В конце концов Ло Цзянь так и не встретил Фэн Юйлань на привычном месте, потому что на полпути, желая срезать путь, он свернул в один переулок. Неизвестно почему, но среди бела дня в переулке стояла зловещая тишина, и не было ни души. Воздух был сырым, в нём витал стойкий запах ржавчины, чем-то похожий на запах крови.
Ло Цзяня пробрала жуткая дрожь, сопровождаемая тошнотой. Он невольно ускорил шаг. Его высокая температура, казалось, становилась только хуже: только что переодетая одежда тут же промокла от холодного потного ливня. Было жарко и невыносимо, из-за чего он невольно зажал рукой тот ледяной кусочек кожи на своей шее.
Как странно, неужели этот переулок такой длинный?
Шёл уже долго, но выхода по-прежнему не было видно. Ло Цзянь начал чувствовать, что что-то не так. Он проходил по этому переулку всего пару раз, потому что так было ближе, и можно было пройти напрямую. Хотя эта дорога очень узкая и глухая, в обычное время здесь тоже немало людей, которые любят ходить этой короткой дорогой — это удобно и быстро. И каждый раз, когда Ло Цзянь шёл здесь, он встречал одного- двух прохожих.
Но сегодня не было ни единой души.
Ло Цзянь поднял голову и снова посмотрел на небо: в узком переулке небо тоже выглядело лишь узкой полоской. Несколько проводов перекрещивались друг с другом прямо над головой Ло Цзяня, и неизвестно почему возникало ощущение какой-то скованности. Следом за этим, очень быстро, Ло Цзянь услышал доносившиеся спереди шаги. Это были тяжёлые шаги: шаг за шагом ступая по земле, они издавали глухой звук. Кто-то приближался! Ло Цзянь насторожился ещё сильнее, у него даже волосы встали дыбом. Его правая рука легла за спину, а пальцы нащупали рукоять ножа.
На рукояти армейского ножа было кольцо, в которое можно было продеть палец и зацепить его. Такая конструкция позволяла Ло Цзяню совершать движение по извлечению клинка еще быстрее, к тому же в зацепленном положении нож было трудно выронить, что выполняло фиксирующую роль.
Незваный гость обнажил свою истинную сущность прямо перед Ло Цзянем. Это был одетый несколько странно мужчина в серой майке, поверх которой наличествовало нечто вроде довольно толстой мантии с капюшоном, натянутым на голову. На удивление, на нём была даже серая защитная маска, свободные чёрные повседневные брюки и пара белых кроссовок.
В переулке было очень темно, Ло Цзянь не мог разглядеть лица собеседника. К тому же этот мужчина в такую жару был одет в столь плотную верхнюю одежду, в капюшоне и даже в маске — это выглядело просто невероятно странно. Ло Цзянь внимательно осмотрел его с ног до головы и обнаружил, что тот, как и он сам, вооружен. И оружием оказался маленький ручной арбалет!
Маленький арбалет был примерно размером с обычный пистолет, чуть больше, но на нём имелась полулунная тетива, и стрелял он не пулями, а стрелами. Эту штуку Ло Цзянь уже видел у своего друга, страдавшего манией коллекционирования оружия. Тот друг трясся над этой вещью как над сокровищем и даже не позволял Ло Цзяню дотронуться до неё.
Обе стороны остановились примерно в пяти-шести метрах друг от друга. Оценивая противника, Ло Цзянь знал, что незнакомец напротив тоже наблюдает за ним. Нападать опрометчиво было нельзя, и Ло Цзянь, погрузившись в раздумья, стал ждать развития событий.
Впрочем, Ло Цзянь и сам не понимал, почему он знал, что обязательно подвергнется нападению, и поэтому заранее захватил с собой оружие. Это было поистине странное предчувствие: казалось, в его голове постоянно звучал какой-то голос, настойчиво подсказывавший ему, как именно нужно действовать и что предпринимать. Это удивительное чувство было донельзя абсурдным — точно так же, как и та записка с фиолетовым цветком.
— Ты новенький? — подал голос собеседник.
— Какой еще новенький? — одна рука Ло Цзяня покоилась за спиной, крепко сжимая оружие.
Тот поднял свой маленький арбалет, демонстрируя Ло Цзяню оружие:
— Откуда взялся нож у тебя за спиной — оттуда же взялся и этот мой арбалет.
Ло Цзянь всё понял: этот человек говорил ему, что они пережили одно и то же.
— Ты имеешь в виду ту проклятую Тайную комнату? Верно?
Однако не успел Ло Цзянь получить ответ, как Человек в маске внезапно пошёл в атаку!
Это было поистине внезапное нападение: Человек в маске прямо поднял удерживаемый в руках арбалет и прицелился в Ло Цзяня, нажимая на спуск. Раздавшийся свист рассекаемого короткой стрелой воздуха испугал Ло Цзяня. В панике он бросился в сторону, крайне неуклюже избежав атаки. Он невольно скосил глаза на то место, куда вонзилась короткая стрела: наконечник глубоко ушёл в бетонный пол, торчал лишь самый кончик хвостовика.
Ло Цзяня мгновенно бросило в холодный пот. Он ни капли не сомневался, что замей он хоть немного медленнее, эта стрела могла бы насквозь пронизать его тело, остудив изнутри!
Не добившись успеха с первой попытки, Человек в маске с абсолютным спокойствием предпринял вторую атаку. Достав откуда-то короткую стрелу, он зарядил арбалет, натянул тетиву и снова прицелился в Ло Цзяня. Этот процесс казался громоздким, но на деле завершился всего за пару секунд.
Этот парень настроен серьезно! Ло Цзянь понимал, что нельзя терять бдительность: от врага во все стороны исходил устрашающий боевой дух! Лишь взглянув на него, Ло Цзянь мог чётко ощутить убийственное намерение противника! Это были не слепой порыв или юношеский горячный задор, а действия, предпринятые после хладнокровных размышлений!
— Подожди! Я не собираюсь с тобой драться! — Ло Цзянь вовсе не был мастером рукопашного боя; драки, в которых он участвовал с самого детства, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Движения этого мужчины были отточены, аура — давила, и было очевидно, что с ним шутки плохи.
— Подними свое оружие и дай мне отпор, иначе в следующую секунду я продырявлю твою башку! — безжалостно пригрозил Человек в маске. Его ледяной тон и арбалет в руках красноречиво доказывали Ло Цзяню, что этот мужчина от слов не откажется.
Если не сопротивляться, я действительно умру!
Ло Цзянь выхватил свой нож. В этот момент он вспомнил убийцу из той Тайной комнаты, то реальное, пугающее ощущение приближающейся смерти. Ло Цзянь не слишком хорошо помнил, как именно в конце концов сбежал из Тайной комнаты — он ведь должен был умереть, но всё же остался жив.
Раз уж он жив, то нельзя умирать здесь. Ло Цзянь твердил себе это. Ему всё ещё было страшно, его руки и ноги по-прежнему дрожали, но он уже собрал всю свою оставшуюся смелость! Сделал ставку на те крохи сил, что у него оставались, хотя шансы на победу были настолько призрачными, что Ло Цзянь вовсе не видел никакой надежды.
Ло Цзянь никогда раньше не сражался с помощью ножа, точно так же, как до этого никогда не пользовался огнестрельным оружием. В обычных уличных драках люди просто махали кулаками, а схватиться по-настоящему, с холодным и огнестрельным оружием, ему довелось впервые. Как бы он ни перехватывал нож в руке, всё казалось жутко неудобным, но враг не собирался давать ему времени на раздумья и выпустил ещё одну стрелу.
Мне нужно подобраться к нему ближе. Чудом увернувшись от второй стрелы, подумал про себя Ло Цзянь. Движения противника были быстрыми, а с оружием тот обращался умело, но по какой-то причине меткость хромала, и Ло Цзяню удавалось уворачиваться сравнительно легко.
Это заставило Ло Цзяня потерять бдительность. И когда он, сжав нож, бросился на врага, Человек в маске издал какой-то еле слышный короткий смешок, а затем стремительно вставил стрелу и взвел курок. Короткая стрела полетела прямо ему в лицо, и скорость её была настолько невероятной, что у Ло Цзяня даже не осталось пространства для маневра!
В тот момент, когда наконечник летел прямо на него, ужас мгновенной волной захлестнул сердце, сознание на долю секунды предельно сконцентрировалось, и спустя ровно 0,01 секунды произошло самое удивительное.
Ло Цзянь почувствовал, что его словно подчинил нож, который он сжимал в руке!
Он ощутил, как крепко зажатый в ладони армейский нож стал нагреваться — сильнее, чем температура его собственного тела. После этого тело помимо воли совершило движение, на которое мозг даже не успел отреагировать: своим собственным ножом он отбил ту стрелу!
Но на этом дело не закончилось. Ло Цзянь почувствовал, как его ноги сами собой сделали шаг вперед, и с поразительной даже для него самого скоростью он яростно бросился на стоявшего перед ним Человека в маске. Он сократил расстояние до того, как тот успел провести новую атаку, и армейский нож совершил стандартное колющее движение. Если бы Ло Цзянь не попытался себя остановить или если бы не вмешалась какая-нибудь случайность, он бы насквозь пронзил грудь этого мужчины!
Но в самый последний момент Ло Цзянь замер.
Со смертельно бледным лицом он застыл в атакующей позе: лезвие остановилось всего в одном сантиметре от Человека в маске. Его тело онемело и не двигалось — одни небеса знали, каких колоссальных усилий ему стоило пресечь собственное движение! В то мгновение это точно не было плодом воображения Ло Цзяня: он находился под полным контролем собственного ножа! Подобные высококлассные атакующие или защитные движения ни за что не смог бы выполнить такой слабак в плане спорта, как Ло Цзянь!
Я чуть не убил человека! — взревел про себя Ло Цзянь.
— Что ты думаешь об оружии в своей руке? — Человек в маске ни капли не испугался выпадов Ло Цзяня. Казалось, его совершенно не волновало, что секунду назад Ло Цзянь чуть не проделал в его теле дыру. Он неторопливо убрал ручной арбалет.
— Что ты имеешь в виду? — Ло Цзянь, покрытый холодным потом и тяжело дыша, дрожащей рукой вернул нож в ножны. От его дрожания клинок тоже начинал вибрировать. Он был не в силах постичь происходящее; этот ужас заставлял его смотреть на оружие в собственной руке так, будто перед ним стоял монстр.
— Тебе не нужно удивляться и не стоит бояться, — произнес Человек в маске. — Оружие, которое дарует нам Тайная комната, подбирается на основе наших психофизических кондиций. Это то оружие, которое подходит нам больше всего. В тот самый миг, когда ты сжимаешь его рукоять, оружие становится частью твоего тела. Оно направит тебя на совершение правильной реакции, максимизируя твой шанс на выживание.
— Ты хочешь сказать, что твой арбалет точно так же контролирует тебя, как сейчас? — слова Человека в маске позволили Ло Цзяню смутно сформировать в голове некую концепцию.
— Оружие тебя не контролирует, — во взгляде Человека в маске не было ни ряби. — Оно лишь пробуждает твои инстинкты.
— Пробуждает инстинкты? Что это значит?
Но Человек в маске больше не отвечал. Он развернулся к Ло Цзяню спиной, жестом показал следовать за ним и сразу же зашагал вперёд. Ло Цзянь поколебался мгновение, но, не справившись с собственным любопытством, последовал следом.
Ло Цзянь понимал, что это шанс: следуя за этим человеком, он, возможно, сумеет добыть хоть какую-то информацию о той Тайной комнате. Появление данного мужчины натолкнуло Ло Цзяня на мысль о том, что людей, переживших эту жуткую игру на выживание в Тайной комнате, наверняка гораздо больше, чем один Ло Цзянь. Быть может, сотни, тысячи или даже больше несчастных глубоко застряли в этих мрачных клетках и не могут вырваться.
Ло Цзянь следовал за ним не слишком близко, но и не отставая, сохраняя постоянную дистанцию. Человек в маске, казалось, не обращал внимания на выдержанную им дистанцию, будто игнорируя присутствие Ло Цзяня, и шаг его становился всё быстрее. Они миновали переулки, прошли несколько улиц. На проспекте Ло Цзянь заметил, как Человек в маске убрал арбалет. Ло Цзянь так и не смог разглядеть, как тот упрятал такую габаритную вещь — повозившись пару раз руками, предмет просто исчез.
Ло Цзянь нахмурился, расслабил руку, всё это время сжимавшую рукоять ножа, и убрал его в ножны.
Вскоре Человек в маске привёл Ло Цзяня к бару в заброшенном районе. Заведение построили в глуши, так как эта зона, судя по всему, относилась к старому району города. Попетляв через несколько извилистых улочек, они остановились перед обшарпанной вывеской. Поскольку стоял белый день, бар ещё не открылся, но на облезлой табличке красовалось название: Манчжушахуа.
— С чего бы называть это место столь странным именем? — в момент, когда Ло Цзянь увидел название бара, в его голове невольно всплыла та самая записка с фиолетовым цветком, что изрядно испортило ему настроение.
— Потому что и ты, и я всё ещё в аду. — К ужасу Ло Цзяня, Человек в маске, шедший впереди, расслышал его тихий бормотанье и выдал в ответ нечто бессмысленное и непонятное для Ло Цзяня.
Хотя бар еще не работал, дверь была не заперта — она оказалась приоткрыта. Внутри царил полумрак, свет, судя по всему, не включали. Человек в маске шагнул внутрь первым, и Ло Цзянь, затормозив на секунду, последовал за ним. К его удивлению, помещение бара оказалось довольно просторным, а обстановка — весьма неплохой. Людей внутри почти не было: бармен, протиравший бокалы; уборщица, возившаяся со шваброй; и убеленный сединами старик, сидевший в угловом диване и отрешенно смотревший в пустоту. Кроме них, никого другого не наблюдалось.
Шум от появления Ло Цзяня и Человека в маске заставил бармена, который опустив голову увлеченно чистил бокал, машинально крикнуть:
— Извините, сейчас не часы работы…
Не договорив, бармен поднял голову, увидел Человека в маске, на секунду замер и улыбнулся:
— О, старый знакомый. Пришел за боссом?
Человек в маске кивнул, бросил взгляд на шедшего позади Ло Цзяня и бросил:
— Привел новичка.
— О-о~ — бармен перевел взгляд на Ло Цзяня, с видом знатока окинул его оценкой и усмехнулся: — Тогда его надо как следует принять.
Ло Цзянь нахмурился: ему показалось, что бармен смотрит на него странно, но в чём именно заключалась эта странность, он никак не мог понять. Сам бармен выглядел заурядно — не красавец, но и не урод, волосы покрашены в каштановый цвет, а при улыбке глаза превращались в узкие щелочки, напоминая лисицу.
— Меня зовут Ноа. Добро пожаловать в ад, новичок, — улыбнулся Ло Цзяню бармен и поманил его пальцем, подзывая ближе. Ло Цзянь подошел и встал перед стойкой. Бармен налил в бокал вина, и Ло Цзянь уже подумал, что тот предложит выпить ему, но не успел и моргнуть, как бармен влил всё содержимое в себя одним глотком.
Ло Цзянь молча возвел очи к небесам: неужели я и правда такой самоуверенный глупец?
— Ноа, поменьше пей, босс будет ругаться, — неожиданно проявил заботу Человек в маске, после чего, не глядя по сторонам, прошел мимо Ло Цзяня и кивком велел следовать за ним.
Ло Цзянь посмотрел на Ноа. Тот ничего не ответил, лишь одарил его двусмысленной улыбкой.
http://bllate.org/book/25690/3068659
Готово:
