В тени этой вечной, неизменной любви, даже самый бесчувственный серафим не смог бы смириться с утратой.
Их судьбы были предрешены: им суждено было вместе сойти в могилу.
Золотоволосый шестикрылый ангел, весь в крови, приближался к тому месту, где замер Сила. Чжао Юйчэнь прорубил себе путь через легионы демонов, некогда наводнивших мир людей, и от количества пролитой ими крови его крылья окрасились в багрянец.
Длинный меч, сотканный из святого света, слепил глаза. Встречный ледяной ветер подхватил упавшие с неба перья. Сила протянул руку, поймал пушинку, опустившуюся на кончик носа, и тут же громко чихнул. Он потер покрасневший от аллергии нос. В отличие от Ли Лэхао — этого невинного, мягкого, словно сахарная вата, ангелочка, — его собственное лицо отличалось резкими, острыми чертами, а во всем облике сквозила дерзость и наглость, совершенно не свойственная Ли Лэхао.
Он оскалился, обнажив острые зубы, словно только что насытившийся кровью хищник.
— Ха, — Сила с насмешкой оглядел измотанного ангела. — Великий Архангел пожаловал в Ад? Неужели ты на пороге падения?
— Это твоих рук дело?
— Допустим. Но разве не ты первым начал провоцировать меня?
Лицо ангела побледнело, словно чистый лист, на нем не читалось ни единой эмоции. Сила терпеть не мог таких вот высокомерных небожителей.
Раз уж тебе так нравится быть любимчиком Бога, высоко парящим над всеми, так и будь своей послушной зверушкой, — процедил он. — Что за манера преследовать меня, демона? Если не хочешь переходить на сторону тьмы, не лезь не в свое дело. Нехорошо вводить других в заблуждение.
Ангел многозначительно произнес:
— Это ты первым начал провоцировать меня!
— О чем ты вообще?
Чжао Юйчэнь посмотрел на его невинное лицо, и его веки бессильно опустились.
— В том ином мире именно ты, будучи Ли Лэхао, соблазнил меня! Или демон может крутить голову кому угодно, не неся за это никакой ответственности?
— А, так ты тот самый охранник Чжао Юйчэнь? Но ведь Чжао Юйчэнь — всего лишь человек!
Сила сделал акцент на последнем слове. Разве не естественно для демона искушать свою добычу? Кто виноват, что люди — это ящики Пандоры, полные грехов? К тому же, такие, как Чжао Юйчэнь, чьи души сами пропитаны злобой к этому миру, — невероятно вкусная добыча.
— Человек или ангел — не считаешь ли ты, что должен ответить за свои поступки? — парировал Чжао Юйчэнь.
— Ответить тебе? Да пошел ты! Ты сам не лучше любого демона, такой же грабитель и насильник, с какой стати я должен перед тобой отчитываться? К тому же, ты до сих пор не понял? Это моя территория.
Воздух внезапно стал тяжелым.
— Значит, ты и есть тот самый виновник, из-за которого демоны терзают мир людей? Ты хоть знаешь, что по канонам Рая ангелам и демонам строжайше запрещено вмешиваться в дела смертных?
— Не знаю, я ведь не живу в доме у Бога, откуда мне знать о ваших порядках? — Сила начал терять терпение. Он чувствовал, что Чжао Юйчэнь станет для него непредсказуемым фактором, но не мог понять, обернется ли это благом или бедой.
Ангел не спеша опустил меч. Сила решил, что тот отказался от нападения, и расслабился.
Но тут Чжао Юйчэнь заговорил, чеканя каждое слово:
— Бог учил нас воздержанию, смирению, усердию, целомудрию, терпению, учил поклоняться и знать меру, быть великодушными. Ты же нарушил все эти заповеди, и сам прекрасно об этом знаешь!
Он нарушил их все. Ну и что с того? Он ведь демон. Но как только ангел закончил фразу, Сила ощутил леденящую дрожь. Он увидел, как святой свет пронзил его грудь. Потоки крови залили белоснежную кожу ангела, стекая по руке, державшей меч, на плечо — горячие и живые.
— Кх-кх... Вы, проклятые лицемерные птицелюди... Разве сами вы не нарушили многие из этих запретов? К тому же я не ангел, с чего бы мне соблюдать ваши законы?
— Это наказание за твой умысел убить Верховного Серафима Девятых Небес. Даже если ты вожделел меня, не следовало совершать лишних движений. Ты разрушил то, во что я вложил всю душу.
— Ха-ха-ха... — рассмеялся Сила, обнажая окровавленные зубы. — Кто просил тебя творить такую нелепость?
На лице Чжао Юйчэня впервые промелькнула тень печали.
— Потому что и у меня есть то, чего я хочу достичь, и никто не смеет стоять у меня на пути. Даже если я дорожу тобой и хочу, чтобы ты дорожил мной, есть вещи, через которые даже я не могу переступить.
Перед тем как испустить дух, Сила наконец улыбнулся так, как хотел, — холодно и жестоко.
Демон признавал: в юности он не смог бы в одиночку убить этого ангела, прожившего бесчисленные века. Но в этом мире полно способов заставить того, кто его разозлил, влачить существование хуже смерти.
Бог когда-то даровал ангелам бесконечную жизнь и череду перерождений. Что ж, Сила обречет этого ангела на вечное заточение в адской скверне. Ангел будет вечно находиться во власти его злых помыслов, не зная избавления.
Бесчисленные причудливые красные символы сплелись в сложный многослойный узор. Магические печати сковали спящего ангела, а черная густая мгла начала жадно проникать в его кожу, внутренности и сосуды. Скоро он полностью погрузится в ту тьму, которой страшился больше всего, и никогда не выберется наружу.
***
Рядом непрерывно пищал датчик странного металлического прибора.
Мужчина медленно открыл глаза. Он был худощав и высок — почти два метра ростом. Но еще больше, чем его фигура, поражал его взгляд. Глаза мужчины были черны, в них не осталось ни искры жизни. Поверхность предметов, на которые падал его взор, покрывалась тонким инеем. Он жаждал смерти.
Над ним возник прозрачный голографический интерфейс. На теле мужчины не было ни единого человеческого следа: сплошь покрытое чешуйками цвета глубокого индиго, размером с ноготь, оно выдавало в нем представителя высокоразвитого особого вида.
Даже во всей Вселенной было трудно найти кого-то подобного; можно сказать, что за многие звездные эпохи он оставался единственным в своем роде.
Поскольку он не мог умереть в реальности, он использовал нейросеть и собственноручно написанный хакерский код, чтобы проникать в другие миры. Возможно, там существовали такие же странные существа, способные с помощью мистических сил окончательно стереть его из бытия.
Но первая попытка, очевидно, провалилась.
На прозрачном квадратном экране высветились простые данные его состояния.
Помимо скачка уровня гнева, показатели физической и ментальной силы превышали все допустимые пределы нейросети. Вскоре из-за предупреждения о гневе с ним связался куратор его вида.
Молодой человек в стильном черном костюме, после серии грозных выговоров от начальства, постучал в дверь господина Исаки.
Исака предпочитал жить в пригороде, вероятно, из-за тишины и безлюдья. Каждый раз, приходя сюда, юноша чувствовал, как волосы встают дыбом. Однако этот господин был единственным представителем своего вида, обнаруженным в космосе. И его редчайшие физические данные, и ценнейшие металлы на его родной планете — все это вызывало жгучую зависть у членов Организации Межзвездного Альянса.
Больше всего Се Тяня приводило в отчаяние то, что этому господину было совершенно наплевать на ценность этих ресурсов, за которые грызлись остальные.
Сложные интриги других цивилизаций его не интересовали, он целыми днями пропадал в виртуальных сетях, не выходя из дома. Впрочем, это было связано и с его могуществом: такая сила заставляла любопытных держаться на почтительном расстоянии.
Се Тянь до сих пор думал, что господин Исака играет в самых популярных межзвездных симуляторах, даже не подозревая, что тот давно пробил границы миров и играет по-настоящему.
Если бы Се Тянь знал об этом, он вряд ли взялся бы за это поручение.
— Входи.
Дверь открылась, как только Се Тянь на нее взглянул: сработал интеллектуальный замок. Низкий и пухлый старый робот-помощник заскользил по воздуху в десяти сантиметрах от пола, выставив угощение для гостя. После того как Се Тянь уселся, наконец появился и сам хозяин.
Все тело господина, кроме лица, было покрыто мелкими синими перьями. Се Тянь торопливо встал, демонстрируя глубокое почтение.
— Это Лолинь прислал тебя?
— Да. — Лолинь был его начальником. Несмотря на то что у того было лицо подростка лет пятнадцати, на самом деле он был древним долгожителем. Будучи представителем расы драконов, Лолинь жил в несколько раз дольше обычных существ — настоящий старик, проживший десятки тысяч лет.
— Вернись и скажи Лолиню: у меня просто немного разыгрались нервы, на самом деле ничего не случилось.
Хотя господин Исака с мягкой улыбкой наливал чай, Се Тянь видел, что в его глазах нет ни капли тепла. Начальник предупреждал, что этот господин — профессионал по части самоубийств.
Говорили, что причина в том, что он живет слишком долго. Се Тянь тогда лишь судорожно вздохнул: он не мог представить, что значит жить дольше, чем Лолинь. В глубине души он даже немного завидовал: лишь те, чей особый ген превышает тридцать процентов, имеют шанс на бесконечную жизнь. В эпоху межрасового смешения крови долголетие зависело только от генетики и удачи.
Се Тянь, не задумываясь, передал слова Исаки в точности, чем привел Лолиня в такую ярость, что тот едва не подпрыгнул на месте, но это уже другая история.
Господин Исака прокрутил в памяти свои воспоминания. Хотя некоторые из них были не самыми приятными, это были лишь крошечные осколки его духа, не стоящие внимания. Важно было то, что в конце он действительно погиб от рук того ангела, будучи стертым святым светом. Исака извлек из того момента ощущение небытия — странно прекрасное и приносящее капельку счастья.
По идее, чем дольше живешь и чем больше теряешь, тем больше начинаешь ценить настоящее. Но он давно перерос страх утраты. Окружающие люди, кроме своей недолговечности, не вызывали у него ничего, кроме зависти.
Только умирая бесконечно, как обычные существа, можно обрести мужество для бесконечного возрождения.
Нейросеть начала выводить последние данные боя Силы.
Раздался сигнал, и на прозрачной панели четко отобразились характеристики человеческого тела. Исака увидел, что все показатели в норме, кроме интеллекта — этот столбик синего цвета значительно превосходил остальные.
Вот в чем была причина ошибки. Исака потер виски. Даже стерев все воспоминания после рождения, словно начав жизнь с чистого листа, он не смог избавиться от инстинкта выживания, накопленного за века.
— Нейросеть, произведи полную перезапись всех моих воспоминаний.
— Пип... — Нейросеть замигала тревожным желтым цветом.
Подобные действия приведут к тому, что даже в экстремальных ситуациях в других мирах он не сможет вспомнить, кто он такой. Даже после возвращения он может навсегда потерять эту часть духовных осколков, что в конечном итоге изменит его личность.
Если все возвращаемые осколки духа не смогут успешно слиться, мужчина рискует столкнуться с полным расщеплением личности.
Однако господин Исака проигнорировал предупреждения новейшей нейросети и невозмутимо начал взламывать брандмауэр нового мира. К счастью, у нейросети не было глаз и рта — иначе, увидев, как из рук и ног Исаки во все стороны расползаются небесно-голубые трубки, заполняя каждый уголок комнаты, она бы с криками о монстре бросилась наутек. Впрочем, такой была реакция большинства.
Именно так в свое время отреагировал Лолинь. И только Исака знал, что эти отростки — лишь малая часть его истинного тела.
***
В подвале фитнес-клуба проходил боксерский поединок. По сравнению с мускулистым здоровяком, Цзоу Минцань выглядел куда менее внушительно. Однако про таких говорят: в одежде кажется худым, а без нее — гора мышц.
Когда Цзоу Минцань снял майку, зрители взорвались свистом. В этом нелегальном заведении публика платила большие деньги и жаждала кровавого зрелища.
Цзоу Минцань был спецназовцем, недавно ушедшим в отставку. Если бы не нужда, он никогда не согласился бы на такие унизительные бои не на жизнь, а на смерть.
Поскольку это были подпольные бои, организаторы не несли никакой ответственности, даже если бойцы получали кровоизлияние в мозг, сотрясения или становились инвалидами.
Единственным плюсом были деньги — за один бой платили сотни тысяч. Этого как раз хватало на операции его тяжелораненым товарищам.
Ожесточенная схватка заставляла кровь Цзоу Минцаня кипеть, и зрители под рингом тоже не оставались равнодушными.
Короткая черная щетина подчеркивала красивый лоб боксера, а глубокие синие глаза и черты лица, выдававшие смешанное происхождение, придавали мужчине облик одинокого волка.
Ли Яньхуэй, сидевший в ложе и с трудом скрывавший нетерпение, на самом деле терпеть не мог бокс. Он презирал этих бедняков, торгующих своей жизнью за гроши. Но торговец, с которым он сегодня вел дела, оботал такие бездумные побоища.
— Господин Ли, посмотрите на этого черноволосого парня. Хоть он и новичок, дерется весьма неплохо, — торговец расплылся в улыбке, глаза его почти исчезли. Видимо, угодить гостю удалось. — Этот паренек еще молод и горяч, но через пару лет наверняка станет чемпионом.
Мужчина средних лет, весь покрытый жиром, недовольно возразил:
— Господин Ли, не скажите. Слышал, этот малый раньше был в спецназе, из знаменитого отряда «Летящий орел».
Ли Яньхуэй откинул назад длинные волосы. Его лицо, яркое и чувственное, озарилось улыбкой, от которой он стал похож на демона, искушающего смертных.
Даже директор Ян, привыкший к женскому вниманию, на мгновение потерял дар речи, но быстро взял себя в руки.
— Раз директору Яну он нравится, я тоже поставлю на его победу.
— Отлично, отлично... — переговоры шли успешно. Ян Лэй был финансовым директором, присланным из города S, и благодаря его связям сделка с банком должна была пройти гладко.
Однако Ян Лэй оказался жадным и потребовал тридцать процентов прибыли. Ли Яньхуэй едва не вспылил, но, понимая, что нуждается в нем, скрепя сердце согласился.
Он уже решил: как только все закончится, он найдет кого-нибудь, чтобы убрать этого Яна. Финансовый директор, называется! Разъелся так, что лицо трещит, наверняка за эти годы немало взяток присвоил.
От плохого настроения Ли Яньхуэй решил заглянуть в раздевалку к победителю.
— Ты выиграл бой. Как думаешь, сколько стоит тебя купить?
Цзоу Минцань вытирал полотенцем мокрые волосы. Капли воды стекали по его лицу на рельефный пресс, скрываясь в белом полотенце. Его тело выглядело как у топ-модели с обложки журнала.
Цзоу Минцань в упор смотрел на Ли Яньхуэя своими синими глазами. Под этим взглядом Ли Яньхуэй почувствовал, что перед ним действительно дикий волк, которого невозможно приручить.
Ли Яньхуэй подавил внезапное желание подчинить его себе и услышал в ответ:
— А как ты думаешь, сколько стоит твоя жизнь?
Ли Яньхуэй холодно усмехнулся. В его красивых, хищных глазах промелькнула буря. Он чувствовал, что сейчас услышит что-то неприятное.
— Жизнь некоторых стоит тысячи золотых, а чья-то — легче перышка. К какой категории ты относишь свою? — с провокационной улыбкой спросил Цзоу Минцань.
Ли Яньхуэй ответил, не задумываясь:
— Естественно, к той, что стоит тысячи золотых.
— Ха-ха, ты забавный. Неужели твою жизнь можно купить за деньги? — Цзоу Минцань посмотрел на него с мрачной усмешкой и прошептал прямо в ухо: — Судя по тому, как ловко ты отвечаешь, ты не раз проворачивал дела с убийствами. Похоже, я угадал. Ой, если весь мир узнает, что ты мастер по части убийств и грабежей, как думаешь, многие ли позволят тебе жить дальше?
Лицо Ли Яньхуэя застыло, но он быстро взял себя в руки. Он разглядывал этого наглого мужчину, словно ядовитая змея, и, вопреки обыкновению, ничего не ответил, позволив волку переодеться и уйти.
В тесной раздевалке, казалось, еще висел тяжелый пар, а в воздухе чувствовался запах пороха от их столкновения.
***
В центральной больнице города S Цзоу Минцань в отчаянии рвал на себе волосы. Из реанимации снова пришло уведомление о критическом состоянии его товарищей.
Денег, заработанных на подпольных боях, едва хватало на операции. Чтобы извлечь пули из груди, ему пришлось обойти множество больниц, прежде чем он уговорил здешнего хирурга.
Даже его раненые друзья говорили ему сдаться, если спасти их не удастся. Но как он мог бросить их? Он сирота, с четырнадцати лет в армии, потом в «Летящем орле»... Они прошли через огонь и воду. Один товарищ стал «овощем» после ранения в голову, другому требовалось несколько сложнейших операций, чтобы извлечь осколки.
Государственной субсидии не хватало, и Цзоу Минцань ушел в отставку, чтобы оплатить лечение. Все деньги, полученные от государства, он уже отдал больнице. Он не мог их бросить: тот парень, что сейчас лежал в реанимации, закрыл его собой от пули.
После того как он вымолил у главврача отсрочку платежа, Цзоу Минцань за несколько дней постарел на годы. Ему было всего двадцать семь, но сейчас он столкнулся с проблемой, которая могла сломить любого героя.
Морские волны мерно бились о прибрежные скалы, рассыпаясь мириадами брызг, похожих на праздничный салют.
http://bllate.org/book/25689/3068556
Готово:
