Госпожа Мужун не стала ничего скрывать от Цяо Фэна и подробно разъяснила ему тайны Девятикратного сокровенного искусства школы Сяньтянь.
Эта школа, как и школа Сяояо, относилась к тайным ответвлениям даосской традиции. Когда мастерство в их боевых искусствах достигало высочайшего уровня, адепт обретал способности, недоступные обычным бойцам. Например, Искусство Единственного Почитаемого в Восьми Пустошах и Шести Сторонах, которое практиковала Небесная владычица Тяньшань, было лишь начальной ступенью даосской техники меча, пронизанной энергией ци. Именно поэтому во время тренировок из ноздрей владычицы вырывались струи белого пара, то расширяясь, то сжимаясь.
Когда же это искусство достигало своего пика, выдыхаемая мастером истинная энергия ци становилась острой, словно лезвие меча, и по своей чудесной силе могла поспорить с Шестипульсовым божественным мечом семьи Дуань из Дали. Что же касается способности к омоложению, то это был лишь второстепенный эффект.
Девятикратное сокровенное искусство также было крайне редким и шло совершенно иным путем. Истинная энергия не циркулировала по восьми чудесным и двенадцати основным меридианам, а пронизывала костный мозг, внутренние органы, мышцы и сухожилия. Практиковать его было невероятно тяжело: каждый новый уровень требовал бесчисленных страданий, словно человек заново проходил через смерть и воскрешение, чувствуя, как жилы рвутся, а кости ломаются на мелкие кусочки.
Однако столь мучительная практика приносила колоссальные плоды. После завершения обучения адепт мог по своей воле управлять каждой мышцей и костью в теле, делая их мягкими, как вата, или твердыми, как сталь. Это была первоклассная техника защиты тела. Более того, сила того, кто освоил Девятикратное сокровенное искусство, в десятки раз превосходила силу обычного человека. Госпожа Мужун на тот момент овладела лишь тремя-четырьмя десятками процентов этого мастерства, иначе Цяо Фэну было бы куда сложнее взять её в плен.
Выслушав рассказ госпожи Мужун, Цяо Фэн наконец понял, как ей удавалось менять внешность, и пришел в неописуемый восторг. Госпожа Мужун понимала, что перечить ему нельзя, да и надеялась, что этот мужчина, освоив божественное искусство, поможет ей отомстить за все обиды. Поэтому она не стала ничего утаивать и передала ему все наставления по Девятикратному сокровенному искусству.
Цяо Фэн хотел было спросить, какими ещё тайными техниками она владеет, но вовремя одернул себя. У него и так на руках оказалось слишком много секретных манускриптов. Девятикратное сокровенное искусство для закалки тела, Небесное зеркало для развития внутренней энергии, да ещё попытка объединить мощь Ладоней Сюаньхао и Восемнадцати ладоней покорения дракона — всё это было невероятно сложной задачей. Если распыляться на другие стили, можно было вовсе не успеть достичь вершин мастерства за всю жизнь.
— Боюсь, даже эти четыре направления — уже слишком много, — пробормотал он про себя.
В пути Цяо Фэн лишь изредка советовался с госпожой Мужун по поводу тонкостей боевых искусств, а всё остальное время посвящал изучению ладоней. После того как он постиг Небесное зеркало, истинная энергия в его теле циркулировала день и ночь, каждое движение и каждый вдох уже стали частью этой техники, так что тратить на неё дополнительные силы не требовалось. А вот к Девятикратному сокровенному искусству он пока решил не приступать.
Прошло немало дней. Они продвигались всё дальше на север. Цяо Фэн купил двух лошадей, и спустя ещё месяц пути они наконец покинули пределы империи Сун, ступив на земли Великого Ляо. Хотя Цяо Фэн уже знал, что он киданец, он не собирался искать свои корни. Однако, оказавшись в этом мире, он понимал, что ход событий можно изменить, и заранее подготовил почву для великих дел.
Миновав границу, они углубились в дикие, безлюдные края. Спустя несколько дней пути перед ними показалось горное поселение. Издалека оно казалось небольшим, но по мере приближения стало ясно, что жизнь здесь кипит вовсю — в поселении проживало не менее десяти тысяч человек.
Едва Цяо Фэн переступил ворота, как его окружила толпа. Люди радостно кричали:
— Глава Цяо вернулся! Глава Цяо вернулся!
Госпожа Мужун с полуулыбкой заметила:
— Господин Цяо поистине обладает великим талантом и широким размахом. Устроить такое хозяйство в столь глухом месте — это наверняка стоило немалых трудов.
Цяо Фэн слегка улыбнулся:
— У меня нет мудрости вашего супруга, мечтающего возродить империю Янь, да и особых амбиций тоже. Но я знаю: если не окружить себя верными людьми, в будущем ждет лишь запустение. Все эти люди — храбрецы, которых я собрал со всех сторон света. Кто-то из них — бывшие нищие, кто-то — юноши и девушки из племен чжурчжэней, которых я привел сюда. Сейчас эта деревня — сущий пустяк, но подождите десять с лишним лет, и она станет великим городом. Тогда ни Ляо, ни Сун, ни Си Ся, ни Тибет, ни Дали не посмеют смотреть на нас как на своих подданных.
В эпоху Северной Сун людей, знающих карту мира так же хорошо, как свои пять пальцев, можно было пересчитать по пальцам. Цяо Фэн понимал, что на просторах Китая ещё много неосвоенных земель, поэтому несколько раз выезжал за пределы Великой стены, выбирая плодородные участки для основания своей деревни.
В поселении Цяо Фэн был непререкаемым авторитетом. Вскоре после его возвращения к нему явились старейшины, чтобы отчитаться о делах. Место, выбранное Цяо Фэном, контролировало торговые пути между Ляо и Сун, местность была труднодоступной, и крупные армии не могли её окружить. Всё необходимое добывалось набегами на Ляо и Сун, а плодородная земля давала богатый урожай, так что жизнь в поселении процветала.
Вернувшись, Цяо Фэн заперся для тренировок, а госпожа Мужун, от нечего делать, стала прогуливаться по деревне. У Цяо Фэна было пять помощников. Четверо из них были опытными мастерами боевых искусств, но самым необычным оказался пятый — подросток лет четырнадцати-пятнадцати. Он постоянно разрисовывал лицо красками, носил косички и в каждом его движении чувствовалась дикая, необузданная сила.
Расспросив людей, госпожа Мужун узнала, что этого юношу зовут Ваньянь Агуда. Цяо Фэн лично возглавил отряд, совершил налет на несколько племен чжурчжэней и привез этого мальчишку с собой. Поначалу тот был горд и непокорен, но Цяо Фэн сумел найти к нему подход, и вскоре гордый юноша признал поражение и стал его учеником. Чжурчжэни с детства привыкли к охоте, их мужчины славились недюжинной силой и крепкими костями. Цяо Фэн обучил его технике Золотого колокола, и Агуда делал успехи с невероятной скоростью. Несмотря на юный возраст, он уже стал третьим по силе воином в поселении.
Даже в дремучих лесах он мог в одиночку сражаться с медведями и тиграми. Его свирепость и отвага не знали равных.
Узнав историю Ваньянь Агуды, госпожа Мужун не могла скрыть изумления. Она взглянула на Цяо Фэна с новым уважением. Про себя она подумала: Нынешний двор империи Сун слаб, император бездарен, а вокруг, как тигры, рыщут Тибет, Ляо и Си Ся. Похоже, у Цяо Фэна есть все шансы основать собственное государство. Его аппетиты куда масштабнее, чем у моего супруга. Мужун Бо и Мужун Фу лишь мечтают о возрождении Янь, а Цяо Фэн прямо сейчас создает новую империю на окраинах мира, властвуя над целым краем.
http://bllate.org/book/25703/3070750
Готово:
