Время летело незаметно. Когда Бао Чжэн закончил ужин и вернулся в кабинет, уже стемнело, но сна не было ни в одном глазу. Сидя под лампой, он снова и снова прокручивал в голове события прошедшего дня.
Судя по словам Ван Сы, всё это было тщательно спланировано, и дело явно не ограничивалось простой кражей. В суде Ван Сы постоянно озирался по сторонам, уходил от ответов и выглядел до крайности нервным — это не могло не вызвать подозрений. Его слова лишь подтверждали, что он совершенно не разбирается в деталях преступления, а его показания были заранее выучены. Он был лишь мелкой пешкой. Но кто же тогда стоит за кулисами? Какова его цель? Казалось, кража ожерелья наложницы была куда сложнее, чем казалось на первый взгляд, и за ней скрывалась какая-то тайная тайна. Бао Чжэн так глубоко задумался, что у него разболелась голова, и он, глядя на тусклый мерцающий огонек лампы, сам не заметил, как провалился в тяжелый сон.
— Господин, просыпайтесь скорее, уже рассвело! — нежный, мелодичный голос раздался над самым ухом.
Бао Чжэн открыл глаза и увидел свою супругу Юйин.
— Который час? — спросил он.
— Почти полдень. Видела, что вы совсем вымотались, и не стала вас будить, — ответила Юйин.
— Безобразие! Впредь так не делай! — упрекнул её Бао Чжэн.
Юйин хорошо знала характер мужа, поэтому не стала спорить. Она принесла воды для умывания и сказала:
— Только что приходил служитель, доложил, что удалось отыскать жилище того человека, вчерашнего — Гунсунь Цэ.
Едва услышав это, Бао Чжэн тут же отставил в сторону чашу с едой.
— Где этот служитель? Пусть немедленно ведет меня к нему! — с этими словами он направился к выходу из кабинета.
— Вы же еще не доели! — крикнула вслед супруга. Но Бао Чжэну было уже не до еды — шел второй день расследования!
В сопровождении служителя Бао Чжэн подошел к дому Гунсунь Цэ, расположенному на западной окраине уезда Тяньчан. Это была ветхая постройка из самана — видимо, семья жила небогато. Бао Чжэн постучал. Вскоре дверь со скрипом отворилась, и на пороге появилась девушка лет восемнадцати-девятнадцати. Она смерила Бао Чжэна взглядом с ног до головы и спросила:
— Вы к кому?
— Позвольте узнать, здесь ли живет Гунсунь Цэ? — вежливо осведомился Бао Чжэн.
Девушка обернулась и позвала внутрь:
— Брат, к тебе пришли! Проходите, пожалуйста.
Из глубины дома вышел молодой ученый — это был Гунсунь Цэ. Увидев Бао Чжэна, он поспешно отвесил поклон:
— Оказывается, это господин Бао. Прошу прощения за столь нерадушный прием. Не знаю, чем обязан визиту господина Бао?
Гунсунь Цэ проводил Бао Чжэна в дом и обратился к девушке:
— Э-эр, что же ты стоишь? Подай чаю господину Бао!
Девушка озорно высунула язычок и убежала.
— Это моя младшая сестренка, Гунсунь Э, не обессудьте, господин Бао, — добавил Гунсунь Цэ.
— Ну что вы! — усмехнулся Бао Чжэн. — Я пришел сегодня, чтобы попросить вас помочь мне в расследовании кражи ожерелья наложницы. Надеюсь, вы не откажетесь.
— Господин шутит, — отрезал Гунсунь Цэ. — Я всего лишь скромный ученый, что я понимаю в расследовании преступлений? Поищите кого-нибудь более способного.
— Господин, не слушайте его, — вмешалась Гунсунь Э, принеся чай и услышав разговор. — Он прекрасно разбирается в этом, только и делает, что днями напролет корпит над книгами.
— Э-эр, не болтай ерунды в присутствии господина Бао! — одернул её брат.
— Вчера в суде вы говорили так красноречиво, смело высказывали свое мнение, — продолжал убеждать Бао Чжэн. — Ваши слова были логичны и били точно в цель. Такой способности порой недостает даже профессиональным служителям закона. Почему бы вам не пойти со мной в ямэнь и не пустить свой острый ум в дело?
— В ямэне процветают коварство и грызня, у меня нет таланта к подобному, — ответил Гунсунь Цэ. — К тому же, все знают, какая там тьма. Лучше я буду спокойно читать свои книги. Господин Бао, прошу простить за прямоту.
Гунсунь Цэ по-прежнему не соглашался.
— Именно потому, что там тьма, и нужны такие образованные и здравомыслящие люди, как вы, чтобы вершить справедливость! Иначе какой толк от ваших знаний? Неужели вы собираетесь всю жизнь сидеть дома и жаловаться? — Бао Чжэн, видя, что тот лишь отнекивается, невольно повысил голос.
— Господин Бао, я вовсе не это имел в виду...
Гунсунь Цэ хотел оправдаться, но в этот момент в комнату вбежал запыхавшийся служитель и что-то прошептал на ухо Бао Чжэну. Лицо господина Бао вмиг переменилось. Он вскочил:
— Возвращаемся в уездный ямэнь!
— Господин Бао, что случилось? Могу ли я узнать? Возможно, я тоже смогу внести свою скромную лепту, — спросил Гунсунь Цэ, видя, что тот собирается уходить.
— Ван Сы убит в тюрьме ямэня! — бросил Бао Чжэн, не оборачиваясь. Гунсунь Цэ поспешил следом.
По прибытии в ямэнь Бао Чжэн, не дав себе времени на отдых, сразу направился в темницу. Там судебный медик как раз осматривал тело Ван Сы.
Бао Чжэн подозвал тюремщика:
— Когда обнаружили, что Ван Сы убит?
— Докладываю, господин, примерно час назад, во время обхода. Он лежал на полу, не шевелился. Я сперва подумал, что он спит, еще подивился, какой ленивый — средь бела дня дрыхнет. Попытался разбудить, а он уже мертв! — Тюремщик по фамилии Ли, мужчина лет пятидесяти, унаследовавший должность от отца, выглядел испуганно.
— Приходил ли кто-нибудь навещать его до смерти? — спросил Бао Чжэн.
— Да, утром приходил человек, назвался братом Ван Сы.
— Как он выглядел?
— На нем была соломенная шляпа, лицо наполовину закрыта, я толком не разглядел. Но ростом он был очень низкий.
— Насколько мне известно, у Ван Сы не было никаких братьев. Этот человек наверняка самозванец! — не удержался от комментария Гунсунь Цэ.
Бао Чжэн посмотрел на Гунсунь Цэ: дело становилось всё запутаннее. Преступник, должно быть, испугался, что Ван Сы выдаст своего нанимателя, и убил его до начала следующего допроса. Как же быстро он действовал!
— Господин, Ван Сы погиб от этой отравленной иглы. Она вонзилась в шею, иных ран на теле нет, — отчет медика прервал раздумья Бао Чжэна.
Бао Чжэн осторожно взял иглу из рук медика. Она была длиной около дюйма, совершенно черная. В голове Бао Чжэна внезапно мелькнуло воспоминание: кажется, он уже видел такую иглу, но где — вспомнить не мог. Он наклонился осмотреть тело: лицо Ван Сы почернело, что явно указывало на отравление.
— Что скажете по этому поводу, господин Гунсунь? — спросил Бао Чжэн.
— Господин Бао, очевидно, что убийца заметает следы. Сейчас главная зацепка — этот коротышка, выдававший себя за брата Ван Сы. Но вряд ли он — главный зачинщик кражи, настоящие преступники обычно прячутся в тени. Мы должны идти по ниточке, которую нам оставил убийца Ван Сы, и шаг за шагом отслеживать её, пока не доберемся до истинного заказчика, — ответил Гунсунь Цэ.
Бао Чжэн, про себя думавший о том же, приказал служителям:
— Действуйте так, как сказал господин Гунсунь! — а затем добавил, обращаясь к самому Гунсунь Цэ: — Пойдемте в кабинет, обсудим дальнейшие шаги.
http://bllate.org/book/25710/3073004
Готово:
