В густой, привычной и уютной тьме он очнулся. Огляделся с пустым взглядом: короткие курчавые черные волосы, черные костяные крылья за спиной — всё указывало на его истинную суть. Теперь он был новорожденным демоном.
Юный демон поднял руку, коснувшись крошечных рожек на лбу. На ощупь они были мягкими и хрупкими — самая уязвимая часть его нового тела.
Костяные крылья за спиной подергивались, не поддаваясь контролю. Демон, пошатываясь, поднялся на ноги и поплелся следом за Панни. На нем была броня-накидка, которую ему только что выдал Панни: железо на ней было покрыто глубокими царапинами, отчего вещь выглядела потрепанной, но при этом источала мощную, тяжелую ауру убийства.
Панни — бородатый демон средних лет, чьи три пары черных костяных крыльев свидетельствовали о том, что он уже давно достиг зрелости. У новорожденных демонов нет имен, ведь для их расы имя — это древнее наследие и печать силы.
— Живо внутрь! Выбери то, что приглянется, и тащи сюда! — не успел юный демон ответить, как раздражительный дядька-демон пинком отправил его вперед. Потеряв равновесие, он кубарем влетел в белую потайную дверь.
В центре пространства парил странный металлический предмет, похожий на компас, покрытый причудливыми, изломанными письменами древней расы магов.
Демон положил руку на компас. Через мгновение из центра устройства заструился густой черный свет, и перед глазами демона возникла толстая книга в кожаном переплете, исписанная демоническими проклятиями. Из-за природы демона он не почувствовал отвращения — напротив, книга передавала в ладонь поток живительного тепла. Переплет был толстым, но внутри обнаружилось всего пара страниц.
Юный демон раскрыл книгу, и бесчисленные черные символы, извиваясь, словно живые, начали перетекать с бумаги на его руки, а затем распространились по всему телу.
Сила, почувствовав, как мощный поток энергии пронизывает его до самого кончика тонкого треугольного хвоста, невольно издал блаженный вздох. Его голос эхом разнесся по пустому залу.
Дверь с грохотом распахнулась и захлопнулась.
— Меня зовут Сила, — выпалил он, опережая Панни. Тот замер на секунду, а затем удовлетворенно кивнул.
— Повелитель убийств, значит? Неплохо, малец. Когда повзрослеешь, наверняка станешь владыкой демонов.
Панни был его проводником, хотя для демонов роль проводника ограничивалась лишь первыми сорока восемью часами после рождения. Сила обладал тонкими, изящными чертами лица и слегка опущенными миндалевидными глазами — на вид совсем не грозный. Однако Панни ничуть не презирал его: способность новорожденного демона при первом же посещении магического пруда поглотить столь густую и чистую демоническую энергию была признаком огромной силы.
А раса магов всегда чтила силу.
В это время бушевала Третья война между небом и преисподней. Даже новорожденным давали всего три дня: после того как они привыкали к своей силе, их отправляли на фронт.
Сила вел на поводке своего адского пса. Тот, кто по своей природе должен был внушать ужас, сейчас выглядел как обычный щенок размером с ладонь, разве что с тремя головами. Хотя новорожденный адский пес уже мог твердо стоять на лапах, боевой ценности он не представлял. Сила вздохнул и подхватил щенка на руки, позволяя тому лизать его руку.
Вокруг спешили другие демоны, отправляясь на поле боя. Сила смотрел на сородичей в доспехах из лавы, и в его глазах читалось полное смятение.
Однако, когда он сам оказался на поле боя и едва не попал под удар святого света ангелов, в его взгляде начала сгущаться мертвенная жестокость. Вокруг него запульсировала характерная черная энергия, формируя множество фиолетовых сфер разного размера, которые без колебаний устремились к порхающим повсюду ангелам.
Шары казались небольшими, но обладали чудовищной мощью: при попадании они разрывали крылья ангелов, заставляя тех падать прямо из рая в ад.
Обе расы сражались до остервенения, не зная жалости. Каждую секунду демонов очищали святым светом, а ангелам рвали крылья и перегрызали глотки. На этом поле боя не было места милосердию; никто не заботился о том, сколько новорожденных погибло или пало.
Кровавое месиво казалось бесконечным.
К счастью для Силы, хотя он был новорожденным, он унаследовал имя и наследие Повелителя жестокости, что позволяло ему довести эту силу до предела на поле боя.
К несчастью, война закончилась победой ангелов. Демоническая энергия лишь оскверняла ангелов, заставляя их падать, тогда как святой свет уничтожал саму духовную сущность демонов.
Сила стоял на краю поля боя, далеко от места, где сражался Панни. Противником Панни был ангел-воитель — шестикрылое создание, наделенное божественным благословением и чистейшим святым светом. Его золотые волосы и глаза заставляли Силу чувствовать смертельную опасность.
Панни, используя бурлящую внутри демоническую энергию, противостоял святому свету, разъедающему его тело. Вихрь, возникший от столкновения двух сил, невольно разрушил стабильный барьер, отделявший поле боя от мира людей, и бесчисленные ангелы и демоны провалились сквозь брешь.
Запах ржавчины ударил в нос. Сила холодно смотрел, как в тесной комнатке мечется обезумевший человек с растрепанными волосами. Инстинкт демона заставил его после падения в мир людей откликнуться на зов призывателя. Странный красный свет вспыхнул на лбу у человеческого юноши.
Ли Лэхао с неимоверной усталостью открыл глаза. Первое, что он увидел — обшарпанные, осыпающиеся серо-желтые стены. Он до сих пор не понимал, как опустился до такой жизни и как клан Ли мог разориться в одночасье.
Он не хотел идти в школу, совсем не хотел, но понимал: только учеба — его единственный шанс изменить судьбу и вернуть клану былое величие.
На нем была старая школьная форма, сплошь в заплатах. Он открыл холодный кран, безразлично глядя, как течет ржавая желтоватая жидкость, и принялся расческой приводить в порядок непослушные волосы. Сделав это, юноша накинул тяжелую сумку и побрел в школу.
Вокруг было пусто: едва перевалило за четыре утра, даже небо не начало светлеть. Ли Лэхао почти каждый день приходил так рано. После уборки закрепленного участка он увидел приближающегося завуча, который с мрачным лицом начал указывать на пятна на полу. Ли Лэхао пришлось молча переделывать работу. Лишь когда прозвенел звонок, его пустили в класс, а поскольку он вошел последним, учитель отчитал его по первое число.
Классный руководитель, по совместительству учитель литературы, отличалась язвительным характером. Зная, что он — единственный ученик в классе, который не принес ей подношений, она не скупилась на яд в своих словах.
— Некоторые не только плохо учатся, но и приходят в класс последними. С таким отношением неудивительно, что твоя семья в таком состоянии! Не понимаю, нельзя прийти пораньше? Посмотри на свои учебники и тетради — сплошной беспорядок. Мало того, что глуп, так еще и ленив, только и делаешь, что шатаешься по улицам с сомнительными личностями. Какая от тебя может быть польза? Твоя мать, родив тебя, совершила величайшую ошибку.
Ли Лэхао поджал губы, храня молчание.
Синяки под его глазами остались после ночной подработки в баре — его избил пьяный клиент.
Когда начался урок, он вытащил из парты тетради, которые насквозь промокли и пришли в негодность. В сердце кипели гнев и горечь.
С тех пор как в начале семестра он дал отпор молодому господину из семьи Янь, его жизнь превратилась в ад. Его подстерегали хулиганы, и за этот месяц он уже не раз ломал ноги. Если прибавить к этому все прошлые побои, которые устраивали люди Янь Но, он уже и не помнил, сколько раз его калечили. Даже кости рук были сломаны в двух местах.
Пальцы, которые когда-то виртуозно играли на пианино, теперь, даже если срастутся, никогда не станут прежними. Ли Лэхао смотрел на свои искривленные, опухшие пальцы, и ему хотелось плакать.
В те времена, когда клан Ли был знатным родом, они с Янь Но были не разлей вода, росли вместе. Но после того как семья Лэхао пришла в упадок, Янь Но больше не проронил ему ни слова. Лэхао верил, что это лишь из-за давления других влиятельных кланов, которые притесняли Янь.
Он верил в это до сегодняшнего дня. Теперь его сердце было разбито, а надежда — растоптана. Он понял, что тот, кто уничтожил его жизнь — сам Янь Но.
Когда он, волоча ноги, добрался до дома, его волосы были мокрыми, одежда разорвана, а на коже виднелись следы от побоев — шедевры, оставленные людьми Янь Но.
Да, Янь Но называл это уроком. Но Ли Лэхао даже не знал, в чем провинился. Его осыпали оскорблениями, а затем Янь Но заставил его встать на колени и совершить унизительный поступок. Когда Лэхао отказался, его прижали головой в таз с водой. Даже после всего Янь Но отвесил ему несколько пощечин, чтобы закрепить урок и заставить слушаться впредь.
— Пусть они прекратят... Янь Но, умоляю, я сделаю всё, что ты хочешь, только остановись!
Ли Лэхао обхватил голову руками, сжимаясь в комок.
Юноша в белом с усмешкой поднял его подбородок:
— Посмотри, какой ты жалкий. Стоило два раза ударить, и ты стал послушным, как собака. Если бы ты был таким сразу, не пришлось бы терпеть столько страданий.
Какая низость! — подумал Сила, просматривая воспоминания Ли Лэхао. Янь Но умел притворяться лучше любого демона, действуя при этом с ледяной жестокостью. Сила покачал головой и усмехнулся: по сравнению с этим человеком, он сам — сущий ангел. А Янь Но лишь потому, что носил красивую оболочку, пользовался всеобщим обожанием.
Впрочем, не заглядывал ли этот Янь Но в душу хозяина тела? Нужно быть осторожнее.
Сила грубо поглотил эту полную отчаяния и обиды душу. Чем порочнее душа, тем она вкуснее, а Ли Лэхао на вкус был лишь пресной кашей.
В этом мире сохранились следы магических искусств, но магия — лишь остатки благословений Бога, когда-то дарованных человечеству. Конечно, сейчас вера угасла, магия пришла в упадок, а на смену ей пришла грубая физическая сила.
Клан Ли в свои лучшие времена был редким мастером магических искусств, почти в каждом поколении рождался гениальный маг. Ли Лэхао должен был стать одним из них.
Оригинал нашел в древних семейных записях заклинание призыва, надеясь подчинить низшее существо, которое расправилось бы с его обидчиками. Но магия дала сбой — и призвала настоящего демона.
Сила, явившись в этот мир, обнаружил, что у юноши нет магической силы, чтобы поддерживать его существование. Чтобы остаться в этом мире и залечить раны, Силе пришлось поглотить душу юноши и принять его облик.
На следующее утро Сила вошел в класс. Учительница снова была в дурном настроении, а ее очки так глубоко врезались в переносицу, что та казалась проваленной. Она начала свой привычный урок нравоучений.
У Силы не было терпения оригинала. Он с размаху пнул свою парту, перевернув ее, и вышел из класса.
Когда Янь Но увидел Ли Лэхао, тот кормил щенка булочкой, купленной в магазине за полтинник. Щенок был грязным, слюнявым, но с обожанием лизал белые руки юноши.
Янь Но в мгновение ока почувствовал, как внутри закипает ярость.
Сила, поглощенный подкупом адского пса, ничего не заметил. Чтобы проучить эту языкастую училку, он потратил все сто юаней из кармана, чтобы хоть немного накормить пса. Сила тяжко вздохнул: если ждать, пока тот окрепнет для нападения на человека, уйдет слишком много времени.
Поэтому, когда внезапно появившийся человек схватил его за волосы, пытаясь повалить, Сила на секунду замешкался, а затем решил дать отпор. Он ловко упал на проходящего мимо школьного охранника.
Охранник поправил фуражку и с серьезным видом посмотрел на стонущего у его ног ученика. Даже видя школьное насилие прямо перед собой, он счел это лишь досадной помехой. Он взглянул на агрессора, не сделав даже замечания, и собрался уйти. Но тут почувствовал, что ученик намертво вцепился в его ногу. Охранник опустил взгляд на лицо Силы: выражение глаз было мрачным, как у того, кого годами травили, но в то же время в этом заплаканном, упрямом лице было что-то, что заставило его дрогнуть. Он изменил решение.
Охранник помог юноше подняться и, прихрамывая, повел его в медпункт, полностью игнорируя позеленевшего от злости Янь Но.
Раз уж его спасли, Сила впервые одарил этого двуногого человека улыбкой. Охранник поддерживал его с огромной силой, Сила чувствовал, что его ноги едва касаются земли. Охранник был очень неуклюж, но лицо под козырьком фуражки было до неприличия красивым, а черная слезинка в углу глаза делала его еще более притягательным.
Сила, хотя внешне этот человек выглядел как типичный прилежный служитель Бога, учуял в глубине его души запах демона.
Столь сильная злоба, таящаяся внутри мужчины, заставила его ноги подкоситься, а тело охватило нестерпимое желание. Ему не терпелось увидеть, как этот человек падет в бездну.
Школьный врач оказался юношей с детским, улыбчивым лицом. На шее у него висел крестик, на котором, если присмотреться, можно было заметить следы страданий распятого Иисуса.
Типичный служитель Бога. Он очень бережно обрабатывал раны ученика.
— Опять ты! — Сила по выражению его лица понял, что оригинал был здесь частым гостем. У Ли Лэхао не было ни власти, ни денег, и даже школьный врач позволял себе смотреть на него свысока — ведь тот уже достиг четвертого уровня магического воина!
— ... — юноша молча опустил голову. Его глаза были полны горечи, и, возможно, именно это упрямство делало его таким притягательным.
— Нельзя постоянно получать травмы. Тебе нужно что-то с этим делать, иначе тебя рано или поздно исключат из школы, — даже мягкий голос врача был пропитан убеждением, что в этом мире решает только сила.
— Чжао Яньфэн, хватит.
— Хорошо, брат, понял. — Врач жестом показал, что закрывает рот на замок.
— Лэхао, не переживай так. В крайнем случае, переходи с магии на боевые искусства, — утешил его охранник Чжао Юйчэнь, поглаживая юношу по волосам своей широкой ладонью.
Ли Лэхао почувствовал себя спокойнее и одарил Чжао Юйчэня благодарной улыбкой.
— Пожалуй, ты прав. В конце концов, я действительно не гожусь в маги.
Сидя на больничной койке, юноша наконец решился сменить специализацию. Завернутый в белую простыню, он казался почти прозрачным. Стоящий у двери Чжао Юйчэнь почувствовал, как в сердце мелькнуло что-то до боли знакомое, но тут же исчезло, не оставив следа.
Мужчина улыбнулся в тени, где его никто не видел. Улыбка была зловещей и прекрасной — воплощение чистого зла. Эта улыбка могла заставить любого грешника добровольно шагнуть в ад.
В академии каждую неделю проводились два обязательных занятия по магии, которые вел старый маг. Нынешние маги уже не могли сравниться с предками, они были не способны даже возвести магическую башню.
http://bllate.org/book/25689/3068550
Готово:
