Разобравшись со всеми делами, мы уже прожили треть летних каникул. Поспешно купив билеты на поезд, я вместе с Чу Наньтаном отправилась домой.
Это был первый раз за много лет, когда я возвращалась в родные края одна — без Шэнь Цюйшуй и остальных.
В поезде мы крепко держались за руки, переплетя пальцы, и смотрели в будущее с надеждой и радостным волнением.
— Госпожа, о чём ты так мечтательно улыбаешься? — спросил он, наклоняясь ко мне и почти касаясь уха.
— Радуюсь, — ответила я, помолчав немного и добавив: — Потому что с тобой.
Чу Наньтан тихо рассмеялся и прошептал:
— Я тоже. Когда я с тобой, мне не хочется думать ни о чём другом.
Я подняла голову и, прикусив губу, нарочито серьёзно спросила:
— О чём же ещё ты можешь думать?
Чу Наньтан посмотрел на меня пристально и глубоко:
— Об этом неважно. Линшэн… В будущем мы будем всегда вместе.
Я тяжело вздохнула:
— Но я состарюсь, а ты останешься таким же. Когда я постарею, а ты всё ещё будешь выглядеть вот так… Что тогда?
— Внешность — всего лишь оболочка. Не стоит об этом беспокоиться.
Я хотела что-то сказать, но не стала огорчать его и, улыбнувшись, обняла его за руку:
— Тогда не смей меня презирать.
— Как я могу? — Он посмотрел вдаль, за окно поезда, где мелькали деревья и поля. — Я боюсь, что сам окажусь недостоин тебя. И это не шутка.
После долгих пересадок мы добрались до родного городка. До деревни ходил только один автобус в день, и нам повезло — мы успели и вернулись домой ещё до пяти часов.
Бабушка как раз собиралась идти готовить ужин. Увидев меня издалека, она замерла и, потерев глаза, пробормотала:
— Ой-ой, старость берёт своё… Уж не мерещится ли мне?
— Бабушка! Это не мерещится, это я вернулась!
Только почувствовав мои руки, она поверила, что всё по-настоящему.
— Линшэн?! Линшэн, ты вернулась! — Бабушка крепко обняла меня и, как в детстве, похлопала по спине. — Ну и слава богу! Я как раз собиралась ужинать.
— Я помогу тебе готовить.
— А ты одна приехала? — Бабушка огляделась, ища за моей спиной Чу Наньтана. — А господин Шэнь и господин Гу в этот раз не с тобой?
— Они… у них очень много работы. Поэтому я приехала одна. Не переживай, бабушка, пойдём скорее в дом.
Вечером мы вместе приготовили ужин. Всё было так привычно и уютно, будто я снова ребёнок, и время не прошло вовсе.
— В следующий раз обязательно привези господина Шэня и господина Гу. Я ведь заготовила для них столько солений!
Я смотрела на её суетливую фигуру и чувствовала глубокую грусть: как хрупки человеческие связи.
— Бабушка, давай я заберу тебя жить со мной в город?
Она, не отрываясь от мытья посуды, отмахнулась:
— Я всю жизнь прожила в этом селе, привыкла. В городе буду чувствовать себя чужой.
— Но тебе одной здесь небезопасно. А когда я поступлю в университет, смогу навещать тебя ещё реже.
Бабушка улыбнулась:
— Молодость — для молодых. А мне, старухе, спокойно дожить свои дни здесь — уже счастье. Да и не одна я: соседи часто навещают. Вот только сегодня утром жена Сяо Хуцзы принесла свежих овощей.
— Бабушка…
— Хватит, — перебила она, выходя из кухни и беря мои руки в свои. — Есть поговорка: «Кто пьёт воду, тот знает — тёплая она или холодная». То, что тебе кажется добром для меня, может и не быть таковым. Для меня лучшее — остаться здесь, где мой дом, где мои корни. Это мой последний приют.
Её тон был непреклонен, и я больше не настаивала.
После ужина мы, как в старые времена, вынесли маленькие табуретки во двор и сидели под звёздами, болтая ни о чём.
— Есть кто-нибудь по сердцу? — вдруг спросила бабушка, явно увлечённая этой темой.
Я незаметно взглянула на Чу Наньтана, стоявшего под большим деревом во дворе, и почувствовала, как щёки залились румянцем. Подумав, ответила:
— Бабушка, ещё рано думать об этом.
— Как это рано? В деревне девчонки уже женихов ищут! А ты всё одна?
Я рассмеялась:
— В городе всё иначе. Там замуж выходят гораздо позже.
Бабушка задумалась:
— Ну, раз там так… Значит, и тебе по местным обычаям жить.
Помолчав немного, она вдруг вспомнила:
— А господин Шэнь… Он ведь тебя очень уважает и такой красивый. Может, подумай о нём?
— Бабушка, ты что? Он же намного старше меня!
— Да разве? В прошлый раз он выглядел моложе, чем три года назад.
Я и не замечала раньше, но действительно: когда мы впервые встретились, он сказал, что ему тридцать, а с тех пор он словно помолодел.
— Бабушка, не волнуйся за мою судьбу. Как только появится достойный человек, я обязательно привезу его тебе.
— Ладно-ладно… Только не тяни!
…
Бабушка рано легла спать. Когда она уснула, я тихонько выскользнула из постели и отправилась с Чу Наньтаном гулять вдоль речки.
Летнее небо было усыпано звёздами, и Млечный Путь будто опустился на землю. Я подняла камешек и бросила его в воду — круги разошлись по глади.
Внезапно Чу Наньтан спросил:
— Почему тебе не нравится Шэнь Цюйшуй?
Я удивилась:
— А почему он должен мне нравиться?
Он помолчал и сказал:
— Он красив, богат, добр к тебе… И бабушка его очень одобряет.
— А-а… — Я усмехнулась. — Господин Чу, ты ревнуешь?
Он слегка покашлял:
— Немного кисло.
Мне стало весело — в такие моменты он казался особенно милым.
— Наньтан, я полюбила тебя. Поэтому Шэнь Цюйшуй мне не интересен.
Он обнял меня сзади:
— Если бы я не появился в твоей жизни… Ты бы однажды полюбила его.
Я никогда не задумывалась об этом. «Если бы»… Но разве такие слова не означают, что всё уже пошло не так, как предполагалось?
— Ты жалеешь?
— Конечно, нет, — вздохнул он. — Я боюсь, что пожалеешь ты.
— Наньтан, перестань думать об этом. Просто скажи… Чего ты на самом деле боишься?
Он горько улыбнулся:
— «От любви рождается тревога, от любви — страх. Кто свободен от любви, тот свободен и от страха». Я боюсь, потому что люблю. Потому что ты стала частью меня — и я уже не тот беззаботный человек, каким был раньше.
— Наньтан, твоё признание… немного необычное.
— Да? — Он задумался. — А каким оно должно быть?
— Простым и честным. Например… «Я тебя люблю».
Он слегка смутился, но не отвёл взгляда:
— Признаюсь, раньше я тайно любил одного человека, но так и не сказал об этом вслух.
— Почему?
— Не успел… Но сейчас всё иначе. Линшэн, я тоже тебя люблю.
Сердце моё заколотилось так, что я едва могла дышать. Я глубоко вдохнула и не могла отвести глаз от его лица.
— Господин Чу, можно задать тебе вопрос?
— Мм?
— Когда ты впервые полюбил меня?
Он на мгновение замер, потом тихо ответил:
— Не знаю. Просто однажды понял, что моё сердце уже полностью занято тобой.
Я прижалась к нему:
— Мне немного стыдно признаваться… Но, возможно, я полюбила тебя с первого взгляда.
Он рассмеялся:
— Тогда это была просто симпатия, а не настоящая любовь.
— Нет. То чувство… Оно возникало только при виде тебя. Я хотела быть рядом, думала о тебе постоянно. Просто не понимала тогда, что это и есть любовь. А теперь понимаю.
— Госпожа…
— Мм?
Он посмотрел на меня с нежностью и серьёзностью:
— Можно тебя поцеловать?
Увидев его сосредоточенное выражение лица, мне захотелось подразнить его.
— А если я не разрешу?
Он вздохнул с притворным отчаянием:
— Тогда придётся применить силу.
Не успела я опомниться, как он резко притянул меня к себе и поцеловал.
На этот раз всё было иначе — не так, как год назад. Поцелуй был страстным, почти жадным, и во мне проснулось незнакомое томление. Я хотела отстраниться, но он крепко держал меня, не давая вырваться.
Я незаметно приоткрыла глаза и увидела, что он тоже смотрит на меня — его тёмные глаза полны чувств, которых я не могла понять.
Наши взгляды встретились. В воздухе повисло странное, но приятное напряжение. Мы одновременно улыбнулись, и он чуть ослабил объятия.
— Почему ты не закрываешь глаза?
Он задумался:
— Никто не сказал, что при поцелуе обязательно закрывать глаза.
— Ну, тогда в следующий раз и я буду смотреть!
— Мм… — Он усмехнулся. — Если ты так пристально будешь смотреть на меня, я не смогу сдержаться. И, честно говоря… Мне немного неловко становится.
— Чу Наньтан! — воскликнула я. — Ты… Ты совсем как Бай Ицинь! Откуда у тебя такие слова?!
Какой же он мерзавец! Говорит о стыде, а сам ведёт себя вовсе не как скромный джентльмен.
Он тихо рассмеялся:
— Он зовёт меня старшим наставником. Откуда мне у него учиться? Наверное, это врождённый талант.
Мне захотелось ущипнуть его. Как он может так спокойно и серьёзно говорить о таких вещах?
— Отпусти меня! — нахмурилась я.
— Госпожа рассердилась? — Он быстро задумался. — Тебе не понравился поцелуй? Давай повторим. На этот раз я постараюсь.
— Нет! Я пойду спать! — Я спрятала лицо у него на груди, чтобы он не начал снова.
— Устала? — Он отпустил меня, но всё ещё улыбался, беря за руку. — Тогда пойдём домой.
— Мм… — Я шла, опустив голову, и всё ещё чувствовала лёгкое замешательство.
Он посмотрел на меня и усмехнулся:
— Думаешь о том, что только что случилось?
Он ещё спрашивает?! Щёки снова вспыхнули.
— Чу Наньтан, как тебе не стыдно?!
— Э-э… — Он сначала растерялся, но потом искренне рассмеялся. — Госпожа, я не насмехался над тобой.
— А что тогда?
— Тебе кажется это постыдным?
Я кивнула, глубоко вдыхая.
Он снова взял мою руку, и мы медленно пошли домой.
Когда я немного успокоилась, он сказал:
— Любовь между мужчиной и женщиной — естественна и прекрасна. Конфуций говорил: «Еда и любовь — великие желания человека». Так что в моих словах не было ни капли насмешки.
Я подумала и решила, что, возможно, слишком обидчиво отреагировала.
— Прости, Наньтан. Я… Просто ещё не привыкла. Но постараюсь.
http://bllate.org/book/2569/281754
Готово:
