Самая страшная боль в мире — это когда родные калечат друг друга.
Фан Хэ стоял на краю обрыва, дрожа и неуверенно подавшись вперёд. Стоило ему высунуть голову, как налетевший снизу бешеный вихрь перевернул его вверх тормашками. Бедная птичка дважды перекувырнулась назад, чувствуя, как от головокружения земля уходит из-под ног. Его маленькие нежные лапки растопырились крест-накрест, а пухленький пушистый задик шлёпнулся на землю, да так, что он никак не мог подняться.
И ладно бы на этом всё закончилось, так его ещё и пнули. Пнули — с переполненной материнской любовью и жаждой подбодрить.
— Чирик! — Обладательница сурового выражения лица, пронзительного взгляда, хохолка на макушке и роскошных красных крыльев, Матушка-Птица издала невероятно милый звук, совершенно не вязавшийся с её грозной внешностью. Широко раскинув крылья, она строго крикнула Фан Хэ, подгоняя его поскорее прыгнуть со скалы.
Одурманенный Фан Хэ бросил взгляд на Матушку-Птицу... затем снова бросил взгляд на Матушку-Птицу... и, заметив, что обычно нежная, заботливая и оберегающая птенцов Матушка-Птица уже начала взъерошивать перья вокруг шеи, всё-таки послушно поднялся с земли.
Как же паршиво. Хотелось плакать.
Хотя он и знал, что день, когда ему придётся переродиться хищной птицей, рано или поздно настанет, он никак не ожидал, что это случится так внезапно.
В прошлой жизни он более двух десятков лет прожил обычным современным человеком, пока внезапно не умер от болезни и, сохранив воспоминания, не переродился птицей. Кто угодно на его месте чувствовал бы себя не в своей тарелке, но к счастью, у него было достаточно времени, чтобы привыкнуть к новому телу. Целых семь лет он оставался милой пушистой крошечной пташкой.
Никакого взросления, ни одной линьки. Не считая того, что он стал ещё круглее, миловиднее, а блеск его оперения только улучшился, внешне почти ничего не изменилось.
Даже у человека с самой замедленной реакцией возникло бы подозрение, что здесь что-то не так, и Фан Хэ, разумеется, тоже заметил странности. Каким бы профаном он ни был в птичьих повадках, он не мог считать нормальным, что после вылупления маленькая птичка не претерпевает почти никаких изменений на протяжении семи лет.
И дело касалось не только его. Даже спустя семь лет Матушка-Птица, высидевшая его, оставалась такой же «ослепительной» и «полной энергии», как и в самый первый день. Время от времени откуда-то прилеталеи самцы, желающие добиться её благосклонности, но Матушка-Птица быстро учила их уму-разуму, выщипывая добрую половину перьев, после чего те позорно спасались бегством.
А еще была сестричка из одного с ним выводка: прошло семь лет, а она всё такая же пушистая, как и он.
Глядя на своё положение, Фан Хэ думал, что ему ещё очень долго придется побыть милашкой, а парение в небесах — штука, к которой можно будет приступить разве что после линьки. Но в один прекрасный день...
Сестричка из того же выводка вдруг захлопала маленькими, нежными, настолько запрятанными в пуху крылышками, что их и разглядеть-то было нельзя, и взлетела!
Хотя она пролетела в гнезде совсем чуть-чуть, а приземлившись, со слезами на глазах жалобно чирикнула Фан Хэ, жалуясь, что ушибла попку, это ведь было настоящее полновесное полётное движение!
Фан Хэ, который только и делал сутками напролёт, что умилялся милым созданиям — для него сестричка была маленькой милашкой, а Матушка-Птица — большой милашкой, — а также занимался украшением гнезда, стоял с отвисшей челюстью, совершенно не понимая, что вообще происходит.
Почему его птичья сестрица взлетела?
Он же точно знал, что на теле сестрицы не выросло ни единого нормального пера, и никаких признаков линьки не наблюдалось!
Так что же, чёрт возьми, происходит?
Потерявший дар речи Фан Хэ на мгновение снова задумался: а не подкинутое ли он яйцо? В конце концов, Матушка-Птица обладала роскошным оперением огненно-красного цвета, а перья сестрицы, хоть сейчас и выглядели сероватыми, на солнце отливали слабым блеском, наводя на мысль, что после линьки она станет такой же красавицей, как Матушка-Птица.
И только он...
Только он с самого рождения щеголял сплошным пушком цвета топлёного молока и со стороны выглядел точь-в-точь цыплёнок, словно чужой ребёнок, взятый на воспитание.
Фан Хэ одно время подозревал, что Матушка-Птица подобрала его в гнезде какой-нибудь наседки, но с тех пор прошло уже семь лет, и он забросил эти мысли. Однако в тот день, когда птичья сестрица внезапно взлетела, у Фан Хэ снова начали зарождаться подобные подозрения.
Иначе почему птичья сестрица смогла взлететь, а он — ну никак?
Куда страшнее было то, что с того самого дня Матушка-Птица, казалось, что-то осознала и вдруг стала с ним строга, вечно пытаясь создать для него условия, в которых ему пришлось бы лететь.
Например, когда они вместе с сестрицей сидели на ветке, она «случайно» сбрасывала его вниз; или когда она брала их с сестрицей куда-нибудь, то снова «по рассеянности» разжимала когти, заставляя его камнем лететь с десятитысячеметровой высоты; либо же, как сегодня, стоило ему проснуться спозаранку, как он обнаруживал, что Матушка-Птица перетащила его к краю бездонной пропасти и требует прыгать.
Подгоняемый Матушкой-Птицей, он снова подполз к краю обрыва. Всё его тело до предела одревенело, а две маленькие лапки мёртвой хваткой вцепились в землю — ему казалось, что ветер с обрыва вот-вот сдует его прочь.
Втянув голову, он со стороны походил на чуть подрагивающий мохнатый шар, пух на котором метался из стороны в сторону под напором горного ветра.
В этот момент в его голове пронеслись самые разные мысли. Помимо этой короткой птичьей жизни, он вспоминал и своё прошлое человеческое существование. Вспоминал, как упорно трудился, по крупицам откладывая деньги на покупку машины, страховки и квартиры; вспоминал безумных клиентов и их нелепые требования, с которыми ему доводилось сталкиваться; вспоминал, что в обеих своих жизнях оставался холостяком. Неужели его внезапно обретённая птичья жизнь так бесславно оборвётся здесь?
Он прекрасно слышал, что сегодня Матушка-Птица настроена совсем не так, как в предыдущие разы.
Раньше, хотя она и позволяла ему «случайно» срываться с высоты, всякий раз успевала спасти его до того, как он насмерть разбивался о землю, но на этот раз всё было иначе.
Матушка-Птица, казалось, твёрдо решила заставить его полететь, и если он всё равно не сможет...
Сидевшая рядом с Матушкой-Птицей сестричка-Маотуань замахала крылышками, подпрыгивая и подвигаясь ближе, звонко чирикая и подбадривая Фан Хэ, пока Матушка-Птица слегка не отодвинула её назад крылом, чтобы малышку не сдуло ветром.
Такое неравное отношение заставило Фан Хэ почувствовать себя ещё более несчастным, хотя он и сам переживал за сестричку-Маотуань и всецело одобрял действия Матушки-Птицы.
Убедившись, что сестрица ушла в безопасное место, Фан Хэ повернул голову и снова уставился на пропасть.
Ветер над обрывом казался ещё сильнее: стоило ему чуть податься вперёд, как всю птичку едва не уносило прочь.
Но это в последний раз...
Раз уж сестрица смогла подняться в воздух, значит, и он тоже сможет.
Пусть у него не выросло ни единого пера...
Пусть он понятия не имеет, как надо летать...
Но уж помахать своими пушистыми крылышками он точно в силах!
Как бы сильно ни сжималось от страха его сердце, но под смешанными взглядами Матушки-Птицы и сестрички-Маотуань — ободряющими, строгими и тревожными — амбиции и решимость будущего кормильца семьи наконец пересилили. Фан Хэ издал громкий заливистый чирик и бросился к обрыву.
Растопырив крошечные крылышки и перебирая лапками, он ринулся вперёд с неудержимым, непоколебимым напором.
Он твердил себе, что должен верить в свой полёт!
Он даже мысленно продумал, как именно оттолкнётся, как вылетит наружу и как, используя ветер, станет планировать, подобно другим птицам — пусть у него это совсем не получалось.
Он даже расслышал полные поддержки птичьи крики Матушки-Птицы и сестрички-Маотуань!
Он почувствовал, как его сердце успокаивается, ощутил собственный рост и внутреннюю силу!
И тогда...
Тогда Фан Хэ оступился и кубабарем полетел вниз с обрыва.
— Чирик-к-к!! — Издав панический, растерянный крик, крошечный пушистый силуэт Фан Хэ исчез за краем обрыва. Ободряющие возгласы Матушки-Птицы и сестрички-Маотуань, ещё мгновение назад веривших, что на этот раз у Фан Хэ всё получится, оборвались на полуслове. В воздухе повисло неловкое молчание.
Ветер со дна пропасти подул с новой силой, взъерошив перья на груди Матушки-Птицы так, что они закрутились крошечной воронкой.
Сестричка-Маотуань, долго сидевшая за спиной Матушки-Птицы, печально чирикнула, её круглые глазки-бусинки мгновенно наполнились слезами. Задрав голову, она посмотрела на Матушку-Птицу, а затем, покачиваясь и раскинув крылышки, тоже бросилась к краю обрыва.
Однако не успела она сделать и двух шагов, как Матушка-Птица прижала её лапой к земле.
Прижатая к земле сестричка-Маотуань издала жалобное — Чирик-к! — и, задрав голову на Матушку-Птицу, затянула ещё пронзительнее.
Обычно их щебетание — и Матушки-Птицы, и птенцов — звучало невероятно мило. Но сейчас пронзительные крики птичьей сестрицы казались совершенно иными: они обладали удивительной пробивной силой, и яростные вихри, клубившиеся у края обрыва, на долю секунды словно расступались под её голос, хотя это было не слишком заметно.
Матушка-Птица опустила голову и клювом пригладила перышки на макушке сестрички-Маотуань, тихонько и успокаивающе чиликнув в ответ.
Ухватив сестричку-Маотуань когтями, она резко взмыла вверх, и от этого внезапного движения убитая горем малышка мгновенно умолкла. Она обнаружила, что Матушка-Птица перенесла её к вертикальной стене скалы прямо над пропастью.
Если смотреть отсюда вниз, бездонная пропасть выглядела по-настоящему жутко, а сорвавшегося вниз Фан Хэ и след простыл.
Матушка-Птица сделала круг в воздухе и немного спланировала вниз вдоль бушующих у обрыва ветров. Сестричка-Маотуань вдруг странно чирикнула — в её голоске смешались удивление и радость, а вся печаль вмиг испарилась.
Потому что она снова увидела своего брата из того же выводка.
Её брат вовсе не разбился, хотя и до земли ещё не долетел.
Попросту говоря, где-то на середине падения Фан Хэ подхватили беспорядочные порывы ветра, завертев его в воздухе волчком, а сам он в панике продолжал отчаянно махать крошечными пушистыми крылышками.
Он и сам не понимал, как ему это удается — возможно, здешние ветра были настолько хаотичными, что его невесомое крошечное тельце просто несло потоками воздуха.
То бросая из стороны в сторону, то подхватывая вверх, в конце концов он действительно летал туда-сюда посреди гигантского глубокого ущелья: то равномерно опускаясь, то внезапно проваливаясь вниз на добрый отрезок пути.
Весь этот процесс был безумно захватывающим и рискованным, а Фан Хэ вдобавок отчаянно извивался всем телом, пытаясь отыскать хоть какое-то подобие устойчивого ветра — хотя для него это было архисложно, но в целом с ним всё было в полном порядке.
Матушка-Птица вместе с сестричкой-Маотуань кружили наверху, наблюдая, как Фан Хэ постепенно спускается всё ниже и ниже, пока наконец не добрался до самого дна, где одурманенный свалился прямо в руки какому-то мужчине.
http://bllate.org/book/25684/3067437
Готово:
