Побеседовав с Лю Туном, Юй Сяоя велела подать несколько стульев для него и его спутников, однако Лю Тун вежливо отказался от её любезности и, кивнув своим людям, отошёл под навес, где уже стояли Чжу Цзыюй и остальные.
Юй Сяоя не стала придавать этому значения — просто Лю Тун оказался добросовестным начальником стражи, а именно такой честный и влиятельный человек ей сейчас и требовался. Поэтому она без промедления перевела всё внимание на Лай Юня и няню Ли, стоявших посреди двора.
— Только что няня Ли заявила, будто я подделала эту бухгалтерскую книгу, чтобы оклеветать её. Все присутствующие здесь это слышали? — спросила Юй Сяоя ровным, звонким голосом, в котором звучала лёгкая нотка недоумения.
— Да, госпожа, все слышали, — ответил Цзинь Шоу Чжун, сделав шаг вперёд и почтительно поклонившись после того, как бросил взгляд на собравшихся во дворе.
— Верно, мы все это слышали, — подхватили другие голоса, едва он замолчал.
— А ты, Чжуэр, тоже слышала? — Юй Сяоя удовлетворённо кивнула и перевела взгляд в угол двора, где пряталась маленькая дрожащая фигурка.
Услышав своё имя, Чжуэр, до этого мрачно размышлявшая, когда же наконец закончится весь этот переполох, будто получила удар грома прямо в темя. Она застыла в оцепенении, пока кто-то резко не толкнул её в плечо. Тогда девушка в ужасе упала на колени и начала заикаясь молить:
— Простите, госпожа! Простите меня!
— Встань, — нахмурилась Юй Сяоя, чувствуя лёгкое раздражение. Неужели она так страшна?
— Да… да… — пробормотала Чжуэр, растерянно взглянула на госпожу и тут же опустила глаза, после чего поспешно поднялась, хотя ноги её предательски дрожали.
— Скажи мне, — продолжила Юй Сяоя, прекрасно понимая, что причиной такого страха стало то, как она на днях расправилась с няней Ли, да ещё и слухи, которые с тех пор ходили о ней, — сколько времени ты служишь в доме няни Ли?
— О-отвечаю, госпожа… полгода… уже полгода служу в её доме, — дрожащим голосом выдавила Чжуэр, не зная, зачем ей задают такой вопрос, но всё же отвечая правду.
— А какие обязанности на тебя возложены?
— Я… я всего лишь чернорабочая служанка, убираю комнаты… — ответила она.
В тот день, когда её повели к Юй Сяоя, основная служанка няни Ли, Сянъэр, уехала домой — у неё там случилось семейное дело. Чжуэр же временно вызвали с собой, и тогда-то она и попала под раздачу, когда госпожа вдруг вспылила.
Честно говоря, за всю свою жизнь она никогда не видела подобного — не испугаться было невозможно.
— А видела ли ты раньше эту книгу? — Юй Сяоя взяла в руки бухгалтерскую книгу и поднесла её к глазам девушки.
— А-а… это… это я… — Чжуэр смотрела на книгу и только сейчас поняла, что в ней записаны годы воровства няни Ли. Скорее всего, сама няня и вела эти записи. Но теперь та упрямо отрицает их подлинность и утверждает, будто книгу подделала сама госпожа, чтобы её оклеветать. Впрочем, такое тоже возможно — госпожа ведь явно решила избавиться от няни Ли и могла пойти на хитрость.
Но сейчас госпожа спрашивает, видела ли она эту книгу, то есть пытается подтвердить, что записи действительно принадлежат няне Ли. По правде говоря, Чжуэр никогда раньше не видела этой книги. Однако если она скажет правду, не обернётся ли это для неё бедой?
Девушка не могла даже представить, каково быть в опале у Юй Сяоя, поэтому в голове у неё мгновенно промелькнуло решение — лучше соврать и сказать, что видела. Но едва она собралась произнести: «Да, видела», как вдруг услышала спокойный, но твёрдый голос госпожи:
— Говори правду.
Юй Сяоя по выражению лица Чжуэр сразу поняла, что та никогда не видела эту книгу. Конечно, если бы девушка соврала и сказала, что видела, дело можно было бы быстро завершить — ведь тогда у неё были бы и свидетель, и улики, и няне Ли не удалось бы выкрутиться. Но такой исход хоть и устраивал бы её внешне, внутри дома осталась бы обида и недовольство. Люди подчинились бы ей из страха, но не из уважения, и в будущем это обязательно обернулось бы новыми проблемами. Поэтому, хоть это и займёт больше времени, она должна разобраться честно и справедливо, чтобы все были убеждены в правоте её действий!
— Отвечаю, госпожа… я… я видела эту книгу! — воскликнула Чжуэр, глядя на Юй Сяоя с испугом.
Та не ожидала, что девушка не поняла её намёка — или же так сильно её боится, что решила, будто только ложь спасёт её от гнева госпожи.
Юй Сяоя вздохнула про себя, но тут же взяла себя в руки. Раз уж так вышло, теперь уже не переделаешь. Пусть будущее само решит свои проблемы — сейчас главное разобраться с текущим делом.
— Где именно ты её видела? В доме няни Ли? — звонкий голос Юй Сяоя прокатился по всему двору.
— Да… да! — всё так же дрожа, ответила Чжуэр.
— Мерзавка! Да разве у тебя язык не отсохнет от такой клеветы?! — закричала няня Ли, вне себя от ярости. — Когда же ты это видела?!
Чжуэр была всего лишь младшей служанкой, да ещё и с низким положением в доме Цзинь, поэтому её постоянно пугали и унижали. В доме няни Ли её то и дело осыпали бранью, а то и вовсе били палками — это было обычным делом. И теперь, когда ей пришлось прямо противостоять няне Ли, старые страхи сжали её сердце, будто оно вот-вот выскочит из груди. Поэтому, отвечая, она сильно заикалась:
— Я… я видела! В тот день вы с Сянъэр разговаривали в комнате, а я как раз проходила мимо двора и увидела, как вы доставали эту книгу и что-то обсуждали!
— Мерзкая девчонка! Да разве я плохо к тебе относилась?! За что ты позволяешь этой женщине подкупить тебя и оклеветать меня?! Где же справедливость на этом свете?! — закричала няня Ли, но, прожив столько лет в доме Цзинь, она была не из робких и тут же придумала новый ход.
— Сянъэр? Это твоя личная служанка? — Юй Сяоя слегка нахмурилась, услышав имя, но тут же ухватилась за него.
— Да, госпожа! Сянъэр — служанка няни Ли, и она наверняка тоже видела эту книгу! — поспешила подтвердить Чжуэр, желая доказать, что говорит правду.
— Где же Сянъэр? — Юй Сяоя окинула взглядом двор и вдруг заметила в углу тень в одежде цвета молодого лотоса, которая осторожно пыталась проскользнуть за спинами толпы к выходу.
— Госпожа, это и есть Сянъэр! — воскликнул Сяо Доуцзы, сразу же её узнав.
Услышав его слова, все повернулись в указанном направлении и непроизвольно расступились, образовав прямую дорожку между Юй Сяоя и беглянкой.
— Сянъэр только что вернулась, а уже снова куда-то торопишься? — весело спросил Цзинь Шоу Чжун, выступая вместо госпожи.
Сянъэр часто злоупотребляла властью няни Ли и задирала нос перед другими слугами, поэтому в доме Цзинь у неё было немало недоброжелателей. Теперь, когда её поймали на месте, большинство присутствующих с наслаждением наблюдали за её конфузом.
— Я просто… я… — Сянъэр натянуто улыбнулась и обернулась, её лицо то краснело, то бледнело, а глаза метались в поисках спасения. Она посмотрела на Юй Сяоя и мысленно застонала: «Надо было послушать, что говорили о новой госпоже, прежде чем возвращаться!»
Когда она только вошла во двор, услышала, что «маленькая госпожа из столицы вернулась» и сейчас разговаривает с няней Ли. Сянъэр подумала, что госпожа, наверное, пришла заигрывать с няней — ведь в огромном доме Цзинь вся власть сейчас в руках няни Ли, и даже настоящая госпожа должна с ней считаться. Поэтому Сянъэр не стала слушать дальше и поспешила в дом, но каково же было её удивление, когда она увидела, что «маленькая госпожа» прямо обвиняет няню Ли в воровстве по записям из той самой книги!
— Почему не кланяешься госпоже? Куда подевались твои манеры?! — резко окликнула её няня Чжоу.
Сянъэр, растерянная и напуганная, машинально посмотрела на няню Ли, но та стояла мрачная, как грозовая туча, и от этого сердце Сянъэр забилось ещё быстрее. Внезапный окрик няни Чжоу заставил её очнуться, и она поспешно упала на колени перед Юй Сяоя, заикаясь:
— Простите, госпожа! Я… последние два дня была в родовом поместье по семейным делам и не знала, что вы здесь! Прошу простить меня!
— Вставай, — сказала Юй Сяоя. Хотя ей и не нравилось, когда ей кланяются, за последние дни она уже привыкла к этому и не чувствовала особого раздражения.
— Я… я не смею… — Сянъэр понятия не имела, кто такая эта госпожа, но по тому, как выглядела няня Ли — вся в тревоге и без тени уверенности, — она поняла: перед ней опасный противник, и, возможно, даже опаснее самой няни Ли!
Юй Сяоя не любила, когда ей кланялись, но сейчас у неё не было времени на эти условности, поэтому она позволила Сянъэр оставаться на коленях и спокойно спросила:
— Сянъэр, в этой книге записаны все средства, которые няня Ли присвоила за долгие годы. Я не хочу усложнять тебе жизнь, но скажи честно: какую часть этих денег она делила с тобой?
В доме Цзинь появилась такая мерзость, как воровство и злоупотребление властью, и, возможно, придётся передать нескольких человек господину Лю, чтобы он отправил их в уездную тюрьму для допроса. Пойми, у нас есть и свидетели, и улики — отрицать бесполезно. Если ты честно всё расскажешь, тебе могут смягчить наказание. А если нет…
Голос Юй Сяоя звучал медленно и тяжко. Говоря это, она смотрела не только на Сянъэр, но и на Лай Юня с няней Ли и их приспешников. От её слов у всех по спине пробежал холодок.
Все поняли: эти слова адресованы не только Сянъэр, но и всем остальным. А появление господина Лю именно в этот момент ясно показывало, что госпожа действует обдуманно и имеет все козыри в руках. Возможно, у неё уже есть доказательства против каждого из них — просто она пока не раскрывает карты.
От такой мысли у каждого, у кого на совести была хоть какая-то вина, возникло непреодолимое желание не ссориться с госпожой, иначе в любой момент можно оказаться под стражей.
http://bllate.org/book/2571/282136
Готово:
