал ровно девять минут. Убедившись, что погони нет, «Паджена» развернулась и устремилась вслед за гражданским кораблем «Световая скорость 737».
— Дио, иногда нельзя ввязываться в затяжной бой. Нужно знать свой предел. Еще минута, и сюда прибудет основная масса рабочих особей, — сказал Альджер сыну, который выглядел совершенно ошеломленным.
Дио с трудом кивнул и спустя долгое время выдавил:
— Пап, если у меня случится сердечный приступ, с тебя половина ответственности.
— Мелкий негодник, — Альджер отвесил ему подзатыльник.
— Пап, если я от твоих ударов отупею, будешь содержать меня всю жизнь. И еще, мне кажется, нужно переписать законы страны: защитить такую уязвимую группу, как альфы, от домашнего насилия со стороны таких вот русалок, как ты.
За это он получил еще один удар.
Корабль наконец коснулся подходящего по плотности обломка метеорита и намертво закрепился на его тыльной стороне.
Как только «Паджена» отлетела, датчики вдали зафиксировали приближение огромного количества рабочих особей.
В это время на корабле в отсеке второго двигателя погас свет, а ресурсы первого были почти на исходе.
«Паджена» зависла за метеоритом и снова связалась с кораблем. На голограмме появился капитан.
— Господин, всё готово, как вы и просили.
Альджер кивнул. Энергосистема корабля была переведена на максимум. Дио видел, как медленно дрейфующий метеорит внезапно начал ускоряться, сходя с орбиты. В этот же момент антигравитационные установки на спине «Паджены» активировались, а под ногами вспыхнули двигатели.
— Дио, попробуй еще раз усилить ментальный импульс, — скомандовал Альджер.
Дио плотно сжал губы, на лбу выступил пот, который заливал глаза. Он зажмурился, а когда снова открыл их, темно-синие зрачки сузились. Казалось, мех обрел колоссальную силу, намертво вцепившись в метеорит.
Раздался грохот — огромный обломок покинул пояс астероидов и устремился к столичной планете Гея. Дио почувствовал, как голова наливается свинцом. Искусственный интеллект выдал предупреждение: Ментальная энергия превысила восемьсот единиц, возможны повреждения нервной системы пилота. Отключить соединение?
Не дожидаясь ответа Альджера, Дио выпалил:
— Отклонить!
— Дио! — Альджер встревожился.
— Папа, там Вивьен, Ли Артур и дядя Ланселот, — ответил Дио.
— Ладно.
«Паджена» продолжала изо всех сил толкать корабль к Гее.
В этот момент рабочие особи заметили странное движение небольшого метеорита. Получив приказ от мозгового центра, они бросились в погоню.
Однако метеорит падал слишком быстро и вскоре вошел в зону обороны Геи.
В критический момент открылся канал связи с наземной базой:
— Гражданский корабль «Световая скорость 737» войдет в атмосферу и потерпит крушение через шесть минут. Просим помощи! Повторяю, просим помощи!
— Говорит гражданская база Чарли. Сигнал принят, начинаем спасательную операцию.
«Паджена» намертво вцепилась в горящий в атмосфере корабль. От трения воздух в кабине раскалился, постоянно звучали сигналы тревоги. Сильная вибрация пугала Дио до смерти, приборная панель вышла из строя, и он всерьез подумал, что они погибнут.
Альджер, удерживая управление, сказал сыну:
— Не бойся. У «Паджены» слабая термоизоляция, но кабина — самая прочная во всем флоте. В конце концов, защита альфы важнее всего.
Перед глазами полыхало алое пламя, в кабине стоял оглушительный гул. Альджер внезапно почувствовал, как мир меркнет. Руки, сжимающие рычаги, онемели.
Он попытался собраться с силами. Дио закрыл глаза, его пальцы, сжимавшие край одежды Альджера, разжались — он потерял сознание.
Альджер подумал, что нужно продержаться еще немного. Но в горле пересохло, тело будто обезвоживалось, одежда промокла от пота, температура в кабине росла. Особенно невыносимо ныл хвост.
Метеорит прошил атмосферу, оставив в небе огненный след, похожий на шрам. Навстречу ему поднялись спасательные аппараты. «Паджена» была полностью уничтожена, но спасательная капсула отстрелилась и приводнилась в океан.
Вскоре капсулу вскрыли. Зрение Альджера затуманилось, он ничего не видел, но услышал чей-то голос:
— Здесь русалка! Быстрее, скорее сюда!
— Корабль... что с ним? — пробормотал он в полузабытьи.
— Все живы, — ответил кто-то.
Как только эти слова прозвучали, Альджер провалился в темноту, и на него навалилась тяжелая, всепоглощающая усталость.
— О боже, госпожа, госпожа, скорее сюда! У русалки рана на хвосте! — спасатели запаниковали. Кто бы мог подумать, что в кабине меха C-класса окажется русалка?
Ментальная стойкость Дио снова побила все рекорды. После первого использования энергии в восемьсот единиц он, вопреки всему, пришел в себя вскоре после спасения.
Он лежал, моргая глазами. Лазурное небо, крики птиц, мягкий шум прибоя — всё это ясно говорило ему: они на Гее. Он смотрел на легендарное синее небо, а не на тусклую, занесенную песком пустыню планеты Аламан. Эти белые пушистые облака, похожие на сахарную вату — настоящие облака, а не трансляция с общественного канала.
Дио глубоко вдохнул. Никакой пыли, никакого странного запаха — только свежий, влажный воздух.
Спасатель, заметив, что юный альфа пришел в себя, улыбнулся:
— Парень, ты просто невероятен. В таком возрасте пилотировать «Паджену» и спасти целый корабль — ты настоящий гений.
Дио смотрел на бескрайнее синее небо, и из его собственных синих глаз непроизвольно покатились слезы. Казалось, он только что умер и родился заново.
— А где мой папа? Точно, где папа?
Он резко сел, голова закружилась, но вскоре всё прошло. Он схватил спасателя за руку:
— Где мой отец?
— Ты про ту тяжелораненую русалку? — спасатель нахмурился.
— Тяжелораненую?! — Дио повторил это слово, и румянец, только что вернувшийся к нему, мгновенно исчез. Его руки задрожали. — Где он? Отведи меня к нему немедленно!
— Нельзя. Раненую русалку изолировали, он без сознания.
В этот момент за спиной Дио поднялся штормовой ветер, поднявший волны. Дио обернулся и через прозрачный иллюминатор увидел отца. Альджер лежал в герметичном круглом резервуаре, погруженный в светло-голубую жидкость, а вокруг толпились люди, которые, казалось, собирались что-то с ним сделать.
Голова Дио пошла кругом, он хотел ударить кулаком по обшивке катера:
— Оставьте моего папу в покое!
Спасатель удержал его:
— Что ты делаешь? Ты поранишься!
Дио обхватил голову руками и зарыдал, опустившись на пол. Рядом не было ни одного знакомого лица. Отец был тяжело ранен, его увезли. Детские кошмары нахлынули с новой силой. Несмотря на то, что окружающие пытались его утешить, чувство потери пугало его до дрожи.
Тем временем на дрейфующем вдали корабле открыли шлюзы, людей начали эвакуировать. Внутри возникла суматоха.
— Никому не приближаться к мисс Вивьен! Она природная русалка, вы понимаете, что будет, если вы совершите ошибку?! — раздался голос Ланселота.
Дио поднял голову и вытер слезы. Ланселот, бережно прижимая к себе Вивьен, под удивленными взглядами спрыгнул на спасательный катер и подошел к Дио. Тот почувствовал, что к нему вернулась опора.
— Где господин? — спросил Ланселот.
— Папа тяжело ранен, его увезли, — сжав губы, ответил Дио.
Ли Артур выбрался из толпы позже остальных. Он шел, волоча за собой сумку, прижимая к себе одну руку. Лицо его было бледным, он молчал, но, увидев Дио, спросил:
— Ты в порядке?
— Да, я в порядке. А ты? — привычно ответил Дио.
— Тоже, — он криво усмехнулся.
— А Вивьен? — Дио заметил, что сестра выглядит даже лучше, чем Артур.
Вивьен ущипнула Дио:
— Брат Артур сломал руку, защищая меня. Тебе стоит на него посмотреть.
— Ха-ха, ничего страшного, Артур, — Дио намеренно задел его больную руку.
Артур поморщился от боли:
— Дио, ты настоящий негодяй.
— Артур, у тебя что, дефицит кальция? Вечно ломаешься, фарфоровая кукла, — подколол его Дио.
— Выздоровею — врежу тебе. Пока что ты можешь только языком чесать, — Артур побледнел от боли.
— Иди уже к врачам, не трать время на перепалки со мной, — Дио подтолкнул его к медперсоналу.
Большинство врачей крутились вокруг Вивьен, осматривая её со всех сторон. Когда Дио подвел Артура, медик мельком взглянул на него, определил, что он бета, бросил ему баллончик со спреем и вернулся к своим делам.
— Ты, бета, глаза разуй! Тут русалка, а ты лезешь со своими пустяками, жди в очереди!
Дио хотел вспылить. Бета — тоже человек, почему такое отношение? На Аламане это не так бросалось в глаза, но на Гее...
— Как вы разговариваете? — возмутился Дио.
Медик хотел было огрызнуться, но, увидев перед собой золотоволосого голубоглазого альфу, сменил гнев на милость:
— Мы должны сначала убедиться в безопасности русалки и альфы. Бета пусть сам разбирается.
— Ты... — Дио хотел продолжить, но Ли Артур удержал его за руку и покачал головой:
— Не надо проблем. Рана несерьезная, простого лечения хватит.
— Но ты... ты... — Дио хотел сказать, что у Артура с детства плотность костей ниже, чем у других, вот он и ломается постоянно.
— Некоторые люди смотрят на других свысока. Однажды я заставлю их понять, как они ошибаются, — тихо сказал Артур, но Дио увидел в его глазах скрытую ярость.
— Давай помогу, — Дио взял спрей и осторожно обработал руку Артура.
Через полчаса Артур пошевелил рукой:
— Уже лучше. А где господин Альджер?
— Папа тяжело ранен, не знаю, куда его увезли, — закусив губу, ответил Дио.
К ним подошел ответственный за спасательный отряд. Ланселот сразу напрягся, заметив, что это взрослый альфа. Вивьен незаметно ущипнула себя. Ланселот не понял, зачем, но когда мужчина подошел к ней, она подняла голову, и в её глазах заблестели слезы. Она сжала кулаки, дрожа всем телом, и выглядела до того жалко, что взрослый альфа отступил на полшага и спросил самым мягким тоном:
— Мисс, чем я могу вам помочь?
— Папа... — всхлипнула Вивьен. — Где мой папа?
— Кто вы? — осторожно спросил альфа.
Медик рядом поспешил добавить:
— Это та самая омега-русалка, которая впала в глубокую кому, её экстренно отправили в госпиталь.
Альфа мгновенно осознал ужас ситуации: перед ним редчайшая природная русалка, которая пережила чудовищный стресс.
— Боже, что вы творите? Это природная русалка, малейшая ошибка недопустима! Почему вы окружили её, вы же её пугаете!
— Папа, я хочу к папе, — продолжала всхлипывать Вивьен.
Альфа рявкнул на подчиненных:
— Живо устроить транспорт! Отвезите её к родственникам!
Пока он отдавал приказы, Вивьен за его спиной победно улыбнулась. Дио заметил это, не раздумывая, схватил Артура и вместе с Ланселотом запрыгнул на катер, направляющийся в госпиталь.
Однако Дио не ожидал, что неприятности только начинаются. Стоило им сойти с катера, как их окружила толпа.
Не успели Дио и Артур опомниться, как их ослепили вспышки камер и засыпали вопросами:
— Это правда вы пилотировали «Паджену»? Вы сражались с чужаками, предложили спрятать корабль в астероидах и направили его к Гее, спасая всех?
Вокруг стоял гам. Дио думал только об Альджере, но репортеры не давали прохода. Он просто кивнул, лишь бы поскорее добраться до отца.
— Вам правда всего тринадцать?
— Вы наследник какого-то знатного рода?
— Ходят слухи, что ваш ментальный уровень выше шестисот, это правда?
— О чем вы думали в тот момент?
— Говорят, в кабине была русалка, кто она вам?
Вопросы сыпались как из рога изобилия. Дио был в ярости, но не мог сделать и шага. Тринадцатилетний мальчик сорвал голос, пытаясь пробиться сквозь толпу.
Ланселот, пытаясь вынести Вивьен, был заблокирован охраной. Тогда ответственный за спасательную операцию, молодой альфа, вышел из катера и зычно скомандовал:
— Всё передано следствию! На борту природная русалка, просим всех ждать официальных отчетов!
Он махнул рукой, и отряд солдат Имперской гвардии оттеснил репортеров, расчищая путь. Дио бросился к госпиталю.
Вечерние новости на межзвездном канале показали репортаж об этом событии. В это время Император как раз ужинал в кругу высших военных чинов.
Это была рядовая новость. В Империи каждый день что-то происходит, и такие события обычно не доходили до стола Императора, превращаясь лишь в отчеты об активности зергов.
Но в этот вечер Император и генералы смотрели новости.
На голоэкране показывали золотоволосого мальчика, окруженного репортерами, который с отчаянием в голосе просил:
— Пожалуйста, пропустите, мне нужно к папе!
http://bllate.org/book/25711/3073133
Готово:
