Цяо Фэн сидел на земляном канне, и поток внутренней энергии беспрепятственно струился по его меридианам. В сознании же его словно разворачивалась схватка: там возникли три или четыре его собственных двойника, отчаянно сражавшихся друг с другом.
Один из них использовал Ладони восемнадцати драконов, но в каждом ударе чувствовался неистовый жар, а движения сотрясали землю и небеса, источая невероятную мощь. Другой владел искусством боя настолько искусно, что каждый его выпад словно был специально нацелен на уязвимые места противника. Третий же двигался то высоко, то низко, обладая сокрушительной силой, и в его руках даже самые заурядные приемы из семидесяти двух тайных искусств Шаолиня превращались в нечто грандиозное, исполненное величия.
Эти воплощения Цяо Фэна то нападали друг на друга, то тренировались поодиночке, обрушивая поток всё более диковинных приемов, словно пытаясь расколоть голову своего хозяина.
Фантомы в сознании множились, истинная энергия внутри тела циркулировала всё быстрее, и в конце концов в груди возникло ощущение затора, которое вырвалось наружу пронзительным, сотрясающим небеса криком.
— В боевых искусствах нет высшего и низшего, есть лишь границы мастерства. Это я сам загнал себя в ловушку!
Цяо Фэн, проживший уже вторую жизнь, после месяца затворничества наконец преодолел последний барьер в своем мастерстве. Он ясно осознал путь, которым должен следовать, и лишь после этого покинул место уединения. С его нынешней силой этот крик был слышен на десятки ли вокруг, и все десять тысяч обитателей крепости Цяо услышали его отчетливо.
Кто-то из них был странствующим героем, обязанным Цяо Фэну жизнью, кто-то — беспризорником, подобранным на улицах, а кто-то — юношей или девушкой, уведенными из племен чжурчжэней. Несмотря на разное прошлое, все они глубоко уважали своего господина. Услышав этот мощный, громоподобный клич, каждый понял: мастерство великого предводителя достигло новой высоты, и сердца людей наполнились ликованием.
Когда Цяо Фэн вышел из комнаты, снаружи его уже ждали пять верных военачальников. Рядом с ними стояла госпожа Мужун. Цяо Фэн привез её с собой, но не стал представлять остальным, однако военачальники, проявляя должное почтение, не посмели оставить её в стороне и позволили встречать хозяина вместе с ними.
Цяо Фэн окинул взглядом пятерых командиров и с усмешкой произвел:
— Я вернулся, чтобы задержаться здесь на несколько дней. Есть важные дела, которые необходимо завершить. Братья, готовьтесь. Агуда, подойди, я проверю, чему ты научился.
Услышав о готовящемся походе, военачальники просияли. Они громко попрощались и с воодушевлением бросились приводить в порядок войска, оружие и провиант. Ваньянь Агуда, услышав, что наставник хочет устроить ему проверку, с гордостью воскликнул:
— Учитель, я уже освоил пятый уровень Золотого колокола! Кроме дяди Дуаня, в нашей крепости больше нет никого, кто мог бы со мной сравниться.
Цяо Фэн покачал головой:
— Даже если ты освоишь тринадцатый уровень, это еще не повод для гордости. В мире полно талантливых людей, не смей зазнаваться, Агуда.
Среди собранных Цяо Фэном людей было немного мастеров, и Ваньянь Агуда, будучи редким талантом, за несколько лет стал одним из лучших бойцов крепости. Если бы Цяо Фэн не сдерживал его пыл, этот парень давно бы всё перевернул вверх дном. Цяо Фэн специально назначил пятерых военачальников, опасаясь, что Агуда станет слишком могущественным. Ведь этот юноша — будущий основатель династии, наделенный природной мудростью и силой духа.
В крепости лишь один человек по фамилии Дуань превосходил Агуду в мастерстве. Но тот был человеком странным: Цяо Фэн спас его от погони, когда за тем гнались десяток убийц, и с тех пор он хранил молчание, ни с кем не общаясь. Даже Агуда не мог с ним совладать. Поэтому, услышав, что наставник лично проведет спарринг, юноша пришел в восторг.
Он сжал кулаки, приняв стойку из шаолиньского стиля Лохань, и с громким криком бросился вперед. Его удары, подобные вихрю, метили в левую часть груди и правый бок Цяо Фэна. Казалось, он практиковал этот стиль не один десяток лет.
Цяо Фэн слегка улыбнулся и, сделав круговое движение рукой, применил прием Лохань бьет в колокол. Его мастерство было неизмеримо выше, и он точно ударил в уязвимое место в технике ученика. Всего одним движением он разбил атаку Агуды, а затем, протянув руку, легко нажал ему на плечо.
Агуда почувствовал, как тело стало невесомым, пролетел десять с лишним шагов и тяжело рухнул на землю. Юноша не хотел сдаваться, молча поднялся и снова ринулся в бой. Но Цяо Фэн играючи отражал все атаки, не прибегая ко второму приему. Он раз за разом сбивал Агуду с ног, пока тот, с разбитым лицом, не оказался не в силах даже пошевелиться. Лишь тогда он понуро признал поражение.
— Учитель, почему я так долго тренируюсь, но всё равно не могу противостоять даже одному вашему удару? Может, вы скрываете от меня по-настоящему высшее искусство?
Цяо Фэн спокойно ответил:
— Когда освоишь Золотой колокол, я передам тебе более глубокие знания. Жажда всего и сразу не позволит достичь вершин мастерства.
Цяо Фэн мимоходом указал на ошибки в технике юноши, и, довольный полученными наставлениями, Агуда удалился. Тогда Цяо Фэн взглянул на госпожу Мужун и с легкой улыбкой произнес:
— Мой ученик оказался нерадивым, заставил вас смеяться, госпожа.
Та едва заметно улыбнулась:
— Дело не в ученике, а в том, что учитель жадничает. Разве можно освоить Золотой колокол, эту неуклюжую технику, до тринадцатого уровня без сотни лет упорного труда? С талантом этого парня, если вы возьметесь за него всерьез, он через десять лет станет первоклассным мастером.
Цяо Фэн промолчал, лишь слегка улыбнувшись, и небрежно спросил:
— Скажите, госпожа Мужун, привыкли ли вы к жизни в крепости Цяо?
Та вздохнула:
— Какая разница, привыкла или нет? Лучше скажите, как вы намерены распорядиться моей судьбой? Надеюсь, вы скоро проясните это, чтобы я перестала терзаться неизвестностью.
Цяо Фэн рассмеялся и, немного помолчав, произнес:
— У меня нет жены. Я хочу сделать вас своей госпожой, хозяйкой этой крепости. Вы согласны?
Он пристально смотрел в её прекрасное лицо, готовый в любой момент применить силу, если она ответит отказом.
Госпожа Мужун холодно усмехнулась:
— Вы слишком низкого мнения обо мне, господин Цяо. Пусть я не ровня вам в бою, но этот вопрос не подлежит обсуждению. Хотите убить — убивайте, я готова. Вижу, после затворничества ваше мастерство возросло, и я знаю, что не смогу победить, так что готова принять смерть здесь и сейчас!
Цяо Фэн вздохнул:
— Я вовсе не хочу принуждать вас. Но как иначе я могу доверить вам охрану крепости? К тому же ваш муж давно погиб. Нравы нашей династии Сун свободны: даже в прошлых династиях вдовы императоров выходили замуж повторно, а в наше время многие знатные дамы после смерти мужей связывают жизнь с другими.
Госпожа Мужун, ожидавшая, что Цяо Фэн применит насилие, уже была готова к худшему, но, услышав, что он хочет доверить ей управление крепостью, невольно вздрогнула.
http://bllate.org/book/25703/3070751
Готово:
