Аннора сдержался, но в конце концов не выдержал: протянул руку и осторожно погладил серебристую пушистую шерстку маленького той-терьера.
Его тонкие пальцы плавно скользили сквозь мягкий мех, в этом движении чувствовалась спокойная, утонченная грация.
Ушки щенка дрогнули. Он не стал бить Аннору хвостом, как раньше, но и не обратил на него никакого внимания, продолжая смотреть в окно, отвернувшись от человека.
В этот момент левитирующий автобус остановился у клуба знакомств, и в салон вошла пара. Женщина с вызывающей фигурой и высокий, мускулистый мужчина, чьей звериной формой, судя по всему, был бурый медведь, не переставая целовались.
Мужчина обнимал спутницу, и пока их губы были заняты, его рука начала вести себя вольно, медленно опускаясь вниз.
Прервав поцелуй, женщина слегка оттолкнула его, одарила недовольным взглядом и кокетливо проворчала:
— Вечно ты нетерпелив!
Мужчина расхохотался, и его мощный голос, казалось, завибрировал в самой грудной клетке:
— А кто виноват, если ты такая соблазнительная, детка?
Женщина снова взглянула на него с укоризной:
— У меня нет привычки выставлять себя напоказ перед публикой.
— Ха-ха, ладно, не злись. Давай найдем место и сядем, м? — проговорил мужчина и снова погладил её по ягодицам. Женщина не стала уворачиваться, лишь игриво хихикнула и начала осматривать салон.
— А! — вдруг вскрикнула она, и её грудь часто заходила ходуном. Указав пальцем на той-терьера, она выпалила: — Это он! Дорогой, это та самая злобная собака, из-за которой я попала в больницу!
Аннора заметил пару, как только они вошли, но лишь равнодушно скользнул по ним взглядом и тут же отвел глаза — никто из них не соответствовал его эстетическим предпочтениям. Однако резкий голос женщины заставил его поморщиться и снова посмотреть на неё.
Щенок, явно раздраженный шумом, дернул хвостом и медленно развернулся к женщине.
Мужчина, обнимая подругу за талию, неуверенно спросил:
— Детка, ты уверена? Мало ли на свете той-терьеров...
— Я не ошиблась! — увидев мордочку собаки, женщина исказилась от страха и ярости. — С такой шерстью он один! Дорогой, ты должен отомстить за меня! — Она со слезами на глазах умоляла мужчину, указывая на щенка пальцем с ярко-красным маникюром. Её взгляд был полон такой ненависти, будто она хотела прожечь в животном дыру.
Той-терьер невозмутимо смотрел на неё, не проявляя никакой реакции.
Увидев это, Аннора тихо усмехнулся, расслабив брови. Он откинулся на спинку кресла и лениво бросил женщине:
— Миледи, мой питомец такой крошечный, а вы утверждаете, что он отправил вас в больницу с тяжелыми травмами. Вы уверены, что не бредите?
— У него магическая сила стихии молнии! — взвизгнула та.
— И что с того? Мой песик такой послушный. Если бы вы не задирали его, стал бы он нападать? — Чтобы доказать «послушание» питомца, Аннора почесал его под подбородком, а затем подставил ладонь: — Давай, умница, лизни.
Щенок некоторое время бесстрастно смотрел на ладонь, но в конце концов высунул язык и быстро лизнул её.
— Ха! Это твой питомец, конечно, он тебя слушается! — не унималась женщина. — Раз ты его хозяин, я предъявлю счет тебе! Джо, разберись с ним! Лучше всего переломай ему руки и ноги, пусть остаток жизни проведет калекой! — Она злобно уставилась на Аннору.
— Ну... — мужчина замялся. Он не был лишен здравого смысла и знал, что его подруга любит издеваться над мелкими животными. Скорее всего, она сама спровоцировала собаку. Калечить хозяина из-за этого казалось ему перебором.
Аннора сразу понял, что мужчина не из тех, кто привык идти до конца — это и придало ему уверенности. Он любил своего щенка, но не стал бы рисковать жизнью ради случайного животного, если бы не был уверен в успехе. Реакция мужчины лишь подтвердила его догадки.
Аннора замолчал, опустив глаза, и принялся нежно расчесывать шерстку щенка, на его губах заиграла едва заметная улыбка.
Женщине показалось, что Аннора просто игнорирует их, и она в ярости бросила мужчине:
— Джо, если не отомстишь за меня, мы расстаемся!
— Э-э... ну... — мужчина окончательно растерялся. Поколебавшись, он поддался чувствам к подруге и сказал Анноре: — Прости, но факт остается фактом: твой питомец ранил мою девушку. Если у тебя есть какие-то способности — используй их. Если я проиграю, я признаю поражение. Если выиграешь ты, я постараюсь сделать так, чтобы тебе было не слишком больно...
— Хе-хе... Хорошо, — Аннора вдруг растянул гласные. От этого игривого тона сердце мужчины ушло в пятки, а мышцы невольно напряглись в ожидании удара. В следующую секунду Аннора резко поднял голову, и мужчина, не успев среагировать, встретился с ним взглядом.
Ментальная атака! Мужчина был к этому не готов. В нынешней системе культивации ментальная сила считалась лишь вспомогательной — она нужна была для управления мехами или магией, но никто и подумать не мог использовать её как самостоятельное оружие.
В голове у мужчины внезапно стало пусто, он совершенно перестал понимать, что делать дальше.
А в глазах женщины это выглядело так, будто мужчина завороженно уставился на Аннору.
Проклятье! Она пришла в ярость. В её ладони начал собираться маленький вихрь. Аннора прищурился, весь напрягшись — хотя магической силы у него не было, ментальная мощь позволяла ему мгновенно уклоняться. Однако щенок оказался быстрее: цепочка молний, словно стрела, ударила женщину в ладонь. Она вскрикнула, схватилась за обожженную руку и согнулась от боли.
Крик женщины привел мужчину в чувство. Он бросился к ней, чтобы утешить, но она оттолкнула его:
— Уйди! Ты что, одурманен этим лисом-соблазнителем? Какое тебе дело до меня!
— Я... — мужчина хотел оправдаться, но сам не понимал, почему у него в голове вдруг образовалась пустота.
Лис-соблазнитель? Аннора задумался. Давненько его так не называли — последний раз это звучало в королевском дворце, когда министры доносили на него королю. Боль на мгновение мелькнула в его глазах, но тут же исчезла — он не любил жить прошлым.
Аннора подавил нахлынувшие воспоминания, и его улыбка стала шире. Раз уж его назвали лисом, то было бы грех не оправдать это прозвище.
Он слегка приподнял брови и, лениво подперев подбородок рукой, посмотрел на мужчину по имени Джо. Мягкие ментальные волны, пропитанные врожденным очарованием лисьего рода, окутали салон.
Мужчина, словно почувствовав что-то, поднял голову и посмотрел на Аннору — и на этот раз он действительно застыл, не в силах оторвать взгляд.
Автобус остановился, двери открылись, и женщина, плача, выскочила наружу. Перед этим она отвесила мужчине звонкую пощечину, которая привела его в чувство.
Мужчина, придерживая рукой щеку, посмотрел на удаляющуюся подругу, а затем обернулся к Анноре... Он не понимал, почему застыл, глядя на этого, в сущности, обычного парня.
Однако, встретившись с ним взглядом снова, он почувствовал, будто обжегся, и поспешно отвел глаза. Он прижал руку к груди — сердце билось как сумасшедшее.
Поколебавшись, мужчина стиснул зубы и побежал догонять подругу.
Двери закрылись, и автобус двинулся дальше, оставляя пару далеко позади.
Когда опасность миновала, Аннора наконец расслабился. Он откинулся на спинку сиденья, и его лицо стало бледным — куда только делась недавняя грация?
Похоже, он переоценил свои силы. Ментальная атака и техника очарования выпили из него все соки, он едва держался. Если бы не слабая воля того мужчины, его «фокусы» были бы быстро раскрыты.
Аннора тихо рассмеялся. Как бы то ни было, это доказало, что книга «Культивация ментальной силы» работает. Все эти приемы он выучил оттуда.
Вдруг он почувствовал, что ладонь зачесалась. Он опустил взгляд и увидел, что той-терьер серьезно смотрит на него. Его пушистый хвост, почти такой же большой, как он сам, изредка поглаживал ладонь Анноры, словно проникая в самое сердце.
— Ты беспокоишься обо мне? — Аннора мягко улыбнулся и погладил его по меху.
Он больше доверял искренности и верности животных, чем людей.
Ушки щенка дрогнули, он ничего не ответил, лишь смотрел на Аннору глазами-бусинками.
Аннора помассировал его крошечные уши:
— Не волнуйся, я отдохну немного, и все пройдет. — Сказав это, он закрыл глаза и снова погрузился в медитацию, направляя ментальную энергию по телу.
Щенок замер, но теперь он смотрел не в окно, а на Аннору.
Когда автобус подъехал к дому, Аннора засобирался на выход. Он с сожалением погладил щенка по ушам и спросил:
— Я выхожу. Хочешь пойти ко мне в гости?
Говорить такое животному со стороны казалось нелепым, но Аннора чувствовал в этом щенке необычайную разумность — словно он понимал каждое слово.
Щенок дернул хвостом, сохранив невозмутимый вид, и не ответил.
— Раз не хочешь, как знаешь.
Аннора улыбнулся, еще раз погладил серебристую шерстку и вышел.
Двери закрылись. Той-терьер развернулся и через стекло молча смотрел, как фигура Анноры растворяется в ночной мгле.
Глубокой ночью маленькая тень проскользнула в кабинет Рейтона — это был тот самый той-терьер.
Он запрыгнул на раковину, закрыл слив и открыл кран. Вскоре раковина наполнилась водой. Щенок поплавал в своем импровизированном бассейне, затем спустил воду, отряхнулся и вытерся о чистое полотенце. Снова став пушистым и сухим, он спрыгнул на пол.
Оценив высоту огромной кровати, щенок напряг задние лапки и с легкостью запрыгнул наверх, пробираясь к самому центру.
Там лежала гигантская плюшевая подушка в форме лисы. По сравнению со звериной формой Рейтона она была невелика, но для щенка казалась огромной.
Он долго смотрел на подушку, а затем впервые за вечер издал звук:
— А-у-у...
Никто, кроме него самого, не мог понять смысла этого воя.
Щенок привычно залез под подушку, позволив лисьим «лапам» накрыть себя, свернулся калачиком, закрыл глаза и крепко уснул.
Ночь прошла без сновидений.
http://bllate.org/book/25698/3069906
Готово:
