Бао Чжэн вернулся в уездный яму и принялся тщательно изучать материалы дела о пропавших драгоценностях. Обнаружив, что записи в них крайне расплывчаты, он в крайнем гневе велел позвать судебного чиновника Цзя Шицина, который прежде отвечал за ведение этого дела.
Цзя Шицин, стоя перед Бао Чжэнем опустив руки, произнес:
— Господин, я отвечал лишь за записи. Предыдущий уездный начальник только что оставил свой пост, а это дело вел лично правитель. Что он говорил, то я и записывал, а всех подробностей я, поистине, не знаю. Лучше расспросите кого-нибудь другого.
Бао Чжэн уловил в его словах желание уклониться от ответа и сказал:
— Ты пока не уходи, просто расскажи мне всё, что тебе известно.
— Слушаюсь, господин.
— Кто обычно хранит ожерелье наложницы?
— Господин, поскольку ожерелье — это любимая вещь, пожалованная наложнице самим Императором, она никому не доверяет его. Обычно она носит его на себе и снимает только перед сном, убирая в парчовую шкатулку, которую запирает на замок, а ключ привязывает тесьмой к поясу.
— Кто чаще всего бывает рядом с наложницей?
— Помимо служанки Син Эр, это Гун Мэй.
— Кто такой Гун Мэй?
— Гун Мэй — двоюродный брат наложницы. Говорят, когда наложница еще не попала во дворец, он о ней заботился, поэтому, возвысившись, она дала ему праздную должность. Ему и делать-то ничего не нужно, стоит лишь развлекать наложницу за трапезой и в играх, чтобы получать огромные деньги. Многие ему завидуют!
— Ладно, можешь идти.
Опасаясь, что тот сболтнет еще чего-нибудь лишнего, Бао Чжэн поскорее отпустил его. Про себя же он подумал, что для прояснения истинных причин и хода дела придется расспросить саму главную участницу событий — наложницу Лю.
Взяв с собой несколько судебных приставов, Бао Чжэн направился к резиденции правителя. Поместье правителя Лю находилось в том же уезде Тяньчан, так что Бао Чжэн и его люди добрались туда в мгновение ока. Правитель Лю, казалось, заранее знал о приходе Бао Чжэня — он лично стоял у ворот и встречал его.
Отдав приветствие и не переходя к вежливым расспросам, Бао Чжэн произнес:
— Господин Лю, я хотел бы повидаться с наложницей Лю, мне нужно прояснить некоторые детали.
— Хе-хе, — сухо усмехнулся Лю Фэнфу. — Брат Бао и впрямь действует стремительно, подобно молнии и ветру. Я давно слышал о твоем великом имени. Позволь мне угостить тебя парой чашечек вина, ты ведь не откажешься?
— У вашего подчиненного служебный долг, я не смею проявлять халатность. Прошу вас, господин Лю, укажите дорогу, — беспристрастно ответил Бао Чжэн.
Лю Фэнфу усмехнулся:
— Брат Бао — человек поистине занятой, к чему такая спешка? Разве не отведено десять дней? Прошел всего один день, а с твоим умом десяти дней и вовсе не требуется — трех будет вполне достаточно. Разве я не прав, брат Бао?
Бао Чжэню вовсе не хотелось продолжать с ним пустые разговоры, но, помня, что тот является его непосредственным начальником, он был вынужден напустить на себя улыбку:
— Мы все служим благородной наложнице. Чем раньше отыщется ожерелье, тем быстрее наложница избавится от терзаний. Вы ведь тоже так думаете, господин?
— Разумеется. Следуй за мной, но отдыхает ли наложница и примет ли она тебя — за это я ручаться не могу, — с досадой произнес Лю Фэнфу.
Когда Бао Чжэн с людьми вошел внутрь, наложница Лю сидела в глубокой задумчивости. Ее выражение лица казалось отрешенным, а в глазах не было ни искорки. Когда Лю Фэнфу подошел и доложил, что прибыл Бао Чжэн, на ее лице неожиданно промелькнула радость, и она нетерпеливо спросила:
— Есть какие-то зацепки?
— Наложнице не стоит тревожиться. Я лишь хочу подробнее узнать детали дела, расследование только началось, — ответил Бао Чжэн. Из-за прошедших лет, а также из-за того, что наложница сменила наряды и прическу, Бао Чжэн не узнал ее.
Наложница слегка разочаровалась и сказала:
— Тогда спрашивай о чем хочешь. Господин Лю, ступай по своим делам.
Лю Фэнфу ответил коротким согласным возгласом и удалился.
— Тогда ваш покорный слуга осмелится нарушить границы дозволенного: с кем наложница обычно общается ближе всего? — спросил Бао Чжэн.
— Конечно же, с Син Эр, моей верной служанкой, а еще с моим двоюродным братом Гун Мэем. Ты ведь не подозреваешь их обоих? Они как раз здесь, если тебе что-то непонятно, можешь спросить их самих.
Наложница слегка удивилась вопросам Бао Чжэня.
— Я расспрошу их позже. Не могла бы наложница рассказать, где именно было похищено ожерелье? Как всё происходило? Не припомните ли вы перед самым происшествием каких-нибудь обстоятельств, отличавшихся от обычного? Прошу вас, подумайте хорошенько.
— Дайте вспомнить... Ах да, дело было так: едва мы прибыли в уезд Тяньчан, как остановились в резиденции правителя Лю. Я поселилась именно в этой комнате, ее специально выбрал правитель, сказав, что здесь тихо и прекрасная обстановка. Помню, в тот день мы ездили гулять на гору Сушань, а вернувшись, я почувствовала сильную усталость и велела Син Эр помочь мне сменить одежду и принять ванну. Я отчетливо помню, что перед сном, как обычно, заперла ожерелье в парчовой шкатулке. Кто бы мог подумать, что на следующее утро, проснувшись, я обнаружу пропажу шкатулки! При этом ключ висел на мне целым и невредимым! Сначала я запаниковала и подняла крик, а потом вспомнила, что дверь была заперта на засов и не повреждена, а на окнах тоже не было никаких следов взлома. Неужели ожерелье само улетело? Всё было именно так, — вспоминала наложница.
Бао Чжэн внимательно оглядел комнату и заметил, что она невелика и обставлена довольно изящно. Войти в нее или выйти можно было лишь через одну главную дверь. Если верить словам наложницы, двери и окна никто не открывал, разве это не превращало комнату в запертую со всех сторон темницу? Бао Чжэн никогда не верил в так называемые тайны запертых комнат и решил, что здесь кроется какой-то подвох. Он спросил Син Эр:
— Когда в тот вечер ты видела ожерелье в последний раз?
Син Эр, пятнадцати-шестнадцатилетняя служанка, задумалась и ответила:
— Я видела его, когда помогала наложнице переодеваться. А о пропаже узнала, только когда меня позвала сама наложница.
— А что ты делала после того, как наложница легла отдыхать?
— Я тоже пошла спать.
Бао Чжэн подумал, что после наложницы Син Эр была последней, кто прикасался к ожерелью. Саму наложницу можно было полностью исключить из подозреваемых, а значит, наибольшее подозрение падало на Син Эр. Но раз двери и окна остались невредимы, как же преступник проник внутрь? Бао Чжэн ломал голову, но не мог найти ответа — где-то определенно крылся упущение.
Он обратился к Гун Мэю:
— За что отвечает молодой господин Гун?
— Я ведаю всем бытом и повседневными делами наложницы. Ее нрав мне знаком лучше всего, и кроме меня, пожалуй, с этой службой никто бы не справился! — с гордостью ответил Гун Мэй.
— Где живет молодой господин Гун?
— Я живу в соседней комнате с наложницей. Я не могу отлучаться далеко от нее — а вдруг наложница позовет, а меня нет!
— Не слышал ли молодой господин Гун той ночью каких-нибудь необычных звуков?
— Ручаюсь, что абсолютно ничего. Слух у меня острейший, от малейшего шороха я просыпаюсь, но в ту ночь я не слышал ничегошеньки, — с полной уверенностью заявил Гун Мэй.
Бао Чжэн погрузился в глубокие раздумья.
— Господин Бао, есть какие-то открытия? — голос наложницы Лю прервал его размышления.
— Пока нет, но наложница может не беспокоиться, у меня появилась крошечная ниточка. Прошу вас, наложница, выйти наружу, а мои подчиненные тем временем тщательно осмотрят эту комнату, ведь это место преступления.
В душе Бао Чжэн уже зародились кое-какие сомнения, но доказательств еще не было.
— Хорошо. Син Эр, пойдем пока наружу, — произнесла наложница, и все вышли.
Бао Чжэн приказал подчиненным внимательно проверить каждый подозрительный уголок, однако ничего не обнаружил. Подойдя к кровати, на которой спала наложница Лю, он неожиданно заметил у ножки ложа что-то странное. Осторожно подняв это, он разглядел крупицу земли, причем совершенно свежей. В комнате было идеально чисто, откуда же здесь взялась земля? Возможно, кто-то случайно принес ее на обуви, но такое едва ли вероятно — все, кто заходил в покои наложницы, были крайне осторожны. Что же это такое? Не успел Бао Чжэн додумать мысль, как снаружи донесся громкий шум и гам.
— Что там происходит? — спросил Бао Чжэн.
В комнату вбежал судебный пристав и радостно доложил:
— Поймали! Господин правитель поймал вора!
http://bllate.org/book/25710/3073001
Готово:
