Иллюзорная Лисица Ша-Ша вдруг протянула руку и слегка ущипнула Лин Му Юй — это был жест утешения, будто она хотела сказать: «Не бойся, Сюань Юйчэн защитит тебя. Никто не посмеет причинить тебе вред».
Однако тревога Ша-Ша была напрасной. Она ведь должна была знать Лин Му Юй: та сейчас вовсе не боялась. Во-первых, Лин Му Юй уже умирала однажды, так что умереть ещё раз — разве это страшно? Если Сюань Юйчэн окажется настолько глуп и безрассуден, она, Лин Му Юй, скорее предпочтёт смерть. К тому же разве он сам не обещал ей полмесяца? Прошло всего несколько дней — неужели он уже готов отправить её на плаху?
И в самом деле, всё сложилось именно так, как предполагала Лин Му Юй.
Следующее решение Сюань Юйчэна не только повергло её в изумление, но и заставило всех гостей на пиру раскрыть рты от удивления.
— Хорошо, раз достопочтенный Фэн сам заявляет, что принёс Ханьюэскому государству великие заслуги и несравненные подвиги, то, пожалуй, это и вправду так. Однако с тех пор, как я взошёл на престол, семья Фэн ежегодно получает больше жалованья, чем любой другой вельможа или чиновник, но при этом не совершила ни одного подвига на благо двора. Неужели это доказывает мою беспомощность? — Сюань Юйчэн отодвинул занавес и вышел вперёд.
Увидев знакомую фигуру, мощное телосложение, резкие черты лица и полные губы, Лин Му Юй почувствовала, как её щёки залились румянцем. К счастью, средство для перевоплощения работало отлично — иначе её внезапное томление наверняка заметили бы двое мастеров соблазнения, стоявших рядом.
В этот момент, хотя все присутствующие склонили головы, краем глаза они всё же косились на неё. Лин Му Юй давно ощутила внутреннюю борьбу Сюань Юйхао и прекрасно понимала его чувства. Но почему-то, глядя на мужчину, восседающего в вышине, она вдруг вспомнила того, кто стоял рядом с ней, — и тут же почувствовала острую стыдливую досаду.
— Это потому, что под Вашим правлением царит мир и спокойствие, повсюду процветание и порядок, — старик Фэн, настоящий ветеран чиновничьей службы, ловко подхватил. — Всё это ясно свидетельствует о Вашей мудрости и великих заслугах как в управлении, так и в военном деле.
— Мир? — холодно фыркнул Сюань Юйчэн. — Я лично не чувствую никакого мира. Всего несколько дней назад кто-то пытался отравить меня. Разве это спокойствие и порядок?
Лин Му Юй слегка наклонила голову и посмотрела на императора. Заметив в его глазах мелькнувшую искру хитрости, она едва заметно усмехнулась: «Этот человек расставил ловушку, и старик Фэн сам идёт прямо в неё. Хитрец!» — добавила она к уже имеющимся характеристикам: «циник, никчёмный, извращенец и бессовестный развратник».
— О! Кто осмелился покуситься на жизнь государя? — воскликнул старик Фэн, не задумываясь о последствиях. — Поведайте мне, Ваше Величество! Ради милости, оказанной мне покойным императором, я уничтожу этого злодея вместе со всей его семьёй!
В зале воцарилась гробовая тишина. Все переглядывались, но никто не осмеливался произнести ни слова.
— Семья Лу, Госпожа, Умиротворившая Государство, Ло Мэйнян, в сговоре с предводителем Волчьего Легиона Мо Йе и Мэн Ваном из Долины Теней пыталась проникнуть в Долину Демонов и убить меня. К счастью, господин Лин вовремя вмешался. Все заговорщики были казнены на месте в Долине Демонов. Однако я уверен, что за этим кроется более глубокий заговор. Ло Мэйнян действовала слишком открыто — значит, семья Лу наверняка замешана. В это время генерал Лу, командующий пограничными войсками, пропал без вести, а его солдаты уже не подчиняются приказам двора. Я давно собирался лишить его власти. Но среди моих приближённых одни лишь гражданские чиновники. Поэтому, достопочтенный Фэн, я хочу поручить вам уничтожить весь род Лу и отобрать у генерала его воинский жетон. Изначально я планировал передать его Фэн Цинь… Что скажете? — Сюань Юйчэн замолчал и пристально посмотрел на старика Фэн.
— Ах!
По всему банкетному залу прокатился возглас изумления. Даже те, кто ранее тесно общался с домом генерала, теперь стояли с открытыми ртами и обливались холодным потом.
— Ну что ж, достопочтенный Фэн, справитесь ли вы с этим поручением? — Сюань Юйчэн поднял голову, заложил руки за спину и пронзительно уставился на старика.
— Хорошо! — старик Фэн, видимо, решился на всё. Сжав зубы, он кивнул. — Я уничтожу усадьбу Лу и отниму у генерала его жетон. Но в обмен, Ваше Величество, вы должны пообещать: как только я вернусь с жетоном, вы лично отдадите мне господина Лин для расправы. Согласны?
Лин Му Юй захотелось рассмеяться, но она понимала — сейчас лучше этого не делать. Похоже, ей предстоит умереть уже во второй раз, и даже десяти жизней может не хватить.
Она быстро окинула взглядом присутствующих. В глазах всех читалась жалость — даже у тех знатных девушек, которые ещё недавно завидовали, видя, как Сюань Юйхао и Лин Му Ян так непринуждённо общаются с ней. Все жалели эту четырнадцатилетнюю девочку, ставшую предметом столь откровенной сделки — сделки, в которой ставкой была её собственная жизнь. Это вызывало не только изумление, но и искреннее сочувствие.
Правда, большинство и не знало, что случилось с Фэн Цинь. Семья Фэн тщательно скрывала все подробности. Ведь Фэн Цинь, этот насильник, была их собственной внучкой.
— Хорошо, — холодно кивнул Сюань Юйчэн, — если господин Лин совершил проступок, он должен понести наказание. Верно ли я говорю, господин Лин?
— Му Юй не виновата! Зачем же нести ответственность? — Лин Му Юй на этот раз по-настоящему разозлилась.
Она думала, что этот человек лишь слегка поиздевается над ней, устроит небольшое унижение — но чтобы он играл её жизнью так откровенно? Это уже слишком! Пусть он и император, но разве можно без разбора карать невиновного? Ведь все видели, кто на самом деле виноват! Как он может так открыто торговать чужой жизнью?
Лин Му Юй взволновалась — и Мо Ня тоже.
— Ваше Величество, прошу троекратно обдумать! Господин Лин обладает выдающимися талантами как в литературе, так и в военном деле, а также достиг небесного ранга в укрощении зверей! Такой редкий талант — разве можно так легко отдавать его в чужие руки? — громко воскликнул Мо Ня.
Лин Му Юй обернулась к нему. В её глазах уже стояли слёзы: «Вот он, настоящий мужчина. Быть рядом с ним всю жизнь — настоящее счастье».
— Один человек — даже самый талантливый — не сравнится с тысячами всадников и десятками тысяч пехотинцев, — не сдавался Сюань Юйчэн, и в его голосе прозвучало раздражение.
— Ваше Величество, прошу троекратно обдумать! — неожиданно преклонил колени Сюань Юйхао, этот вольнолюбивый принц.
— Ах!
— Принц!
Тихие возгласы позади подчеркнули значимость этого поступка. Сюань Юйхао всегда был непокорным и своенравным: хоть изредка и появлялся на дворцовых аудиенциях, он редко соблюдал этикет. Между ним и Сюань Юйчэном царила особая братская близость — они считали, что настоящие братья не должны церемониться с условностями. Поэтому все почти забыли, когда в последний раз видели, как он кланяется кому-то в публичном месте — тем более такой, по их мнению, уродливой девчонке! Сердца многих знатных красавиц, несомненно, были разбиты.
— Ваше Величество, сегодня вы пришли в усадьбу Лин на радостное торжество, — вступил Лин Му Ян, не выдержав. — Прошу вас отложить это решение до окончания пира!
Ведь это была его родная сестра! Как можно было позволить императору так открыто торговать её жизнью с этим извращенцем-стариком? Это было немыслимо! Ведь слово императора — закон: стоит ему дать такое обещание, и его сестре не поздоровится — даже если она выживет, кожу с неё спустят!
Радостная атмосфера праздника мгновенно сменилась напряжённой тишиной. Все затаили дыхание, ожидая приговора Сюань Юйчэна — решит ли он оставить Лин Му Юй в живых или прикажет казнить.
— Хм, — Сюань Юйчэн слегка приподнял уголки губ, и в его глазах мелькнула насмешка. — Лин Му Юй, разве ты не знаешь силы генерала Лу Динчжуна? Его святой зверь — носорог — невероятно могущественен. Сможешь ли ты, одна, одолеть его? А вот у герцога Фэн есть землеройка, которая является естественным врагом носорога. Поэтому только он способен выполнить эту миссию. Скажи, Лин Му Юй, можешь ли ты в одиночку справиться с Лу Динчжуном?
В зале девушки и молодые жёны, заворожённые, смотрели на императора. Даже его пренебрежительный взгляд и саркастическая усмешка казались им неотразимыми.
— Если Ваше Величество пожелает проявить милосердие ко мне, Му Юй готова отправиться сама, — решительно заявила Лин Му Юй. Лучше уж умереть в пути, чем здесь. А вдруг получится не только отобрать у Лу Динчжуна его войска, но и… даже поднять восстание вместе с ним?
Конечно, это была лишь мимолётная мысль. В глубине души она прекрасно понимала: Сюань Юйчэн — выдающийся правитель, и ради блага народа Ханьюэского государства, ради своих родных и близких, она никогда не пойдёт на предательство.
— Ваше Величество, я могу лишить Лу Динчжуна власти, — нетерпеливо перебил старик Фэн. — Но только если вы выполните мою просьбу!
С тех пор как его внучку принесли домой избитой, имя Лин Му Юй стало для него проклятием. Каждый день он получал всё новые и новые тревожные вести об этой девчонке. Он посылал людей по всему государству, но так и не смог ничего выяснить. Академию Иллюзорных Богов он не осмеливался трогать — Цинь Хуайин и Лун Цяньцю были ему не по зубам. Мо Ня, доверенное лицо Лун Цяньцю и самого императора, был ещё опаснее. Казалось, он перевернул всё Ханьюэское государство вверх дном, но так и не нашёл ни единой зацепки. Эта девчонка будто возникла из ниоткуда — без родителей, без родины, без прошлого. Её происхождение оставалось полной загадкой, и из-за этого он не спал ночами.
Особенно его встревожило известие трёхдневной давности: его тайный агент Мэн Ван был убит, Мо Йе и госпожа Лу погибли во взрыве в Долине Демонов, а сама Лин Му Юй была возведена в первый чин и получила верность всего Волчьего Легиона. Старик Фэн больше не мог ждать. Он надеялся, что после возвращения императора немедленно начнётся расследование дела Лу, и он сможет обвинить Ло Мэйнян, свалив вину на неё, заявив, что Мо Йе — отец Лу Сяожаня, и даже намекнув императору проверить, не связана ли Лин Му Юй с Лин Юйтянем — его заклятым врагом. Именно из-за Лин Юйтяня его род и пришёл в упадок, утратив расположение императорского двора.
Но самое невыносимое — император вернулся три дня назад, а на аудиенциях так и не упомянул ни слова о семье Лу! Старик Фэн был отстранён от двора, поэтому каждый день расспрашивал своего сына — мелкого чиновника в Канцелярии, который стоял в самом конце зала и едва ли замечался. Из его рассказов старик лишь понял одно: император и эта девчонка ведут себя на аудиенциях, будто влюблённые, которые ссорятся и мирятся. От злости он чуть не лишился чувств: «Моя внучка из-за неё останется без наследника, а эти двое там флиртуют!» Поэтому он немедленно воспользовался случаем и последовал за императором в усадьбу Лин.
http://bllate.org/book/2570/281918
Готово:
