Восемь женщин замолчали и, сжав в руках Цветочные Мечи, бросились в атаку.
Лин Му Юй оттолкнулась одной ногой от земли и, крепко держа клинок «Драконий Феникс», отскочила назад.
Иллюзорная Лисица тут же устремилась за ней. Восемь женщин вновь окружили Лин Му Юй с разных сторон.
— Ху!
Два иллюзорных двойника Лисицы метнулись к ней с обеих сторон, нанося колющие удары.
Лин Му Юй наклонила голову, прогнулась в талии и резким движением подняла клинок «Драконий Феникс» за спиной — оба меча отлетели далеко в сторону.
Тут же с востока, запада, юга и севера на неё обрушились ещё четыре двойника Лисицы, все одновременно нанося удары. Четыре фигуры применили технику «Небесная Дева, Рассыпающая Цветы».
Лин Му Юй ещё в прошлой жизни, во времена империи Ханьюэ, знала об этой технике. Она не ожидала, что боевые искусства в этом мире окажутся столь похожи на те, что помнила, и была уверена: сможет разрушить этот приём.
Суть техники «Небесная Дева, Рассыпающая Цветы» заключалась в том, что четыре женщины должны одновременно наносить и убирать удары, сохраняя идеальную синхронность шагов. Любое нарушение ритма сводило технику на нет. Последний удар наносился сверху, с четырёх сторон одновременно, оставляя противнику ни единого шанса увернуться или парировать все клинки. Попадание было неизбежно, а смерть — весьма вероятна.
— Мелочь какая, — холодно усмехнулась Лин Му Юй и бросилась в сторону одного из двойников Иллюзорной Лисицы.
— Тан!
— Ху!
— Пум!
Разнообразные звуки сражения эхом разносились среди цветущих кустов.
Лин Му Юй прыгала и вертелась, но атаковала лишь одного противника.
Иллюзорная Лисица поняла, что первый строй не может удержать Лин Му Юй, и мысленно приказала своим двойникам перестроиться — на этот раз в четвёрку, образуя «Иллюзорный Лабиринт».
В этом «Иллюзорном Лабиринте» было невозможно различить, где настоящее тело, где двойник, а где вообще пустота. В первом строю «Небесной Девы» любой удар по одной из участниц наносил реальный урон — и жизнь погибала. Но здесь всё иначе: среди восьми фигур лишь четыре были настоящими, остальные — иллюзии. Даже самый зоркий глаз не мог их отличить. Возможно, твой клинок рассечёт лишь пустоту, а в следующее мгновение удар уже обрушится тебе в спину.
— Тан!
Лин Му Юй действительно получила удар в «Иллюзорном Лабиринте».
К счастью, на ней была броня. Цветочный Меч лишь разорвал край доспеха, не причинив ей ранений.
Она собралась с мыслями и, глядя на бесчисленные фигуры Иллюзорной Лисицы, лихорадочно искала способ одолеть противника.
Сюань Юйчэн, удерживаемый дядюшкой Мэем, время от времени бросал взгляд на Лин Му Юй. Он заметил, что девушка в обоих строях атакует лишь одного двойника.
Уголки его губ тронула одобрительная улыбка. В этот момент дядюшка Мэй вновь занёс руку для удара.
— Пум!
Громкий удар разнёсся по долине. Сюань Юйчэн изящно взмыл в воздух и мягко приземлился в отдалении.
Там, где раздался удар, дядюшка Мэй лежал на земле, изо рта хлынула кровь.
— Дядюшка Мэй! — восемь голосов хором выкрикнули его имя, звук был пронзительно резок.
— Чи!
Иллюзорная Лисица опустила глаза на острие клинка, торчащее из её груди. Она подняла взгляд к месту, где лежал дядюшка Мэй, и покачала головой.
— Невозможно… этого не может быть… Дядюшка Мэй, скажи… скажи мне, что это невозможно… — прерывисто шептала она, и из глаз покатились слёзы.
— Хм. Сколько бы ни было двойников и иллюзий, настоящее тело всегда одно. Та, что бросилась к дядюшке Мэю, — и есть настоящая, — спокойно произнесла Лин Му Юй.
Она резко дёрнула рукоятью, и — чи! — клинок выскользнул из груди Лисицы.
— Пхх!
Та извергла фонтан крови и рухнула на землю.
— Лин Му Юй, ты победила, — на лице Иллюзорной Лисицы появилась печальная, но прекрасная улыбка. Её большие, выразительные глаза не отрывались от Лин Му Юй.
Лин Му Юй отвела взгляд, не желая встречаться с этим взором.
— Ша-Ша! Сюань Юйчэн, ты слишком жесток! — выкрикнул дядюшка Мэй и в мгновение ока исчез.
— Бум!
Огромный грохот потряс всю Долину Сто Цветов.
— Осторожно! — закричал Сюань Юйчэн и бросился к Лин Му Юй, схватил её за руку и, отталкиваясь от вьющихся лиан, унёс далеко в сторону.
— Верни мне Ша-Ша! Сюань Юйчэн, у тебя нет совести! Оставь жизнь этой девчонке! — закричали лианы под ногами, и голос их звучал так, будто исходил из самой земли — полный обиды и мрачной тоски.
— Это дядюшка Мэй? — Лин Му Юй с ужасом смотрела на извивающиеся под ногами лианы. Какой же странный мир! Этот дядюшка Мэй выглядел как обычный человек, лишь слегка театрально вёл себя, словно призрак. Но как он может уходить под землю и превращаться в лианы?
— Дядюшка Мэй — растительный духовный зверь, Цан Сун, — ответил Сюань Юйчэн. Ему нравилось, когда эта девчонка задаёт ему вопросы — тогда она казалась чуть менее мудрой и проницательной, и он чувствовал, будто получает от неё какую-то выгоду.
При мысли, что он «перехитрил маленького зайчика», уголки его губ тронула двусмысленная улыбка.
Лин Му Юй, конечно, не догадывалась о его мыслях. Узнай она об этом — наверняка бы рассердилась до тошноты.
— Растительный духовный зверь? Но ведь Иллюзорная Лисица тоже духовный зверь! Значит, их двое? А как тогда справиться с этим растительным?
Лин Му Юй хотела задать ещё множество вопросов, но времени не было — Сюань Юйчэн уже уводил её сквозь цветущие заросли и кусты, ловко уворачиваясь от атак маленьких магозверей — фиолетовых бабочек.
— Что делать? Бить! — бросил Сюань Юйчэн и оттолкнул её в сторону.
Огромная корневая рука с грохотом обрушилась на них.
Тридцатая глава. Холод сердца. Долина Сто Цветов
— Сюань… ваше величество, — Лин Му Юй взмахнула клинком «Драконий Феникс» и срубила конец корня.
— Поговорим об этом, когда выберемся, — мрачно произнёс Сюань Юйчэн, бросив взгляд на Долину Сто Цветов, которая некогда была великолепной, а теперь превратилась в кошмар.
Лин Му Юй сжала губы и посмотрела на него. Сердце её сжалось от боли.
— Ты знаешь, что я хотела сказать? Я хотела сказать: береги себя. Хотела сказать: неважно, что было между тобой и ею, что вы пережили вместе. Ты спас меня, ты твёрдо и искренне говорил, что любишь меня… Спасибо тебе.
— Ху!
Синяя бабочка, скрежеща стальными клешнями, устремилась прямо на Лин Му Юй.
— Тан!
— Пах!
Синяя магобабочка рухнула на землю, пару раз дёрнулась и затихла.
Лин Му Юй огляделась.
Прежнего моря цветов больше не существовало. Вокруг возвышались растения с острыми шипами, листья которых в любой момент могли вырваться и лишить жизни. Даже нежная трава теперь напоминала острые железные гвозди, сверкающие холодным блеском. Единственное гигантское дерево в Долине Сто Цветов — дядюшка Мэй — яростно хлестало своими ветвями и стволом по Сюань Юйчэну.
Тот же, изящно извиваясь, легко подпрыгивал, плавно опускался, касаясь кончиками пальцев то одной, то другой ветви. Его меч вспыхивал в воздухе, и бесчисленные побеги падали на землю, срезанные одним движением.
Его движения были прекрасны, шаги — грациозны, даже удары меча казались танцем.
— Кхрр!
Тихий хруст раздался в тишине.
Лин Му Юй улыбнулась, опустила голову и резко провела клинком вбок.
— Ууу…
Седьмая жизнь. Седьмая жизнь Иллюзорной Лисицы пала жертвой клинка Лин Му Юй.
Ранее она действительно пронзила Лисицу насквозь, от сердца до грудины. Но в тот момент, когда она вонзала клинок, левой рукой тайно выпустила поток ци, разрушив две жизни Лисицы. Поэтому, хотя та и упала, полностью умереть не успела. Ведь у лисы девять жизней, и клинок «Драконий Феникс» мог убить её лишь в том случае, если все девять душ окажутся разрозненными.
Лин Му Юй оставила Лисицу в живых, надеясь использовать её выдающиеся способности к укрощению зверей и иллюзорным превращениям. Она хотела подчинить её и в будущем сделать своей верной помощницей.
Она понимала, что действует из корыстных побуждений. Ей хотелось узнать больше об отношениях Лисицы и Сюань Юйчэна, и, конечно, обрести ещё одного сильного союзника. В этом волшебном мире, полном опасностей, чем больше талантливых людей рядом — тем сильнее ты сам.
— Ху!
Последняя, девятая жизнь Лисицы, увидев опасность, попыталась бежать.
— Все звери преклоняются передо мной! Повинуйтесь моей воле! — Лин Му Юй подняла левую руку, прошептала заклинание, и с её пальца сорвался красный световой круг. Недалеко белая фигура рухнула на землю и долго не поднималась.
— Тан-тан!
— Кхрр!
Все магорастения и магобабочки вновь начали бурно расти, становясь всё выше и выше. Их листья, как дождь, обрушились на Лин Му Юй и Сюань Юйчэна.
— Тан!
— Шу!
Лин Му Юй отбивалась двойным клинком, двигаясь с невероятной скоростью. Её движения были остры, как молния, и перед ней возник огромный серебристо-белый щит из света. Все пролетающие листья падали, сбитые её клинком.
По всей Долине Сто Цветов, среди бесчисленных магорастений, Лин Му Юй носилась, словно жнец. Куда бы она ни прошла — раздавался хруст, ветви падали, магобабочки сыпались на землю.
Сюань Юйчэн смотрел на девушку, прыгающую среди цветов. Её лёгкая походка, проворные увороты, стремительные удары — всё это смягчило его тревожный взгляд. Глаза его прищурились, и на лице появилась тёплая, нежная улыбка. Но Лин Му Юй была полностью поглощена битвой и не замечала этой нежности за спиной. Возможно, это было упущение. Увидь она эту улыбку — наверняка утонула бы в ней.
Постепенно Лин Му Юй вернулась обратно, словно крестьянская девушка, собирающая урожай: с огромным клинком, почти в полроста, она шла туда и обратно, снова и снова.
На этот раз, вернувшись, она встала рядом с Сюань Юйчэном. Они не говорили ни слова, но стояли плечом к плечу.
Перед ними вновь выросли магорастения, на месте срубленных побегов уже распускались новые листья.
Сюань Юйчэн поднял правую руку с мечом для защиты, а левой резко толкнул вперёд. Ярко-жёлтая волна энергии хлынула вперёд, словно прилив.
— Чи-чи!
— Кхрр!
— Ху-ху!
Все магорастения были перерублены пополам и рухнули на землю. Вся растительность вновь была скошена.
Взгляд Лин Му Юй на Сюань Юйчэна наполнился уважением. Этот мужчина действительно великолепен.
— Ха-ха-ха! Сюань Юйчэн, Лин Му Юй! Вы сегодня не выберетесь из Долины Сто Цветов! Разве вы не слышали о «Возрождении Трав и Деревьев»? Мои детишки неуязвимы! Их нельзя убить, их бесконечно много! — злорадный голос дядюшки Мэя эхом разносился по всей долине, звучал он крайне раздражающе.
Сюань Юйчэн нахмурился и стиснул зубы. Он размышлял над словами дядюшки Мэя. Тот был прав: эту магическую растительность невозможно уничтожить полностью. Даже один корешок способен дать начало новому росту.
Лин Му Юй тоже смотрела то на гигантское дерево, то на Сюань Юйчэна. В её глазах отражалась сложная гамма чувств.
— Какие твои условия? — крикнула она и метнулась вперёд, подхватила лежащую на земле Лисицу и перенесла её на свободное место. — А если Иллюзорная Лисица жива?
— Жива? Моя Ша-Ша жива? Клинок «Драконий Феникс» не убил её? Не обманывай меня! — дерево задрожало всеми ветвями, голос стал взволнованным.
— Тан!
Лин Му Юй приставила клинок к шее Лисицы.
— Дядюшка Мэй, я обменяю Иллюзорную Лисицу на его жизнь, — сказала она, глядя на Сюань Юйчэна.
Тот потемнел лицом: эта девчонка хочет спасти его?
— Му Юй… — нежно позвал он.
— Ваше величество, вы — император Поднебесной. Защищать вас — мой долг. Вы должны выжить и выбраться отсюда, — дрожа всем телом от этого нежного зова, Лин Му Юй чуть не растаяла, но вновь вернулась в реальность, чувствуя в руке бездыханное тело.
— Не смей торговаться со мной! Отпусти Ша-Ша, иначе я заставлю Долину Сто Цветов и всю Долину Демонов исчезнуть без следа! — дядюшка Мэй явно вышел из-под контроля. Его ветви дрожали, голос звучал мрачно и угрожающе.
— Хм. Раз так, не вини потом меня, — сказала Лин Му Юй и резко дёрнула клинком.
— Чи!
— Неееет…
http://bllate.org/book/2570/281903
Готово:
