Дом Ван Ши выглядел весьма сурово: три хижины, сложенные из грубых бревен. Прибрав в одной из них, он позволил Юэ Чэнъу устроиться на ночлег. Друзья снова разожгли огонь и разогрели мясо демонического кролика. Еда была самой простой, но горячая пища пришлась как нельзя кстати, и они ели с большим удовольствием. Только тогда Юэ Чэнъу спросил, как вышло, что Ван Ши столько лет прозябает в Подземном Царстве.
Ван Ши тяжело вздохнул:
— Я был простым солдатом в армии Юэ Фэя. Когда попал в Подземное Царство, оказалось, что моих документов нет, и судить о моих прижизненных деяниях невозможно. Так я и застрял там. Лишь в эпоху Китайской Республики один из моих сослуживцев, который после перерождения обрел великую удачу и стал духом-бессмертным, разузнал, где я, и подкупил судью. Но так как записи о моей жизни и смерти пропали, меня приговорили к десяти воплощениям в добре и отправили в Небесный Двор служить Воином Желтого Платка. Кто бы мог подумать, что дослужиться до этого звания не выйдет, и я окажусь здесь.
— Похоже, в Подземном Царстве царит полный хаос. Бюрократия губит всё — что в древности, что сейчас, что в мире живых, что в мире мертвых.
Они съели немало крольчатины, и Ван Ши выставил несколько кувшинов вина. Напиток был легким, с едва уловимым сладковатым привкусом, очень приятным. Юэ Чэнъу незаметно для себя выпил лишнего, и язык его развязался. Он выложил всё: как пропала его невеста, как она попала под машину... Вся накопленная обида и горечь вылились наружу, и после этого разговора на душе стало легче.
— Рано или поздно я освою самое мощное заклинание и отправлюсь в Подземное Царство, чтобы свести счеты с Янь-ваном! С какой стати я девять жизней был праведником, а теперь должен терпеть такие напасти? Обещали сделать меня Воином Желтого Платка, а закинули на этот странный Остров Ветров... — Юэ Чэнъу закричал, обращаясь к небу, выплескивая всю ярость, накопившуюся в аду.
Последние дни он пребывал в каком-то забытьи, словно разучился мыслить. Лишь оказавшись на Острове Ветров, его разум начал проясняться. Обдумав всё от начала до конца, он наконец осознал, что его просто водили за нос.
Ван Ши попытался его успокоить:
— Тебе еще повезло. Я гнию в Подземном Царстве сотни лет, разве моей обиды не больше?
Юэ Чэнъу, разгоряченный вином, выкрикнул:
— Однажды я исправлю все эти ошибки!
— Раз ты так говоришь, то и я приложу все силы, чтобы овладеть величайшим мастерством. Найду старого Янь-вана, потребую свои документы и во что бы то ни стало разберусь с этой путаницей! — подхватил Ван Ши.
Друзья перебрали с вином, перекрикивая друг друга, и сами не заметили, как уснули в полном изнеможении.
Проснувшись утром, Юэ Чэнъу потянулся. Вчера они с Ван Ши так напились, что уснули прямо на полу. Увидев, что Ван Ши всё еще крепко спит, он решил не беспокоить его и, протирая заспанные глаза, вышел наружу подышать свежим воздухом.
В городке Сицы уже кипела жизнь: люди на улицах торговали всякой всячиной. Юэ Чэнъу пошарил в карманах — пусто. На душе стало неловко. Он подумал: Нужно найти способ заработать стартовый капитал, иначе даже с помощью Ван Ши я буду прозябать в нищете. Да и вечно сидеть на шее у друга — не дело. Настоящий мужчина не должен зависеть от других.
Он обошел городок, изучая товары, и как успешный офисный работник из мегаполиса, сразу включил деловую смекалку.
На продажу выставляли в основном шкуры убитых демонических зверей, иногда попадались нэйдань, зубы, немного оружия. Но никто не торговал едой — это показалось ему странным.
Впрочем, стоило Юэ Чэнъу задуматься, как он всё понял: у жителей Острова Ветров нет технологий засолки мяса, а добытая свежатина портится за пару дней. Съесть всё они не могут, поэтому просто отдают излишки Чжан Шэну, который готовит еду для всех желающих. Из-за этого многие бездельничают, целыми днями просиживая во Дворце Синьчэнь, который превратился в некое подобие кофейни или чайного домика для праздных бесед.
Жители Острова Ветров не едят злаков, питаясь только мясом зверей. Мясо быстро портится, поэтому и ценности не представляет. Помню, в интернете попадался рецепт вяленого мяса — очень вкусно. Если обработать крольчатину таким способом, она станет долго храниться, а значит, обретет ценность. Даже если продавать обычное вяленое мясо демонического кролика, бизнес пойдет в гору.
Юэ Чэнъу был высококлассным специалистом в управлении международной корпорацией. Если бы не этот несчастный случай, через пару лет он стал бы топ-менеджером. Освоившись в новой среде, он сразу включился в работу, и его коммерческое чутье обострилось до предела.
Если я превращу крольчатину в деликатес, она не только станет долго храниться, но и приобретет ценность как изысканная еда. Что ж, стоит пойти и добыть парочку кроликов для пробы.
Вчера, охотясь с Ван Ши на Лугах Сицы, он заметил, что эти звери любят пускать пыль в глаза, но особой агрессией не отличаются. Даже в одиночку он справится с парой штук. Полагаясь на Пятицветный камень, он решил отправиться на охоту.
Выйдя из городка Сицы, Юэ Чэнъу почувствовал легкое волнение. Он привык к спокойной городской жизни и никогда не думал, что ему придется выживать в месте, кишащем демоническими зверями, полными тайн и опасностей.
Он медленно высвободил таинственную силу внутри себя, сжал в ладони Пятицветный камень и пошел вперед, проявляя крайнюю осторожность. Сначала ему попадались охотники и сборщики травы, но чем глубже он заходил в степь, тем безлюднее становилось. Удача сегодня была не на его стороне: прошел полдня, а ни одного зверя так и не встретил. Он уже хотел было повернуть назад, как вдруг высокая трава впереди яростно затряслась: миниатюрная девушка отчаянно сражалась с невиданным ранее демоническим зверем.
Девушка была вся в крови, шерсть зверя тоже была всклокочена. Но живучесть зверя оказалась выше человеческой, и короткий меч в руках девушки уже не мог сдерживать его когти. Юэ Чэнъу охватила жалость, и он, издав громкий крик, метнул Пятицветный камень.
Это вышло спонтанно. Неизвестно как, но таинственная сила в его теле внезапно хлынула в ладонь, придав камню невероятную скорость. Камень с силой вонзился в живот зверя, похожего на гигантского волка.
Обычно требовалось два-три удара, чтобы убить демонического кролика, но этот камень, напитанный силой вод Небесной реки, обладал чудовищной мощью — в животе волка образовалась кровавая дыра. Девушка не упустила момент, бросилась вперед и пронзила горло зверя. Волк издал предсмертный рык, дернулся и рухнул на землю.
— Спасибо тебе!
Девушка тяжело дышала, восстанавливая силы, и кивнула Юэ Чэнъу в знак благодарности. Ей было от силы семнадцать-восемнадцать лет — на Земле она была бы старшеклассницей, но держалась уверенно, словно давно жила на Острове Ветров.
Ли Чжи
— Не стоит благодарности. Зверь тебя не сильно поранил? Может, проводить тебя до городка Сицы?
— Не нужно, это пустяки, я просто отдохну. Ты здесь новичок? Раньше я тебя не видела. — Девушка оказалась очень оживленной. Ее лицо в поте и пыли выглядело забавно, но в этом было свое особое юношеское обаяние.
— Я выплыл из Озера Цзин только вчера. Честно говоря, до сих пор кажется, что это сон. — Юэ Чэнъу пожал плечами, улыбнувшись.
— Если бы это был сон... Меня зовут Ли Чжи, я на Острове Ветров уже почти четыре года. Иногда вспоминаю родителей и младшего брата и надеюсь, что проснусь дома.
Юэ Чэнъу рассмеялся и принялся утешать ее:
— Твои родители и брат живут своей жизнью. Тяжело расставаться с близкими, но со временем боль притупляется. Из какого ты времени? — Попав на Остров Ветров, он завел привычку спрашивать, из какой эпохи его собеседник.
Ли Чжи улыбнулась:
— Я из конца эпохи Юань, последовательница Секты Белого Лотоса. Погибла от рук монгольских солдат, когда наше войско штурмовало уездный город. Позже в Подземном Царстве слышала, что Сяо Мин-ван из нашей секты всё же сверг монгольское иго, жаль только, что через несколько сотен лет власть снова захватили негодяи.
Юэ Чэнъу украдкой вытер пот со лба: Секта Белого Лотоса! Этот мир полон сюрпризов: только что встретил солдата армии Юэ Фэя, а теперь — ученицу Секты Белого Лотоса.
Отдохнув, Ли Чжи достала из-за пояса желтый матерчатый мешочек, встряхнула его, и туша волка исчезла внутри. Юэ Чэнъу остолбенел:
— Как этот крохотный мешочек вместил такого огромного волка? Это тайное искусство Секты Белого Лотоса? Слышал, Тан Сайэр и даос Сюй могли призывать воинов из бобов, думал, это лишь народные сказки.
Ли Чжи похлопала себя по поясу:
— Это не магия секты, такие знания есть только у нашего главы. Если раздобыть ткань Тяньло, старец Баян из городка Сицы сделает тебе такой рюкзак. Однажды он помог бессмертному с Континента Паньгу, и тот научил его создавать такие сумки. Старец Баян очень добр, он делает их бесплатно и ничего не просит взамен.
— Жаль, у меня нет ткани Тяньло, а то я бы тоже не отказался от такой вещи. — Юэ Чэнъу позавидовал Ли Чжи. Вчера им с Ван Ши стоило огромных усилий дотащить пять кроликов до городка.
— Ткань Тяньло — большая редкость. Я нашла всего полтора куска, один рюкзак сделала, а остатка на второй не хватит, иначе я бы с радостью отдала ее тебе.
— А как выглядит эта ткань? Ее можно купить в городке? — с любопытством спросил Юэ Чэнъу.
Ли Чжи покачала головой:
— В городке ее никто не продает. А выглядит она вот так. — Девушка достала кусок желтой ткани, и Юэ Чэнъу просиял.
— Значит, и у меня может быть такая сумка!
Он достал сверток желтой ткани и камень, которые ему дал старик-рыбак у Озера Цзин. Они были точь-в-точь как ткань в руках Ли Чжи.
— Ого, ты только пришел, а у тебя уже такие сокровища?
— Я выплыл из озера, встретил старика-рыбака, он мне их и подарил. Не знаешь, для чего этот камень?
— Тебе очень повезло! — Ли Чжи повертела камень в руках, но покачала головой: — Не знаю. Может, спросишь у старца Баяна? Он самый знающий человек в городке Сицы.
— Похоже, придется нанести визит старцу Баяну.
Увидев, что Юэ Чэнъу идет с пустыми руками, Ли Чжи рассмеялась:
— Ты тоже пришел на охоту? Давай объединимся, так надежнее. — Юэ Чэнъу согласился. Пусть Ли Чжи и молодая девушка, но ее мастерство владения мечом, позволившее справиться с волком, куда лучше его дилетантства.
Пройдя немного, они наткнулись на ярко-желтого кролика. Он был в полтора раза крупнее обычных, шерсть лоснилась, а глаза светились разумом — сразу видно, зверь немало времени провел в тренировках.
Юэ Чэнъу не стал медлить. Он поднял ладонь, Пятицветный камень описал круг, настраиваясь на таинственную силу в теле, и он крикнул:
— Бей!
Камень, превратившись в едва заметную серую линию, полетел в левый глаз зверя.
Кролик не испугался, взмахнул лапой, и камень с грохотом отскочил. Юэ Чэнъу почувствовал удар, будто его сбил поезд, в груди стало тесно. Камень отлетел назад. Превозмогая тошноту, он снова указал пальцем и выкрикнул:
— Бей!
Второй камень сорвался с места, столкнулся в воздухе с первым, и оба упали на землю.
Ли Чжи выхватила меч и бросилась на зверя. Ее техника, унаследованная от Секты Белого Лотоса, была легкой и безжалостной. Девушка, прошедшая через горнило войны, ничуть не боялась этого свирепого монстра.
Юэ Чэнъу попробовал призвать камни еще раз, но те не отзывались — они были разбиты. Потеряв два камня, он не запаниковал: хладнокровие, закаленное в офисных буднях, помогло ему схватить третий камень и с силой метнуть его.
В глазах желтого кролика промелькнула насмешка. Он даже не шелохнулся, лишь слегка наклонил голову, увернувшись от камня. Для него меч Ли Чжи представлял куда большую угрозу, а Юэ Чэнъу он вообще не принимал в расчет.
Но кролик не ожидал, что Юэ Чэнъу вдруг выкрикнет:
— Поворот!
Камень в воздухе резко изменил траекторию и с силой врезался в левое ухо кролика, почти оторвав его.
Юэ Чэнъу, обнаружив, что может управлять камнями с помощью таинственной силы, мечтал научиться придавать им сложные траектории, но времени на тренировки не было. И вот, в критический момент, всё получилось!
Потеря уха привела зверя в ярость. Издав пронзительный визг, он бросил Ли Чжи и прыгнул прямо на Юэ Чэнъу. Тот, применив технику передвижения Ван Ши, отчаянным прыжком увернулся от когтистых лап, летящих ему в грудь.
Не успев подняться, Юэ Чэнъу схватил два камня и с криком метнул их назад. Кролик увернулся от них, решив, что способности Юэ Чэнъу на этом исчерпаны, и, ослепленный жаждой мести, потерял бдительность. Он не ожидал, что камни летят с разной скоростью: один врезался в другой прямо перед его мордой и взорвался.
Кролик не был готов к такому повороту. Осколки камней ослепили его. Визжа от боли, он подпрыгнул высоко вверх, и в этот миг Ли Чжи ловко полоснула его мечом по горлу. Едва коснувшись земли, гигантский зверь захлебнулся собственной кровью и замертво рухнул.
Юэ Чэнъу кинул в тушу ком грязи — зверь не пошевелился. Он убедился, что тот мертв. Боль во всем теле и сожаление о четырех разбитых камнях, подаренных Ван Ши, навалились на него тяжелым грузом. Глядя, как Ли Чжи невозмутимо вытирает меч и убирает его в ножны, Юэ Чэнъу почувствовал, что ему до нее еще очень далеко.
http://bllate.org/book/25703/3070756
Готово:
