Ци Фэйянь думала об этом и уже совсем перестала бояться — даже духовный змей-мегазверь показался ей невероятно милым.
— Сяожань, ты пожалеешь о том, что натворил. Тебе придётся заплатить за сегодняшнее! — раздался за спиной Лин Му Юй холодный, зловещий голос Лэн Фэнно.
Сердце Лин Му Юй на миг дрогнуло: «Эти девчонки… С виду все такие слабые, ничем не примечательные, а оказывается, каждая из них — хитрая лисица, да ещё и умеет так глубоко прятать свои козыри! Отлично, просто отлично! Только такие и годятся в будущие правую и левую руку мне, Лин Му Юй!»
Уголки её губ слегка приподнялись. Она подняла голову и посмотрела в уже остекленевшие глаза Лу Сяожаня:
— Лу Сяожань, твоего Цинь-гэ я уже уничтожила. Скажи-ка, кто он такой?
— Н-не знаю… — прошептал Лу Сяожань, покачав головой и отводя взгляд в сторону.
Он упорно отказывался раскрывать личность этого Цинь-гэ.
Лин Му Юй и её подруги переглянулись в изумлении.
— Не хочешь говорить?.. А змей-то у нас здесь как раз есть…
— Н-нет! П-пожалуйста! Я… я скажу! Он… он Фэнъюй Цинь! Тот самый, о котором ходят слухи…
— Фэнъюй Цинь?! — воскликнула Ци Фэйянь, схватив Лу Сяожаня за воротник. Она быстро оглядела себя с ног до головы, потом снова уставилась на него, пальцы её дрожали от ярости. — Тот извращенец и развратник из Фэнского княжеского дома?! Лу Сяожань, ты…
— Му Юй, умоляю тебя… умоляю… отпусти меня! Я больше не посмею! Больше никогда! — Лу Сяожань уже высохла от слёз. Она провисела на хвосте мегазмея уже полдня и ужасно боялась: вдруг тот раскроет пасть, встряхнёт хвостом — и отправит её прямо себе в глотку…
А Лин Му Юй тем временем задумалась: «Фэнский княжеский дом?..» В памяти всплыло: князь Фэн был побратимом отца императора Ханьюэского государства, Сюань Юйчэна, — Сюань Баотяня. Сто лет назад их предки вместе сражались против масштабного вторжения дикарей, прогнали захватчиков, и дед Сюань Юйчэна, воссев на трон, издал указ: князь Фэн и его потомки в трёх поколениях пользуются высочайшей милостью, их нельзя наказывать без веских причин и беспокоить без крайней нужды.
«Отлично… — подумала Лин Му Юй, надув губы. — Значит, единственного наследника рода Фэней я только что уничтожила. Дело вышло серьёзное».
Она кивнула: «Да, дело вышло серьёзное. Но назад пути нет. Ладно, пора сворачивать».
— Духовный змей!.. Братец змей, спусти её вниз! — крикнула Лин Му Юй, подняв голову к мегазмею.
— …
— Му Юй, он же духовный зверь, должен понимать речь. Может, он просто не хочет? — спустя долгую паузу сказала Ду Гу Сяосяо, заметив, что змей не шевелится.
Лин Му Юй поморщилась и снова подняла глаза:
— Братец змей!.. Старший брат змей!.. Сестрица змей!.. Спусти Лу Сяожаня!
(Пол определить у змеи, конечно, не так-то просто.)
Мегазмей опустил голову почти вплотную к лицу Лин Му Юй. Два огромных зелёных глаза, словно фонари, уставились прямо на неё. Все поры на теле Лин Му Юй мгновенно встали дыбом, кулаки под рукавами сжались до предела — не от желания ударить змея, а просто от напряжения.
— Ай-яй-яй, Му Юй! — вдруг вскричала Лэн Фэнно, взглянув на солнце и потом на дорогу позади. — Мы ведь уже сколько времени здесь торчим! Солнце уже клонится к закату! Быстрее! Если не успеем вернуться, нас за неявку на экзамен исключат!
— Отпусти меня… Лин Му Юй… отпусти… — прошептала Лу Сяожань, вероятно, уже почти теряя сознание от жары. Голова её безжизненно свисала на грудь, голос еле слышен.
— Что делать? Змей сейчас не слушается! Как заставить его отпустить Лу Сяожаня?.. Хоть бы он сам ушёл куда-нибудь! — сказала Лин Му Юй, глядя на огромные зелёные глаза, уставившиеся на неё.
Ци Фэйянь, Лэн Фэнно и Ду Гу Сяосяо одновременно ахнули и больше не проронили ни слова. Все они учились в младшем классе и никогда не имели дела с заклинаниями призыва духовных зверей. Они даже кролика-то вызвать не могли, не то что такого свирепого мегазмея!
— Может, Му Юй, — после долгих размышлений почесала затылок Ду Гу Сяосяо, — мы возьмём его и Лу Сяожаня и отведём в академию? Пусть тренеры разберутся.
— Ладно, похоже, другого выхода нет. Пойдёмте вперёд. Старший брат змей, сестрица змей… идите за нами! — Лин Му Юй с трудом выдавила улыбку и ласково обратилась к мегазмею.
Два огромных зелёных фонаря моргнули, но ни кивка, ни покачивания головой не последовало.
Лин Му Юй развернулась и, не говоря ни слова, потянула за собой Ду Гу Сяосяо и Ци Фэйянь. Надо было идти — иначе не только экзамен пропустят, но и подмога из рода Лу уже, наверное, в пути.
Так четыре девушки зашагали по дороге к академии…
Ни одна из них не оглянулась, но все держали уши настороже.
— Ш-ш-ш… — раздался ожидаемый звук: огромное тело ползло по камням.
Змей действительно следовал за ними.
— Фух! — одновременно выдохнули все четверо, крепче сжав руки друг друга и ускорив шаг к академии.
А в это время в Академии Иллюзорных Духов царило смятение. Многие нервничали, но особенно тревожился Мо Ня. Экзамен шёл своим чередом: одни плакали от отчисления, другие крушили стены от злости, третьих поздравляли с прохождением, а четвёртые гордо принимали поклоны за повышение ранга. Но Лин Му Юй нигде не было видно.
Мо Ня уже трижды обошёл академию круг за кругом — и всё безрезультатно. А когда к нему подбежала Цинь Ломань и сообщила, что пропали и три её соседки по комнате, пот на лбу Мо Ня стал стекать ручьями.
Почему Цинь Ломань не попала в ловушку и не была похищена? Всё благодаря её особому происхождению. Ведь знаете ли вы, кто главный дрессировщик Ханьюэского государства? Цинь Хуайин.
Вот именно — Цинь.
И не просто Цинь, а родной дед Цинь Ломань.
Утром она рано поднялась и вместе с Мо Ня и директором академии встречала дедушку у ворот. Естественно, весь день она провела рядом с Цинь Хуайином, и у Лу Сяожаня просто не было шанса подсыпать ей снотворное.
Цинь Ломань сидела рядом с дедом и наблюдала, как студенты один за другим проходят испытания: кто-то повышает ранг, кто-то выбывает, кто-то переходит в следующий класс. Но среди всех этих лиц она так и не увидела своих соседок по комнате. Да и самой Лу Сяожань с Оуяном Фу Юем тоже нигде не было.
— Цинь Ломань, ты точно видела, как Ци Фэйянь и Лэн Фэнно ушли с Лу Сяожанем? — спросил Мо Ня, нахмурившись.
— Да, тренер, — сразу ответила Цинь Ломань. — Утром Му Юй ещё спала — крепко-накрепко. Мы её не разбудили. Я пошла встречать дедушку у ворот, а они отправились в столовую завтракать. Тогда я и видела, как Лу Сяожань их позвала. Я не придала значения и ушла. А что было дальше — не знаю.
— А Му Юй не пошла с ними? — Мо Ня слегка наклонил голову, губы сжались в тонкую линию, брови выдавали крайнюю тревогу.
— Нет, Му Юй не пошла. Но когда я вернулась в комнату в обед, её там уже не было. Их всех не было! А ведь через час начинается экзамен! Я с ума схожу! — Цинь Ломань чуть не топала ногами от беспокойства.
— Ученик, что ты здесь делаешь? Экзамен уже начался! Почему твой младший класс не идёт подбадривать своих? — раздался голос.
Мо Ня поднял глаза. К нему приближался стройный мужчина в тёмно-синем длинном халате с золотой вышивкой по краям рукавов. На груди красовался живой, будто дышащий, цилинь — символ статуса хозяина одежды: Повелитель Цилинь, князь Сюань Юйхао. В руке он держал складной веер — странное зрелище для поздней осени, но в его руках веер казался неотъемлемой частью образа, подчёркивающей его изысканность.
— Пропали ученики, старший брат. Лин Му Юй исчезла, — сказал Мо Ня, обращаясь к Сюань Юйхао.
В глубине души Мо Ня чувствовал странное предчувствие: будто между этим князем и Лин Му Юй уже намечается какая-то связь. Его внутренний голос настойчиво шептал: «Что-то здесь не так…» Оказывается, у мужчин тоже бывает шестое чувство!
— Может, испугалась и спряталась, чтобы не провалить экзамен? — с игривой усмешкой и прищуром спросил Сюань Юйхао.
— Старший брат! — нахмурился Мо Ня. Он не любил шуток. Для него всё было просто: раз — это раз, два — это два.
— Ладно, ученик, поверь: она вернётся, — сказал Сюань Юйхао, хлопнув его по плечу, и направился к небольшому павильону за тонкой завесой.
Внутри, в широком кресле из чёрного сандала, восседал человек.
На нём был длинный халат цвета молодого месяца, поверх — жёлтая дымчатая парча с золотой вышивкой. На груди халата — золотой дракон с пятью когтями, извивающийся и гордо поднявший голову. Это был символ высшей власти: Император Сюань Юйчэн, Повелитель Ханьюэского государства.
Говорили, что император предельно горд и холоден. В шестнадцать лет он взошёл на трон, а регентом при нём был Лин Юйтянь. В восемнадцать Лин Юйтянь объявил, что государь готов править самостоятельно. За восемь лет правления Сюань Юйчэна Ханьюэское государство процветало: народ жил в достатке, магозвери бродили по горам, духовные звери встречались повсюду, а божественные звери появлялись всё чаще. Благополучие магозверей стало признаком процветания империи.
Когда народ зажил в мире и согласии, императрицы-матери и императрицы-вдовы начали тревожиться за личную жизнь государя. Ведь с незапамятных времён в любом дворце живут три тысячи наложниц. Император — сын Неба, и всё поднебесное принадлежит ему. Поэтому три дворца, шесть покоев, семьдесят две наложницы и три тысячи красавиц — обычное дело.
Но Сюань Юйчэн оказался иным. Став самостоятельным правителем, он отменил традиционный отбор красавиц раз в три года. Из-за этого указа тысячи девушек, мечтавших о дворце, рыдали в отчаянии, многие даже падали в обморок от горя, глядя на императорский дворец. Без отбора гарем опустел, роскошные покои наложниц закрылись, и осенний ветер гнал по ним лишь печаль.
Это сводило с ума императрицу-мать!
Ведь в любом государстве должен быть наследник! Вопрос о женитьбе императора стал постоянной темой при встречах с императрицей-матерью и императрицами-вдовами, а позже — и на официальных собраниях министров.
Однажды один из чиновников прямо на заседании заявил:
— Ваше Величество! У меня есть слово, но не знаю, осмелюсь ли сказать…
— Ты всё ещё не решил? — холодно взглянул с трона Сюань Юйчэн, слегка приподняв бровь и едва шевельнув губами.
— Нет, Ваше Величество! Решил! Скажу! Не соизволите ли выбрать супругу?
Чиновник не стал ходить вокруг да около.
— Можно, — легко ответил государь с трона.
Эти слова обрадовали многих в зале.
— Тогда не соизволите ли назначить день для приёма наложниц и избрания императрицы? — загорелись глаза у придворных. Ведь у каждого дома была дочь, и все мечтали, что именно их дочь станет избранницей императора. Для любой семьи это была бы величайшая честь.
— Однако… — вдруг поднялся с трона Сюань Юйчэн. — Подходящая особа ещё не явилась. Министр Се, вместо того чтобы думать о государстве, лезет в мою спальню. Двадцать ударов палками — в назидание!
— Ваше Величество!.. Нет!.. Я же из лучших побуждений!.. — завопил чиновник.
— Есть ли ещё желающие что-то сказать? — холодно спросил государь, слушая вопли за дверью и стук палок по плоти.
В зале воцарилась гробовая тишина. Никто больше не осмеливался заговаривать о гареме.
— Думайте о государстве! Думайте о народе! — бросил Сюань Юйчэн и ушёл, резко взмахнув рукавом.
— Ах, этот император…
— Да уж, как же без наследника-то…
Эти слова обрадовали многих в зале.
— Тогда не соизволите ли назначить день для приёма наложниц и избрания императрицы? — загорелись глаза у придворных. Ведь у каждого дома была дочь, и все мечтали, что именно их дочь станет избранницей императора. Для любой семьи это была бы величайшая честь.
— Однако… — вдруг поднялся с трона Сюань Юйчэн. — Подходящая особа ещё не явилась. Министр Се, вместо того чтобы думать о государстве, лезет в мою спальню. Двадцать ударов палками — в назидание!
— Ваше Величество!.. Нет!.. Я же из лучших побуждений!.. — завопил чиновник.
— Есть ли ещё желающие что-то сказать? — холодно спросил государь, слушая вопли за дверью и стук палок по плоти.
В зале воцарилась гробовая тишина. Никто больше не осмеливался заговаривать о гареме.
— Думайте о государстве! Думайте о народе! — бросил Сюань Юйчэн и ушёл, резко взмахнув рукавом.
— Ах, этот император…
— Да уж, как же без наследника-то…
http://bllate.org/book/2570/281867
Готово:
