Чжоу Цянь поморщился, на его лбу заходили желваки. Фу Хэсинь, заметив это, сделал вид, будто ничего не заметил, и на его лице проступила еще более широкая улыбка.
— Или Цяню кажется, что этот стул слишком холодный? Ничего страшного, у вашего покорного слуги ноги теплые.
— Хрусь!
Рукоять меча, которую Чжоу Цянь сжимал в руке, треснула под его пальцами.
В сердце Фу Хэсиня слегка ёкнуло, но он все же через силу улыбнулся:
— Этот меч такой никудышный, давай-ка я подарю тебе другой.
Про себя все присутствующие подумали: «Это же драгоценный меч, который молодому господину Чжоу подарил наставник! Он с ним никогда не расстается, и Чжоу носит его уже лет семь-восемь».
Разумеется, вслух этого никто произнести не осмелился.
Даже Чжоу Цянь ответил в том же духе:
— Ванье совершенно прав.
Он тут же швырнул меч в сторону и большими шагами направился к нему.
— Молодой господин Чжоу, — стоило тому приблизиться к Фу Хэсиню, как его преградили путь двое Теневых стражей.
На этот раз усмехнулся уже Чжоу Цянь:
— Вы это к чему? Меня ведь сам ванье позвал.
Оба стража обернулись на Фу Хэсиня.
Фу Хэсинь продолжил улыбаться:
— …Пропустите его.
— Ванье… — подал голос Фугуй. Судя по настрою Чжоу Цяня, не только стражи, но и он сам начал тревожиться.
Фу Хэсинь махнул рукой, показывая:
— Пустяки.
Встретившись взглядом с подошедшим Чжоу Цянем, он шлепнул себя по бедру и вновь улыбнулся:
— Цянь, не хочешь присесть сюда?
Лицо Чжоу Цяня снова потемнело, и он с грохотом плюхнулся на стул в двух шагах от него.
Фу Хэсинь почувствовал, что теперь это уже не так страшно, сам налил ему вина и подложил палочками закуски.
— Чего это Цянь увязался за мной? Неужели не прошло и мгновения, как по мне соскучился так сильно, что тоска залила все вокруг, а нетерпение зашкаливает, и тебе хочется, чтобы я помог тебе облегч…
— Хрясь!
Палочки в руке Чжоу Цяня тоже сломались.
Чжоу Цянь процедил:
— Эти палочки тоже никуда не годятся. Пусть ванье поищет мне другую пару.
Остальные про себя: «…»
Сменив палочки, Фу Хэсинь продолжил болтать с Чжоу Цяню — или, вернее, Фу Хэсинь спрашивал, а Чжоу Цянь отвечал. Согласно условиям задания, Фу Хэсиню предстояло «быть слугой и лошадью» для Чжоу Цяня, так что ему поневоле приходилось через беседу побольше узнавать о пристрастиях парня.
Он поинтересовался:
— Цянь, что ты любишь есть?
Чжоу Цянь ответил:
— Чжоу Цянь не перебирает едой.
Он спросил:
— Какому цвету Цянь отдает предпочтение?
Чжоу Цянь ответил:
— У Чжоу Цяня нет любимого цвета.
— А что насчет мелодий…
Упомянув мелодии, он запоздало сообразил: даже если Юйтань, который собирался прийти поиграть на цине, явиться не сможет, неужели содержательница борделя не могла заменить его кем-то другим?
Из-за этого он даже не мог найти материал, чтобы довести Чжоу Цяня до белого каления.
Фу Хэсинь отставил бокал и взглянул в сторону хозяйки заведения:
— Где Юйтань?
Цуй Хун при этих словах вся задрожала. Подумав, что раз юный господин Чжоу составяет ему компанию, Жуй-ван уже забыл о Юйтане, она торопливо произнесла:
— Цуй Хун сейчас же велю…
Слово «позвать» еще не сорвалось с ее губ, как Чжоу Цянь оборвал ее:
— Не нужно.
— Почему это не нужно? — Фу Хэсинь повернулся к нему.
Чжоу Цянь, сжимая в пальцах винный кубок, тоже посмотрел на Фу Хэсиня. У него были невероятно красивые персиковые глаза, и сейчас в их темных сияющих зрачках отражался только Фу Хэсинь; уголки его губ изогнулись в легкой улыбке, а во взгляде читалась игра:
— Разве того, что с вами рядом сидит Чжоу Цянь, недостаточно?
Фу Хэсинь: «…»
Он чуть было не прикрыл рукой паح — до чего же невыносимо искушающий малый! От одного вида его лица у него уже все вставало, а эта зараза еще и нарочно его соблазняет!
Он сделал пару глотков из бокала и великодушно бросил:
— Ладно, не нужно звать Юйтаня, позовите кого-нибудь другого.
Ты ведь не хочешь, чтобы Юйтань развлекал гостей? Я уступаю тебе.
Но почему ему показалось, что лицо Чжоу Цяня стало еще мрачнее?
В конце концов мадам все-таки велела одному из мальчиков войти внутрь. Хотя тот и уступал Юйтаню, но все же был одним из лучших красавцев Цзуйсяньлоу; впрочем, до струн души Фу Хэсиня он так и не дотронулся, и сердце того осталось совершенно глухим.
Слушая нежную музыку, наслаждаясь изысканными блюдами и время от времени осушая чаши за здравие, преподнесенные прекрасным господином Чжоу, Фу Хэсинь перестал ощущать сильный дискомфорт внизу живота.
Тело прежнего владельца обладало неплохой выносливостью к алкоголю, и хотя он пил до наступления сумерек, никакого недомогания не чувствовал. Повернувшись к сидевшему рядом Чжоу Цяню, он заметил, что тот пьянеет чуть быстрее прежнего хозяина тела: хоть парень и держался из последних сил, напускать на себя невозмутимость удавалось всё хуже — в глазах уже мелькало затуманенное выражение, а походка стала слегка шаткой. Фу Хэсинь знаком велел Теневому стражу поддержать его.
— Проводи молодого господина Чжоу домой.
— Ванье? — изумился Фугуй. Только что ванье без конца звал его то Цянем, то подкладывал еду, то травил пошлые шуточки, до последнего спаивал человека, и вот теперь, когда тот наконец опьянел, он собирается отправить его обратно?
Как Фугую было понять замыслы Фу Хэсиня? Ругая того за грязь в мыслях, он в то же время напустил на себя строгий вид и прикрикнул:
— Что за глупости! Разве твой ванье — из тех, кто пользуется чужой беспомощностью?
В любом случае, если кто и должен был воспользоваться чьей-то беспомощностью, так это другой человек по отношению к нему.
Сказав это, он уже собирался подтолкнуть стражей поторапливаться и отвести Чжоу Цяня домой, как вдруг в толпе суетящихся внизу людей заметил знакомый силуэт. Не успел он толком разглядеть лицо этого человека, как его собственный низ живота мгновенно окаменел.
В этот момент он и сам не понял, о чем подумал, но отдал приказ:
— Позаботьтесь о молодом господине Чжоу.
И, подчинившись слепому инстинкту, бросился в погоню.
Судя по воспоминаниям Бай Юя, тот сам был мастером боевых искусств, но Фу Хэсинь совершенно не разбирался в цигуне и кунг-фу; опасаясь, что попытка подражать чужому стилю обернется полным провалом, он до сих пор не пользовался этими навыками.
Но в ту самую секунду, когда он увидел этого человека, им овладел непреодолимый импульс схватить его, и тело само сорвалось с места. Причем бежал он все легче, всё быстрее и в мгновение ока затерялся в толпе.
Фугуй и Чжоу Цянь застыли в растерянности.
Чжоу Цянь составлял Фу Хэсиню компанию за выпивкой лишь затем, чтобы выручить Юйтаня, и вовсе не собирался ввязываться во все это сам. Выпивая, он всё время держал себя в руках, так что сейчас лишь слегка хмелел, но пьяным не был. Он тут же оттолкнул поддерживавшего его стража и холодно бросил:
— Чего стоите? Живо за ванье!
Если с тем действительно что-то случится, им не расплатиться — не то что Цзуйсяньлоу, всего их клана Чжоу не хватит.
Несколько стражей хором отозвались:
— Есть!
Одни бросились назад в княжескую резиденцию, другие — растворились в толпе на поиски ванье. В мгновение ока рядом с Чжоу Цянем остался один лишь Фугуй.
Переглянувшись, Фугуй наугад ткнул пальцем в какую-то сторону:
— Я тоже поищу в этом направлении.
Фу Хэсинь преследовал беглеца довольно долго, пока наконец не загнал его в глухой переулок.
Он мысленно обратился к системе:
— 12315, как думаешь, стоит ли мне продолжать погоню?
12315 ответило:
— …Я вообще не понимаю, с какой стати ты за ним побежал.
Система еще толком не успела разглядеть лицо того человека, как Фу Хэсинь уже сорвался с места.
— Ты уверен, что действительно знаешь его?
Фу Хэсинь развел руками:
— Я его не знаю, его знает мой член. Стоило мне его увидеть, как у меня всё встало.
— …Оказывается, ты вот какой хозяин системы.
— Да куда твои мысли понеслись? Я и сам не планировал гнаться за ним.
Он не мог описать это странное ощущение: тело среагировало быстрее мозга. А стоило броситься в погоню… бег давался ему все легче и легче. В реальной жизни в двадцать первом веке он никогда не бегал с такой скоростью, да еще и взмывая под крыши, так что ему просто захотелось побегать подольше.
Система уже потеряла всякое желание с ним разговаривать, чувствуя себя рядом с таким товарищем полнейшим дураком по сравнению с попаданцами из соседних миров:
— Тогда почему ты остановился? Надо было ковать железо, пока горячо, разве ты не видел, что впереди тупик?
— Да ну его, — махнул рукой Фу Хэсинь. — На беглого врага в тупике не нападай, да и местность здесь мне незнакома — мало ли что там впереди. Когда я как раз проходил мимо одного бордоведения в стиле Наньфэн, то приметил двух красавчиков. Мое сердце дрогнуло, пойду сперва наберу очков с ними.
12315: «……»
На следующий день Фу Хэсинь с чувством глубокого удовлетворения заполучил двадцать очков ветрености. Не успел он еще переступить порог павильона Наньфэнъюань, как путь ему преградил Чжоу Цянь, прижимавший к груди меч.
— «Дзынь! Очки Идеальнейшего Атакующего снижены на 2.»
Фу Хэсинь опешил:
— Их что, и отнимать могут?
12315 холодно изрекло:
— Ты заставил своего драгоценного паренька волноваться всю ночь напролет, пока сам кувыркался с другими мужиками! Разве не заслуживаешь штрафа?
Фу Хэсинь:
— …Но ведь я делал это ради расследования!
— Так объяснись же!
Фу Хэсинь прочистил горло:
— Цянь, выслушай меня, все совсем не так, как тебе кажется.
Чжоу Цянь бросил на него косой взгляд, задержав его на определенной части тела Фу Хэсиня, после чего его взор окончательно заледенел:
— Ванье, вам не нужно передо мной оправдываться. Вы вчера внезапно исчезли, управляющий Фу искал вас всю ночь. Лучше возвращайтесь в резиденцию.
— Ни за что!
Ради спасения драгоценных очков Идеальнейшего Атакующего он обязан был объясниться. Шагнув к Чжоу Цяню, он перехватил его руку и произнес с невыразимой нежностью:
— Цянь, поверь мне, я оказался здесь ради поимки убийцы.
Чжоу Цянь бросил на него тяжелый взгляд, вырвал свою руку и холодно бросил:
— Ага.
Фу Хэсинь не сдался и снова вцепился в его ладонь:
— Цянь, выслушай меня.
Сказав это, он потратил девять очков ветрености и обменял их у системы на информацию о главном зачинщике покушения.
— Клан Ян из Цзэчэна.
Выпалив эти четыре слова, Фу Хэсинь выложил все: и почему клан Ян жаждет его смерти, и какими методами пользовались нанятые ими убийцы, в общем — пересказал содержимое досье от корки до корки.
Но к своему изумлению, он заметил, что ситуация ничуть не изменилась. Чем дольше он говорил, тем сильнее падало атмосферное давление вокруг Чжоу Цяня. Едва он закончил свою тираду, как Чжоу Цянь вновь вырвал руку, а его лицо почернело пуще прежнего.
Очки Идеальнейшего Атакующего, и без того ушедшие в минус, продолжили стремительно таять.
— Что за чертовщина… — растерялся Фу Хэсинь, ведь он старался оправдаться изо всех сил.
12315:
— Вообще-то он тогда соврал тебе. Прошлой ночью они давным-давно выследили тебя, но когда нашли, ты был занят делами постельными. А потом, ради твоей же безопасности, он простоял стражем у стен Наньфэнъюаня всю ночь напролет! Что ты там делал внутри и занимался ли расследованием, он знал лучше кого бы то ни было!
— То есть он думает, что я лгу?
12315 покачало головой:
— Всё гораздо хуже.
— Имя Бай Юя гремит повсюду, и Чжоу Цянь, конечно же, верил словам Бай Юя. Его бесит другое: раз ты давным-давно знал о планах убийц и о том, кто точит на тебя нож, почему не подготовился заранее? Почему не обсудил это с его отцом? Зачем позволил себе подвергнуться покушению в Усадьбе Падающего Снега, даже не попытавшись увернуться от такой очевидной стрелы? Не говоря уже о том, что ты предварительно успел приударить за ним — раз тебе с самого начала было известно, кто заказчик, к чему было притворяться несведущим и наблюдать за тем, как они впустую мечутся в поисках улик? Разве не выставляешь ты их при этом кругом полными дураками?
Фу Хэсинь бросил взгляд на собственные очки Идеальнейшего Атакующего, упавшие до отметки -10, и мысленно вздохнул:
— …Уж чего-чого, а додумывать люди мастера.
— Ванье.
Среди жалоб Фу Хэсиня рядом послышался знакомый голос. Обернувшись, он увидел Фугуя, который неизвестно когда возник рядом с ним, сияя от удовольствия округлым лицом:
— Ванье, я просто восхищен вами!
Фу Хэсинь: «???»
Фугуй продолжал лучиться восторгом, ведь он расслышал каждое слово из беседы Фу Хэсиня и Чжоу Цяня:
— Маленький слуга так и знал! Вот почему вы вчера ушли не попрощавшись — оказывается, вы заранее раскусили того негодяя, поняли, что мы плетемся следом, и загнали преступника в переулок прямо нам в руки для расправы! К счастью, я долго служу при вас и знаю, что вы не стали бы гоняться за людьми просто так, а сперва приказали схватить его. Теперь по возвращении мы сможем допросить его со всей строгостью!
— «Дзынь! Очки Идеальнейшего Атакующего снижены на 2.»
Фу Хэсинь: «……»
Он окончательно перестал что-либо понимать:
— На этот раз за что?! С какой стати фантазии Фугуя тоже минусуют мои очки атаки?
12315:
— Ты что, до сих пор не понял? Тот убийца — это же тот самый гость, которому ты велел служанке передать веер во время банкета!
Фу Хэсинь:
— Конечно понял! Но неужели я признаюсь, что побежал за ним исключительно потому, что у меня всё встало?
12315: «……»
— Кончай темнить. Неужели только за то, что я погнался за лакомым кусочком для ветрености — пусть даже он оказался наемным убийцей — у меня списывают очки?
— Почему ты не умеешь сопоставлять картину целиком? — вздохнуло 12315. — Ты худший из всех попаданок, что мне доводилось вести! Представь, что ты — Чжоу Цянь. Сперва ты видишь на банкете, как Жуй-ван безо всякой причины клеится к какому-то человеку. Тот гость уходит, и Жуй-ван тут же устремляется за ним в Цзуйсяньлоу. Следом тот человек замечает Жуй-вана и пытается сбежать, а Жуй-ван снова бросается в погоню… В конце концов Жуй-ван силами собственных стражей хватает беглеца, а на следующий день выкатывает подробнейшие детали и зацепки касательно покушения в усадьбе. Что бы ты подумал?
— Что Жуй-ван просчитал всё наперед? — припомнив всё, что он отмочил в адрес Чжоу Цяня по ходу дела, он добавил: — И заодно по дороге тискал убийцу и подшучивал над ним?
С этими мыслями он украдкой покосился на Чжоу Цяня. Если раньше тот просто сохранял холодный вид, то теперь его физиономия казалась изваянной изо льда; глянь его взгляд с реальной силой, голову Фу Хэсиня давным-давно настрогали бы лапшой.
— У меня дома еще остались дела, дольше задерживаться не могу, прощайте.
Не дожидаясь ответа Фу Хэсиня, Чжоу Цянь развернулся и зашагал прочь.
Не выразив ни малейшего уважения к Жуй-вану, Фугуй повернулся к своему господину и тихо позвал:
— Ванье.
Он ждал приказа: не вернуть ли этого наглеца силой и не преподать ли ему урок за столь непочтительное отношение к ванье?
Фу Хэсинь тут же покачал головой. Хотя Чжоу Цянь и напридумывал себе с три короба, то, что он прождал его всю ночь под окнами Наньфэнъюаня, — неоспоримый факт. Не говоря уже о его ледяной физиономии: с такими настройками системы, стоит ей пожелать, как заставь она его отвесить себе пару пощёчин на радость публике, ему пришлось бы улыбаться и подставлять сначала левую, а затем правую щеку. Так что ему оставалось радоваться, что судьба свела его именно с Чжоу Цянем, а не с каким-нибудь вспыльчивым и капризным Ли Цянем или Ван Цянем. При этой мысли стройная и прямая спина удаляющегося Чжоу Цяня показалась ему еще более соблазнительной. Настроение у него мгновенно улучшилось, и он бросил Теневому стражу:
— Цянь вчера выпил столько вина, да еще и караулил меня всю ночь. Идите следом за ним, проследите, чтобы по дороге не стряслось какой беды.
Не успел звук его голоса затихнуть, а страж — дать ответ:
— «Дзынь! Очки Идеальнейшего Атакующего увеличены на 5.»
Фу Хэсинь: «…Это еще откуда?»
12315 лениво зевнуло:
— Все просто. Как бы твой драгоценный паренёк ни воротил от тебя нос, ты все равно печешься о нем и тайком приставляешь охрану — вот истинное поведение превосходного гуна!
Фу Хэсинь:
— Черт возьми, я совершенно не понимаю логику вашей системы!
Удалившись, Чжоу Цянь не стал возвращаться в поместье клана Чжоу, а направился обратно в Цзуйсяньлоу.
Увидев его, Цуй Хун расплылась в медовой улыбке:
— Молодой господин Чжоу, снова пришли к Юйтаню?
Чжоу Цянь кивнул и протянул ей серебряный слиток:
— Благодарю вас, тетушка Хун.
Улыбка на лице женщины стала еще шире:
— Ой, пустяки, о чем речь!
Тут же велев слуге проводить его в покои Юйтаня.
Большинство обитателей Цзуйсяньлоу прекрасно знали: хоть Юйтань с тех пор, как некий богач выкупил его эксклюзивное право на встречи, почти не принимал гостей, у него имелось несколько близких друзей. И когда эти друзья навещали его в отсутствие того самого покровителя, он неизменно пускал их внутрь. Молодой господин Чжоу был как раз одним из таких товарищей Юйтаня.
Весть о его прибытии в бордель передали Юйтаню незамедлительно. К тому моменту, как провожатый довел Чжоу Цяня до дверей, Юйтань уже успел одеться и вышел встретить его лично:
— Вчера я был просто обязан выразить тебе благодарность, иначе… — не договорив, он с легким вздохом покачал головой. — В общем, если у брата Чжоу впредь возникнут какие-либо дела, только скажи — Юйтань разобьется в лепёшку, но исполнит.
— Ну что ты такое говоришь… — отмахнулся Чжоу Цянь, которому совсем не хотелось вспоминать вчерашнее. — Я просто заглянул проведать тебя.
Накануне Юйтань отказался ублажать Жуй-вана, и даже его заступничество вряд ли спасло бы юношу от наказания. Переживая за него, он специально заглянул сюда, заодно рассчитывая забрать свой меч. Хотя вчера он и не напился в хлам, в голове все-таки шумело, а когда Фу Хэсинь пропал, про меч он напрочь забыл.
К счастью, в Цзуйсяньлоу бережно относились к личным вещам гостей, указывающим на их высокое положение — будь то веер ванье или его собственный меч. Даже брошенный без присмотра, клинок не выбросили бы на помойку.
Иначе он бы ни за что не бросил оружие вот так запросто.
Впрочем, на сей раз он все же оплошал.
Юйтань поднял на него глаза и молча плеснул чаю в стоявшую перед ним чашку:
— Спасибо, что пришел навестить. Тетушка Хун хоть и строга, но знает толк в справедливости. Жуй-ван не стал чинить расправу над обитателями борделя, она лишь отчитала меня пару раз, не причинив вреда. А вот твой меч… — он замялся. — Я собирался велеть кому-нибудь приберечь его, но потом явился управляющий того самого ванье и заявил, что лично вернет его тебе. Я думал, он уже отдал его.
Его голос звучал всё тише и тише.
Ведь это Чжоу Цянь выручил его, а он в итоге даже чужую вещь уберечь не сумел.
Услышав это, Чжоу Цянь, напротив, почувствовал облегчение. Если бы меч забрал кто-то посторонний, возникли бы лишние хлопоты, а уж если речь шла о Жуй-ване, тот непременно вернет оружие — и, скорее всего, даже починит сломанную рукоять.
Впрочем, вспомнив манеру поведения Жуй-вана, он слегка нахмурился, мысленно вздохнул, сделал глоток приготовленного Юйтанем чая и откланялся.
В отличие от терзаемого сомнениями Чжоу Цяня, настроение Фу Хэсиня в княжеской резиденции было прекрасным. Он только что получил императорский указ, согласно которому император назначил его главным судьей на предстоящих в этом году Военных экзаменах.
Спрятав указ и отпустив прислугу, Фу Хэсинь сидел в комнате и расплывался в улыбке от уха до уха:
— Я как раз ломал голову над тем, как к нему подступиться, а этот мой сводный братец преподнес мне такой шикарный подарок! Как думаешь, если я устрою ему блат и сразу произведу в Военные чжуанъюани, это сойдет?
12315: «……»
Хотя 12315 и выразило свое пренебрежение, Фу Хэсинь не собирался отказываться от мысли устроить Чжоу Цяню протекцию. Порывшись в памяти прежнего владельца, он принялся изучать здешние Военные экзамены. Государство, в котором он волею судеб очутился, ноило название У-Чу. Помимо ежегодных гражданских экзаменов, здесь проводились и Военные, однако в отличие от гражданских, где кандидаты отсеивались на нескольких уровнях в разные периоды времени, военные состязания были устроены много проще: подал заявку — и можешь сразу выступать.
Вот только сама программа испытаний отличалась обилием и детальностью: начиная с азов верховой езды, стрельбы из лука, упражнений с тяжестями на выносливость и заканчивая поединками голыми руками — всего набиралось свыше двадцати дисциплин. Из-за обилия претендентов каждый Военный экзамен затягивался почти на месяц. К тому же, поскольку в У-Чу военные чины традиционно комплектовались из выходцев из армейских низов, большинство участников Военных экзаменов составляли простые простолюдины, а не отпрыски знатных кланов. Ради обеспечения беспристрастности и справедливости первый этап испытаний проводился полностью открыто для публики. В результате каждые три года во время Военных экзаменов Цзэчэн наводняли приезжие со всех уголков страны, на каждом углу только и говорили что о предстоящих состязаниях, а в игорных домах вовсю принимали ставки на то, кто же завоюет титул главного победителя.
Ознакомившись с правилами, Фу Хэсинь подумал, что это существенная копия древней Спартакиады!
Но из-за столь строгой открытости и справедливости на этапе отбора у него почти не оставалось лазеек для вмешательства. Даже если бы после завершения состязаний сотня лучших вышла во второй тур — сдавать трактаты о военном деле и тактику, — предыдущий хозяин тела еще куда ни шло, но он сам, самозванец, на этапе устной защиты перед жюри наверняка бы завалился. Как же сделать так, чтобы Чжоу Цянь триумфально выбился в лидеры на Военных экзаменах и при этом четко понял: это именно он, Фу Хэсинь, тайком тянул его за кулисы?
Постучав указательным пальцем по столешнице и призадумавшись, он внезапно поднялся. Не дожидаясь вопросов от 12315, он сам обошел ширму, схватил кисть и принялся что-то усердно выводить на бумаге.
Ровно через месяц после утверждения главного судьи Военные экзамены официально стартовали.
http://bllate.org/book/25694/3069321
Готово:
