Волчица-фаворитка Его Величества Короля Волков, Аннора, пропала! Эта новость, подобно сорняку, распространилась по всем уголкам империи Каман и даже вышла за её пределы, охватив весь межзвёздный сектор.
Многие соблазнились огромным вознаграждением, красующимся в межзвёздной сети. Люди с азартом сравнивали прохожих с голограммой Анноры, надеясь внезапно наткнуться на этот живой мешок с золотом. Однако прошёл месяц, а все претенденты на награду находили лишь тех, кто отдалённо напоминал пропавшую фаворитку. Некоторые даже пытались выдать себя за неё, мечтая пробраться в постель к Королю Волков. Первых вежливо выпроваживали из дворца, а вторых, после хорошей взбучки, выбрасывали вон.
В королевском дворце империи Каман атмосфера становилась всё более гнетущей. Столкнувшись с растущей яростью правителя, придворные дрожали от страха, опасаясь, что гнев короля может обрушиться на них за прежнее дурное отношение к фаворитке.
— Моя маленькая роза, куда же ты сбежала?
Король Волков Салес зарылся лицом в постельное бельё, к которому прикасалась Аннора, и с одержимостью глубоко вдохнул её аромат. Когда он открыл глаза, в налитых кровью белках бушевали гнев и безумие.
В это время сбежавшая фаворитка, о которой судачила вся империя, находилась на борту космического корабля, направлявшегося в Академию Святой Айи. Это было учебное заведение номер один во всей галактике. Поступить туда могли лишь три категории людей: те, кто блестяще сдал всеобщий экзамен; те, кто обладал выдающимся талантом — например, как маг двух стихий Белло, которого приняли в обход правил по рекомендации наставника; и, наконец, представители королевских семей различных государств. Последние с рождения были включены в списки студентов, что вызывало всеобщую зависть. Однако поступление не гарантировало выпуск: тем, кто пришёл по блату, приходилось рассчитывать лишь на собственные способности и усердие.
— Принц Аннора, корабль входит в верхние слои атмосферы планеты X. Возможна турбулентность, прошу пристегнуть ремни и подготовиться, — к Анноре подошёл стюард. Он поклонился и произнёс это с подчёркнутой почтительностью, однако в глубине его глаз мелькнуло презрение.
С самого рождения у этого принца не обнаружили никакой склонности к элементам, уровень его духовной силы был равен нулю, а интеллект не дотягивал и до девяноста. Он был синонимом слова никчёмность. Если бы не удачное рождение, разве мог бы этот принц претендовать на обучение в Академии Святой Айи? Стюарда душила досада из-за того, что его приставили прислуживать именно ему.
Заметив пренебрежение в глазах слуги, Аннора не рассердился. Он лишь слегка кивнул и холодно ответил:
— Хорошо, я понял. Можешь идти.
Стюард был озадачен. Вчера принц упал в ледяное озеро, предназначенное для циркуляции системы охлаждения, его сердце на время остановилось. Но после того как его с трудом привели в чувство, он стал словно другим человеком: в его поведении больше не было привычной глупости. Если бы генетическая экспертиза не подтвердила, что это тот же самый субъект, слуга решил бы, что принца подменили.
— Что такое? Или мне нужно попросить тебя уйти? — голос Анноры стал ещё холоднее. Стюард вздрогнул, второпях поклонился и поспешно удалился. Как бы он ни презирал принца, тот всё же оставался членом королевской семьи, и если он разозлит его, последствия будут плачевными.
Когда стюард ушёл, Аннора посмотрел на звёздное небо за окном, провёл рукой по ключице и тихо вздохнул.
Он сам не знал, кто он теперь: фаворитка Короля Волков или принц пчелиного народа? Он просмотрел обрывочные воспоминания принца Анноры, фрагменты памяти, которые он сумел связать воедино. Теперь он знал, что из себя представляет Империя Пчёл и через что пришлось пройти этому недалёкому принцу.
Империя Каман и Империя Пчёл были двумя великими державами. Первой правили волки, а второй, как следует из названия, пчелиный народ, чей верховный правитель носил титул Её Величества Королевы Пчёл.
В отличие от волков, пчелиный народ назывался так не из-за своего звериного облика. На самом деле они не обладали способностью к трансформации и с рождения существовали в человеческом теле. Однако они владели уникальной магией, недоступной другим расам — световым исцелением. Говорили, что могущество Королевы Пчёл позволяло ей исцелить любого, в ком теплилась хоть искра жизни, даже если конечности были оторваны.
Ещё одной особенностью пчелиного народа была способность к деторождению как у мужчин, так и у женщин. Система правления напоминала улей: королева рожала принцев и принцесс, которые становились кандидатами на трон. История восхождения на престол каждого правителя была написана кровью: как только начиналась борьба за власть, братские узы переставали существовать. В такие моменты принцы и принцессы пускали в ход любые средства, чтобы привлечь на свою сторону ценных союзников.
Мужья Королевы Пчёл не принадлежали к её народу; среди них были представители самых разных рас и даже галактик. Это были бывшие фавориты и верные подданные, которые после коронации получали контроль над важнейшими сферами: энергетикой, национальной безопасностью и освоением ресурсов. Они были вторыми людьми после королевы. Именно поэтому многие амбициозные авантюристы предпочитали Империю Пчёл, где при наличии силы возможно было всё.
Именно поэтому, несмотря на то что Аннора был сыном нынешней королевы, его бездарность лишала его всякого уважения. Даже королева не интересовалась его судьбой. Имя отца принца было под запретом, никто не знал, что произошло между ними, известно было лишь то, что он пропал во время войны с инсектоидами. Принц Аннора был ребёнком, которого не любила мать и не признавал отец.
Однако прежний принц, при всей своей глупости, был способен на чувства. Он по-глупому влюбился, по-глупому захотел поехать за этим человеком в Академию Святой Айи и в итоге по-глупому погиб. Аннора, переродившись в этом теле, унаследовал его память. Ему было жаль прежнего принца, глядя на него, он словно видел другого себя.
Возможно, уже неважно, кто он — фаворитка Аннора или принц Аннора. Он проживёт эту жизнь за двоих!
Академия Святой Айи состояла из величественного комплекса зданий, вид которых захватывал дух. Но Анноре было не до любования красотами. При виде академии он невольно вспоминал Белло, а при упоминании этого имени перед глазами вставала картина его собственной гибели.
В тот день он только вышел из питательной капсулы для игры, как его оглушили и утащили. Когда он очнулся, его ждали трое суток невыносимых пыток — как физических, так и моральных. Белло где-то раздобыл новейший препарат для допросов: после инъекции тело начинало зудеть и болеть, словно его грызли тысячи насекомых. Тот, у кого не хватало выдержки, раздирал себя в кровь.
Аннора был из рода лис, и его мощная духовная сила даровала ему невероятную стойкость. Даже когда он прокусил губы до крови, он не позволил себе ни разу прикоснуться к телу.
Это взбесило Белло, который хотел увидеть, как Аннора изуродует себя. Он увеличил дозу в три раза, заставив Аннору оказаться на грани безумия.
— Почему... — прошептал Аннора сквозь зубы. Он не понимал, чем прогневал этого безумца. Разве не Белло весь последний месяц проводил ночи с Королём Волков?
Белло присел, схватил Аннору за волосы и с искажённым лицом прошипел:
— Почему? Потому что ты ничтожество! Как ты смеешь ставить себя на один уровень со мной? Ты, бездарность. Знаешь что? Я всегда любил Салеса и верил, что он любит меня. Но знаешь, что я услышал? Когда он был со мной в порыве страсти, он выкрикивал твоё имя! Ха-ха... имя такого бесполезного и развратного любимчика, как ты!
Уголок губ Анноры дрогнул в насмешливой улыбке — над королём, над Белло и над самим собой. Эта улыбка, оттенённая алой кровью на губах, была пугающе прекрасной, но единственным зрителем был Белло, чья ненависть к нему не знала границ.
Белло возненавидел его ещё сильнее, решив, что Аннора соблазнил короля своей лисьей натурой. Он решил действовать сам, отложив препараты.
Белло, маг ветра и огня, сначала нанёс Анноре множество мелких порезов, вызывая нестерпимую боль, а затем невидимым пламенем стал медленно выжигать кожу вокруг ран. Аннора несколько раз терял сознание, но Белло каждый раз приводил его в чувство стимуляторами.
Когда последний участок кожи был уничтожен, Белло, удовлетворённый, покинул комнату, не забыв вколоть Анноре препарат для поддержания жизни, чтобы тот не умер до следующего сеанса пыток.
Аннора лежал на полу, обессиленный. Он всегда ценил свою жизнь, но в тот миг он молил о смерти.
— Пи-пи... пи-пи... — послышался звук. Аннора решил, что это галлюцинации, иначе откуда взяться голосу его питомца? Однако, с трудом открыв глаза, он обнаружил, что его маленький поросенок Лулу действительно здесь! Хотя он понятия не имел, как тот пробрался внутрь.
— Пи-пи! — питомец тревожно прыгал вокруг, не в силах помочь хозяину.
— Малыш, можешь сделать мне одолжение? — Аннора всегда знал, что его питомец наделён разумом. В этот раз он надеялся, что тот поможет ему освободиться.
— Пи-пи... пи-пи... — поросенок прыгнул рядом, а затем, словно приняв решение, схватил зубами нефритовый кулон на груди Анноры, положил его на его обожженную кожу и с силой провел когтями по ране.
Кровь просочилась из раны, быстро пропитав кулон. Питомец прижал лапку к камню и запищал. Через мгновение оба начали излучать ослепительный свет, который окутал Аннору, согревая, словно солнечные лучи.
Но Аннора знал, что это не солнце. Он чувствовал, как жизнь стремительно покидает его, словно сама душа медленно извлекается из тела этим светом. Прежде чем сияние угасло, он полностью потерял сознание.
— Пи-пи! — в последний раз жалобно пискнул питомец и внезапно исчез. Когда свет рассеялся, не осталось ни кулона, ни поросенка, ни души Анноры. В комнате, наполненной запахом тлена, одиноко лежала лишь мертвая оболочка.
http://bllate.org/book/25698/3069900
Готово:
