— В чём проблема быть злодеем? — Лин Су загибала пальцы, подсчитывая в уме. — Сам подумай: Регулус богат? Да он богатый наследник, у его семьи золота куры не клюют.
— Луциус, разве он не еще богаче? Крупный спонсор, за раз выкладывает по несколько тысяч галеонов.
— А мой Сэ-гэ? Опора на производстве, боевая мощь зашкаливает, да еще и зелья варит.
— Ты что, глупый? Всего мы встретили шестерых волшебников, и Сэ-гэ с остальными — ну точь-в-точь те самые Слизерины, о которых рассказывал молодой господин. От них от всех исходит абсолютно одинаковая аура, они явно из одной конторы.
— Те трое, что были вчера, совсем другие: и аура не та, и умом вроде не блещут. Впрочем, ладно, всё равно не поймешь.
В глазах Лин Су вспыхнул хищный блеск.
— Но это как раз доказывает, что порог входа в эту контору очень высокий! Берут только таких богатых, способных и красивых элитных специалистов.
— К тому же льготы и соцпакет наверняка отличные, иначе с чего бы этим людям там пахать?
— Пойду туда — с моими-то талантами запросто устроюсь внештатным консультантом, получу местечко с пожизненной гарантией занятости. Разве не красота?
— А уж когда дойдет до дела... мясо дракона, мясо феникса... Разве это не бесплатное питание для сотрудников?
Система: [...Су Су, поспорить с твоей логикой не могу, но мне всё равно кажется, что тут что-то не так.]
— Да всё так, — Лин Су откупорила склянку с зельем и опрокинула в себя единым махом.
— Ради надежного местечка! Ради корпоративных обедов! Я точно пробьюсь в эту контору!
……
Рано утром она потрудилась и впервые за долгое время сама себе погадала.
Медные монеты упали на землю, сложившись в гексаграмму.
Лин Су посмотрела на результат, красиво изогнув брови.
— Хм...
— Гэнь означает «Гора», под горой дует ветер — это гексаграмма Гу. Великое процветание, благоприятствует переходу через великую реку.
— На первый взгляд суета и хлопоты, но внутри скрывается великий благодетель. Как интересно, как занятно.
[Хозяин, опять что-то должно произойти? На этот раз нас ждет какое-нибудь знатное угощение?] — возбужденно поинтересовалась система.
— Трудно сказать. Гу означает смущение и сомнения. Сегодняшний гость, пожалуй, окажется куда более назойливым, чем та золотая павлинья натура.
Лин Су потерла подбородок, а в ее взгляде мелькнул огонек предвкушения хорошего представления.
Выходить из дома она не спешила. Вместо этого она достала из парчовой шкатулки стопку чистой бумаги для талисманов.
Растерла киноварь, и ее кисть заскользила по бумаге с быстротой дракона и змеи.
Через несколько минут несколько сложных заклинаний были готовы в мгновение ока.
Сперва она наклеила по одному бумажному талисману в каждый из четырех углов своей гостиной, а также на двери и окна, установив крошечную охватывающую защитную формацию Ваджры.
Затем, прихватив оставшиеся талисманы, она вороватой походкой перебежала на противоположную сторону улицы.
Словно опытный электрик, она в два счета зашла в тыл к дому Снегга со стороны заднего окна, выждала подходящий момент и — хлоп! — прилепила талисман Очищения Сердца и Изгнания Зла на внутреннюю сторону оконного стекла.
[Хозяин, вы это к чему?]
— Профилактика, — Лин Су хлопнула в ладоши. — У сегодняшнего почтенного гостя слишком мощная аура, боюсь, хрупкая душенька моего Сэ-гэ не выдержит такого потрясения.
Закончив со всеми приготовлениями, она неспешно направилась в Чайнатаун.
Сегодня она не стала спешить с развертыванием лотка.
Сначала она забежала в самое аутентичное заведение со сладостями и чаем и с аппетитом навернула утреннего убранства, набив живот до отказа. Заодно она прихватила порцию на вынос для Снегга и лишь после этого в полном довольстве отправилась ставить свой прилавок.
По пути она специально заглянула в соседний кондитерский магазин, накупила целую гору разноцветных леденцов и снеков и набила ими карманы своего плаща.
Вернувшись к точке, она увидела, как у прилавка с надеждой в глазах топчется Эмили с косичками-баранками.
— Держи, угощайся, — Лин Су мимоходом сунула ей пригоршню фруктовых конфет. Под радостные и благодарные возгласы девочки она лениво опустилась обратно в свое кресло-качалку.
Она не пила чай и не бросала монеты, а просто закрыла глаза и грелась на солнышке, напоминая задремавшую старую кошку.
Время шло секунда за секундой.
Пока наконец дневное солнце не стало мягче, и перед прилавком не появилась фигура с невероятно длинной серебристой бородой.
На нем был странноватый на вид фиолетовый балахон, а на носу красовались очки-полумесяцы. Из-за этих стекол на мир смотрели пронзительные ярко-голубые глаза, в которых читались любопытство и желание докопаться до сути.
Лин Су медленно приоткрыла глаза, озарив лицо фирменной улыбкой торговца.
— Ой, я ведь еще утром себе нагадала, что нас непременно посетит почтенный гость. И подумать не могла, что этот благодетель окажется поистине бесценным!
Она поднялась, пересела на стул за прилавком и указала на стул напротив:
— Пожалуйста, садитесь.
Альбус Дамблдор с интересом разглядывал юную восточную девушку.
Ее глаза были поразительно черными и белыми, улыбка изогнута полумесяцем, но на самом дне глаз таилась неизмеримая глубина и прозрачность, совершенно не по возрасту.
Ему было известно о происшествии с четой Поттер.
Тогда он лично прибыл на место и всё осмотрел: это был какой-то невиданный им прежде странный недуг, сочетавший в себе магическое проклятие и маглские вирусы. Даже он оказался бессилен и мог лишь констатировать, что жить пострадавшим оставалось не больше недели.
Он даже приготовился написать Николя Фламелю с просьбой о помощи.
Но Джеймс посреди ночи возбужденно сообщил ему, что проблема решена.
И решила ее, представьте себе, какая-то маглская девчонка из Чайнатауна, бравшая за свои услуги по десять тысяч галеонов.
Это пробудило в нем глубочайший интерес.
Еще больше его удивило то, что при виде него девочка не выказала ни капли удивления или растерянности.
Словно она давным-давно знала, что он явится.
— Юная леди, — Дамблдор мягко опустился на стул, разглядывая ее сквозь стекла очков-полумесяцев, — могу ли я... тоже попросить вас погадать?
— Ой, нет-нет, что вы, — Лин Су с улыбкой замахала руками и извлекла из кармана ворох пестрых леденцов, ссыпав их кучкой на стол.
— С других я беру деньги по той простой причине, что им по судьбе положено расставаться с богатством, грех таких не обобрать. Но вы — совсем другое дело.
Лин Су указала на лицо Дамблдора:
— Ваша судьба отмечена печатью великой власти и автономии, но вот дворец богатства у вас чист как слеза, никаких огромных сумм там не наблюдается.
— Разумеется, это вовсе не значит, что у вас нет ни гроша, просто к материальным благам вы совершенно равнодушны.
— Разговаривать с вами о деньгах — это оскорбление. Давайте-ка лучше погрызем конфет и просто поболтаем.
Дамблдор от такой отповеди даже слегка опешил.
Эта девчонка окольными путями завуалированно намекала на то, что...
Интересно.
Дамблдор отлично знал, что она содрала с семейства Поттер десять тысяч галеонов, и тем не менее сейчас она заявляет, что с него денег не возьмет.
Улыбнувшись, он взял клубничный леденец, развернул шуршащую обертку и отправил его в рот.
На языке тут же распустился кисло-сладкий вкус.
— Мм, очень вкусно, благодарю.
Дамблдор слегка приподнял брови: он отчетливо ощущал, что от этой конфеты исходит слабая, но абсолютно чистая аура успокоения души.
Увидев, что он отведал угощение, Лин Су расплылась в улыбке, в которой сквозила лукавая хитрость.
— Ну так что, старый господин, о чем бы вы хотели узнать?
— Меня весьма интересует используемый вами метод расчетов, — мягко произнес Дамблдор. — Мне доводилось сталкиваться с некоторыми древними восточными искусствами гадания — скажем, по птичьим костям или панцирям черепах. Но то, к чему прибегаете вы... кажется, отличается.
— Ой, всё это лишь мелкие ремесла, — Лин Су пренебрежительно махнула рукой и принялась с серьезным видом нести чушь:
— Мое ремесло принадлежит к Дао, а не к закону. Законы имеют четкие формы, а Дао следует естественности природы. Я опираюсь на ту самую ци, что наполняет небо и землю.
— Куда устремлена мысль — всё вокруг служит моим целям. Вчера я пользовалась тысячелистником, сегодня — вот этими конфетками, извольте взглянуть...
Она небрежно бросила на стол три конфеты разного цвета.
— Красный символизирует стихию Огня Ли, желтый — стихию Земли Кунь, синий — стихию Воды Кань. Огонь порождает Землю, Земля подавляет Воду. Вот вам взаимное порождение и преодоление, причинность и судьба.
Дамблдор слушал эти туманные и таинственные речи с неизменной улыбкой.
Он чувствовал, что девочка намеренно размывает истоки своих способностей, объясняя всё на непонятном ему языке.
Она была умна и прекрасно умела себя защищать.
— И всё же... неужели вы не погадаете мне? — вновь поинтересовался Дамблдор, и в его ярко-голубых глазах заплясали озорные искорки ребенка.
— Ни к чему, совсем ни к чему, — Лин Су подвинула конфеты поближе к нему. — Вам гадать не о чем. Дворец благополучия и добродетели у вас сияет полнотой, дворец чиновников и службы устремлен в небеса, а это знаки того, что положение ваше высоко и почитаемо, всю свою жизнь вы служите народу, а после смерти ваше имя останется в учебниках истории.
— Что же до годов жизни... — Лин Су потерла подбородок и принялась с самым знающим видом разглядывать его лицо. — Борозды на вашем лице таковы, что по ним хоть колесницы пускай, верный признак долгой и спокойной старости. Разумеется... — ее тон внезапно изменился:
— Это подсчет по меркам нашего маглского мира. Какова средняя продолжительность жизни в вашем волшебном сообществе, я понятия не имею.
Ответ вышел абсолютно безупречным.
Она и польстила ему, и не выдала никаких небесных тайн.
— Ха-ха, неужели? Ну тогда я могу быть спокоен, — Дамблдор рассмеялся звучным и открытым смехом и больше не стал настаивать.
Он полез в складки своего фиолетового платья, извлек оттуда изящно упакованную подарочную коробку и положил ее на стол.
— Юная леди, ваши конфеты поистине необыкновенны. Считайте это ответным подарком.
В глазах Лин Су вспыхнул яркий свет, хотя на словах она принялась любезно отпираться:
— Ой, да что вы, старый господин, слишком щедро! Как же я могу принять?
Однако рука ее действовала куда расторопнее языка: в мгновение ока коробка перекочевала в ее дорожную сумку.
— Если у вас или ваших друзей возникнут какие-либо трудности, смело обращайтесь ко мне! — Лин Су гордо постучала себя кулаком в грудь. — Клянусь, ради вашего авторитета я предоставлю им дружескую скидку двенадцать процентов!
Дамблдор поднялся на ноги, заглянул в ее лукавые глаза и снова позволил себя рассмешить.
— Договорились, запомню.
— Старый господин, заберите и это тоже, — Лин Су тоже встала и сгребла в бумажный пакет все оставшиеся на столе конфеты, сунув их гостю в руку.
— Я заметила, вы большой любитель сладкого, не церемоньтесь, возьмите с собой, погрызете на досуге. До свидания, буду ждать новой встречи.
Дамблдор взглянул на пакет с пестрыми сладостями, чувствуя исходящее от них тепло девичьих рук и еле уловимый успокаивающий аромат, и в его небесно-голубых глазах мелькнула мягкая теплота.
Повернувшись, он зашагал прочь, и его высокая фигура вскоре растворилась за углом улицы в Чайнатауне.
Стоило Дамблдору скрыться из виду, как Лин Су тут же сбросила маску великого патриарха.
— Сворачиваемся! Быстро сворачиваемся! — она принялась с удивительной ловкостью и проворством складывать столики и стулья.
[Хозяин! И почему это мы закрываемся так рано? Разве мы не ждем юного господина Регулуса, чтобы он угостил нас обедом?]
— Жди его до второго пришествия! — Лин Су прижимала к груди тяжелую коробку, оставленную Дамблдором, а ее сердце так и стучало. — Вещица, которую подкинул этот дед, явно непростая! Надо срочно бежать к моему личному эксперту на оценку!
— К тому же... — она оглянулась на тот переулок, куда ушел Дамблдор, и облизнула губы. — Аурический фон у старика оказался слишком мощным, задержись я с ним еще ненадолго, боюсь, он бы разглядел даже цвет моего нижнего белья. Ноги в руки и бежать!
Она поймала кеб и велела гнать прямо в Прядильный тупик.
Тук-тук-тук!
— Сэ-гэ! Братец! Открывай!
— Я принесла отличную вещь!
— Потрясающую вещь! Тебе точно понравится!
Под звуки яростного грохота в дверь и ни капли не смущенные вопли массивная черная дверь дома № 19 по Прядильному тупику под любопытными взглядами выглядывающих из окон соседей наконец-то с неохотой... приоткрылась.
На пороге стоял Снегг с мрачной физиономией. При виде Лин Су брови его сошлись на переносице еще круче, а и без того темное лицо помрачнело пуще прежнего.
Сегодняшняя девица вырядилась... ну просто поразительно.
На ней было пальто теплого золотистого оттенка, под которым угадывался ярко-красный свитер из кашемира, а ниже красовались такие же вызывающе-красные широкие брюки, обутые в коричневые ботинки на массивной подошве.
Но больше всего его взбесили торчащие на ее черных волосах два пушистых красных помпона, которые комично покачивались в такт каждому ее слову.
Что это еще за... передвижной стихийный бедственный ландшафт?
Снегг прошелся по ней взглядом сверху донизу, задержавшись на этом жизнерадостном донельзя лице.
Приходилось признать: этот кричащий красно-золотой прикид на ней смотрелся на удивление... не так уж уродливо, а напротив, придавал ей какую-то дурашливую прелесть.
— Черт бы побрал, — пробормотал про себя Снегг, отказываясь развивать столь нелепую мысль.
Он холодно фыркнул, и голос его прозвучал леденяще:
— Даю тебе минуту на объяснение этого маскарада, иначе вылетишь на улицу прямо в таком виде.
— Ой, Сэ-гэ! Чего ты такой злой-то!
Лин Су даже не заметила чужого раздражения и впорхнула в прихожую, словно преподнося сокровища.
— Гляди! — не говоря лишних слов, она швырнула изысканную коробку Дамблдора прямо на журнальный столик.
— Сэ-гэ! Оцени, а? Эта штуковина чего-нибудь стоит? Ее вообще есть можно?
Взгляд Снегга упал на коробку.
Его глаза мгновенно сузились в щелки.
От предмета исходили мощные волны магической силы — чистой и древней.
Эту силу... он прежде ощущал лишь от одного человека.
Он выхватил палочку и легко подцепил крышку.
Та отскочила.
Из коробки хлынула теплая волна, отчего эта сырая и мрачная комната словно озарилась изнутри.
Внутри, на мягком красном бархате, мирно покоились три хвостовых пера.
Длинные и роскошные, с золотисто-красным отливом, в полумраке они переливались багрянцем и золотом.
Черные глаза Снегга впились в содержимое шкатулки, у него даже дыхание на мгновение перехватило.
— Перья феникса... — выдохнул он.
— Ого, так это обычные куриные перья?
Лин Су взглянула на них, слегка разочарованная:
— А я уж думала, съедобное что-то. Братец, а они дорогие? Выглядят вроде красиво, но сколько за них выручить у вас можно?
Снегг резким движением захлопнул крышку и перевел на нее взгляд, полный сложных эмоций.
— Феникс — это не курица.
— Ой, ну ладно, перья феникса, — кивнула Лин Су, после чего ее глаза зажглись:
— И сколько за них дадут? Поможешь толкнуть, поделим пополам! Ладно, ради того, что ты мне братец, по рукам: тебе семьдесят, мне тридцать!
Снегг молча глянул на ее алчное выражение лица.
— Я их куплю, — спустя несколько секунд глуховато произнес он.
— По максимальной цене черного рынка с надбавкой в двадцать процентов. Никому другому не продавай.
Перья феникса такого качества — товар практически штучный.
Лин Су вытаращила глаза: — Черный рынок? Эта штука настолько дорогая?
— Ее ценность превосходит все твои представления, — в голосе Снегга прозвучало предупреждение. — Это ключевой компонент для создания элитных волшебных палочек и редчайших зелий. Продавать такое невежественным тупицам — преступное транжирство.
— А? Тебе самому нужно? — Лин Су моргнула, а затем единым взмахом руки великодушно заявила:
— Тогда платить не надо! Забирай себе! Считай это моим подарком!
Снегг снова подавился от ее слов.
Эта женщина, для которой деньги были дороже собственной жизни... собирается подарить ему такое сокровище? Снегг не сразу нашелся с ответом.
— Не нужно, — Снегг резко отвернулся, избегая смотреть в эти ослепительно сияющие глаза, а слова вылетали словно сквозь зубы:
— Деньги Малфоя и Поттера я сохраню для тебя, и выручку за это тоже отложу отдельно.
— Ой, Сэ-гэ, да мы же свои люди! — Лин Су подскочила и ухватила его за локоть. Снегг окаменел всем телом, а она с улыбкой качнулась из стороны в сторону:
— Я же говорила: ты мой назначенный судьбой благодетель! Кто со мной — тот в масле катается! Подумаешь, какие-то перья! Бери, пользуйся!
Снегг замер лицом к лицу с этой сияющей, искренне улыбающейся физиономией.
— ...
Он непривычно для себя не стал сбрасывать ее руку и не произнес ни единого колкого слова, лишь молча глядя на нее.
— Раз так... — заметив его молчание, Лин Су тут же решила зайти дальше:
— А дашь мне еще пару флаконов того укрепляющего зелья, что было в прошлый раз? После него такое ощущение, будто крылья за спиной вырастают и ходить легче!
Снегг призадумался.
Зелья для него были вопросом исключительно времени и ингредиентов.
Но эти три пера феникса... Материал высшей пробы, который днем с огнем не сыщешь.
Он достал из шкафа два фиолетовых флакона и протянул ей.
— По два флакона в неделю, не больше, — предупредил он. — Энергия в них слишком сильна, твой организм не выдержит, если переборщишь.
Лин Су приняла зелья, бережно спрятала их по карманам и вдруг подалась вперед так близко, что щека почти коснулась щеки Снегга.
Теплое дыхание с нотками сладости скользнуло по его уху:
— Ой, Сэ-гэ, ну ты просто золото!
Снегг оцепенел.
Так и застыл столбом, только черные глаза сделались круглыми от изумления.
Кончики его ушей мгновенно покраснели, и румянец стремительно пополз дальше по лицу.
Лин Су совершенно не осознавала, какой удар нанесла собеседнику своими манерами, и в полном довольстве отступила назад.
— А эти перья... кто тебе их отдал? — спустя добрую минуту Снегг кое-как вернул себе голос. Он заговорил неестественно хрипло, пытаясь скрыть собственное замешательство.
— Ой, долгая история, — Лин Су принялась критически оглядывать свой новый наряд, крутясь перед Снеггом волчком. — Я же с утра нагадала, что нас ждет благодетель и внезапная прибыль, вот и нарядилась в боевой костюм для привлечения богатства! Ну как, красиво?
Снегг окинул взглядом ее красно-золотую расцветку и поморщился.
Цветовая гамма — отвратительная.
Напоминает выкрашенного пуделя.
Но... вслух он этого не произнес.
Не дождавшись похвалы, Лин Су ничуть не расстроилась и продолжила болтать сама с собой:
— Такое сочетание цветов — залог успеха! Красный — это огонь, золото — богатство, сильный огонь порождает деньги!
— Ну а потом я пошла на точку, и там объявился старикашка из вашего волшебного мира. Длинная борода, вид прямо-таки бессмертного старца, да и лицо на редкость благостное.
— Я угостила его конфеткой, мы немного поболтали, и он взял да и презентовал мне эту коробочку.
В голове Снегга тут же мелькнул нужный образ.
Любит сладкое, длинная борода, чудовищная магическая сила...
— Альбус Дамблдор, — проскрежетал он сквозь зубы это имя. — Я же велел тебе держаться подальше от этих волшебников, особенно от него!
— Так они сами ко мне идут! — Лин Су развела руками. — К тому же, больше друзей — шире дорога. По мне так старик вполне ничего, глядишь, в будущем еще удастся подзаработать у него побочно.
Она бросила взгляд на темнеющее небо:
— Сэ-гэ, уже поздно, не сходить ли нам поужинать? Я тут приметила новенький ресторанчик неподалеку, говорят, у них потрясающие бараньи ребрышки на гриле!
— Нет, — Снегг отверг предложение даже не задумываясь. — Дела.
Ему требовалось немедленно запереться в лаборатории зелий и подумать, как наилучшим образом распорядиться тремя перьями феникса.
— Ладно.
http://bllate.org/book/25702/3070599
Готово:
