Чу Наньтан незаметно вздохнул, помолчал немного и сказал:
— Вроде бы всё логично, но в то же время всё выглядит каким-то странным. В том доме я ощущал лишь присутствие Сяо Бая. Он говорил, что его родители развелись. Если они когда-то жили вместе, разве не должно было остаться хоть какое-то эхо их жизни?
— Может быть, в том доме вообще никто раньше не жил? Возможно, его передали ему уже после развода?
Чу Наньтан усмехнулся:
— Наверное, я слишком мнителен.
— Мм.
Хотя после этого объяснения подозрения и улеглись, в душе остался лёгкий след — словно маленький отпечаток. Если не придавать ему значения, он быстро стирается сам собой.
В десятом классе нас ждало разделение на профили. Чу Наньтан заметил, что мои оценки по математике оставляют желать лучшего, и предложил выбрать гуманитарное направление.
Я кивнула, приняв его совет. А Цзиньчжи, похоже, вовсе не стремилась к учёбе. Каждый день она наряжалась как можно красивее и твердила, что станет великой звездой.
Господин Шэнь смотрел на неё с головной болью и полностью передал заботу о ней Гу Сиво и Вэйбо.
К счастью, Гу Сиво, хоть и казался холодным, в душе оказался не таким уж жёстким и относился к Цзиньчжи сквозь пальцы.
Жизнь будто вошла в спокойное русло, но под этой гладью меня постоянно тревожило смутное беспокойство.
Я не знала, откуда оно берётся и что означает. Я лишь понимала одно: то, что нельзя изменить, нужно принимать со временем.
С тех пор я долго не видела во сне ту женщину в красном ципао, которая всегда сидела ко мне спиной и расчёсывала волосы.
Но всякий раз, вспоминая её, я без причины ощущала грусть.
«Кубики из нефрита с алым зерном —
Любовь до костей, но ведомо ль тебе?..»
— Госпожа, неужели вы томитесь от любви? — Чу Наньтан взял листок, на котором я выводила стихи, и долго любовался ими.
Сердце у меня дрогнуло, и я бросилась отбирать бумагу. Он ловко уклонился и притянул меня к себе.
— Любовное стихотворение госпожи я забираю себе. Взамен вы можете попросить у меня что угодно.
Щёки у меня вспыхнули, и я слегка отстранила его:
— Ты всё время любишь надо мной подшучивать! Почему бы тебе не дразнить кого-нибудь другого?
Он ответил с полной серьёзностью:
— А я других не люблю. Зачем мне с ними возиться?
— Ты…
— Госпожа, вы прекрасны, когда краснеете.
— Чу Наньтан, ты просто невыносим!
Он тихо рассмеялся:
— Хорошо, раз вы меня так ненавидите, я исчезну. Займитесь-ка лучше уроками.
— Я не то имела в виду… — Чёрт! Исчез так быстро!
Через несколько дней после начала учебного года за мной упорно увязалась одна особа — та самая Сян Хэ, с которой я познакомилась на званом ужине.
— Ученица Линшэн, подождите!
Видя, что я сворачиваю в сторону, пытаясь её избежать, она догнала меня. Поняв, что уйти не удастся, я обернулась и улыбнулась:
— Учительница Сян, что случилось?
— Вы помните, я ещё до Нового года упоминала об одном предмете? У меня есть кроваво-красный южный чжэн из сандалового дерева. Не найдётся ли у вас сегодня времени заглянуть?
— Э-э… У меня сейчас много учёбы. Может, в другой раз?
Она прикрыла ярко-алые губы и улыбнулась:
— Вы правда не хотите посмотреть? Хотя бы…
Она вдруг наклонилась ко мне и прошептала на ухо:
— Для него это вещь невероятной важности.
Я резко подняла на неё глаза:
— Вы… вы можете его видеть?
— Хе-хе-хе… Да, вижу. Его сейчас нет рядом с вами? Но вы ведь так долго были вместе — наверняка уже чувствуете друг друга мысленно.
Я долго колебалась, но в конце концов решилась:
— Хорошо, я пойду с вами.
— Моя машина там. Пройдёмте пешком до неё.
— Хорошо.
Мы отправились в её музыкальный салон — изысканное, элегантное место в старинном китайском стиле. Всё убранство было выполнено из дорогого красного дерева.
Там продавались исключительно традиционные китайские инструменты: эрху, пипа, северный и южный чжэны, конху…
Посередине холла стоял огромный ширм, на шёлковой поверхности которого была изображена «Картина осени, луны и гор». Стиль росписи показался мне знакомым. Рядом красовалась надпись — мощная, энергичная, с такой силой нанесённая, что захватывало дух.
— Красиво?
Я кивнула:
— Очень. Кто это написал?
Сян Хэ ответила:
— Угадайте.
Я резко взглянула на неё:
— Неужели это…
Она слегка улыбнулась и направилась к лестнице:
— Пойдёмте, я покажу вам тот самый чжэн.
Я последовала за ней на чердак. Мне очень понравилось оформление этого помещения. Такой аутентичный и изысканный стиль мог создать только человек, глубоко понимающий китайскую культуру.
Каждый инструмент здесь выглядел бесценным и хранился в идеальном состоянии, особенно тот, что стоял посреди чердака на специальной подставке — кроваво-красный южный чжэн из сандала.
Это была не просто прекрасная работа мастеров. Сам материал — кроваво-красный сандал — давно стал редкостью. На корпусе был вырезан узор «Феникс поёт», а ниже — несколько строк стихов:
«В жизни и смерти мы дали клятву,
Сказали: „Вместе будем до конца“.
Но вот расстались мы с тобою,
И нет мне жизни без тебя.
О, как же далеко мы друг от друга!
Как верить мне теперь в обет?»
Почерк показался мне знакомым. Я сразу поняла: эти строки, скорее всего, когда-то вырезал сам Чу Наньтан.
Глядя на инструмент, перед моим взором возникли далёкие картины: юноша в белоснежных одеждах, в окружении лунного света и лёгкого ветра, сочиняющий мелодию о великолепии мира и тщетности славы.
Сян Хэ вдруг сказала:
— Помню, когда я впервые увидела, как он играет на этом чжэне, надписи ещё не было. Эти строки появились позже. Ходят слухи: одни говорят, что у господина Чу есть возлюбленная, которую он не может заполучить. Другие утверждают, будто его любимая уже умерла, и потому он скорбит и не желает жить.
— Ах, вот как о нём теперь судачат? — раздался за нашими спинами неожиданный голос.
Мы с Сян Хэ инстинктивно обернулись. Неизвестно откуда появился Чу Наньтан.
Он подошёл и бережно провёл пальцами по струнам. Сян Хэ слегка поклонилась:
— Приветствую вас, господин Чу.
Чу Наньтан лениво приподнял веки:
— Династия Цин давно пала. Оставьте эти старомодные церемонии.
— Вы по-прежнему не удостаиваете меня взгляда.
Её соблазнительная фигура приблизилась к нему, но он незаметно отстранил её рукой:
— При детях такое неуместно. Давайте без этого.
— Хе-хе-хе… Господин Чу стал куда остроумнее.
Он театрально вздохнул и нежно коснулся струн:
— Старомодность отталкивает. Надо идти в ногу со временем.
— Кстати, мы как раз обсуждали смысл этих строк на вашем чжэне. Они что-то значат?
— Это важно?
— Ну, не особенно… Просто людям свойственно копаться в чужих тайнах.
Чу Наньтан на миг задумался, будто вспоминая, и сказал:
— В тот день я был пьян. По неосторожности поцарапал корпус чжэна. Мне было так жаль, что я решил скрыть царапину надписью. Под рукой оказалась «Книга песен», и я просто выбрал первое, что попалось.
— Выходит, даже вы позволяете себе напиваться?
— А вы так хорошо меня знаете, чтобы утверждать обратное?
Сян Хэ горько улыбнулась:
— Откуда мне знать вас? В те времена вы были столь знатны, что я могла лишь издали смотреть на вас. Но вы не выглядели человеком, склонным к разгулу.
— Какой бы ни была слава, через сто лет всё равно превратишься в горсть праха.
— Господин Чу, не стоит так унижать себя! Люди вроде вас не сравнимы с обыденной пылью. Через сто лет вы всё так же останетесь тем, кем были.
Чу Наньтан лишь покачал головой:
— Что такое обыденность? В этом мире невозможно избежать её. Вы слишком переоцениваете меня. Сейчас я всего лишь одинокий призрак.
— В глазах Ахэ вы всегда останетесь мечтой всей моей жизни, какой бы вы ни были.
Я незаметно глубоко вдохнула. Неужели Чу Наньтану только что призналась в любви его давняя поклонница?
Он сохранял полное спокойствие, будто подобные признания были для него делом привычным.
— Спасибо, Ахэ, что столько лет хранила этот чжэн. Назови своё условие.
— Ахэ ничего не просит, кроме как чтобы господин Чу сыграл для неё ещё одну мелодию. Этого будет достаточно, чтобы исполнить моё жизненное желание.
— Только и всего?
Сян Хэ улыбнулась с облегчением:
— Для меня этого более чем достаточно.
Чу Наньтан задумался, но так и не вспомнил её:
— Простите, но я не припомню, где мы встречались.
— Вы, конечно, не помните. Тогда мне было всего семь-восемь лет, а вы — юным господином. У вас даже коса ещё была.
Чу Наньтан тяжело вздохнул:
— Да, прошло уже очень много времени.
Сян Хэ продолжила:
— Однажды наш дом затопило. Родители продали меня в бордель, чтобы выжить. Однажды ночью я сбежала и спряталась на официальной лодке на озере Наньху. Вы возвращались с дедушкой после раздачи помощи пострадавшим от наводнения и обнаружили меня. Вы приютили меня на ночь и, видя, как я дрожу от страха, сыграли для меня мелодию. Я не помню ту песню, но всю жизнь искала её.
— Кажется, я начинаю припоминать… Но не помню, что играл. Раз уж судьба свела нас снова, сыграю для вас, чтобы исполнить ваше желание.
— Благодарю вас, господин Чу.
Зажгли благовония. Тонкая струйка дыма поднималась вверх. Чу Наньтан сел за чжэн, опустил глаза и начал перебирать струны длинными пальцами.
Он полностью погрузился в процесс, будто оказался в ином мире, где существовали только он и музыка.
Такой Чу Наньтан был рядом, но казался недосягаемым, словно высокая вершина. Его взгляд, случайно скользнувший по мне, задел струны моей души.
Уголки его губ тронула улыбка, озарившая всё лицо безупречной грацией. Теперь я поняла, почему одна мелодия могла заставить женщину помнить её целую сотню лет.
Последние звуки растворились в воздухе. Мелодия завершилась. Чу Наньтан вернулся из своего мира в реальность.
Он бережно обнял чжэн и кивнул Сян Хэ:
— Благодарю вас, госпожа Ахэ.
Сян Хэ только сейчас пришла в себя, грустно улыбнулась и спросила:
— Господин Чу, можно задать вам последний вопрос?
Он с сомнением посмотрел на чжэн в своих руках, но всё же согласился:
— Спрашивайте, госпожа Ахэ.
— Каких женщин вы любите?
Чу Наньтан на миг растерялся, приподнял бровь и повернулся ко мне.
Сердце у меня замерло. Почему он вдруг смотрит на меня?
А затем он сказал:
— Мои требования невелики: умная, но немного наивная; знающая жизнь, но искренняя; обыденная, но с ноткой изящества.
Сян Хэ скривила губы:
— Это… довольно загадочно.
Чу Наньтан тихо рассмеялся:
— Вода, слишком чистая, не содержит рыбы. Люди, слишком напряжённые, лишены мудрости. В жизни не стоит всё доводить до крайности. Именно в неясности и кроется красота.
— Ладно, господин Чу, вы меня победили.
По сути, вопрос остался без ответа, но он действительно постарался.
— Благодарю. Прощайте, — Чу Наньтан обнял чжэн и потянул меня за собой.
Но Сян Хэ вдогонку крикнула:
— Господин Чу, разве вам не интересно узнать что-нибудь ещё?
Он не обернулся и ускорил шаг, пока мы не вышли далеко за пределы салона. Всё это было слишком странно и пугающе — стоило лишь задуматься.
http://bllate.org/book/2569/281732
Готово:
