Бао Чжэн, вернувшись с утреннего доклада императору, не смел медлить: он поспешил обратно в Кайфэн, взял с собой целый отряд людей и без промедления отправился к месту недавнего пожара — во Дворец Юйчэнь, где в былые дни была заточена наложница Ли.
Когда наложница Ли пользовалась милостью Императора, Дворец Юйчэнь был самым роскошным и оживленным местом во всем Императорском дворце. В те времена Чжэнь-цзун чуть ли не каждый день прибегал сюда, и все наложницы завидовали этому месту. Но ныне Дворец Юйчэнь совершенно преобразился, все было кончено, а прежняя радость рассеялась без следа — теперь каждый старался держаться от него как можно дальше. Глядя на усеянную обломками и руинами землю, Бао Чжэн невольно вздохнул.
— Живей, живей, живей, приберите здесь всё как следует! — главный евнух командовал группой мелких евнухов, двигавшихся в сторону Бао Чжэна.
Приглядевшись, Бао Чжэн узнал в нем Го Хуая — доверенного евнуха из окружения наложницы Лю. Бао Чжэн тут же произнес:
— Что это евнух Го здесь делает?
— О, да это же господин Бао! Какими судьбами господин Бао сподобился заглянуть во дворец? Вот закончу свои дела и обязательно приду поболтать с господином Бао! Эй, малые, ну-ка поживее убирайте эти кирпичи и черепицу! Никому не сметь лентяйничать!
Бросив пару слов Бао Чжэну, Го Хуай тут же снова принялся погонять мелких евнухов.
— Стойте! Евнух Го, никому ничего не трогать! — властно приказал Бао Чжэн.
— С какой стати? Чай, это не Управа Кайфэна! — Го Хуай обернулся и гневно посмотрел на Бао Чжэна. От сурового вида Бао Чжэна маленькие евнухи невольно замерли на месте.
— Евнух Го, Бао Чжэн прибыл сюда по личному указу Императора для расследования причин пожара во Дворце Юйчэнь. Если вы всё здесь переломаете, где мне искать улики? — сказал Ба-о Чжэн.
— Ох, а с чего это вдруг мне не ведомо об императорском указе? — с большим удивлением произнес Го Хуай.
— Евнух Го, вовсе не обязательно докладывать вам о каждом императорском указе. Ничего страшного не случится, если вы приступите к работе после того, как Бао Чжэн все осмотрит! — холодно бросил Бао Чжэн.
— Э-э, что за речи! — Го Хуай сообразил, что сболтнул лишнего, и натянуто улыбнулся. — Раз так, господин Бао, извольте осматривать, а я постою рядом, поучусь у господина Бао вести следствие.
Бао Чжэн сдержанно поблагодарил его и принялся тщательно осматривать так называемый Дворец Юйчэнь.
После страшного пожара от Дворца Юйчэнь почти ничего не осталось: помимо еще дымящихся обломков балок попадались лишь битые кирпичи, черепица да осколки ваз. Бао Чжэн велел Чжан Луну и остальным обращать внимание на мельчайшие детали — нельзя было упускать ни единой зацепки.
Наблюдая за тем, как хлопочут Чжан Лун и его люди, Бао Чжэн с улыбкой обратился к Го Хуаю:
— Евнух Го, случайно не ведаете, отчего во Дворце Юйчэнь вспыхнул пожар?
— Говорят же, небесная кара постигла это место! Дворец Юйчэнь изначально был проклятой обителью! — злорадно заявил Го Хуай.
— И от кого же евнух Го это слышал? — допытывался Бао Чжэн.
— Да все кругом только об этом и говорят! Откуда ж мне знать, кто первый пустил слух!
— Ох, неужто евнух Го впрямь ничего не знает? — нарочито недоверчивым тоном спросил Бао Чжэн.
Го Хуай вспылил, взмахнул рукавом и бросил:
— Пошли! У меня нет времени лясы точить с тобой здесь!
— Постойте, евнух Го, у меня еще есть к вам вопросы! — Бао Чжэн преградил ему путь.
— Дерзость! Сама наложница Лю никогда со мной так не разговаривала, а ты — всего лишь управитель какой-то Управы Кайфэна, но смеешь указывать мне тут что делать! Иль чин свой забросить захотел?! — Го Хуай привык вести себя во дворце нагло и надменно, а сегодня, столкнувшись с таким окриком Бао Чжэна, разъярился так, что едва не лишился чувств.
Бао Чжэн только собрался ответить, как перед ним внезапно возник офицер в роскошных одеждах. Взглянув на него, Бао Чжэн узнал Чжань Чжао и поприветствовал его:
— Не случалось ли бед у телохранителя Чжань в разлуке?
Чжань Чжао не ответил Бао Чжэну, лишь легко улыбнулся ему, а затем обратился к Го Хуаю:
— Евнух Го, Бао Чжэн прибыл сюда по высочайшему повелению Императора для расследования дела о пожаре во Дворце Юйчэнь. Каждый обязан оказывать ему содействие и отвечать на его вопросы без утайки. Неповиновение сему равносильно нарушению императорского указа!
Лицо Го Хуая вмиг сделалось крайне неестественным, а прежняя спесь исчезла без следа. Он заискивающе забормотал:
— Смею ли я, смею ли я...
Закончив говорить, Чжань Чжао повернулся к Бао Чжэну:
— Император приказал мне оказать содействие господину Бао. Ежели у господина Бао найдутся какие поручения, извольте приказывать, этот скромный слуга всегда готов к вашим услугам.
Услышав это, Бао Чжэн неизъяснимо обрадовался — ему как раз не хватало толкового помощника. С улыбкой он произнес:
— Раз телохранителю Чжань довелось помогать мне, разве может Бао Чжэн страшиться нераскрытых преступлений!
Бросив взгляд на молча стоявшего в стороне Го Хуая, Бао Чжэн спросил:
— Евнух Го, скажите на милость, сколько душ унесло это пламя? И сколько людей всего проживало во Дворце Юйчэнь?
— Во Дворце Юйчэнь всего-то и жило двое: опальная наложница Ли да служанка Коу Чжу, что годами ходила за ней. После пожара отыскали два тела — надо полагать, это они и есть, — ответил Го Хуай.
Немного подумав, Бао Чжэн снова задал вопрос:
— А не происходило ли за день до пожара во Дворце Юйчэнь чего-нибудь подозрительного? Не захаживал ли туда кто-нибудь посторонний?
Го Хуай усмехнулся:
— И горазд же господин Бао шутить! Я целыми днями прислуживаю наложнице Лю, откуда мне знать, что творится во Дворце Юйчэнь? Впрочем, могу сказать одно: в это гиблое место каждый старался носа не казать, кто же станет сам себе накликать беду? Чистая случайность это, стихийное бедствие, ничего вы тут не расследуете!
Поняв, что толку от дальнейших расспросов не будет и никакой ценной информации от евнуха не добиться, Бао Чжэн произнес:
— Благодарю за хлопоты, евнух Го.
Го Хуай фыркнул и бросил:
— Занимайтесь своими делами, господин Бао, а я пожалуй пойду.
Проводив Го Хуая взглядом и размышляя над его словами, Бао Чжэн подумал: во Дворце Юйчэнь проживало всего двое, и на месте обнаружили ровно два тела — но те ли это несчастные наложница Ли и служанка Коу Чжу? Выходит, придется осмотреть останки. Но дозволено ли это? Бао Чжэн вновь ощутил, как по рукам и ногам связан дворцовыми порядками.
— Ого! Что это? — Чжан Лун, продолжавший поиски, судя по всему, что-то обнаружил.
Подойдя ближе, Бао Чжэн увидел, что Чжан Лун держит в руках нечто обугленное и почерневшее, похожее на тушку какого-то зверя. Он подозвал судмедэксперта:
— Взгляни-ка, что это?
Приняв предмет из рук дознавателя и повертев его, тот произнес:
— Ели глаза меня не обманывают, это кошка.
— Верно, я помню, у наложницы Ли жила большая белая кошка по кличке Цун-Цун. Какая жалость, она тоже последовала за хозяйкой, — вставил слово Чжань Чжао.
Услышав это, Бао Чжэн вдруг встрепенулся. Он приказал эксперту:
— Немедленно проведи полный осмотр останков этой кошки, да смотри без небрежения!
— Слушаюсь, — отозвался дознаватель.
— Господин Бао, это к чему? — недоуменно спросил Чжань Чжао.
— Если мои расчеты верны, здесь кроется разгадка! — на лице Бао Чжэна появилась уверенная улыбка.
http://bllate.org/book/25710/3073011
Готово:
