Тело его было изувечено, что ясно свидетельствовало о том, через какую чудовищно жестокую последнюю битву ему довелось пройти.
Сюэдоу долго смотрел на него, и тяжёлая скорбь камнем давила на сердце.
Он глубоко вздохнул и, протянув руку, мягко закрыл крышку гроба.
Цзунъянь молча наблюдал за этим.
Фигура внутри гроба была ледяным напоминанием:
Вот он, истинный Мир Шиноби. Здесь нет слащавых сказок — только жестокая борьба за жизнь и судьба, в которой ты себе не хозяин.
Для слабого перед лицом безжалостной эпохи даже выбор того, как выжить, становится роскошью.
В этот миг его решимость стать сильнее лишь укрепилась.
— Вы только что вернулись с фронта, идите домой, повидайтесь с близкими, отдохните как следует, — Цзунъянь повернулся к Сисую и остальным, его голос уже звучал спокойно.
Шестеро шиноби поклонились, принимая приказ, и тихо удалились.
Цзунъянь запечатал гроб обратно в свиток, повернулся к Сюэдоу и внезапно спросил:
— Что ты думаешь об этом мальчике, Сисуе?
— Талант выдающийся, характер стойкий. Он непременно станет будущей опорой клана, — честно ответил Сюэдоу.
На лице Цзунъяня промелькнуло выражение облегчения, немного разбавившее прежнюю печаль.
— Верно… Он уже начал проявлять себя на поле боя.
— Некоторое время назад в одиночку заставил отступить элитный отряд Киригакуре. Отрядом командовал давно известный джонин — Ао, обладатель Бьякугана.
— Сейчас его уже называют «Телепортирующийся Сисуй».
Цзунъянь помолчал.
— Как и в твоём случае, Хокаге назначил его джонином без официальных экзаменов.
— Он потомок господина Кагами, который, как и Третий, был учеником Второго. Это наследие нас связывает. Я собираюсь рекомендовать его в АНБУ, чтобы Хокаге лично занялся его воспитанием. Что скажешь?
Услышав это, Сюэдоу нахмурился.
Сисуй, несомненно, был редчайшим сокровищем клана Утиха. После того как он пробудит Мангекё Шаринган, его ценность возрастёт многократно. При должном подходе это могло бы даже помочь урегулировать конфликт между Утиха и Конохой.
Но если следовать сюжету оригинала, после вступления в АНБУ Сисуя окончательно одурачили так называемой Волей Огня, что привело его к трагическому финалу.
С точки зрения Сюэдоу, Воля Огня была не чем иным, как ядовитой промывкой мозгов.
Все эти разглагольствования о том, что нужно сжечь себя, чтобы осветить путь другим — полная чушь, оковы, сковывающие разум!
Когда ты сжигаешь себя, единственное, чего ты добиваешься — это того, что другие греются у твоего трупа. Если коллективу нужно, чтобы кто-то тащил на себе непосильную ношу, значит, кто-то другой в это время наслаждается спокойной жизнью за твой счёт!
Такой ценный росток, как Сисуй, нельзя отдавать на растерзание Хокаге.
— Отдай его мне, — отрезал Сюэдоу. — Эта битва против Деревни Скрытого Песка — лучшая сцена для Сисуя, чтобы отточить своё мастерство и заслужить славу. Когда он вернётся с победой, он принесёт не только опыт, но и реальные заслуги, и авторитет!
Цзунъянь колебался. Он хотел отправить Сисуя в АНБУ не только из желания воспитать его, но и чтобы уберечь от фронта, не дать ему погибнуть слишком рано. Такого талантливого юношу ему было жаль бросать в самое пекло.
Сюэдоу, видя его сомнения, продолжил:
— У Деревни Скрытого Песка сейчас нет выдающихся мастеров, так что риски в этой войне контролируемы. Это идеальный шанс накопить авторитет. Поле боя — это самый быстрый путь для роста гения.
После долгого молчания Цзунъянь наконец стиснул зубы и кивнул.
— Хорошо, Сюэдоу. Вы с Сисуем — будущее Утиха. На поле боя… берегите себя!
— Понял.
Они обсудили детали, и Сюэдоу откланялся.
На следующий день в Конохе состоялись пышные похороны главы клана Утиха. Под серым небом моросил мелкий дождь. Третий Хокаге Сарутоби Хирудзэн во главе высокопоставленных лиц лично прибыл выразить соболезнования. Речь была исполнена глубокой печали. Члены клана Утиха стояли под дождём, прощаясь со своим лидером. Жители Конохи уже привыкли к таким сценам. Годы войны превратили прощания в неотъемлемую часть их жизни.
После похорон Сюэдоу официально повёл войска на фронт. Всего Коноха собрала около шестисот человек. По сравнению с другими сражениями, где участвовали тысячи, это было немного. Чтобы скрыть передвижение, Сюэдоу разделил отряд на мелкие группы, которые скрытно выдвинулись к горе Кикё. Каждый отряд сопровождал ниндзя из клана Хюга или клана Инудзука, чтобы с помощью Бьякугана и острого нюха максимально обезопасить себя от разведки врага. Это замедляло продвижение, но гарантировало, что стратегические цели останутся в тайне.
Через полмесяца все подразделения бесшумно собрались в намеченном месте. Под руководством Сюэдоу ниндзя установили в общей сложности сто тысяч взрывных печатей на путях возможного продвижения армии Деревни Скрытого Песка и в прилегающих районах. Всё было готово, оставалось лишь затаиться и ждать.
Время шло. В последние дни в зоне скрытого присутствия ниндзя Конохи всё чаще появлялись разведывательные группы противника, проникавшие в Страну Огня. Хотя они действовали очень осторожно, перед Бьякуганом клана Хюга им не удалось спрятаться. Сюэдоу понимал: с появлением этих лазутчиков война уже на пороге.
Действительно, той же ночью к Сюэдоу в подземный командный пункт пришёл ниндзя из клана Хюга и доложил:
— Докладываю главнокомандующему! Наша разведка подтвердила: крупный отряд шиноби Деревни Скрытого Песка направляется в зону нашей засады.
В подземном штабе присутствовали четверо джонинов: Сюэдоу, Сисуй, Хюга Хизаши и Юхи Шинку. Утиха Инаби и Тека стояли неподалёку, отвечая за связь и передачу информации. Выслушав командира разведки, все задумались. В этот момент в голове Сюэдоу прозвучал голос системы:
Дзинь! Хозяин активировал основное задание.
Основное задание: уничтожить не менее пятисот ниндзя Деревни Скрытого Песка на поле боя.
Текущий прогресс: 0/500
Награда за задание: 1 лотерейный билет.
Пятьсот шиноби? Глядя на новое задание, Сюэдоу спросил командира разведки:
— Сколько всего врагов движется сюда?
— Примерно сто с лишним человек.
Сюэдоу задумался:
— Шиноби Песка осторожны. Даже после разведки решили отправить передовой отряд.
Инаби, услышав об осторожности врага, занервничал:
— А если они раскроют нашу засаду?
Сюэдоу покачал головой:
— За исключением Стихии Земли, обычные Ниндзюцу не способны обнаружить скрывающихся ниндзя или зарытые взрывные печати. Песок специализируется на Стихии Ветра, и даже если среди них есть знатоки земли, они не станут использовать масштабные техники во время тайного проникновения в Страну Огня. Что касается Кеккей Генкай… не у всех деревень есть Бьякуган, да и в Скрытом Песке их почти нет, так что не переживайте.
Хюга Хизаши невольно взглянул на Сюэдоу с новым интересом. Другие джонины, услышав столь чёткий анализ, также молча кивнули.
— Как поступим с этим авангардом? Они скоро войдут в зону ловушки, взорвать печати сейчас? — спросил кто-то из присутствующих.
Сюэдоу снова покачал головой:
— Я подготовил такой богатый пир, что пара сотен ниндзя его не потянет. Пусть проходят.
Все переглянулись. Хюга Хизаши первым выразил сомнение:
— Но… позволить такому отряду безнаказанно войти в Страну Огня — это не слишком ли опрометчиво?
Ответ Сюэдоу был коротким:
— Я главнокомандующий!
— …Понял.
Так передовой отряд врага без помех прошёл через зону ловушек и углубился в пределы Страны Огня. Они продвигались быстро и скоро достигли первого города.
***
Городок Сацури находился на границе Страны Огня, его население составляло около тысячи человек. Он располагался на краю зоны эрозии, страдающей от песчаных бурь, и был известен первичной переработкой минералов и караванными стоянками. Хотя там нанимали охрану, в основном гарнизон состоял из обычных солдат. Той ночью двое часовых лениво переговаривались:
— Эх, скукотища на посту. Вот бы стать могущественным ниндзя, чтобы каждый вечер мэр поставлял мне красавиц…
— Мечтай больше. Чтобы стать ниндзя, нужно иметь внешность получше, как у меня, например…
Вдруг налетел ночной ветер. Тела обоих часовых были неестественным образом разрублены пополам. Кровь залила землю. Они так и не узнали, что их убили те самые могущественные шиноби, которыми они хотели стать.
Сотня ниндзя Скрытого Песка без остановки воспользовалась темнотой и проникла в город. Они действовали профессионально, сразу направляясь к самым богатым домам. Там они нашли троих единственных ниндзя Конохи, которые в это время развлекались с женщинами. Ниндзя Песка не стали тратить время на разговоры — в мгновение ока лезвия ветра перерезали горла врагов. Один из нападавших радостно рассмеялся:
— Командир, отлично! В Конохе действительно никакой обороны!
Главарь отряда со зловещей улыбкой приказал:
— В таком случае, выполняем план!
Остальные пришли в восторг и разбрелись по домам жителей. Их задача была проста: грабить. Раздались удары в двери. Шиноби Песка грубо вышибали их, приставляя острые клинки к горлам жителей.
— Быстро! Выкладывайте всё ценное!
Кто-то дрожал от страха, лихорадочно выгребая спрятанные сбережения. Тех, кто медлил, рубили на месте. Ниндзя Песка переворачивали мебель, вскрывали полы, разбивали горшки, не упуская ни одного тайника. Вскоре плач и крики слились в единый хор. Проснувшиеся жители пытались сопротивляться, но были убиты. Плач детей обрывался внезапно. Старики молили о пощаде, но их грабили до последней монеты.
В глазах нападавших горела жадность. Они срывали украшения со стен, ломали замки на складах, уносили зерно, снимали драгоценности с мертвецов. Всё, что имело цену — золото, деньги, антиквариат, лекарства, инструменты ниндзя, ткани — всё запихивали в запечатывающие свитки.
Через два часа город был вычищен дочиста. Ни государственная казна, ни дома богачей, ни хижины бедняков не уцелели.
— Страна Огня богата, ничего не скажешь… В такой дыре набрали почти триста миллионов рё! — командир взвесил в руке набитый свиток и удовлетворённо усмехнулся.
Один из его подчинённых, сально ухмыляясь, подошёл ближе:
— Командир, ребята слишком долго сидели на границе… Женщины Страны Огня куда нежнее, чем в Стране Ветра. Может…
Командир сразу понял намёк:
— Мелочный ты человек! — он указал на одного из подчинённых. — Ты возвращайся и доложи обстановке Сатетсу. А остальные… — он окинул взглядом предвкушающих бойцов и махнул рукой: — У вас есть тридцать минут. Развлекайтесь!
Сказав это, он сам направился к дому мэра. Заметив там симпатичных наложниц ещё во время грабежа, он не собирался их упускать. Отправленный ниндзя, недовольно бурча, вынужден был подчиниться. Остальные с восторженным рёвом бросились по домам на поиски жертв. Вскоре по всему городу снова раздались женские крики.
***
Тем временем гонец вернулся и доложил о ситуации командующему вторжением — Сатетсу. Выслушав отчёт, Сатетсу облизнул сухие губы, и в его глазах вспыхнула алчность:
— Мой приказ: всем войскам — полный вперёд! Вторгнуться в Страну Огня!
Приказ разнёсся по всей армии. Узнав, что граница Конохи не защищена, более тысячи шиноби Скрытого Песка пришли в неистовство. Они знали о богатствах Страны Огня. Сейчас, пока Коноха не опомнилась, настал лучший момент для грабежа. А по правилам, половина всей добычи оставалась в карманах самих грабителей!
Движимые жадностью, они вливали чакру в ноги, безумным потоком устремляясь вглубь вражеской страны. Вскоре более тысячи ниндзя Скрытого Песка, сами того не ведая, вошли в ловушку, расставленную Сюэдоу.
***
В подземном командном пункте Бьякуган Хюга Хизаши отчётливо видел каждое движение врага.
— Враг полностью вошёл в зону ловушки! — сказал он Сюэдоу.
Сюэдоу не колеблясь отдал приказ:
— Подавайте сигнал!
Секундой позже Сисуй исчез из укрытия. Когда он появился вновь, то уже сидел на ветке высокого дерева на окраине леса.
— Стихия Огня: Огненный дракон!
Раскалённый дракон взмыл в небо и взорвался ярким светом, озарив весь лес. Все ниндзя Конохи, отвечавшие за подрыв, в тот же миг сложили печати и тихо скомандовали:
— Взрыв!
В отряде Скрытого Песка многие ещё мечтали о том, как вернуться домой с богатой добычей. Неожиданный полёт огненного дракона заставил их замереть на мгновение. Не успели они опомниться, как сто тысяч заложенных взрывных печатей сдетонировали одна за другой.
«Бум! Бум! Бум!»
Взрывы следовали непрерывной чередой, мгновенно поглощая всю зону ловушки. Земля, стволы деревьев, кустарники… взрывные печати детонировали повсюду. Земля дрожала, оглушительный гул разрывал барабанные перепонки. Почва трескалась, деревья падали, ниндзя Песка в ужасе кричали, их разрывало на куски. Тех, кто был ближе всех, превратило в кровавую пыль. Те, кто находился чуть дальше, были сбиты с ног ударной волной.
Выжившие не успели возрадоваться, как вместе со взрывами начало стремительно распространяться пламя. Огненный шторм накрыл лес, пожирая раненых, и мучительные вопли заполнили пространство.
— А-а! Больно, как же больно!
— Спасите…
— Мерзавцы из Конохи… когда они успели установить ловушки?!
Среди криков некоторые нетронутые взрывом ниндзя Песка в панике складывали печати, пытаясь бежать из огненного ада с помощью техник. Кто-то пытался уйти под землю Стихией Земли, кто-то прокладывал путь Стихией Воды. Но ниндзя Скрытого Песка в основном специализировались на Стихии Ветра, и перед лицом бушующего пламени они оказались практически беспомощны, вынужденные смотреть, как их товарищи заживо сгорают.
Командующий Сатетсу в жалком виде выскочил из огня, его лицо было покрыто копотью. Глядя, как его подчинённые корчатся и кричат в огне, он побледнел и в ярости стиснул зубы:
— Это проклятая Коноха! Какая хитрость!
— Ни разведка, ни передовой отряд не вызвали детонацию, значит, это ловушка была специально подготовлена для наших основных сил!
Один из выживших джонинов, глядя на море огня, дрожащим голосом произнёс:
— Всё кончено… основные силы уничтожены… Откуда Коноха знала наш маршрут? И когда они успели подготовить засаду?
Сатетсу мучили те же вопросы. Но сейчас было не время рассуждать. Главное — прорваться живым! Коноха разыграла такой масштабный спектакль, у них наверняка есть запасной план. Вражеские ниндзя скоро прибудут сюда! Он отдал приказ немногим собравшимся вокруг солдатам:
— Всем отступать! У Конохи засада, уходим, пока нас не окружили!
Сказав это, он развернулся и бросился прочь из леса. Однако, едва он подпрыгнул, как спереди раздался холодный голос:
— Возврат!
Сатетсу среагировал мгновенно, развернувшись в прыжке:
— Тайдзюцу Песка: Мгновенный удар!
Кулаки и ноги столкнулись, оба отлетели на несколько шагов. Сатетсу поднял голову и сузил глаза:
— Бьякуган? Значит, всё же Коноха! Презренные ниндзя, использовать такие подлые ловушки!
Хюга Хизаши был холоден, хотя внутри него закралось удивление. Как только печати взорвались, Сюэдоу приказал атаковать по всем фронтам и добивать выживших. Обладая проницательностью Бьякугана, Хизаши уже устранил нескольких раненых врагов. Заметив группу, он бросился сюда. Не ожидал, что противник окажется сильным — как минимум джонин. Кажется, он наткнулся на «крупную рыбу».
Хизаши не ответил и бросился в атаку с мягким кулаком. Двое других ниндзя Песка, увидев это, окружили его:
— Командующий, поможем вам!
Ситуация стала три против одного. Но Хизаши твёрдо держал оборону, его техника Восьми Триграмм была безупречна, а обзор Бьякугана не позволял застать его врасплох. Трое врагов долго не могли пробить его защиту. Сатетсу, видя, что Хизаши справляется, занервничал. Чем дольше тянется бой, тем меньше шансов на побег. Один из джонинов Песка крикнул:
— Господин Сатетсу, уходите! Мы его задержим!
Сатетсу не колеблясь развернулся и помчался из леса. Хизаши, услышав, как Сатетсу назвали «командующим», не хотел упускать его, но двое врагов вцепились в него мёртвой хваткой, и он мог лишь беспомощно наблюдать за бегством врага.
После нескольких столкновений у одного из ниндзя Песка вдруг похолодела шея, и он рухнул замертво. Это подоспел Сюэдоу и одним ударом чакро-скальпеля со спины закончил дело. Хизаши облегчённо выдохнул, и вместе с Сюэдоу они быстро разделались с остальными.
— Упустили главаря?
Хизаши кивнул:
— Его зовут Сатетсу, он командир этой операции.
Сюэдоу слегка расстроился, но понимал: одними взрывными печатями трудно убить противника уровня джонина. Такого результата было более чем достаточно. Он кивнул Хизаши:
— Продолжаем зачистку.
Сказав это, он метнулся к следующему очагу боя. Вдалеке то и дело раздавались звуки техник шиноби Конохи:
— Техника увеличения!
— Техника переноса разума!
http://bllate.org/book/25680/3065140
Готово:
