Ци Фэйянь принесла запечённую курицу, и тут же к ней сбежалась толпа студентов. Все уселись в тесный кружок и веселились до самого рассвета.
На следующий день, едва небо начало розоветь на востоке, все отправились в обратный путь.
Магозвери Долины Демонов выстроились на причале, чтобы проводить их.
Лин Му Юй подошла к святому зверю — полосатому тигру с янтарными глазами — и сказала:
— Отныне тренируйтесь усерднее. Я обязательно приду с проверкой. Через пару дней сюда прибудут императорские войска. Вы будете проходить с ними совместные занятия и ускорять свою эволюцию. Ни в коем случае не пренебрегайте этим.
— Понял, — глухо отозвался тигр.
— Тогда я пойду, — сказала Лин Му Юй, подошла ближе, похлопала его по мощной спине, улыбнулась и развернулась.
Ступив на берег Ханьюэской столицы, студенты увидели, что Лун Цяньцю уже ждёт их на пристани. Здесь собралась огромная толпа — родные и близкие пришли встречать учеников.
Сюань Юйчэн на этот раз не нёс Ша-Ша на руках — её несли на носилках. Едва ступив на землю, он сразу скрылся в паланкине и отправился во дворец.
Лин Му Юй попрощалась с Цинь Хуайином и Лун Цяньцю, затем подошла к Сюань Юйхао и Мо Ня.
— Ваше Высочество Властелин Укрощения, тренер Мо, Му Юй прощается, — сказала она, держа на руках белого котёнка и делая почтительный поклон.
— Эти каникулы обещают быть долгими, госпожа Лин. Какие у вас планы? — улыбнулся Сюань Юйчэн.
Лин Му Юй подняла глаза и мягко улыбнулась:
— В последнее время сильно устала. Хочу пару дней отдохнуть. Прощайте, Ваше Высочество.
Кивнув Мо Ня, она направилась в чайный дом «Лайфулоу», о котором он ей рассказывал.
— Сяо Юй! — раздался голос, едва она переступила порог заведения.
— Второй брат! — радостно воскликнула она, быстро поднялась наверх, вбежала в частную комнату, опустила котёнка Мяо-мяо на пол и бросилась к нему.
В прошлой жизни у неё не было ни единого родного человека — только жестокий наставник, который то и дело бил и ругал её, и Лин Чуфэн, что притворялся заботливым и нежным, но в итоге предал её, обрекая на ужасную смерть.
А в этой жизни столько мужчин любят её, столько родных окружают заботой… Лин Му Юй чувствовала, будто её сердце, давно окаменевшее от холода, начинает таять. Давнее обещание мести уже колеблется.
— Хе-хе, сестрёнка, прогулка тебе явно пошла на пользу! Стала крепче здоровьем и куда живее. Совсем не похожа на ту угрюмую девочку, какой была раньше, — радостно заговорил Лин Му Ян, обнял сестру за плечи и принялся разглядывать её с головы до ног, сияя от счастья.
Лин Му Юй тоже подняла глаза на старшего брата: белоснежная кожа, изящные брови, выразительные миндалевидные глаза, прямой нос и тонкие губы. Высокая стройная фигура… Действительно, в роду Лин, как гласит молва по всей Ханьюэ, рождаются одни красавцы и красавицы!
— Да, второй брат, я многое осознала и теперь чувствую себя прекрасно. Особенно рада видеть тебя! — с улыбкой сказала она.
— Тогда пора возвращать тебе настоящее лицо. Неужели хочешь так и явиться домой к отцу и мачехе? Госпожа Лин, ты уже прославилась на весь город — едва я вернулся, повсюду слышу рассказы о твоих подвигах. Скажи, как тебе это удалось? Очень интересно, — проговорил Лин Му Ян, доставая из кармана пузырёк с жёлтым порошком. Он налил немного вина, смешал с порошком и аккуратно промокнул полученной смесью лицо сестры полотенцем.
Лин Му Юй наслаждалась этой нежностью, этим тёплым родственным чувством. В груди разливалась приятная теплота, всё тело расслабилось и наполнилось умиротворением.
— Брат, всё произошло благодаря знаку в моём теле. Ещё мне удалось избавиться от яда и восстановить меридианы сердца. Теперь я в полном порядке — возможно, даже лучше тебя! — смеясь, ответила она.
— Отлично! Это же прекрасная новость! Обязательно поблагодарю Властелина Укрощения. Хотя, наверное, он будет зол на меня — ведь я не сказал ему, что ты и есть Му Юй. Впрочем, он же тебя не видел, так что я решил промолчать. Только Мо Ня знал. Прости, сестрёнка… С таким лицом, способным свергнуть империю, тебе пришлось прятаться в Академии Иллюзорных Богов… — Лин Му Ян бросил полотенце в сторону и нежно обнял сестру.
— Хр-р-р! Хр-р-р!
— Что это за звук? — насторожился Лин Му Ян, оглядываясь.
Лин Му Юй улыбнулась, вытащила из-за пазухи Сяо Бая и поднесла котёнка к брату. Тот, однако, крепко спал, храпя и даже поскуливая во сне.
— Дела Властелина Укрощения, верно? — принюхался Лин Му Ян.
— Да, он напоил его чем-то. Посмотри, как крепко спит, — сказала Лин Му Юй, не замечая мимолётного странного блеска в глазах брата.
— Пора домой, брат! Я так соскучилась по дому! — Лин Му Юй спрятала котёнка обратно за пазуху и потянула брата за рукав, капризно надув губы.
Ей не терпелось вернуться: не только чтобы почувствовать тепло семьи, но и чтобы найти уединённое место и за эти две недели продумать план защиты. Кто знает, какими кознями обернётся для неё тот проклятый мужчина после окончания срока?
— Хорошо, поехали. Но надень эту вуаль, — Лин Му Ян протянул ей тонкую белоснежную ткань. — Не хочу, чтобы мою сестру похитили прямо у дверей чайной.
— Какой ты заботливый, брат! — Лин Му Юй взяла вуаль и надела её. — Спасибо!
— Правда, ты сильно изменилась. Если бы не проверил лично, не поверил бы. Сяо Юй, ты ведь была такой замкнутой и угрюмой… А теперь — совсем другая, — Лин Му Ян всё ещё не мог смириться с переменами. Его младшая сестра, которая ни разу за четырнадцать лет не выходила за ворота дома и проводила дни за лекарствами и занятиями музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, за полгода превратилась в совершенно иного человека. Если бы не Мо Ня, который неотлучно находился рядом и заверил его, что это точно его сестра Лин Му Юй, он бы никогда не поверил. Но он доверял Мо Ня. А кроме того, такое лицо — совершенство, недостижимое даже для самых искусных мастеров, — подделать невозможно.
— Ладно, пошли! — Лин Му Юй подняла Мяо-мяо и потянула брата к выходу.
Она не хотела, чтобы он начал допрашивать её. Как объяснить? Сказать, что она умерла и возродилась заново? Даже если Лин Му Ян и обладает широким кругозором, он всё равно не поверит. Лучше промолчать.
— Хорошо, поехали. Хе-хе, Сяо Юй скучала по дому и по отцу, — Лин Му Ян больше не стал расспрашивать, обнял сестру и вывел её из «Лайфулоу». Они сели в карету и отправились домой.
За окном мелькали оживлённые улицы, далёкие поля. Лин Му Ян время от времени что-то говорил, и от этого в душе Лин Му Юй расцветали весенние цветы — так радостно и светло ей было.
Однако, вспомнив разговор с братом, она мысленно предупредила себя: дома нужно быть осторожнее и не вести себя слишком необычно. Прежняя хозяйка этого тела была угрюмой и замкнутой девочкой — нельзя резко меняться до неузнаваемости.
— Приехали! Смотри, отец не дождался и сам вышел! — как только карета остановилась, Лин Му Ян спрыгнул на землю и протянул руку сестре.
— Юй-эр! — раздался знакомый голос, полный родительской нежности.
— Вернулась барышня! Вторая барышня дома! — закричали слуги, увидев, что хозяева выбежали встречать дочь.
Лин Му Юй обернулась и увидела мужчину средних лет.
Раньше, на императорском дворе, он кланялся ей и называл «госпожа Лин» — тогда его лицо было строгим и официальным.
А теперь он был просто отцом, и в голосе звучала искренняя любовь.
Память прежней Лин Му Юй подсказывала: дочь всегда держалась отца на расстоянии, хотя он и проявлял заботу. В её сердце таилась обида.
— Юй-эр кланяется отцу, — сдержанно сказала она, опускаясь на одно колено.
— Ах, вставай, вставай! Полгода не виделись… Как же ты похорошела! Как дела в Академии? — Лин Юйтянь, не обращая внимания на холодность дочери, поднял её и с волнением разглядывал лицо.
— Всё хорошо, отец. Благодаря второму брату, который нашёл мне целителя, я теперь здорова, — Лин Му Юй старалась сохранять спокойствие и улыбнулась.
В этот момент перед её мысленным взором вдруг возник его образ — всегда холодный и отстранённый, но за закрытыми дверями властный и упрямый. Она вспомнила, как подняла затуманенные глаза и увидела уголки его губ, изогнувшиеся в улыбке… «Наверное, я теперь такая же, как он, — подумала она. — Всё время притворяюсь. Устаёт же… Оказывается, изображать холодность — тоже тяжело».
— Отец, пойдёмте внутрь. Зачем стоять у ворот? — вмешался Лин Му Ян.
— Да, конечно, заходи, заходи! — Лин Юйтянь взял дочь под руку и повёл в особняк канцлера — их дом.
— Сяо Юй вернулась? Я как раз велела на кухне сварить ласточкины гнёзда. Скоро будет готово. Как себя чувствуешь? Устала в дороге? — зазвенел заботливый голос.
Лин Му Юй взглянула на женщину: скромный наряд, зрелая, но всё ещё прекрасная дама. Это была её мачеха. Она перебрала все воспоминания прежней Лин Му Юй, но не нашла ни одного дурного поступка со стороны этой женщины.
«Все мачехи злы, — думала она. — Это устоявшееся мнение, и его не изменить». Однако перед ней стояла добрая, мягкая женщина, совсем не похожая на злобных мачех из сказок. «Неужели все мачехи на самом деле такие?» — мелькнула мысль.
— Не устала, мачеха. Чувствую себя гораздо лучше. Спасибо за заботу, — вежливо ответила Лин Му Юй, хотя внутри всё ещё чувствовала настороженность.
— Сяо Юй! Сяо Юй! Ты вернулась? — раздался звонкий голос снаружи.
Лин Му Юй чуть усмехнулась: вот и Лин Юйянь.
И правда, в зал, семеня мелкими шажками, вошла Лин Юйянь.
— Сестра, — послушно поздоровалась Лин Му Юй.
— Ах, Сяо Юй! Как же ты похорошела! Это прекрасно! — Лин Юйянь взяла её за руки и радостно заговорила.
Лин Му Юй улыбнулась в ответ, но в душе холодно фыркнула: «Ты ведь нащупала мой пульс, и в твоих глазах мелькнули отвращение, изумление, разочарование и коварство. Неужели не можешь хоть немного скрыть это?»
— Сестрёнка, теперь всё будет замечательно! Мы снова сможем быть счастливы вместе. Отец и мачеха так переживали за тебя эти полгода — ни есть, ни спать не могли. Я сколько ни уговаривала — всё без толку. А теперь ты вернулась, и все рады! — Лин Юйянь обладала поистине даром красноречия, и Лин Му Юй наконец это оценила.
— А старший брат где? — спросила Лин Му Юй. Она помнила, что у неё есть суровый старший брат, но его нигде не было видно.
— Он занят важными делами, скоро приедет. Ты ведь тоже скучала по нам, правда? — Лин Юйянь всё ещё не выпускала руку сестры.
— Господин! Господин! К вам пришли гости! — вдруг вбежал слуга, перебив общую радость.
— Кто там? Скажи, что сегодня в доме Линов праздник — никого не принимаем! — не задумываясь, отмахнулся Лин Юйтянь.
— Это… — слуга замялся и не уходил.
— Что случилось? — вышла вперёд мачеха, госпожа Ваньчжишань, произведшая на Лин Му Юй хорошее первое впечатление.
Слуга поклонился:
— Госпожа, у ворот пятеро людей. Их предводитель называет себя наследным принцем Рюкю и говорит, что у него срочное дело к господину.
http://bllate.org/book/2570/281911
Готово:
