Голод.
Всепоглощающее чувство голода, проникавшее до самых костей, скрутило внутренности в тугой узел, заставляя их болезненно сжиматься.
Глубоко в Запретном лесу Германии гниющие опавшие листья источали сырой, затхлый запах. На земле чернело что-то бесформенное, едва заметно шевелящееся.
— Хнык-хнык… Су Су, ты еще жива? Ты уже десять минут не двигалась… — в голове раздался нежный, детский голосок, полный слез и жалости.
— Еще… жива… — Лин Су уткнулась лицом в грязь, и её голос прозвучал глухо, почти неразличимо. — Просто такое чувство… что я вот-вот вознесусь на небеса.
Она, Лин Су, гадалка из мира метафизики двадцать первого века, чьи предсказания стоили тысячи золотых, только успела заработать целое состояние, как вдруг была насильно привязана к этой слабой и никчемной системе под названием Атлас всех существ и выброшена в эту богом забытую дыру.
Самое обидное, что у системы были настройки, от которых прослезился бы любой капиталист: девяносто процентов энергии из всего, что она съедала, система забирала себе. Лишь когда шкала энергии заполнялась, можно было вытянуть карту.
В качестве стартового набора новичка Лин Су повезло — она вытянула способность Железный жук, получив пассивную защиту, делающую её тело неуязвимым для любого холодного или огнестрельного оружия. Однако ценой этого стала ещё более острая нехватка еды.
— Но ведь, Су Су… карта выживания, которую я для тебя составила, всё еще действует! Достаточно пойти на запад…
— Замолчи, — обессиленно перебила её Лин Су. — Мои гадания никогда не ошибаются… На востоке — врата жизни.
Как только она договорила, в её ноздри ударил странный аромат. Это был чистый, наполненный духовной энергией запах трав и деревьев. Потускневшие глаза Лин Су мгновенно зажглись. Она резко подняла голову и увидела у корней засохшего старого дуба, менее чем в десяти метрах от себя, цветок, излучавший призрачное сияние. Он был целиком окрашен в жутковатый призрачно-синий цвет, а края лепестков отливали серебром.
— Еда… — хрипло выдохнула Лин Су. В теле невесть откуда взялись силы.
Забыв о достоинстве, она поползла вперед, помогая себе руками и ногами.
Пять метров.
Три метра.
Один метр!
В тот самый момент, когда испачканная грязью рука Лин Су была готова коснуться холодного стебля призрачного цветка:
— Стоять!
Ледяной мужской голос прогремел в тумане неподалеку. Следом за этим луч черного света с невероятной скоростью устремился прямо в спину Лин Су.
Она даже не обернулась. Перед лицом инстинкта выживания любые внешние помехи были пустяком. В мгновение, когда луч коснулся её спины, он бесследно рассеялся, не подняв даже ветерка.
— Ай! Су Су! Кажется, в тебя только что чем-то попали! — в детском голосе системы прозвучал испуг.
Лин Су не удостоила её ответом. Её пальцы уже коснулись прохладного стебля. Без колебаний она схватила его и с корнем, прямо с землей, грубо вырвала цветок!
Этот отчетливый хруст заставил фигуру, шагавшую из тумана, резко замереть.
Лин Су, сжимая цветок, с трудом перевернулась, прислонилась спиной к старому дубу, тяжело дыша, и подняла голову. Туман немного рассеялся, и в поле зрения возник высокий силуэт. Это был мужчина, выглядевший еще более мрачно, чем сам Запретный лес. Он был облачен в черную мантию, почти сливаясь с темнотой. Длинные черные волосы ниспадали на щеки, скрывая большую часть лица — виднелись лишь орлиный нос и пара черных глаз… которые сейчас впились в неё тяжелым взглядом.
Лицо Северуса Снегга мгновенно почернело. Он проделал путь из Англии в Германию и целую неделю рыскал по этому чертовому лесу только ради этой Призрачной орхидеи. Это был ключевой ингредиент для создания нового зелья, а также способ доказать свою ценность Тёмному Лорду. Он уже достал специальный серебряный нож и хрустальный флакон, намереваясь приступить к сбору… И что в итоге?
Какая-то грязная тварь, вылезшая непонятно откуда, не только проигнорировала его заклинание оцепенения, но и варварски вырвала нежнейший цветок. Это было святотатство.
— Ты… — Снегг подошел широкими шагами, направив волшебную палочку почти в самое межбровье Лин Су. В его голосе звучала жажда убийства: — Проклятый тролль!
Лин Су прищурилась. Несмотря на то что от голода зрение было расплывчатым, профессиональный навык позволил ей с первого взгляда считать физиогномику этого человека.
Высокие надбровные дуги, глубоко посаженные глаза, черные зрачки, скрытые в тени, словно в холодном омуте — это признак человека рассудительного и скрытного, которого нелегко вывести из равновесия.
Взгляд пронзительный, ясный — знак высокого интеллекта, несомненный талант в своей области.
Орлиный нос с острыми, жесткими линиями выдавал человека с сильной волей и целеустремленностью, способного на решительные действия.
Тонкие губы, которые могли бы казаться мягче, если бы не застывшее на лице холодное выражение — признак человека, склонного к сильным привязанностям, но скрывающего их за язвительностью.
Однако больше всего бросалась в глаза черная аура, сгустившаяся у него между бровей. Это была печать смерти, предзнаменование скорой гибели, искажавшее его удачу и долголетие. Этот человек, несмотря на свой талант и стальную волю, был одержим призраками прошлого, и судьба его была полна опасностей. Пусть он и мог добиться многого своими силами, но роковая черта на переносице ясно говорила: этот человек не жилец.
Но прямо сейчас для Лин Су всё это не имело значения. Важным было то, что он выглядел вполне состоятельно: пусть волосы были жирноваты, но ткань мантии была качественной, а сам он, раз уж находился здесь, наверняка имел при себе еду.
— Отдай мне её, — голос Снегга был низким и ледяным. — Если не хочешь испытать на себе действие Круциатуса.
— Старший брат… — наконец вымолвила Лин Су. Пересохшие губы с трудом выдавили хриплые звуки. — У тебя… потемнение межбровья… разрыв переносицы… знак преждевременной смерти…
Она даже не могла закончить фразу, лишь инстинктивно указывала на главную проблему.
— Дай мне что-нибудь поесть… я помогу тебе отвести эту беду, бесплатно, как тебе такое?
Рука Снегга, сжимавшая волшебную палочку, дрогнула. Он подумал, что ослышался. Эта безумная женщина проклинает его?
— Смерти ищешь! — он не стал тратить слова и снова взмахнул палочкой.
Однако в момент, когда луч света должен был достичь Лин Су, он снова бесшумно развеялся. Зрачки Снегга сузились. Первый раз был случайностью, но дважды — это уже не совпадение. Почему заклинания не действуют на эту женщину?
— Что ты такое? — в его голосе впервые прозвучали нотки осторожности и недоумения. Он отступил на полшага, а кончик палочки засветился еще более опасным светом. — Почему магия на тебя не действует?
Лин Су видела, что он снова готов атаковать, и в душе забилась паника. Если он продолжит, она упадет в обморок от голода! Нельзя! Этот цветок — её козырь в переговорах!
Видя, что Снегг собирается уйти, инстинкт выживания мгновенно подавил стыд. Мозг Лин Су не успел отдать команду, но тело само совершило резкий выпад вперед.
Этот прыжок вобрал в себя весь оставшийся потенциал её организма. Снегг лишь почувствовал, как перед глазами что-то мелькнуло, и черная тень прилипла к нему. Он инстинктивно попытался уклониться, но противник двигался с невероятной скоростью, точно предугадав направление его движения.
Раздался глухой стук: Лин Су мертвой хваткой вцепилась в ногу Снегга. Она обхватила её руками и намертво переплела ноги, повиснув на его длинной левой ноге, лишая его возможности отступить.
— Отпусти! — Снегг почувствовал, как нога отяжелела. Теплый объект, намертво прильнувший к нему, заставил его кожу покрыться мурашками.
Лин Су не могла выговорить ни слова, лишь прижалась щекой к его черным брюкам и из последних сил прохрипела:
— Е… ды…
— Остолбеней! Редукто! Отвали! — Снегг пытался сбросить её, выкрикивая заклинания, и его лицо мгновенно залилось краской ярости.
Он не применял смертельных проклятий только потому, что женщина вцепилась в него слишком крепко, и был риск задеть себя. Но все чары теряли силу. Что еще больше его злило — эта женщина, чтобы не соскользнуть, всем телом прижималась к нему, и странное, мягкое ощущение заставило его застыть. Что это за бесстыдное чудовище?!
Видя, что он не поддается, Лин Су запаниковала. Она собрала последние крупицы сил, подняла голову и, выговаривая каждое слово, выдавила свой последний козырь:
— Дай… еды… цветок… тебе… жизнь… тоже… тебе…
http://bllate.org/book/25702/3070585
Готово:
