Шестеро путников разделились на пары и двинулись в путь. Юэ Чэнъу и Ван Ши шли впереди.
Они уже два дня углублялись в Луга Сицы, но, несмотря на встречу с двумя степными волками-демонами, так и не нашли их логова. Текущие результаты были далеки от того, на что рассчитывал Юэ Чэнъу, поэтому после обсуждения группа решила продвинуться еще дальше вглубь степи.
Юэ Чэнъу взглянул на небо и негромко произнёс:
— Похоже, сегодня удача нам не улыбнется. Давайте отдыхать. Завтра с утра пройдем еще полдня, и, независимо от того, будут результаты или нет, придется возвращаться в городок Сицы — запасы еды и воды на исходе.
У Сань хихикнул и поддержал Юэ Чэнъу:
— Верно. Обычная вода — это еще полбеды, но без Плодов Синьчэнь и воды из пруда Дворца Синьчэнь встреча с демоническими зверями доставит нам немало хлопот.
Ван Ши усмехнулся:
— Вернемся, отдохнем несколько дней, а в следующий раз, глядишь, и повезет больше.
У Да простодушно улыбнулся и, жестом подозвав брата, занял нужную позицию. Они воткнули в землю три маленьких флажка, и после того, как братья прошептали заклинание для активации, поднявшееся облако дыма скрыло всех шестерых. Луга Сицы кишели демоническими зверями, и ночью они становились особенно активны. Если бы не этот массив из флажков, способный скрывать следы, они ни за что не смогли бы зайти так далеко. Только под защитой этой магии можно было спокойно передохнуть ночью.
О происхождении этих флажков братья У умалчивали, и сколько бы Юэ Чэнъу ни пытался выведать секрет, ничего не добился. В конце концов он оставил эти попытки — в конце концов, у каждого есть свои тайны. Однако он искренне восхищался этим сокровищем и каждый раз внимательно следил за тем, как братья устанавливают массив, стараясь запомнить последовательность действий. Иногда даже мелочи могут решить, жить тебе или умереть. Юэ Чэнъу вовсе не собирался воровать секрет — у него все равно не было таких флажков, так что знание заклинаний и техники установки было бы бесполезным. Это была лишь его привычка всегда проявлять осторожность.
У Юэ Чэнъу и Ли Чжи были Мешки Небесной Сети, поэтому они отвечали за провизию. Достав вяленое мясо и воду, шестеро принялись за ужин, оживленно обсуждая события дня. Атмосфера была вполне дружелюбной. Вскоре, когда Юэ Чэнъу собрался предложить Ван Ши свою очередь дежурства, послышался приглушенный вой волка, который в ночной тишине прозвучал особенно жалобно.
— Это взрослый волк-демон, притом одиночка! — Ли Чжи, несмотря на юный возраст, часто странствовала по Лугам Сицы в одиночку и обладала богатым опытом, поэтому сразу определила ситуацию.
Юэ Чэнъу призадумался. Он раздумывал, стоит ли ввязываться в бой. Его главной целью было найти логово, а такие одинокие волки отличались свирепым нравом, их было трудно убить, и в качестве добычи они были плохим выбором.
Ван Ши и У Эр не стали долго размышлять. Оба поднялись на ноги. Ван Ши взмахнул своим длинным копьем и негромко скомандовал:
— Как раз закусим свежатинкой.
У Эр молча последовал за ним, сжимая в руках палку из фиолетовой березы толщиной с детскую руку и длиной до бровей.
Раз уж эти двое двинулись, остальным не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ними. Юэ Чэнъу вытащил из Мешка Небесной Сети мешочек, наполненный камнями размером с гусиное яйцо — это был его запас боеприпасов. Пятицветные камни были большой редкостью, и тратить их на технику метания камней, требующую их столкновения, ему было жалко.
Под порывами ночного ветра, среди высокой травы, едва шестеро вышли за пределы защитного массива, как увидели вдали два призрачных зеленых огонька. Ли Чжи нахмурилась:
— Выходит, этот волк-одиночка преследовал нас уже давно! Немудрено, что массив не смог его полностью скрыть.
Юэ Чэнъу увидел, что волк стоит на четырех лапах, и даже в таком положении он был выше любого обычного человека с Земли. Его шкура блестела, а под ней перекатывались мощные мышцы, создавая ощущение первобытной силы.
У Сань втянул воздух сквозь зубы и пробормотал:
— Огромный волк-демон, не иначе как сам вожак степной стаи!
Ван Ши прищурился и прошептал:
— Мы с У Эром задержим его, Чэнъу поддерживает с тыла. Ли Чжи, пока не вмешивайся, жди момента, когда он откроется для смертельного удара. У Сань, У Да, действуйте по обстановке…
Юэ Чэнъу ответил согласием, в его руках уже были два камня. Взмахнув кистями, он метнул их. Он вложил в бросок особое мастерство: камни летели один за другим, но с разной скоростью и под чуть разными углами, столкнувшись прямо перед мордой зверя.
Раздался резкий хлопок, камни разлетелись на осколки. Волк, хоть и был хитер, не ожидал такого трюка. Он успел лишь чуть дернуть головой, но не избежал попадания — острый осколок вонзился прямо в глаз, и из него хлынула кровь.
— Жаль, только один глаз выбил! — Юэ Чэнъу вложил немало сил, чтобы освоить этот прием, и первый же удар принес отличный результат.
Однако не успел он договорить, как на загривке волка вспыхнуло тускло-желтое сияние. Сквозь шерсть проступил сложный тотемный знак, и тонкая нить света потянулась к поврежденному глазу. Волк несколько раз моргнул, и на глазах у изумленных путников в его зрачке снова зажегся зеленый огонь.
— Это волк-демон, достигший просветления, будьте предельно осторожны!
Юэ Чэнъу и без предупреждений понимал, что удача сегодня не на их стороне. Он без колебаний принялся метать камни один за другим, но желтый тотем на загривке зверя вспыхивал, и демоническая сила блокировала все снаряды. Даже применение техники взрывающихся камней не причинило зверю ни малейшего вреда.
Ван Ши, увидев это, с копьем наперевес бросился вперед. У Эр также привел в боевую готовность свою палку из фиолетовой березы. Он двигался стремительно, опережая Ван Ши, и выглядел как молчаливый свирепый зверь.
У Эр обладал недюжинной силой и считался одним из самых отважных бойцов в городке Сицы. Даже такой огромный волк-демон, получив удар палкой по плечу, попятился на несколько шагов. Юэ Чэнъу про себя поразился:
— Не зря говорят, что он может голыми руками с волкам сражаться, какая же силища! Этот зверь такой здоровенный, весит, наверное, килограмма три-четыре тысячи.
http://bllate.org/book/25703/3070758
Готово:
