Когда Цзин Цы вернулся на Пик Ханьгун, то обнаружил, что рядом с Юэ Ци появился какой-то ребёнок. Юэ Ци, совершенно растерянный, водил его повсюду.
Цзин Цы, зажав в зубах травинку, с усмешкой произнёс:
— Ого, с каких это пор у третьего старшего брата появился ребёнок? Да уже такой большой!
Юэ Ци как раз показывал Шэн Яну различные залы и павильоны Пика Ханьгун. И без того нервничая, он от неожиданного окрика подпрыгнул. Обернувшись и увидев Цзин Цы, Юэ Ци раздражённо бросил:
— Младший братец Цзин Цы, как ты приходишь и даже не предупреждаешь!
Цзин Цы пропустил его слова мимо ушей, неторопливой походкой подошёл ближе, с любопытством оглядел Шэн Яна, наклонился, потрепал его по волосам и с улыбкой сказал:
— Что это за ребёнок? А симпатичный.
Шэн Ян беззвучно отступил на шаг назад и тоже принялся изучать его. На нём не было даосских одежд Пика Ханьгун, вид у него был развязный, а к Юэ Ци он обратился как к третьему старшему брату. Судя по всему, этот человек и есть тот самый Цзин Цы — ученик, на которого наставница некогда возлагала самые большие надежды.
Мысленно оценив его, Шэн Ян нахмурился, и во взгляде его тут же мелькнула неприязнь.
Внешний мир хором судачил, что этот Цзин Цы не ладит с наставницей и вечно выводит её из себя, так что и ему незачем выказывать к нему добрые чувства.
Цзин Цы же ломал голову: с чего это вдруг этот мальчишка проникся к нему такой лютой враждебностью? Разве они раньше встречались?
Юэ Ци бросил взгляд на Шэн Яна и произнёс:
— Это новый младший ученик, которого наставница приняла к себе. Зовут Шэн Ян. Младший братец Цзин Цы, ты ведь тоже уже старший брат, перестань вести себя так ребячливо.
—?!
Цзин Цы вытаращил глаза, невольно попятился, выплюнул собачью хвостик-траву, ткнул пальцем в Шэн Яна и выпалил:
— Он? Новопринятый?
Юэ Ци опустил его руку и с досадой произнёс:
— Недопустимо проявлять неуважение.
— Да нет, погоди, что она вообще удумала, эта наставница? Десять с лишним лет никого не брала в ученики, а сегодня вдруг взяла и приняла?
Брови Цзин Цы сошлись на переносице, а на лице читалось крайнее недовольство.
— Младший братец Цзин Цы, следи за своими словами и поступками. Что бы ни делала наставница, на то у неё есть свои причины. Наше дело, как учеников, просто подчиняться, и никаких возражений быть не должно.
Выражение лица Юэ Ци тоже стало суровым.
— Ладно-ладно, третий старший брат!
Цзин Цы холодно хмыкнул, бросил косой взгляд на Шэн Яна и развернулся уходить.
Провожая взглядом удаляющуюся спину, Юэ Ци слегка нахмурился. Почему ему показалось, будто младший братец Цзин Цы ведет себя как-то странно? В нём будто что-то изменилось. К тому же только что он совершенно не почувствовал приближения человека...
Удивительное дело!
Неужели его собственный уровень культивации покатился назад? Едва ли, похоже, в последнее время придется усилить тренировки.
— Третий старший брат, а кто это был?
Сладостный голос Шэн Яна вывел Юэ Ци из задумчивости.
Тот мысленно шлепнул себя по лбу: он же совсем забыл представить новичка!
— Тот, кто только что ушел, — твой шестнадцатый старший брат, его зовут Цзин Цы. Этот старший брат больше всего на свете любит над всеми подшучивать, так что если он скажет тебе что-то неприятное, не принимай близко к сердцу.
Шэн Ян послушно кивнул, изображая понимание, но в его ярких глазах промелькнула тень презрения. Оглядевшись по сторонам, он наугад указал куда-то пальцем и спросил:
— Старший брат, а для чего нужно вон то место?
Проследив за его пальцем, Юэ Ци пояснил:
— А, это хранилище, там складируются различные древние манускрипты...
Передав Шэн Яна на попечение Юэ Ци, Лань Цин вернулась на вершину пика. Едва она переступила порог двора, как какой-то старик с хриплым воплем свалился прямо с небес, целясь аккурат в единственное во дворе дерево — морозно-снежное дерево.
Бух!
З злополучному морозно-снежному дереву треснуло посередине и переломилось пополам, а ледяные цветы с его ветвей градомсыпались на землю.
Старик кверху задом плашмя рухнул рядом с оставшимся полуметровым пеньком, уткнувшись лицом в сугроб, и принялся жалобно стонать, массируя свою лысеющую голову.
Лань Цин: «...»
— Послушай-ка, Лань Чжаохуа, ты не могла выбрать для своего дерева место поудачнее?
Старик сряхнул снег с бороды и с кряхтеньем поднялся на ноги. На его лице алело несколько царапин, а поясницу перекосило — судя по всему, он потянул спину. Потрепанные синие одежды висели складками, а на поясе болталась винная тыква с трещиной.
Лань Цин бесстрастно смотрела на него. Старик на мгновение смутился, отвёл глаза и забормотал под нос:
— Опять эта кислая физиономия, совсем не изменилась.
— Зачем пожаловал? — холодно бросила она, делая вид, будто ничего не заметила.
— Ой, а нельзя ли в дом пройти? Сначала вправь мне старую поясницу, проклятая боль с ума сведет.
Изборожденное морщинами лицо старика изображало крайнюю степень жалости.
Ничего не отвечая, Лань Цин направилась прямиком в дом. Старик понял, что это молчание означает согласие, и, хромая и переваливаясь, поплелся следом.
Внутри Лань Цин остановилась у стола и молча наблюдала, как Жун Чжэнь с трудом доковылял до стула и опустился на него. Под его просительным взглядом она едва заметно вздохнула, подняла руку, и на кончике ее пальца замерцал белый свет.
На кончике пальца появилась гладкая, словно нефрит, белая шахматная фигура, излучавшая мягкое сияние. Легким щелчком Лань Цин отправила Белую Шахмату в полет, и та медленно закружилась над головой Жун Чжэня, мгновенно окутав его целительным белым свечением.
Вскоре сияние Белой Шахматы угасло, и она вернулась на кончик пальца хозяйки, бесследно растворившись в нем.
Жун Чжэнь прищурился и блаженно вздохнул, а царапины на его лице затянулись. Он поднялся, пару раз повернулся из стороны в сторону и восхищенно воскликнул:
— А твои Парные Шахматы по-прежнему так же хороши в деле, в мгновение ока меня исцелили!
Не обращая на него внимания, Лань Цин опустилась на стул напротив и холодно осведомилась:
— Зачем на этот раз спустился в Мир людей?
Услышав этот тон, Жун Чжэнь остолбенел. Стоило ей лишь ненадолго применить белую фигуру, как ее голос почему-то показался ему слабым?
Проигнорировав ее вопрос, Жун Чжэньгладил седую бороду и, внимательно оглядев ее с ног до головы, произнес:
— Чжаохуа, с чего это у тебя, кажется, упадок сил? На использование Белой Шахматы уходит совсем немного духовной энергии, неужели ты ранена?
— Нет, всё в порядке.
Лань Цин отвела взгляд. Только что она задействовала часть духовных сил, и Яд Сотни Цветов дал о себе знать волнами пронзительной, сжигающей изнутри боли. К счастью, ей удалось это подавить.
Заметив ее состояние, Жун Чжэнь понял, что расспрашивать бесполезно, и умолк. Вернувшись на свое место, он заговорил:
— Твои Парные Шахматы хороши всем, кроме одного — в них нет ни капли человечности. Если пустить в ход Черную Шахматную Фигуру, не поглотишь толику демонической энергии — получишь жесточайший откат; а пустишь в ход Белую Шахмату — исцелишь всё на свете, кроме собственного хозяина. Эх, ума не приложу, какая от этого духовного оружия польза кому-либо, кроме чужих людей? Только ты у нас такая простофиля, что выбрала эту штуковину.
— Ладно, ближе к делу, зачем ты спустился?
Лань Цин плеснула чаю в пиалу и поставила перед ним, решительно возвращая разговор в нужное русло.
Жун Чжэнь взял пиалу, отпил глоток и тут же застучал зубами от холода!
Ледяная!
Слегка кашлянув, он вернул пиалу на стол, схватил висевшую на поясе винную тыкву и сделал большой глоток:
— Его Высочество наследный принц спустился в Мир людей для прохождения смертной казни-перерождения, до восемнадцати лет ему надлежит испить до дна все человеческие горести. Владыка приказал мне приглядывать за ним: боится, что демоны проведают об этом и разрушат испытание Его Высочества наследного принца.
Лань Цин задумчиво кивнула: рожденным в Мире Бессмертных детям при достижении зрелости положено спускаться в Мир людей для прохождения испытаний, в этом не было ничего необычного.
Таким выходцам из людей, как Жун Чжэнь, поднявшимся из Мира людей в Мир Бессмертных, о подобном беспокоиться не приходилось.
Пожалуй, никто бы не поверил, но Лань Цин и Жун Чжэнь были ровесниками. Однако благодаря ее природному таланту Лань Цин еще в юности достигла Стадии Совершенства, сохранив молодость и цветущий вид.
Талант Жун Чжэня тоже был неплох, но из-за перипетий судьбы он растратил слишком много времени и лишь к старости достиг Стадии Великого Совершенства. К счастью, вскоре после этого он накликал небесную молнию и вознесся прямиком в Мир Бессмертных.
http://bllate.org/book/25696/3069622
Готово:
