Когда Лин Му Юй вошла вслед за Цинь Ломань в её покои, напряжение, скопившееся за весь день, наконец отпустило. Слишком много событий обрушилось на неё разом — каждая мышца ныла от усталости, а всё тело будто сжимали невидимые тиски.
— Му Юй, сегодня дедушке исполняется семьдесят! Приедет столько гостей… Давай вместе принарядимся? Я позову пару служанок, — сказала Цинь Ломань и принялась лихорадочно перебирать сундуки в поисках украшений и нарядных платьев.
— Значит, приедут одни важные особы? — как бы между делом поинтересовалась Лин Му Юй.
У неё был на то вполне уважительный повод: ей нужно было отработать долг — десять лет, проведённых словно в кабале. А уж если устраивать юбилей, да ещё и семидесятилетний, то, конечно, соберутся одни лишь богачи и вельможи. Лин Му Юй решила приглядеться: у кого из гостей денег через край? Ведь «одолжить» немного — не преступление, особенно когда тебя к этому вынуждают… Ради свободы!
— Конечно! — прошептала Цинь Ломань, оглядываясь и понизив голос. — Скажу тебе по секрету: придёт даже Император! Правда, чуть позже. Я видела Его Величество лично — он потрясающе красив! Очень похож на наставника Сюань Юаня, особенно глазами — точь-в-точь! Но взгляд у Императора ледяной, от одного взгляда мурашки по коже. Не представляю, как он выглядит в гневе… Наверное, ужасно! Совсем не такой, как наставник Сюань Юань — тот всегда улыбается и располагает к себе. Но Император… Он такой красивый, хоть и холодный… От него так и тянет… ну, знаешь… хочется преклонить колени перед Его императорской мантией, хочется…
Цинь Ломань запнулась и покраснела.
Лин Му Юй с интересом наблюдала за подругой и подумала: «Ага, так вот оно что! Эта девчонка влюблена!»
— Ломань, ты, никак, влюблена? — с улыбкой поддразнила она.
— Ай-ай-ай, Му Юй! Да что ты такое говоришь! — Цинь Ломань ещё больше смутилась и залилась румянцем.
— Мисс, пришла Чжу Чжу! Принесла вам наряды! — вбежала в комнату стройная служанка и проворно принялась раскладывать одежду.
— Чжу Чжу, это госпожа Лин. Позови, пожалуйста, тётю Ци. Пусть она сама займётся макияжем Му Юй и сделает её неотразимой!
— Слушаюсь, мисс! Сейчас же найду тётю Ци!
— Ломань, не стоит… — Лин Му Юй действительно не придавала значения своей внешности. Она уже привыкла к своему «жёлтому» лицу, опущенным бровям и простой грубой одежде.
— Малышка, слышала — к нам прибыл важный гость? — раздался звонкий, словно колокольчик, голос, и в покои вошла женщина в длинном светло-зелёном платье до пола.
Это была госпожа Цинь — мать Цинь Ломань, изящная, благородная и элегантная. На лице её едва заметно лежал лёгкий румянец, а длинные ресницы трепетали, будто танцуя на белоснежной коже. Тонкий носик идеально сочетался с изящными чертами лица. Сейчас она с тёплой улыбкой смотрела на Лин Му Юй.
В памяти Лин Му Юй всплыла информация о ней: госпожа Лу, любимая невестка Цинь Хуайина, Ши Цуйэр — единственная дочь великого целителя страны Маньтуоло, Ши Цуйшаня. С детства обучалась медицине у отца и достигла среднего уровня среди алхимиков высшего ранга. После замужества родила сына Цинь Лотяня и дочь Цинь Ломань. Сын обладал выдающимися способностями и уже проходил обучение в стране Маньтуоло, готовясь вскоре перейти из земного уровня в небесный. А вот дочь, Цинь Ломань, не проявила никаких талантов: в тринадцать лет так и не смогла сдать даже базовое испытание дрессировщика. Однако в особняке Цинь никто не тревожился по этому поводу — все хотели лишь одного: чтобы их дочь росла счастливой.
Лин Му Юй почувствовала лёгкую горечь зависти: как же ей хотелось такой семьи!
— Му Юй кланяется госпоже Цинь, — вежливо поклонилась она.
— Не нужно церемоний, Му Юй. Можно ли мне называть тебя просто так? «Заместитель директора Лин» звучит слишком официально и отчуждённо.
— Конечно, зовите меня Му Юй.
— Тогда, если не возражаешь, зови меня тётей Цуй. Ведь мы же не чужие! — Госпожа Ши Цуйэр взяла Лин Му Юй за руку и улыбнулась.
Но вдруг в глазах Лин Му Юй мелькнул настороженный блеск: пальцы госпожи Ши, будто невзначай, скользнули по внутренней стороне её запястья. Она проверяла пульс?
— У тебя нездоровый цвет лица, — мягко сказала госпожа Ши, убирая руку и ласково положив её на плечо Лин Му Юй. — Я уже послала слуг за одеждой. Тётя Цуй лично подберёт тебе наряд — ведь наша новая заместитель директора должна затмить всех!
— Мама! — Цинь Ломань весело бросилась к ней, не отпуская руку Лин Му Юй. — Ты совсем обо мне забыла!
— Глупышка, как я могу забыть тебя? Забыть кого угодно, но только не тебя! А помнишь, обещала принести мне сертификат младшего дрессировщика? Где он?
Госпожа Ши протянула ладонь, ожидая ответа.
— Ай-ай, мама! Это всё из-за злодеев — они всё испортили! В следующий раз обязательно принесу! Я же полгода не была дома, а ты сразу за Му Юй уцепилась! — надула губки Цинь Ломань.
— Да ведь Му Юй здесь! А она теперь ваш заместитель директора, госпожа Цинь Ломань! Надо быть сдержаннее, сдержаннее! — поддразнила мать.
Лин Му Юй улыбалась, но внутри её всё сжималось от боли. Почему она никогда не знала такой любви? Такой тёплой, заботливой семьи?
— Госпожа, принесли наряды!
— Малая госпожа, пришла Ци Ци! Начинать макияж?
Пока Лин Му Юй погрузилась в грустные размышления, в покои вошли три женщины. Впереди шла женщина лет тридцати с небольшим, несущая изящную шкатулку. Она двигалась легко и уверенно — явно обладала неплохой подготовкой. Такой была оценка Лин Му Юй.
— Му Юй, познакомься: это тётя Ци. Она старшая сестра по школе тёти Цуй. С тех пор как тётя Цуй вышла замуж за отца, тётя Ци переехала сюда и теперь помогает дедушке. Что до макияжа — она лучшая! Тётя Ци, позаботься, чтобы наша заместитель директора всех ошеломила!
Госпожа Ши взяла женщину за руку и указала на Лин Му Юй.
Та лишь улыбнулась, думая про себя: «С таким-то лицом, опущенными бровями и жёлтой кожей — разве можно кого-то ошеломить? Лучше вообще не краситься, тогда уж точно всех шокирую!»
— Тётя Ци, — вежливо сказала она.
— Ага, так это и есть Му Юй, та самая заместитель директора Лин, которая сегодня устроила переполох в Академии Иллюзорного Бога? — весело рассмеялась женщина. — Такая малышка! Знаешь, Му Юй, сейчас все гости только и говорят о тебе! Сегодня ты, пожалуй, затмишь самого юбиляра! Верно, малая госпожа?
Ха-ха-ха! Она громко расхохоталась, широко раскрыв рот.
Лин Му Юй подумала, что тётя Ци куда приятнее в общении, чем госпожа Ши. Та излучала благородство и утончённость, но держала дистанцию. А тётя Ци, напротив, была простой и открытой — с ней сразу чувствуешь себя как с родной.
— Сестра, сколько раз тебе говорить — зови меня Цуй! Просто Цуй! Вечно «малая госпожа» да «малая госпожа»… Не переделать тебя! — надула губки госпожа Ши, как девочка.
— Ладно-ладно! Перед посторонними — «малая госпожа», а так — Цуй! А Му Юй теперь не чужая, так что буду звать тебя Цуй. Устроило?
— Ну, хоть так! Ладно, мне пора к гостям. Ломань, сестра, позаботьтесь о Му Юй. Я пойду, девочки!
Госпожа Ши легко вышла из комнаты.
— Ломань, тебе надеть светло-розовое платье. Ты такая же милая, как твоя мама, — нужно подчеркнуть эту нежность. А ты, Му Юй… — Тётя Ци внимательно осмотрела Лин Му Юй: лицо, фигуру, даже пол под ногами.
— Тётя Ци, хорошо принаряди Му Юй! Я пойду переодеваться. Чжу Чжу, принеси мне розовое платье! — Цинь Ломань скрылась за занавеской.
Тётя Ци лишь кивнула и продолжила разглядывать Лин Му Юй. Служанки ушли помогать Ломань, и в комнате остались только они двое.
Лин Му Юй улыбалась, но их взгляды столкнулись — и между ними вспыхнула искра напряжения.
Тётя Ци смотрела на лицо Лин Му Юй. Та — в глаза тёти Ци.
Тётя Ци переводила взгляд на грудь Лин Му Юй. Та — всё так же в глаза.
Тётя Ци наконец посмотрела в глаза Лин Му Юй. И та — всё так же не отводила взгляда.
— Му Юй, надень светло-фиолетовое платье, — наконец сказала тётя Ци.
— Хорошо, тётя Ци, — ответила Лин Му Юй и направилась за занавеску.
Цинь Ломань уже переоделась в длинное розовое платье — и правда выглядела очаровательно, как и полагается тринадцатилетней девочке.
— Му Юй, какое платье выбрала тётя Ци? — спросила она, подбегая.
— Фиолетовое, — ответила тётя Ци, входя вслед за ней.
На широкой кровати Ломань громоздились наряды всех цветов. Среди них Лин Му Юй нашла и светло-фиолетовое платье. Оно было скромным: на подоле — несколько мелких цветочков чуть более тёмного оттенка, а по краю рукавов — серебряная вышивка. Цвет благородный, но впечатление — сдержанное и чистое.
— Переодевайся в это! Чжу Чжу, помоги Му Юй застегнуть платье. А я пойду умыться и подготовиться к макияжу! — весело сказала Ломань и выскочила из комнаты.
Лин Му Юй растерялась: она не привыкла, чтобы за ней наблюдали во время переодевания. Ещё хуже — ей совершенно не хотелось, чтобы кто-то увидел её грудные бинты… или вообще её тело — даже другая женщина!
— Чжу Чжу, ступай. Я сама позабочусь о госпоже Лин. А ты помоги Ломань с причёской — заплети пару мелких косичек, просто и мило, — сказала тётя Ци, словно прочитав мысли Лин Му Юй.
— Слушаюсь, госпожа Ци! — поклонилась служанка и вышла.
— Переодевайся, Му Юй, — подошла тётя Ци и потянулась к поясу её тренировочного костюма.
— Чик-чик! — белая горностайка вдруг метнулась прямо в лицо тёти Ци!
— Ух! — та резко откинулась назад, едва не коснувшись пола спиной, и чудом избежала удара.
Зверёк, не добившись цели, прыгнул на ближайший занавес и тут же бросился в атаку на тёть Ци, которая только поднималась с пола.
— Белый! Назад! — Лин Му Юй вмиг встала между ними и протянула руку.
Горностай, уже вытянув когти, в последний момент заметил руку хозяйки, резко развернулся и шлёпнулся ей на грудь.
— Бум! — раздался глухой звук.
Видимо, ударился — зверёк зажмурился и жалобно пищал, пока наконец не открыл глаза, обиженно глянул на Лин Му Юй и отвернулся.
— Злюка, — улыбнулась Лин Му Юй и потрепала его пальцем по голове.
— Му Юй, это ведь Белый? Любимец Старейшины? — подошла тётя Ци, широко раскрыв глаза. Горностай же сидел, скрестив лапки, и смотрел в сторону с видом полного безразличия.
— Да, это Белый, — кивнула Лин Му Юй. Имя ей назвал Цинь Хуайин в карете: когда она звала зверька «малыш», тот делал вид, что не слышит. Тогда Цинь Хуайин рассмеялся и сказал: «Этот капризник — Белый. Если не назвать его по имени, не откликнётся».
— Белый, Белый! Какой же ты неблагодарный! — возмутилась тётя Ци. — Я ведь кормлю тебя самыми вкусными лакомствами! Вот, хочешь? — Она протянула чёрный флакончик.
— Тётя Ци, это что…?
— «Рассеивающий кости», — без тени сомнения ответила тётя Ци.
— А-а-а…
Рот Лин Му Юй раскрылся от искреннего изумления.
«Рассеивающий кости» — яд мгновенного действия, без противоядия. Достаточно капли в кровь — и смерть.
Никто не мог знать это название лучше Лин Му Юй.
http://bllate.org/book/2570/281875
Готово:
