Фу Хэсинь бесстрастно кивнул и отвесил поклон Императору.
Император рассмеялся:
— Брату не стоит соблюдать такие формальности. Только что я обсуждал с министрами, как ты прошлой ночью, не терпя промедлений, забрал одну из моих дворцовых служанок, и вот ты уже здесь. Иди, садись рядом со мной.
Едва эти слова прозвучали, Фу Хэсинь, уже сделавший шаг, замер. Его взгляд впился в лицо Императора. Что это значит?
Император, казалось, вовсе не заметил немой вопрос в его глазах, по-прежнему одаривая брата теплой, лучезарной улыбкой:
— Что такое? Неужели брат еще и стесняется?
Закончив, он обернулся к стоявшим рядом сановникам и принялся с упоением рассказывать, какую именно реакцию проявил Фу Хэсинь, когда увидел ту служанку. Он описывал всё настолько ярко и живо, словно это действительно произошло на самом деле.
Фу Хэсинь внезапно осознал, почему у многих людей сложилось впечатление, будто Бай Юй — распутник, и даже его слава прославленного генерала меркнет перед этой репутацией любителя женских прелестей.
Фу Хэсиню сейчас оставалось лишь радоваться, что прежний владелец этого тела был человеком с «каменным лицом». Даже если он был крайне недоволен, его холодная мимика ничем не отличалась от обычной. Поколебавшись, он не проронил ни слова и занял место, отведенное ему Императором. Император велел ему разлить подношение — редкий чай, и окружающие сановники принялись наперебой расхваливать, насколько этот чай хорош и восхитителен. Однако в голове у Фу Хэсиня крутилась лишь одна фраза Императора: «Я знаю, что виноват перед тобой, но я вынужден был так поступить». Во рту у него стояла сплошная горечь.
К моменту, когда он вернулся в Княжескую резиденцию, уже наступил вечер. Выйдя из кареты, он обернулся и протянул руку, чтобы помочь спуститься той самой служанке, которую Император приписал ему в наложницы.
Девушка явно не ожидала, что он будет помогать ей лично. Она вздрогнула от неожиданности, а затем робко вложила свою ладонь в его руку. Вероятно, от волнения она оступилась, выходя из кареты, и едва не упала. Фу Хэсинь поспешно крепче сжал её руку и притянул к себе, так что девушка почти всем телом повисла на нем.
Она подняла голову, открыв рот, чтобы что-то сказать, но именно в этот момент Фугуй, который, узнав о возвращении вана, поспешил к дверям встречать господина, застал эту картину.
— Ваше Высочество… — нерешительно произнес Фугуй.
Фу Хэсинь обернулся на голос, и его взгляд невольно устремился в сторону Фугуя. В этот момент он замер: позади слуги стоял Чжоу Цянь и смотрел на него со сложным выражением глаз. Их взгляды встретились, но уже через мгновение Чжоу Цянь опустил голову и сложил руки в приветственном жесте:
— Ваше Высочество.
Фу Хэсинь, чья рука всё ещё обнимала тонкую, словно лишенную костей, талию служанки, мысленно проклинал всё сущее, чувствуя, как внутри него проносится табун разъяренных зверей.Какого чёрта, три раза подряд застать любовников в постель, система, ты стопудово делаешь это специально!
Ветреный гун. Часть 12
— Уведите человека и как следует устройте.
Произнеся это, Фу Хэсинь переложил человека из своих объятий на руки Фугую и, даже не взглянув на неё, направился прямо к Чжоу Цяню: — Цянь-эр, почему ты пришёл?
Он протянул руку, намереваясь схватить его за ладонь, но Чжоу Цянь среагировал быстро, заложил руки за спину и слегка опустил голову: — Ван, по приказу моего отца Чжоу Цянь прибыл сюда, чтобы выразить благодарность вану за заботу в последние дни. Подарок, который отец велел передать, уже вручен управляющему Фу. У Чжоу Цяня есть ещё неотложные дела, поэтому я вынужден проститься, прошу вана меня извинить.Сказав это, он слегка подался вперед, почтительно поклонился и уже собрался уходить, как Фу Хэсинь схватил его за руку и притянул обратно:
— А если этот ван не станет прощать?
— Ваше Высочество! — с неудовольствием произнес Чжоу Цянь и стряхнул его руку со своего рукава.
— Цянь-эр, — тоже окликнул его Фу Хэсинь и вздохнул. — У меня действительно ничего с ней нет. Ты же знаешь, мне нравятся мужчины, на женщин у меня даже не встает.
Лицо Чжоу Цяня стало еще мрачнее, а в голосе прозвучало раздражение:
— Чжоу Цянь пришел лишь передать подарок! Кем бы ни восхищался Ваше Высочество — мужчинами или женщинами, — Чжоу Цяня это не касается!12315 тоже уговаривала: Пора остановиться, пока не поздно. С таким трудом, совмещая государственные дела и тайком следя за поединками, ты поднял Очки Идеальнейшего Атакующего до нуля. Если не уважать чувства нашего Шоу-бао и разозлить его, он в два счёта снова загонит их в минус.
Выслушав это, Фу Хэсинь приподнял брови. На самом деле он и сам понимал, что сегодня немного перегнул палку. Просто в последнее время навалилось столько самых разных забот, отчего на душе было отвратительно скребли кошки. А стоявший перед ним Чжоу Цянь лишь казался солидным — в глубине души он всё ещё оставался не до конца повзрослевшим мальчишкой, зелёным и наивным, склонным к излишней возбудимости и не умеющим прятать эмоции. Пусть он и смутно догадывался, что насмешки Фу Хэсиня не таили в себе особой пошлости, всё равно не мог оставаться к ним полностью равнодушным стоило Фу Хэсиню сделать хоть шаг вперёд, как тот сразу же взъерошивался.
Это было до безумия забавно.
К тому же...
Его взгляд скользнул по груди Чжоу Цяня ниже. С таким телосложением тот в будущем, должно быть, ещё немало вытянется в родь и ростом вряд ли уступит Бай Юю. Раз уж Император сумел согнуть его в ноль, то перековать обратно в единичку тоже особого труда не составит. Вот только жаль, что сам он здесь всего лишь странник. Мимолётные связи его не волновали, но ввязываться во что-то серьёзное было слишком хлопотно.Подумав об этом, он только собрался отвести взгляд от Чжоу Цяня, как периферическим зрение уловил что-то позади него. Лицо его посерьёзнело, он внезапно подался вперед и обеими руками вцепился Чжоу Цяню в плечи. Чжоу Цянь впервые в жизни почувствовал, что у Жуй-вана такая чудовищная сила. Не успел он сообразить, в чем дело, как они с Жуй-ваном поменялись местами, и в этот самый момент стрела со свистом рассекла воздух и вонзилась прямо в тело Жуй-вана, пробив плечо насквозь.
— Защитите вана! — взревел Фугуй.
Стражи княжеской резиденции тут же высыпали наружу, плотным кольцом окружив его и Чжоу Цяня, а остальные Теневые стражи бросились в погоню за убийцей.
В этот момент плечо Фу Хэсиня онемело от боли, но он не стал с ней возиться и первым делом спросил Чжоу Цяня:
— Ты как?
Хотя на него самого только что было совершено покушение, этот убийца, судя по всему, целился вовсе не в него. Осмелиться совершить покушение прямо у ворот его резиденции — очевидно, они явились сюда подготовленными, и вполне возможно, что стрела была не одна. Он неосознанно окинул взглядом Чжоу Цяня и, убедившись, что на том нет других ран, с облегчением выдохнул. Его взгляд вернулся к лицу Чжоу Цяня:
— Ты...
— Ты... — тоже начал Чжоу Цянь.
Они переглянулись.
— Говори ты первый.
— Говори ты первый.
Они снова заговорили одновременно.
Чжоу Цянь смущенно отвел взгляд.
Фу Хэсинь же улыбнулся. На самом деле у него не было ничего особенно важного на уме, просто...
Уголки его губ изогнулись, он приподнял не пострадавшее плечо и провел большим пальцем по щеке Чжоу Цяня.
Чжоу Цянь не понял, к чему это, и даже слегка отпрянул, но, заметив испачканную кровью руку, снова замер.
Фу Хэсинь размазал кровь с большого пальца по вороту его одежды:
— Я вообще-то хотел сказать, что ты лицо испачкал.
— Ван, вы наигрались? — наконец не выдержал стоявшего рядом Фугуй. В конце концов, в плече вана зияла дыра, из которой все еще сочилась кровь.
Чжоу Цянь тоже пришел в себя и торопливо позвал людей помочь. В мгновение ока у входа в резиденцию снова воцарился полный хаос.
Когда общими усилиями Жуй-вана внесли в резиденцию, Чжоу Цянь подошел к тому месту, откуда убийца выпустил стрелу, прошел немного по следам бросившихся в погоню Теневых стражей, дошел до городских ворот, но, не найдя никаких полезных зацепок, повернул обратно в резиденцию.
Узнав от прислуги, что Чжоу Цянь вернулся, Фугуй лично вышел встретить его и проводил во двор, где находился Жуй-ван. Перед тем как ввести его внутрь, он развернулся и произнес:
— Молодой господин Чжоу, у старого слуги есть слово, не знаю даже, уместно ли будет его вымолвить.
Чжоу Цянь отозвался:
— Управляющий может говорить без утайки.
— Старый слуга знает, что вы не жалуете вана, но ведь ван пострадал именно из-за вас. Раз уж вы соизволили вернуться, что бы ван ни сказал чуть позже, проявите снисходительность. К тому же в его нынешнем состоянии он все равно ничего не сможет сделать. Сделайте одолжение, умоляю вас, позвольте вану провести время спокойно.
С этими словами он приподнял полы одежды, собираясь поклониться. К счастью, Чжоу Цянь среагировал быстро. И дело было даже не в преклонных роках Фугуя — будучи верным слугой, проведшим рядом с ваном столько лет, он попросту не заслужил бы такого поклона.
Поддержав старика и помогая ему подняться, Чжоу Цянь произнес:
— Управляющий, не беспокойтесь. Чжоу Цянь вернулся лишь для того, чтобы выразить благодарность, и ручаюсь, что не стану пререкаться с ваном.
А что до грязных и похабных речей Жуй-вана — он просто сочтет их бредом человека, повредившегося рассудком от ранения.
Добившись своего, Фугуй еще раз поблагодарил его, а затем сослался на то, что вану сейчас необходим полный покой, а толпа людей лишь помешает его отдыху, и удалился сам.
Он позволил Чжоу Цяню войти во двор в одиночестве.
Хотя Чжоу Цянь и испытывал некоторое недовольство, он пришел сюда, движимый благодарностью, поэтому не стал распространяться. Однако, стоило ему сделать всего несколько шагов во дворе, как он почувствовал неладное: во дворе никого не было. Точнее, не было никого, кто бы расхаживал по галереям или находился на открытом пространстве. Зато Теневых стражей здесь оказалось немало: за фальшивыми скалами, в потаенных углах на крышах — они были везде, охраняя вана.
Бросив на них пару рассеянных взглядов и заметив, что стражи никак не препятствуют его появлению, он напрямую направился в сторону покоев вана, о которых говорил Фугуй. Подойдя к двери, он уже собирался постучать, как вдруг услышал голоса изнутри.
— Ван, Фугуй пошел встречать молодого господина Чжоу, не изволите ли сначала выпить лекарство?
Жуй-ван:
— Не хочу, этот ван хочет, чтобы Цянь-эр лично меня покормил.
Находящийся в комнате человек, судя по всему, был ошеломлен точно так же, как и Чжоу Цянь снаружи. Поцарило короткое молчание, после чего Чжоу Цянь услышал звук отставляемой в сторону пиалы, а затем собеседник произнес:
— Сяо Ци, зачем ты только что бросился вперед?
Чжоу Цянь тотчас навострил уши. Это был как раз тот вопрос, который он сам хотел задать минуту назад, но теперь все его внимание переключилось на обращение Сяо Ци. Жуй-ван действительно был седьмым по старшинству среди братьев, и поговаривали, что при жизни покойный император вечно любил звать его не иначе как Сяо Ци, Сяо Ци. Но кто сейчас, кроме самого Императора, смеет называть вана Сяо Ци?
Голос Императора он слышал, и это явно не тот человек, что сидит в комнате. Так кто же еще посмел обратиться к вану Сяо Ци? При этой мысли он внезапно вспомнил об отвратительной ориентации Жуй-вана.
Лицо его вмиг потемнело.
В этот самый момент из комнаты донесся голос Жуй-вана:
— Он человек, который мне нравится, неужто я не должен его защитить?Тон его был весьма легкомысленным, и не говоря уже о тех, кто находился внутри, сам Чжоу Цянь, прислушиваясь к своим словам, чувствовал, что они звучат не слишком правдоподобно.
И действительно, человек в комнате холодно фыркнул:
— Ты что, в самом деле считаешь меня дураком? Даже Фугуй смог это разглядеть, неужели я, Сюй И, не вижу насквозь? Хотя я и не знаю, зачем ты так упорно преследуешь этого человека, но ты ведь ни капли им не увлечен. Так зачем же на этот раз ты бросился защищать его?
Собеседник говорил очень живо и даже с некоторым агрессивным напором, и после стольких пристрастных расспросов Жуй-ван замолчал.
Сердце Чжоу Цяня тоже подпрыгнуло от тревоги. В комнате воцарилось молчание, продлившееся с десяток мгновений, после чего оттуда донесся вздох Жуй-вана.
— Старший брат, покушение в этот раз было направлено вовсе не на меня.
— Я знаю.
— Если бы тогда пострадал Чжоу Цянь, ранения наверняка не ограничились бы одним лишь плечом.
— Я тоже знаю.
— Тогда ему пришлось бы сойти с состязаний.
Тот человек ничего не ответил.
Жуй-ван снова тяжело вздохнул:
— Ты ведь уже не раз видел его боевые навыки, да и личные наставления министра Чжоу даром не прошли — его воинское мастерство и стратегическое мышление, разумеется, весьма неплохи. Я и забыл, как давно в У-Чу не появлялись столь одаренные люди. Если из-за ранения он не сможет участвовать в отборе, это полбеды, но если пострадает его здоровье — для У-Чу это станет невосполнимой утратой. Поэтому я обязан был его защитить.
— Но ведь ты — бог войны У-Чу! — не удержался от возражения Сюй И. — Разве твое ранение не будет потерей для У-Чу?
Жуй-ван усмехнулся:
— Ты помнишь Бедствие Линь Юя?
Линь Юй некогда был величайшим полководцем прошлой династии, и его военные заслуги, слава и положение при дворе ни в чем не уступали нынешнему Жуй-вану. Однако характером он далеко не походил на него: какими бы ни были заслуги Жуй-вана, он оставался предан стране и монарху до мозга костей, в то время как Линь Юй, стоило военной власти в его руках достичь определенного предела, возжелал узурпировать престол и провозгласил себя правителем. Войска под его началом видели авторитет лишь в нем одном, и вскоре армия захватила столицу и убила императора прошлой династии. Линь Юй немедля взошел на трон, но его императорское одеяние еще не успели дошить, как во всех уголках страны обладатели частных армий подняли восстание под лозунгами карательной войны и реставрации. Каждый провозгласил себя царем, и Поднебесная погрузилась в хаос.
Сюй И понимал, к чему Жуй-ван завел речь о Линь Юе, но все равно остался при своем мнении:
— Разве чета Линь Юя ровня Сяо Ци?
Жуй-ван покачал головой:
— Если армия принадлежит не государству, а питает слепую веру лишь к одному человеку — Бедствие Линь Юя станет лишь вопросом времени.
— Поэтому в У-Чу не может быть лишь одного бога войны.
Сюй И посмотрел на Фу Хэсиня. Скажи кто другой подобные слова, он бы сейчас, пожалуй, хлопнул себя по бедрам и покатился со смеху: единственный бог войны — какая мания величия!
Но стоявший перед ним человек был не просто его младшим соучеником, он — Жуй-ван Бай Юй, генерал, стяжавший несметные военные заслуги ради У-Чу, лучший кандидат на роль наследника престола в глазах покойного императора, добровольно отрекшийся от трона перед императором, дабы избежать распрей за престолонаследие с Бай Линем и не втягивать в это других.
Когда речь шла о таком человеке, даже злонамеренные домыслы в его адрес казались святотатством.
Сопоставив услышанное, Сюй И внезапно подумал о том, что хотя в ухудшении репутации Сяо Ци определенно не обошлось без подливания масла в огонь со стороны Императора, но если бы не молчаливое согласие и пособничество самого Сяо Ци, слухи не разрослись бы до таких масштабов. Были и его безумные ухаживания за Чжоу Цянем на Военных экзаменах. Теперь все выглядело так, будто окружающие смеются над ними обоими: Сяо Ци никогда по-настоящему не пылал чувствами к Чжоу Цяню, да и Чжоу Цянь не мог влюбиться в такого Сяо Ци. Пройдет время, Сяо Ци вознесет Чжоу Цяня на пьедестал, так и не добившись его взаимности, и тогда толки примут совсем иной оборот.
Жуй-ван — жаба, возжелавшая отведать лебединого мяса, а юный господин Чжоу — это нечто недосягаемое, разве смеешь ты к нему прикасаться?
Сяо Ци добивался лишь того, чтобы Чжоу Цянь поднялся за его счет.
При этой мысли Сюй И позабыл обо всех приличия, шагнул вперед, всем корпусом прижался к нему в объятиях, и голос его слегка задрожал:
— Сяо Ци.
Произнося эти слова, Фу Хэсинь перебрал в уме множество вариантов развития событий, но никак не ожидал, что его внезапно заключат в объятия, и от неожиданности даже немного растерялся. Подавляя настойчивое желание то и дело закатывать глаза, он сохранил на лице невозмутимое выражение, обнял Сюй И в ответ и легко похлопал того по спине в знак утешения.
Чжоу Цянь, сквозь щель в приоткрытой двери наблюдавший за происходящим внутри, в ту секунду и сам толком не понял, что чувствует. Он чуть сильнее сжал пальцы рук, опущенных вдоль тела, развернулся и ушел.
Фу Хэсинь наконец спровадил Сюй И и, взглянув на свои пятьдесят Очков Идеальнейшего Атакующего, почувствовал себя превосходно — раны на теле болели уже не так сильно.
Он вызвал систему 12315 и осведомился:
— Если я теперь продолжу ходить на состязания Чжоу Цяня будучи раненым, очки атаки будут удваиваться?
12315 ответил не сразу, лишь задав встречный вопрос:
— А ты знал, что Чжоу Цянь был снаружи?
Из пятидесяти очков благосклонности Фу Хэсиня сорок принесло то самое заслонение от стрелы, а оставшиеся десять добавились, пока он беседовал с Сюй И...12315 думало, что Фу Хэсинь сказал Сюй И те слова нарочно, зная, что Чжоу Цянь находится за дверью, — мол, он прикрыл Чжоу Цяня стрелой из уважения к талантам, а Чжоу Цянь вовсе не ценит его расположение. Однако семейное воспитание с малых лет и наставления отца-министра привили ему благоговейный трепет перед теми, кто искренне служит стране и народу.
Когда Фу Хэсинь говорил это ему в лицо, оставалось лишь добавить, что ради умаления образа Бай Юя как Бога Войны он добровольно подыгрывал чужой клевете и порочил себя под предлогом страсти к мужчинам.
Как мог Чжоу Цянь, обладавший столь благородным характером, остаться равнодушным?
12315: — Мне вечно кажется, что ты и тот Фу Хэсинь, которого я знал, — будто совершенно разные люди.
Фу Хэсинь мысленно потерял дар речи: — ...Конечно, разные, потому что ты слишком много домысливаешь!
Если бы не 12315, он бы и не подозревал, что Чжоу Цянь стоял за дверью.
12315 тоже растерялось: — Тогда зачем ты говорил Сюй И всю эту чепуху про то, что тебе жалко терять талант?
Фу Хэсинь парировал: — А что нужно было сказать? Если бы я сказал, что он мне нравится, он бы не поверил; если бы сказал, что моё тело среагировало быстрее мозга, он тем более бы не поверил. Если не зайти издалека и пустить всё на самотёк, он ведь наверняка решит, что я тайно влюблен в Императора!
Десятилетия уступок привели к тому, что он жертвовал женщинами, реками и горами и даже покорно потакал Императору, решившему уничтожить его репутацию. Если бы ради Императора он еще и грудью заслонил будущего великого полководца от стрелы, то и без чьих-либо домыслов сам Фу Хэсинь посчитал бы, что он до гроба предан истинной любви к Императору.
— По правде говоря, разве есть что-то плохое в том, чтобы ты открыто дал понять тем мастерам всё домысливать, что Чжоу Цянь тебе не по душе, и заставил их ошибочно полагать, будто тебе нравится Император?
В конце концов, этот носитель просто боялся переборщить с прохождением ветки и заставить Чжоу Цяня влюбиться в него.
12315 вообще не понимало, к чему упираться рогом. С самого их перемещения в этот мир его траектория была предопределена, и если бы они послушно следовали заготовленным ролям, перемен было бы меньше, а чем больше они бунтовали, тем масштабнее становились последствия. Впрочем, винить за это оставалось лишь саму систему: не раскрывать сюжет попаданцам и позволять импровизировать ради радости непредсказуемости.
В худшем случае, если всё пойдет прахом, можно начать сначала и снова всё испортить.
— Ни за что! — решительно отверг его предложение Фу Хэсинь. — Я не хочу навлекать на себя гнев Императора, но это не значит, что я намерен терпеть его выходки до конца, как Бай Юй. Он подсовывает мне дворцовую служанку прямо перед министрами и публично унижает меня, а я еще должен позволять людям думать, что он мне нравится? Раз уж в любом случае не миновать слухов, лучше сразу заварить кашу покрупнее. Служение родине и народу выглядит куда величественнее и благороднее, чем уступка страны и престола ради услады твоего возлюбленного с безнадежно промытыми мозгами!
— ...Не ожидал, что ты такой злопамятный.
Фу Хэсинь фыркнул и ничего не ответил. Ему было плевать, что Император творил с Бай Юем в прошлом — то были дела между ними обоими. Но теперь Бай Юй — это он сам, а он очень дорожил своей шкурой. Если Император и дальше продолжит упорствовать в своем безумии, Фу Хэсинь без малейших колебаний займет место Бай Юя и избавится от этого братца, которого тот одновременно не мог любить и ненавидеть — в уплату за то, что воспользовался чужим телом.
Впрочем, распространяться об этом перед 12315 он не стал и быстро выпил лекарство, оставленное Сюй И у кровати.
Он помнил, что завтра на рассвете вновь предстоял поединок с участием Чжоу Цяня. Выпив снадобье, он зарылся в постель — отдых шел ранам только на пользу.
На следующий день Фу Хэсинь по обыкновению отправился на арену. Из-за его частых появлений на трибунах для него уже выделили постоянное место, и даже в его отсутствие оно пустовало. Прибыв туда сегодня, он заметил, что на сиденье появились утолщенная подушка и какой-то старик.
Хм...
Насчет подушки еще можно понять: раз уж это место Жуй-вана, нет ничего предосудительного в том, чтобы сделать его помягче, но откуда здесь взялся старик?
Старик тоже заметил его, но продолжал сидеть на месте, даже не пытаясь подняться.
Охранявший Фу Хэсиня страж не удержался от ворчания: — Какой же невоспитанный старик, — и уже собирался преподать старику урок, но Фу Хэсинь остановил его. Как правило, седобородые старики, возникающие из ниоткуда, простыми не бывают. К тому же, даже если этот человек был самым обычным дедом, сам Фу Хэсинь не объявлял во всеуслышание о своем титуле, и у старика не было никакой необходимости кланяться ему.
Фу Хэсинь окинул взглядом свои одежды, убедившись, что всё в порядке, неторопливо подошел и вежливо сложил руки в приветственном жесте перед старцем: — Уважаемый старейшина, позвольте поинтересоваться, чьих рук это подушка?
Почти светская беседа, чтобы не испытывать неловкости, когда придется сидеть рядом.
Но он никак не ожидал, что этот старик лишь бросит на него беглый взгляд, а затем отвернутся: — Ты и есть тот самый Жуй-ван, о котором говорил мой ученик?
Фу Хэсинь: — ???
Он только хотел спросить, кто же его ученик?
Как вдруг в поле зрения врегся знакомый силуэт — одновременно любимый и ненавистный. Заметив его, Чжоу Цянь на мгновение замер от удивления, но тут же взял себя в руки, обрел прежнее спокойствие и привычно сложил руки: — Ваш покорный слуга Чжоу Цянь приветствует Вашего Высочества.
http://bllate.org/book/25694/3069323
Готово:
