Сяо Аньцзы дёрнул уголком рта, поднял глаза к небу — прямо над головой сгрудилась огромная туча, — затем снова посмотрел на Лин Му Юй и умолк.
— Ладно, пойдём. В павильон Цилинь.
Глубоко вдохнув, Лин Му Юй провела рукой по затылку, где всё ещё болело место укуса, и наконец решилась. Она ускорила шаг и вскоре оказалась у входа в павильон Цилинь.
— Раб кланяется госпоже Лин! Его Величество уже давно ожидает вас внутри. Прошу, входите. Сяо Аньцзы, вы можете удалиться.
Этот главный евнух был тем самым, кто вчера стоял у дверей, когда Лин Му Юй приходила сюда, поэтому он, конечно, знал её очень хорошо. Более того, он самовольно взял из рук Сяо Аньцзы регистрационный лист и передал его Лин Му Юй, после чего велел Сяо Аньцзы уйти.
— Хорошо, благодарю вас, господин Линь, — улыбнулась Лин Му Юй, глядя на евнуха. За этой ослепительной улыбкой, казалось, скрывалось что-то ещё, но она не стала вникать — времени не было, да и желания разбираться тоже не было.
— Госпожа Лин, Его Величество вчера простудился, императорское тело немного ослабло, — с улыбкой сообщил господин Линь.
— Вчера? Простудился? — Лин Му Юй только сейчас вспомнила: ведь действительно, в зале заседаний голос этого человека звучал немного хрипло.
«Служит тебе уроком! Вот тебе и расплата за укусы!» — подумала она и внезапно почувствовала, как настроение заметно улучшилось. Услышав, что он подхватил простуду, она даже обрадовалась. «Хе-хе!»
Дверь за Лин Му Юй тут же закрылась, едва она переступила порог.
— Подданный кланяется Вашему Величеству! Да здравствует Император, да здравствует десять тысяч лет, десять тысяч раз по десять тысяч лет! — едва войдя, Лин Му Юй увидела того самого никчёмного, ледяного мужчину, который полулежал на императорском ложе и листал книгу. Рядом с ним стояла чаша горячего чая, от которой исходил восхитительный аромат — чай явно был изысканнейшего качества, и благоухание наполняло весь зал.
— Встань, — прозвучало безэмоционально.
Лин Му Юй быстро поднялась. Она не хотела, чтобы этот человек передумал и заставил её снова стоять на коленях.
— Ваше Величество, я уже составила список чиновников и разделила их на группы. Чиновников старше пятидесяти лет я не включила в список участников.
Она подошла ближе и, перешагнув через письменный стол, протянула ему регистрационный лист, глядя прямо в глаза Сюань Юйчэну. Тот всё ещё сидел на ложе, укрывшись чёрным плащом с золотой вышивкой в виде драконов.
«Да, точно, выглядишь больным. При простуде обязательно кашляешь… Так и знай — закашляйся насмерть!» — мысленно пожелала Лин Му Юй, хотя на лице её играла вежливая улыбка.
— Кхе-кхе…
— …
Лин Му Юй широко раскрыла глаза и дернула губами:
«Неужели? Неужели моё проклятие сработало так быстро? Только подумала — и он сразу закашлял?!»
— Положи, — донёсся до неё слегка хриплый голос.
— Слушаюсь, — тихо ответила она, аккуратно положив список на стол. Впервые за всё время у неё не возникло желания немедленно сбежать.
Перед ней сидел мужчина, чей профиль оказался удивительно красив. Без холодной жёсткости, присущей его лицу в анфас, без надменного величия… В профиль его черты выглядели чётко очерченными: длинные ресницы трепетали, высокий нос рисовал изящную дугу, полные губы были слегка сжаты, а подбородок…
— Насмотрелась? — снова прозвучал хрипловатый голос, но на этот раз в нём не было прежней ледяной злобы — лишь лёгкая насмешка.
Лин Му Юй тут же опустила глаза:
— Насмотрелась. Ваше Величество, если больше нет поручений, Му Юй просит разрешения удалиться.
— Есть поручение.
— Слушаю приказ Вашего Величества.
— Подойди.
— …
Спина Лин Му Юй снова покрылась мурашками, а голова налилась жаром. Казалось, на лбу вот-вот выступят капли пота.
— Подойди, налей мне чаю, — лениво произнёс он.
— Слушаюсь.
С тяжёлым сердцем она обошла письменный стол и подошла к императорскому ложу. Взяв чайник, она открыла его изящную крышку, влила горячую воду, снова закрыла и, подняв чайник, медленно налила янтарно-зелёный настой в хрустальный бокал.
— Очень ловко, — не поднимая глаз, Сюань Юйчэн взял бокал и поднёс его к губам.
«Пей, давись!» — прошептала про себя Лин Му Юй, но на этот раз не позволила себе вымолвить ни слова вслух.
В зале царила тишина — идеальная обстановка для чтения. Но вдруг:
— Кхе-кхе…
«Да неужели?!» — изумилась Лин Му Юй, широко раскрыв глаза. «Я же просто так подумала! Неужели мои проклятия настолько сильны?!»
— Ваше Величество, вы в порядке? — спросила она, видя, как грудь императора промокла от пролитого чая, а лицо покраснело от кашля. Внутри у неё зашевелилось чувство вины: ведь она не хотела, чтобы всё так получилось…
Она коснулась глазами двери: «Странно… Сюань Юйчэн так громко кашляет — почему два евнуха снаружи не вбегают? Неужели не боятся, что он прикажет отрубить им головы?»
Сюань Юйчэн, лежавший на ложе, с досадой смотрел на стоявшую перед ним девушку. Та даже не подумала похлопать его по спине или помочь справиться с приступом кашля. Он злился. Когда-то он считал себя красавцем, чья внешность способна покорить любую девушку в империи Ханьюэ, но теперь… Перед ним стояла эта ничем не примечательная девица, которая совершенно равнодушна к его близости. Такой шанс подойти — и она безучастна, смотрит на него с изумлением… Просто невыносимо!
— Не умру, — бросил он зло и сам себе погладил грудь, чтобы успокоить кашель.
Лин Му Юй слегка замерла: «Что за настроение у этого человека? Он сам захлебнулся чаем, а злится на меня! Ну и правда — с ним невозможно!»
— Принеси мне одежду, — приказал Сюань Юйчэн, садясь и сбрасывая с себя плащ.
Он решил: с этой женщиной лучше говорить прямо, без обиняков. Она всё равно не обратит на тебя внимания.
Лин Му Юй нахмурилась, глядя на него.
— Что, не слышишь? — раздражённо спросил Сюань Юйчэн. «Принести одежду — и такая неохота?!»
Она огляделась, потом быстро побежала за ширму и вернулась с комплектом одежды.
— Переодень меня, — протянул он руку, глядя на неё без тени эмоций.
За дверью — тишина. В зале — тоже тишина.
Лин Му Юй стиснула губы, глядя на Сюань Юйчэна.
Этот мужчина, когда злится, становится совершенно несносным. Вчерашний укус за шею до сих пор вызывал у неё ярость. Лин Му Юй не хотела снова подвергаться его «жестокостям» — быть избитой и не иметь возможности пожаловаться.
— Подойди. Это приказ императора, — голос Сюань Юйчэна стал ледяным. Эта девчонка настолько бестолкова? Рука уже устала держать одежду, а она всё ещё стоит, как вкопанная. У него возникло желание прихлопнуть её на месте.
— Ваше Величество, позвольте я позову господина Линя…
— Я хочу, чтобы это сделала ты.
— …
Лин Му Юй почувствовала, будто её ударило молнией — ощущение было настолько реальным. Она и представить не могла, что этот человек способен… капризничать! Да ещё и с таким ледяным лицом! Это…
Медленно подойдя, она опустила глаза и протянула руку к драконьим пуговицам его рубашки. Застёжки были искусно сделаны, и ей потребовалось немало усилий, чтобы расстегнуть первую. Затем она потянулась ко второй…
— Кхе-кхе… — не выдержав, Сюань Юйчэн снова закашлял, не отрывая от неё взгляда.
— Ваше Величество, вы не ранены? Позвольте вызвать лекаря! — Лин Му Юй уже собралась бежать.
— Не нужно, — донёсся низкий голос, и в следующий миг она почувствовала, как её руку схватили и резко притянули к себе. Её лицо прижалось к холодной, промокшей от чая ткани, но внутри вдруг вспыхнуло тепло.
— Ваше Величество, отпустите Му Юй, — тихо попросила она.
— Тебе не нравится? — прошептал он ей на ухо, и от тёплого дыхания её сердце на миг забилось быстрее.
— Ваше Величество, отпустите, — настаивала она. Она ненавидела его. Какой бы ни был приятный запах или тёплые объятия — её внутреннее сопротивление невозможно было растопить никаким теплом.
— Ты так меня ненавидишь? Разве я так плох? — Он опустил взгляд и увидел на её затылке след от вчерашнего укуса — чёткий ряд зубов. Уголки его губ дрогнули в улыбке, а в глазах вспыхнула нежность. Но Лин Му Юй этого не увидела. Когда он отпустил её, его взгляд снова стал ледяным.
— Ваше Величество, позвольте Му Юй вызвать господина Линя для прислуживания. Му Юй неспособна… Позвольте удалиться.
Не дожидаясь ответа, она поспешила к двери. Сегодня её не укусили — этого было достаточно, чтобы почувствовать облегчение и глубоко выдохнуть. Выскочив за порог, она не заметила, как за её спиной в глазах императора вспыхнул странный, неуловимый свет.
Подготовка к походу в Долину Демонов началась ещё до того, как звезда Утренней Зари успела скрыться за западным горизонтом. Лин Му Юй узнала от Лун Цяньцю, что заведующая Ми и Мо Ня уже отправились туда, чтобы подготовить всё необходимое для испытания.
Едва небо начало светлеть, Лин Му Юй проснулась от шума за окном. Всю ночь она спала чутко — любой звук будил её.
— Сяо Бай, вставай, нам пора! — одеваясь, она разбудила своего питомца. — Мяо-мяо, тебе лучше остаться дома. Я уже сказала Ли-сестре из столовой — она будет кормить тебя.
— Мяу… — Мяо-мяо посмотрел на неё с такой сложной эмоцией в глазах, что Лин Му Юй не смогла её прочесть.
— Пойдём, Сяо Бай, — сказала она, и тот ловко запрыгнул ей под одежду, устроившись в воротнике, чтобы продолжить свой сон.
За дверью уже собрались инструкторы Академии Иллюзорных Богов — все в полной боевой готовности, все взволнованы и возбуждены. Увидев Лин Му Юй, они не стали приветствовать её особо — ведь эта некогда незаметная ученица младшего курса вдруг стала их непосредственным начальником. Это вызывало у них внутренний дискомфорт, и Лин Му Юй прекрасно это понимала.
— Ну что, все собрались? — спросила она, не обращая внимания на их отношение. Ведь она — назначенная лично тем извращенцем Сюань Юйчэном двухзвёздочная чиновница, получившая в дар роскошный особняк. Кто посмеет ей перечить? Лин Му Юй не из тех, кого можно легко сломить.
— Почти все, — медленно, с лёгкой издёвкой протянул Ао Янь, инструктор среднего курса по укрощению зверей третьего уровня, мастер Земного уровня девятой ступени, известный своей язвительностью. — Только старейшина Лун ещё не пришёл.
Лин Му Юй холодно окинула взглядом собравшихся и, как и сказал Ао Янь, кроме Лун Цяньцю, все были на месте. Уголки её губ слегка приподнялись:
— Хорошо. Я пойду за старейшиной Луном. Остальные могут отправляться. Жду всех у причала. Перекличка — и в путь.
Не дожидаясь ответа, она развернулась и ушла.
В последние дни Лин Му Юй была полностью поглощена подготовкой к испытанию: днём — оформление павильона «Илин», куда Лин Юйтянь назначил слуг для ремонта и украшения; по ночам, когда никого не было рядом, — сосредоточенная практика своей силы духа. Поэтому она почти не общалась с этими людьми. Отсутствие контакта — лучший способ избежать конфликтов. По крайней мере, так она считала сейчас.
Только Лин Му Юй не заметила, что после её ухода инструкторы долго стояли в оцепенении, не в силах выйти из-под впечатления от её пронзительного, ледяного взгляда.
Недавно она обнаружила в себе неосвоенную силу духа. Это случилось случайно во время практики техники укрощения зверей. Каждый раз, когда она мысленно повторяла формулы и концентрировалась, внутри неё возникало ощущение странной, облакообразной субстанции, которая свободно перемещалась по её жилам, словно непослушный ребёнок, играющий с её сознанием. Именно из-за этого облака её навыки укрощения зверей не прогрессировали, а другая, скрытая сила, казалось, пыталась прорваться наружу, пронзая все меридианы.
Однако Лин Му Юй не придавала этому большого значения. Она верила: всё имеет свой путь. Даже если это тело повреждено, даже если оно запечатано — раз уж небеса дали ей шанс возродиться в нём, значит, не для того, чтобы она погибла так рано.
Размышляя об этом, она шла по коридору и вскоре оказалась у дверей двухэтажного домика.
http://bllate.org/book/2570/281886
Готово:
