— Белый кот? — переспросила Лин Му Юй, услышав от Сяо Бая, и поспешно обернулась. И правда — тот самый белый котёнок, которого она спасла днём, всё это время шёл за ней следом. Она делала шаг — он шагал за ней. Она останавливалась — и он замирал. Словом, он уж точно решил идти с ней.
— Белый кот… Эй, Сяо Бай, а мы можем его взять? — спросила Лин Му Юй, обращаясь к Сяо Баю. Всё-таки он здесь первый, да и, по сути, сам настоящий бог!
Сяо Бай взглянул на белого кота, потом на Лин Му Юй и с нескрываемым презрением бросил:
— Опять твоя жалость разыгралась! Фу! Он мне не нравится. Что-то в нём странное, очень странное ощущение.
— Да ладно тебе! Он же не мышь какая-нибудь. Посмотри, какой он несчастный, да и зима скоро… — Лин Му Юй старалась уговорить Сяо Бая. Ещё с прошлой жизни она обожала маленьких зверьков, особенно в горах, где Фэн однажды поймал для неё белого крольчонка…
— Нет, моё предчувствие действительно плохое. От одного его вида меня знобит — всё какое-то неправильное! — закричал Сяо Бай.
— Неужели ты ревнуешь? Ладно-ладно, не злись. Ты же у меня самый любимый! — Лин Му Юй бросила на него презрительный взгляд, а затем присела перед котёнком. — Ты хочешь пойти со мной?
— Мяу~ — серьёзно ответил котёнок.
— Ой, какой милый! Теперь тебя зовут Мяомяо. Идём за нами, домой! Там будешь есть рыбу и мясо! Эй, Сяо Бай, не злись, пошли пить вино!
Настроение Лин Му Юй наконец-то поднялось. Сяо Бай был мил, Мяомяо — послушный, и теперь у неё появилось сразу два спутника. Ощущение одиночества стало куда менее заметным.
Она вошла в Академию Иллюзорных Богов — дверей-то уже не было — доложила Лун Цяньцю, что Мо Ня так и не нашла, после чего отправилась в столовую. Там она взяла две порции еды: одну для себя, другую — для Мяомяо. Сяо Бай ел мало, зато не выпускал из лапок кубок с вином.
— Мяомяо, наелся — теперь отдохни. Сейчас я тебя искуплю, и ты станешь ещё красивее! — улыбнулась Лин Му Юй, глядя на сытого котёнка.
— Мяу~ — на этот раз Мяомяо не бросился к ней с лаской. Услышав про купание, он начал пятиться назад.
Лин Му Юй принесла горячую воду, налила в деревянную ванну и даже добавила несколько лепестков. Повернувшись…
— Мяомяо? Мяомяо?! — её глаза не находили белого котёнка.
— Мяомяо, иди купаться! Где ты? — Она обыскала почти всю Академию Иллюзорных Богов, но так и не нашла его.
Вернувшись в комнату, она в изумлении воскликнула:
— А?! Мяомяо, ты здесь?! Я тебя так долго искала! Вода уже остыла… Что ты делаешь? Лапки убери! Эй, не хватайся за себя! Мяомяо, будь хорошим, отпусти лапки! Странно… Разве кошки тоже стесняются?
Когда Лин Му Юй попыталась искупать Мяомяо, тот упорно прикрывал лапками нижнюю часть тела и никак не желал их отпускать, сколько бы она ни пыталась их разжать.
Поведение котёнка её поразило, но, вспомнив, насколько человечны Сяо Бай и другие обитатели мира Шэньхуань, она тут же поняла:
— Ах да, ведь это же мир Шэньхуань! Даже кошки тут одарены разумом. Неудивительно, что здесь водятся божественные звери!
Вымытый Мяомяо оказался ослепительно белым: его шерсть сияла чистотой и блеском, а взгляд был полон благородства и величия.
— Мяомяо, давай посмотрим… О, ты котик! Да ещё и такой красавец — наверняка принц среди кошек! — Лин Му Юй слегка раздвинула его лапки и улыбнулась.
— Мяу~ — Мяомяо пытался прикрыться, но против Лин Му Юй ему было не устоять. Если бы кто-нибудь сейчас отвёл в сторону белую шерсть с его мордочки, то непременно увидел бы, как его щёчки пылают, словно алые цветы шаньданьдань.
Лин Му Юй положила на стул полотенце и устроила Мяомяо спать. А Сяо Бай уже крепко спал на столе, всё ещё обнимая кубок.
— Винный мешок, — ласково ткнула она его в нос и накинула сверху толстое полотенце, оставив спать прямо на столе.
Однако с этой ночи Сяо Бай обиделся и три дня подряд ходил мрачный и угрюмый. Он то и дело смотрел на белого кота и бормотал себе под нос:
— Что-то тут не так… Очень уж странно всё это…
На следующий день Лин Му Юй рано утром отправилась на утреннюю аудиенцию. Она пришла второй — сразу после канцлера Лин Юйтяня.
— Канцлер Лин, доброе утро.
— Госпожа Лин, доброе утро.
Отец и дочь, оба чиновники, вежливо поклонились друг другу, соблюдая официальный этикет.
— Поздравляю вас, госпожа Лин!
— Поздравляю, госпожа Лин!
Теперь все прибывшие чиновники обращались именно к Лин Му Юй, улыбаясь ей во весь рот. Но она прекрасно различала в их взглядах два лагеря. Один — с которым стоило наладить отношения и дружить; другой — тех, кого, пожалуй, следовало бы «навестить» ночью. Их взгляды были полны презрения и насмешки. Ну а раз они сами вызвались на неприятности, пусть пеняют на себя! Таков уж удел тех, кто посмеет обидеть «Летящих ястребов»!
Среди всех присутствующих был один человек, чью принадлежность к тому или иному лагерю Лин Му Юй определить не могла. Это был Сюань Юйхао.
Он как раз подошёл к ней, когда главный евнух громко провозгласил:
— Его величество восходит на трон!
Все чиновники хором воскликнули:
— Да здравствует император!
Сюань Юйхао не успел ничего сказать — император Сюань Юйчэн уже вышел. Лин Му Юй с облегчением махнула ему рукой и игриво подмигнула.
Неизвестно почему, но при виде Сюань Юйхао её настроение всегда улучшалось, и ей даже хотелось пошалить рядом с ним. «Всё совсем сбивается с толку!» — сокрушалась она про себя. Она чувствовала, что больше не та холодная и отстранённая девушка, какой была раньше — той, что, кроме Фэна, никого не допускала к себе и игнорировала всех вокруг.
Теперь, кроме того, что она всячески избегала Сюань Юйчэна, она обнаружила, что Сюань Юйхао, этот вольнолюбивый и дерзкий мужчина, ей вовсе не противен. Более того — ей даже приятно было его видеть. А если его не было рядом, она постоянно ловила себя на том, что думает о нём.
Пока в зале шли споры о государственных делах и вопросах торговли с Лючжоуским государством, Лин Му Юй погрузилась в размышления о собственном внутреннем перевороте. «Почему я так изменилась?» — гадала она. Всё происходящее на аудиенции её не касалось, но она всё равно любила такие собрания — они позволяли избежать личного общения с тем мужчиной на троне. Достаточно было стоять, опустив голову, и прислушиваться к его словам.
Укус на шее всё ещё чётко проступал под воротником. Вчера вечером, когда она мылась, вода попала на рану — и боль пронзила её до костей. Лин Му Юй уже тысячу раз прокляла этого высокомерного императора, а теперь, стоя в зале и чувствуя эту боль, она готова была проклинать его снова.
— Через три дня все способные чиновники обязаны явиться в Долину Демонов. После аудиенции подавайте заявки госпоже Лин Му Юй. Этим мероприятием будет ведать лично она, — неожиданно раздался голос императора.
— Слушаюсь, — ответила Лин Му Юй.
— После составления списка доставьте его в павильон Цилинь.
— Слушаюсь.
Опять павильон Цилинь! Почему опять туда?! Разве нельзя просто передать список здесь, при всех? Зачем его тащить туда?!
Внутри Лин Му Юй уже кричала от отчаяния: «Я и так всё запомню! Зачем тебе этот список? Что ты с ним делать собираешься?! Павильон Цилинь… Только не туда! Это же ад!»
— Аудиенция окончена! — объявил главный евнух.
Чиновники, до этого стоявшие вытянувшись по струнке, ожили и тут же окружили Лин Му Юй, чтобы записаться. Лишь несколько стариков, дрожащих от возраста, подошли к ней с сожалением:
— Госпожа Лин, мы бы с радостью, но силы уже не те…
— Хорошо. Те, кому за пятьдесят, могут не идти, — Лин Му Юй самовольно установила возрастной порог.
— Прекрасное решение, госпожа Лин! — закивали старики.
— Госпожа Лин, я записываюсь…
— Уф, наконец-то всё, — Лин Му Юй взглянула на длинный список имён и улыбнулась.
— Всё ли? Кажется, не совсем, — раздался мягкий мужской голос у неё за спиной.
Она даже не стала оборачиваться — и так знала, кто это.
— Ваше высочество, не сомневайтесь, я уже вношу вас в список, — сказала она, не поднимая глаз, и взяла кисть, которую подал младший евнух.
Но вдруг перед её рукой мелькнул веер, остановив движение кисти.
— Погоди. Я хочу быть в твоей группе, — тихо произнёс Сюань Юйхао, приблизившись.
— Э-э… Ваше высочество, вы слишком добры ко мне. Но вам лучше присоединиться к господину Ци или к одиннадцатому и тринадцатому принцам — сформируйте команду принцев. Это будет уместнее всего, — Лин Му Юй наконец подняла глаза и улыбнулась этому обворожительному мужчине.
Сюань Юйхао прищурился и не отводил от неё взгляда. Она тоже смотрела ему в глаза.
В зале стояли двое — мужчина и женщина, совсем близко, но молчали, лишь обмениваясь взглядами. Младший евнух, державший чернильницу, то и дело поднимал глаза, но тут же пугался и опускал их вниз.
— Я действительно хочу быть в твоей группе, госпожа Лин. Хочу увидеть своими глазами твои выдающиеся способности и мудрость. Поучиться у тебя, — наконец сказал он, не отводя взгляда.
— Это невозможно, ваше высочество. Я уже договорилась с тренером Мо и другими. Мы ведём группу младшего курса. Вы же — наставник Академии Иллюзорных Богов. Может, возьмёте себе другой класс? — Лин Му Юй также не отводила глаз. «Такое лицо… Не смотреть — грех!» — подумала она про себя.
— Я настаиваю, госпожа Лин. С тобой я чувствую себя в безопасности. Ты — чиновник второго ранга, обязана заботиться о безопасности императорской семьи. Так что я вверяю тебе свою жизнь. Лишний человек в группе — не беда. Я сам всё объясню, нас не обвинят в нечестной игре. Да и вы с тренером Мо ведёте младший курс, а мне тоже нравится работать с новичками. Так что вместе — самое то, — наконец Сюань Юйхао отвёл взгляд, раскрыл веер и лениво помахал им.
Лин Му Юй тоже отвела глаза — так долго смотреть было утомительно.
— Хорошо… Тогда я подчиняюсь вашему приказу, ваше высочество. Но предупреждаю: за вашу безопасность я не отвечаю. Вы — особа царской крови, — сдалась она, не желая продолжать спор.
— Мою безопасность я доверяю тебе. Договорились! — Сюань Юйхао прикоснулся пальцем к своим губам, весело рассмеялся, захлопнул веер и ушёл.
Лин Му Юй смотрела ему вслед, и в душе её шевельнулась тревога. Она не знала, к чему приведёт эта связь с ним, но чувствовала: между ними ещё будет много событий. Очень много!
— Пойдём, Сяо Аньцзы, в павильон Цилинь, — сказала она младшему евнуху, стоявшему рядом с чернильницей.
— Слушаюсь, госпожа Лин, — покорно ответил Сяо Аньцзы и последовал за ней.
Чем ближе они подходили к алой двери, тем сильнее дрожали ноги Лин Му Юй. Она шла всё медленнее и медленнее, пока Сяо Аньцзы не остановился совсем.
— Госпожа Лин, вы что…? — недоумевал он. Он думал, что она просто нервничает — ведь она новая чиновница, и ей страшно идти на личную встречу с императором.
Но на самом деле Лин Му Юй боялась не этого. Сегодня Сяо Бай отказался идти с ней: «Не мешай мне, я в плохом настроении», — пробурчал он, продолжая спать, прижавшись к кубку. Так что у неё даже «телохранителя» не было. Оттого страх и усиливался.
— Ой, кхм-кхм… Сегодня прекрасная погода! Сяо Аньцзы, солнышко полезно для здоровья, — неловко выдавила она.
http://bllate.org/book/2570/281885
Готово:
