Чжао Юйчэнь, этот «великий охранник» Чжао, который еще минуту назад торопился в столовую, теперь с потрясенным видом разглядывал Ли Лэхао, превратившегося в этакую «роковую женщину». Если бы тот не снял парик прямо у него на глазах, Чжао ни за что бы его не узнал.
— Кто научил тебя этому мрачному готическому стилю?
— Разве не красиво? — Ли Лэхао закатил глаза и бросил многозначительный взгляд на нижнюю часть тела мужчины.
Ха, мужчины! Стоило ему узнать, кто скрывается под обликом этой золотоволосой красавицы, как его мужское естество тут же вышло из-под контроля.
— Кхм-кхм... Ужасно. Тебе не идут платья в темных тонах. В следующий раз попробуй что-нибудь в стиле богини Луны?
Чжао Юйчэнь внезапно наклонился к самому уху Силы. Горячее дыхание обожгло левую щеку демона, когда он прошептал пароль:
— Код от шестого до двенадцатого этажа — ******, но все, что выше тринадцатого — место, куда смертным вход воспрещен.
Ли Лэхао одарил его зловещей ухмылкой, напоминающей оскал демона, вырывающего сердце из груди грешника.
— Что ж, с нетерпением буду ждать, — бросил он и, волоча за собой подол платья, направился к лестнице.
Чжао Юйчэнь проводил взглядом грациозную фигуру Ли Лэхао. В его тонкой тени, ложившейся на пол, едва угадывались рога Повелителя насилия. Он многозначительно облизнул губы и, чувствуя, как под одеждой не унимается возбуждение, с довольной улыбкой решил удовлетворить себя сам.
***
На верхнем этаже.
— Ну, теперь пора взяться за дело всерьез! — пробормотал себе под нос Чжао Юйчэнь, поправил одежду и не спеша зашагал обратно в столовую.
Стоявший на столе полицейский выглядел простодушным и честным человеком. Но кто бы мог подумать, что именно этот трусливый и ничтожный мужчина средних лет первым сорвется с цепи?
Брызги крови окрасили обеденный стол. Даже обладатели особых талантов не могли противостоять пуле, всаженной в голову. Лин Вань испуганно сжалась под столом; синий защитный барьер, созданный магией, выглядел таким тонким, что вряд ли мог продержаться долго. Толстяк, стоявший неподалеку, с диким оскалом палил из пистолета во все стороны. Лин Вань проклинала себя за то, что пришла в это место — столовую, — пытаясь подцепить Чжао Юйчэня, отпрыска знатного рода. Если бы не эта глупая затея, она бы не оказалась в такой переделке.
Как только магический артефакт иссякнет, она получит пулю в лоб.
У Лин Вань было много поклонников, но состояние Чжао Юйчэня было по-настоящему внушительным, поэтому она не могла его отпустить. Кто же знал, что она так ошибется? Этот мерзавец с виду казался чистым и невинным юношей, а на деле оказался бабником, у которого женщин было не счесть. Лин Вань с тоской подумала о том, что еще недавно шла с ним рука об руку, и ее охватило уныние.
— Помогите... — Лин Вань видела, как Чжао Юйчэнь обезвредил толстяка. Она уже было хотела возликовать, как вдруг почувствовала резкую боль в животе. Алое пятно крови мгновенно пропитало шелковую блузку. Собрав последние силы, она вцепилась в штанину Чжао Юйчэня. — Помоги... мне.
Ее голос был едва слышен, но она знала, что он услышал. Потому что он смотрел на нее и улыбался. Как же пугала эта улыбка — словно сам ад манил ее к себе. Последняя надежда на спасение была холодно растоптана.
Лин Вань почувствовала, как холод пронзил ее душу. Множество мужчин, успешных и не очень, падали к ее ногам, и она никак не могла понять, почему проиграла какому-то мужчине. Да, другие не видели, но она-то разглядела: густой грим золотоволосой «дамы» был нанесен лишь для того, чтобы скрыть пол. Столь топорная уловка — и все же она заставила этого высококлассного мужчину влюбиться с первого взгляда.
Что ж, рыбак рыбака видит издалека.
«Чудовище». Да, в глазах женщины отражалось нечто, окутанное черным туманом — монстр с бесчисленными конечностями и глазами. Казалось, один лишь взгляд на него несет боль, страх и неотвратимую смерть.
***
Тринадцатый этаж не шел ни в какое сравнение с тем, что было внизу. Роскошные скульптуры, бесконечные залы, от которых рябило в глазах. Все монстры, описанные в энциклопедиях магов, были здесь идеально изваяны в камне.
Ли Лэхао вошел в комнату и наконец понял, почему нельзя было просто подняться выше. Чтобы пройти дальше, нужно было сдать экзамен: дословно переписать каждую деталь из этой книги магических зверей. А вот соседи напротив оказались куда дружелюбнее.
Так называемая «игра на убийство» была лишь прикрытием. Это была проверка на готовность к смерти: хочешь получить силу — научись нести ее бремя. Те, кого зарубили топорами, уже «вознеслись» на второй этаж.
Изначально это место построили, чтобы спасти разрушающуюся магическую систему. Когда-то здесь была Башня мага, возведенная мудрецами, открывшими магию. После смерти магов она стала полем боя между людьми и чародеями, а позже превратилась в тюрьму для преступников.
На тринадцатом этаже и выше содержались Магические существа, созданные людьми и магами в ходе исследований, нарушавших все моральные нормы. Эти существа, искажающие законы природы, обладали чудовищной силой, способной уничтожить мир. Лишь тот, кто прошел через тринадцать смертей, получал право стать Хранителем, оберегающим эти бедствия.
Внешние магические школы, как бы их ни притесняли власти, не смели и пальцем тронуть этот санаторий. Ведь здесь установился хрупкий баланс между запечатанными и сторожами. Если выпустить магических зверей и они начнут конец света, что тогда делать?
Услышав это от соседа, Ли Лэхао тут же сорвал с себя платье — в мужской одежде все-таки было куда комфортнее.
— Ты сам-то поднимался наверх?
— Конечно нет. Кроме Чжао Юйчэня, здесь никто не поднимался выше.
— Если игра на убийство — всего лишь ширма, с чего ты взял, что монстры наверху — не такая же фальшивка?
Ли Лэхао внезапно наклонился к уху соседа:
— А что, если обычные люди, боящиеся монстров, узнают, что все это — обман? На какие ужасные поступки они пойдут, чтобы искоренить ересь?
Сосед побледнел и пробормотал:
— Не думаю, что до такого дойдет...
Ли Лэхао показал свои милые клыки и успокаивающе добавил:
— Ты прав, я просто шучу!
Но стоило ему вернуться в комнату, как лицо его исказилось от ярости. Он пришел сюда зализывать раны, а не спасать мир. К тому же, если демон не выполнит сделку, весь Мир демонов поднимет его на смех.
Может, попробовать? В конце концов, если не получится одолеть чудовище и он погибнет — что ж, жизнь за жизнь. С этой мыслью Ли Лэхао распахнул окно и выбрался на крышу. Как и ожидалось, железная дверь на крышу была заперта на кодовый замок.
Открыв дверь, ведущую вверх, он стал спускаться по лестнице. В отличие от роскошных нижних этажей, коридоры девятнадцатого были покрыты толстым слоем пыли.
Ступив на пол, он понял, что пыль — это на самом деле влажная трясина. Не успел он сделать и пары шагов, как столкнулся с драконом, которого невозможно было победить.
Да, пусть этот дракон был гораздо меньше тех, что летали во время Первой священной войны, но его привычка пожирать золотые монеты, острые загнутые клыки, тяжелая чешуя и хвост, похожий на огромную булаву, внушали ужас.
Стоп, разве у драконов хвосты бывают такими комичными? Ладно, это же все-таки генетическая память предков, неудивительно, что что-то могло перепутаться.
Из-за того, что он замешкался, Ли Лэхао упустил шанс встретиться с драконом лицом к лицу. Огромный хвост с силой обрушился на него.
Ли Лэхао, полагаясь на врожденные боевые навыки, едва увернулся, но спина его покрылась холодным потом. Одно дело — бить мелкую нечисть, и совсем другое — столкнуться с боссом. Это было выше его сил.
В бесконечных попытках бежать и сопротивляться Ли Лэхао постепенно начал понимать ритм боя дракона. Но как только он нашел лазейку, чтобы сбежать, влажные щупальца, внезапно появившиеся из трясины, намертво сковали его.
***
Возвращение.
Щупальца, наверное, не ожидали, что человек может задохнуться, если перекрыть ему дыхание.
Скользкие отростки плотно закрыли рот. Воздуха становилось все меньше, зрение Ли Лэхао начало туманиться. Вскоре монстр из трясины, поняв, что добыча больше не шевелится, раскрыл свою черную пасть и проглотил жертву целиком. Через мгновение щупальца вновь погрузились в ил, не оставив ни следа.
Сила с мрачным видом наблюдал, как Адский пёс засел в засаде на пути Янь Но, возвращавшегося домой. Благодаря магической подпитке Силы, пёс вырос до размеров автомобиля. Он чутко улавливал запах человека, приближающегося к вратам ада.
Лишь когда Адский пёс поглотил этого лживого человека и, будучи крайне чистоплотным, тщательно вылизал следы крови со своей шкуры, Сила, до этого пребывавший в дурном настроении, наконец успокоился. Он принял свой истинный облик и ласково погладил пса по голове.
— Ты молодец. Но душа этого двуногого слишком грязная, боюсь, у тебя будет несварение. Лучше выплюни его.
Он постучал пса по голове:
— Ты слышишь меня? Скорее.
— Ав-у-у... — Янь Но, которого наконец извергли наружу, издал крик, достойный самого душераздирающего мема. — Ты что творишь?! Почему не следишь за своей собакой? Она кусается! Я весь в ее слюнях, это же отвратительно! И почему у тебя рога? И хвост? Не думай, что если ты нарядился демоном, я поверю в эту чушь. Ты мне за все заплатишь!
Сила поковырял в ухе:
— Боже, какой ты нудный.
— Ты... ты...
— Черт, еще раз ткнешь в меня пальцем — пожалеешь, — раздраженно прорычал Сила, глядя на грязного злого духа. — Ты до сих пор не понял, что уже мертв?
Янь Но почесал затылок, пребывая в полном замешательстве.
— Я... я умер? Я вижу демона... Неужели я попаду в ад? Нет, я не могу в ад, я хочу в Рай! Мы с Лэхао договаривались, что если умрем, то вместе отправимся в Рай!
Сила смотрел, как Янь Но в воздухе истерично кричит и отбивается. «И ты еще хочешь в Рай? Совсем берега попутал? Где ты был раньше? Если Ли Лэхао был для тебя так важен, почему ты так жестоко его травил и издевался? Слишком поздно!» — голос Силы звучал ледяным холодом. — «Эй, а чего ты не спросишь, попадет ли туда Ли Лэхао?»
Янь Но озадачился:
— Неужели он тоже попадет в ад? Ну, раз так, тогда я тоже пойду в ад.
— В какой еще ад, идиот? Ты думаешь, ад — это приют для душ? Там живут только демоны, человеку там не место.
Вокруг Силы внезапно вспыхнуло адское пламя, и черный огонь первым делом отправил Адского пса обратно за врата ада.
Перед тем как самому шагнуть в бездну, Сила бросил напоследок:
— Душу Ли Лэхао я съел, она уже переварилась. Нет больше никакого Ли Лэхао. Жди здесь, в мире людей, пока какой-нибудь другой добрый демон не сожрет и тебя. Ха, если, конечно, он не будет привередничать.
Сила исчез в мире людей, оглашая окрестности безумным хохотом. Почти в тот же миг Чжао Юйчэнь, который заканчивал распоряжаться с телами, внезапно потерял сознание.
Великий Архангел с холодным лицом, взмахивая шестью крыльями, прибыл на место. В воздухе еще витал знакомый аромат магии юного демона.
В полуметре от земли металась душа юноши, чьи крики тонули в тишине. Под лучами солнца она постепенно бледнела, но уже через несколько минут черная аура вновь сгустилась, восстанавливая его истерзанную душу.
Великий Архангел равнодушно наблюдал за мучениями этой души, не испытывая ни капли жалости. На человеческую душу было наложено проклятие демоническим языком. Демоны ненавидят либо самых отъявленных злодеев, либо кристально чистых праведников, но настоящие праведники не подвергаются проклятиям демонов.
***
Земли Лорда демонов.
Сила стоял посреди огненной лавы. Для обычных существ этот жар был невыносим, но для демона это было идеальное место для отдыха и исцеления.
Щеки Силы были полностью покрыты чешуей, как и все его тело. Благодаря целебной силе лавы у него даже прорезалась вторая пара крыльев, правда, пока они были размером с ладонь и совсем не выглядели грозно. Но даже несмотря на их крошечный размер, нельзя было отрицать факт: он немного подрос.
Третья великая война между Раем и адом закончилась, соглашение о перемирии было подписано. После обмена пленными наступил короткий период мира. Однако Король демонов не успокоится, пока не убьет Верховного Серафима, предавшего его.
В это время Великий Архангел спал, запертый внутри души Чжао Юйчэня. Поскольку Архангел все еще оставался в мире людей, он не смог принять участие в переговорах, из-за чего Рай потерял выдающегося эксперта по дипломатии и часть послевоенных выгод.
Эти переговоры, где никто не хотел уступать, тянулись целых три года. А из-за разницы в течении времени три года в Раю равнялись тремстам годам в мире людей.
Чжао Юйчэнь, используя огромное состояние семьи Чжао, неустанно приумножал капитал. Когда богатство и влияние позволили ему приблизиться к центру власти, он сделал свою семью тем, на кого смотрели с благоговением во всей галактике.
А его двоюродный брат Чжао Яньфэн, ставший сильнейшим воином в борьбе против зергов, превратился в звездного маршала, за которым следил весь мир. Лишь после трехсот лет сражений война между людьми и зергами наконец завершилась.
Масштабная атака зергов заставила магов и людей заключить перемирие. Спустя триста лет основные силы войны переключились с междоусобиц на внешнего врага. Обычные люди в галактике стали Магическими воинами, и встретить человека, не владеющего магией, стало почти невозможно.
За триста лет сила людей возросла настолько, что они начали превосходить зергов, и те были вынуждены пойти на мир. Сегодня был день свадьбы Чжао Яньфэна с Королевой зергов.
«Ну и ну, у них уже дюжина детей, а они только сейчас решили пожениться. Слишком уж затянули», — думал Чжао Юйчэнь, принимая чашку чая от брата.
Старшее поколение семьи Чжао давно ушло в мир иной, и от огромного клана остались только он и Чжао Яньфэн.
Как только свадебные церемонии подошли к концу, Великий Архангел, спавший внутри Чжао Юйчэня, открыл золотые глаза. В них не было ни капли человеческого тепла. В ту же секунду Чжао Юйчэнь перестал дышать.
Если бы на месте были не люди, они бы увидели золотые искры, окутавшие шесть крыльев Архангела. Столь мощную Силу веры он заберет обратно в Рай.
Когда он шел по коридорам Рая, все ангелы почтительно расступались. Адъютант поспешил навстречу:
— Господин Архангел, кажется, вы неплохо поживились в мире людей.
— М-м. Свободен. Передай Верховному Серафиму, что я иду отдыхать.
— Слушаюсь.
Адъютант давно привык к холодной манере Архангела. По сравнению с вечно раздраженным и поучающим всех Верховным Серафимом, Великий Архангел был куда приятнее.
***
С начала первой великой войны между Раем и адом Бог погрузился в глубокий сон. Раем управляли девять Архангелов. Золотоволосый Архангел отвечал за Пятые Небеса. Верховный Серафим, отвечавший за Девятые Небеса, в последние годы стал особенно невыносим из-за груза ответственности.
Адъютант с горькой усмешкой направился к Девятым Небесам.
У Великого Архангела были самые роскошные платиновые волосы и глаза такого же цвета. Лягши на белоснежную постель, он долго не мог уснуть.
Поворочавшись, он сдался, сел и достал зеркальце, спрятанное под подушкой. В нем отражалось вовсе не небо, а ад.
В отличие от чистого белого цвета Рая, ад был пропитан абсолютной чернотой. Даже пламя там при определенной температуре становилось черным. Осмотрев ад, Архангел наконец нашел в лавовом бассейне купающегося юного демона.
Рожки демона были все такими же крошечными и милыми, а пробивающиеся крылья — меньше половины обычного размера.
«Как же хорошо», — подумал ангел. Только в юности можно быть таким свободным и беззаботным.
Он жил слишком долго. Он появился еще тогда, когда Бог создал первых ангелов. Долголетие оказалось не таким уж благом: вечно неизменная обстановка, вечно неизменный Рай, даже адское пламя с его вечным жаром.
Его глаза утратили чистоту, став расчетливыми, а жизнь превратилась в бесконечный цикл.
Поэтому на поле боя он с первого взгляда понял, что Сила — новорожденный демон. Его душа была полна жизненной энергии, его воля — невероятной силы. Ангелы считали демонов сгустками грязных желаний, но он... он сам возжелал демона.
В тот миг, когда он осознал свои чувства, его единственным желанием было сопротивление. Но некоторые стремления становятся лишь глубже, если их невозможно достичь.
Великий Архангел должен был быть примером для всех: покорным, смиренным, остроумным, учтивым, решительным и обладать твердой волей. Все это должно было стать его гордостью.
Но сейчас он прятался в своей комнате, подглядывая за крыльями свободы, о которых мечтал. За крыльями, которые принадлежали только ему.
Внезапно лицо Чжао Юйчэня исказилось от беспокойства. В Мире демонов это была обычная сцена, но она заставила его волноваться.
В зеркале шестикрылый взрослый демон готовился напасть на купающегося малыша. Ангел почувствовал ярость от того, что кто-то посягает на его собственность, но кроме ярости в сердце закралась тревога.
Он ведь уже видел силу этого демона. Тот не смог победить даже подделку, созданную людьми, и чуть не был задушен. Насколько же он слаб?
И действительно, вскоре новорожденный демон потерпел поражение. Архангел с недовольством смотрел на синяки на теле малыша.
«Как же его отделали!» — хотя демон выглядел жалко, ангел почувствовал странное возбуждение. Запретная страсть, которой не должно было быть, стала неуправляемой.
Чжао Юйчэнь расправил крылья, окутав ими себя. Они были неестественно огромными, и на них мерцали крупицы света веры, принесенные из мира людей. Он все еще выглядел святым, но лишь сам ангел знал, что его сердце, скрытое под этой оболочкой, уже пало во тьму.
В отличие от мрачного Архангела на Пятых Небесах, Сила в аду был в самом разгаре битвы с противником.
http://bllate.org/book/25689/3068553
Готово:
