Шэнь Яогуан не понимал, к чему Шан Ао клонит.
Даже если Чи Юй ничего бы не сказал, Шэнь Яогуан и сам понимал, что нынешнее его положение напрямую связано с Шан Ао. И хотя он верил словам Не Ваньцин о том, что его подставили, отношения между ним и Шан Ао не ограничивались простыми рамками наставника и ученика.
В конце концов, захват сокровищ, заточение и бесчисленные призрачные воины, заполонившие горы — всё это свидетельствовало о том, что Шан Ао человек далеко не заурядный.
Более того, до сих пор, даже когда Шэнь Яогуан задавал прямые вопросы, Шан Ао ни разу не ответил ему внятно, почему же он угодил в столь плачевное положение. Тот лишь упорно держал его под замком, запрещая даже думать о побеге.
Так почему же сегодня он завёл такие разговоры?
Шэнь Яогуан был вынужден ответить:
— Ты сам говорил: между нами старые счёты.
Шан Ао какое-то время молчал, словно слова Шэнь Яогуана наотмашь ударили его по лицу.
— …Верно, — наконец с трудом выдавил он сквозь зубы.
Шэнь Яогуан взглянул на его лицо, искажённое так, будто сам процесс речи причинял ему боль, помолчал и тихо вздохнул.
— Шан Ао, теперь, когда мы оказались в таком положении, я хоть и затаил обиду, но всё же могу отчасти понять тебя, — произнёс он.
Шан Ао резко вскинул голову.
В его глазах метались разноцветные отсветы, делая его похожим на отчаявшегося игрока, который жадно цепляется хоть за призрачную надежду на реванш, но одновременно до смерти боится проиграть снова. Из-за этого страха его жадность казалась робкой и неуверенной.
Сам же Шэнь Яогуан не придавал этой вещице особого значения. Что в прошлой жизни, что в нынешней, подобные мирские безделушки доставались ему слишком легко, а потому он рассуждал просто: победитель забирает всё, и он сам — всего лишь трофей победителя.
— Мне не нужно, чтобы кто-то об этом рассказывал, — ответил Шэнь Яогуан.
Взгляд Шэнь Яогуана совершенно естественно опустился на Пространственное кольцо.
Проследив за его взглядом, Шан Ао посмотрел на собственную руку.
— Но с Чи Юем всё иначе, — продолжил Шэнь Яогуан. — Ему от этого никакой выгоды, всё его поведение было лишь попыткой разозлить тебя. Моё положение и его — две совершенно разные вещи, их и сравнивать нельзя.
— Так на какой палец его надевают?
И правда, ни один заклинатель не стал бы носить Пространственное кольцо на столь видном месте. Надеть пространственный магический артефакт в качестве украшения для заклинателя было всё равно что обычному человеку повесить кошелёк с деньгами на шею.
Лицо Шан Ао слегка изменилось.
— Вот именно, — Шэнь Яогуан чувствовал себя совершенно сбитым с толку.
— Теперь ты держишь меня здесь, а Секта Шанцин у тебя под контролем. Все мои сбережения тоже в твоих руках, так что всё, чего ты желал и что я мог бы тебе дать, по идее, уже принадлежит тебе.
— Кто тебе это сказал?
Его голос прозвучал так тихо, будто он говорил сам с собой, и Шэнь Яогуан даже не разобрал слов.
Шэнь Яогуан на мгновение замер, прежде чем сообразить, о чём именно спрашивает Шан Ао.
— Раз ты смог создать столь мощную силу и подчинить себе тысячи культиваторов-призраков, на это ушли не один день и не два. Если ты замышлял всё это, когда мы еще были учителем и учеником, то вряд ли заручился моим согласием. Само собой, и отношения наши тогда не были особенно близкими.
Шэнь Яогуан посмотрел на него и медленно проговорил:
— Когда человек принимает какое-то решение, у него всегда есть цель и причины. Взять хотя бы тебя: и жажда выместить обиду, и стремление к выгоде — всё это ты, должно быть, уже получил сполна.
Его голова сейчас соображала туговато, и единственным, что безупречно подчинялось воле, оставались глаза. Они лишь неотрывно и жгуче смотрели на Учителя, к счастью, Учитель в этот момент опустил взгляд и возился с кольцом, не замечая этого палящего взора.
Нефрит ярко искрился под лучами солнца, и чистый лучик света отразился на самом дне бездонных глаз Шан Ао.
На середине наставлений Учитель вдруг замер, словно о чём-то вспомнив, и легко усмехнулся.
И всё же...
— Просто вспомнил: в одном из миров люди дарят друг другу кольца в знак верности. И в зависимости от того, на какой палец его надеть, меняется и смысл.
— И такое бывает? — переспросил Учитель.
Шан Ао неотрывно смотрел на него.
— Неужели супруги тоже дарят друг другу подобные вещи? — губы юноши становились всё более дерзкими.
Шан Ао от злости даже усмехнулся.
— Я и обиду выместил, и выгоду получил? — переспросил Шан Ао.
Тогда Учитель, возвышающийся над ним, вручал эту вещь ученику и с заботливым напутствием объяснял, какие магические артефакты и целебные пилюли внутри хранятся, сколько там духовных камней и талисманов, и в каких случаях всем этим следует пользоваться.
— Безымянный палец, — Учитель взглянул на него, легко и мягко улыбнулся и, протянув руку, бережно коснулся безымянного пальца левой руки юноши. — Вот сюда.
— С чего тебе знать, как оно было тогда?
— Ничего, — Учитель покачал головой и равнодушно бросил взгляд на Пространственное кольцо.
— Нет, — тут же отрёкся Шэнь Яогуан.
— Я говорю, Чи Юй он...
Шан Ао долго молчал.
— …Что ты сказал?
Там, на его пальце, по-прежнему покоилось прозрачное водянисто-нефритовое кольцо. Оно было самую малость маловато, и с тех пор, как он надел его, больше не снимал.
— Что? — холодно бросил он, но за этим ледяным тоном явно скрывалось паническое желание что-то утаить.
— Это тебе тоже Чи Юй рассказал? — спросил он.
Прозрачный нефрит гор Тантин
Шэнь Яогуан с недоумением посмотрел на него и заметил, что тот сверлит его таким жарким взглядом, будто собирается прожечь насквозь.
Он улыбался так красиво, что сидевший рядом юноша не мог отвести глаз, и язык его, не слушаясь хозяина, самовольно спросил:
— Чему Учитель улыбается?
Слова эти Шэнь Яогуан произнёс исключительно из соображений той давней, пусть и хрупкой связи между ними как наставником и учеником.
Чуть прохладные пальцы легко коснулись кожи юноши. С тех пор это кольцо так и осталось на том самом месте, которого коснулся Учитель, и больше не сдвинулось ни на дюйм.
Словно зачарованные доспехи, они накрепко защищали заветную метку, которую кто-то хотел до боли тщательно и с ревнивым упорством укрыть от чужих глаз.
—
Блеск водного нефрита мгновенной вспышкой отразился в глазах Шан Ао и тут же растаял.
Подняв голову, Шан Ао встретился с равнодушным и озадаченным взглядом Шэнь Яогуана.
Тепло в памяти постепенно угасало, а мягкая, чуть заметная улыбка безвозвратно исчезла.
— Ты думаешь, я отобрал его силой? — Шан Ао говорил так, что у него от лёгкой дрожи стучали зубы.
Шэнь Яогуан молча смотрел на него.
Шан Ао вскинул руку и впился пальцами в кольцо — судя по движению, он намеревался в сердцах сорвать его с пальца.
Но в самый последний момент, когда нужно было приложить усилие, его рука замерла на месте.
Посмотрев на Шэнь Яогуана, он ещё какое-то время помедлил, а затем разжал пальцы, крепко сжимавшие кольцо.
— Ты угадал, — холодно глядя на Шэнь Яогуана, произнёс он. — Действительно отобрал.
Он холодно усмехнулся.
— Всё, чего я хотел, я и впрямь уже получил…
Бросив эти холодные слова, он поднялся на ноги.
— Жизнь Чи Юя я пока оставлю, можешь больше не расспрашивать. И ещё: через десять дней Чи Сюньнянь хочет тебя видеть.
Оставив напоследок эти слова, он развернулся и быстрым шагом вышел, не оглядываясь.
Полы плаща взметнулись от поднятого быстрым шагом ветра, и его высокая прямая фигура почему-то казалась бегущей от погони.
Шэнь Яогуан не знал, что причиной тому была ложь.
Ложь, которую было невыносимо тяжело вынести, потому что она прикрывала шрам, к которому Шан Ао не смел даже прикасаться.
Всё, чего он желал, действительно когда-то принадлежало ему целиком и полностью. Он некогда сидел в грязи, день и ночь с тоской глядя ввысь, а после сумел сорвать эту заветную ветвь и прижать её к груди, заключив в надёжные объятия.
Но теперь он всё это потерял.
—
Тюрьма Дицзан находилась в бездне у подножия Гор Девяти Небес. Она была вырублена прямо в каменной стене: сверху не было выхода к суше, внизу простиралась бесконечная пропасть, а добраться туда можно было лишь по единственной тропинке, жмущейся к отвесной скале высотой в милю.
Тюрьма Дицзан пустовала долгие годы. С момента основания Иньду превратился в неприступную крепость благодаря могущественным и преданным культиваторам-призракам, и последователи Иньду крайне редко осмеливались нарушать законы, установленные Девятым господином Шаном, так что желающих отправить сюда узников практически не нашлось бы.
Лишь недавно у этого места появился первый постоялец.
Охрану здесь несли безмолвные призрачные воины. Получив приказ, они следили лишь за тем, чтобы заключённые не сбежали, но им было всё равно, жив ли человек в камере или уже мёртв.
Именно поэтому в эту ночь Шан Ао решил спуститься сюда лично.
— Чи Юй.
Услышав голос Шан Ао, Чи Юй поднял голову и через решётку, скованную усмиряющими душу цепями, посмотрел наружу.
Там, окружённый целым войском призрачных воинов, стоял Шан Ао — возвышающийся над ним, с мрачным и суровым выражением лица.
Чи Юй помимо воли задрожал, но гордости не потерял, заставив себя изобразить на лице вызывающую усмешку.
— Шан Ао, неужели ты наконец явился за моей душой? — спросил он.
Шан Ао опустил на него взгляд.
— Сперва вырву тебе язык, — бесстрастно произнёс он. — В Тюрьме Дицзан держат стаю бездомных псов, которые ещё не пробовали свежего мяса.
Дыхание Чи Юя стало тяжёлым.
Сквозь полумрак тюремной решётки он в упор уставился на Шан Ао.
Мгновение спустя он рассмеялся. На этот раз вызов уже не был наигранным — глядя на Шан Ао, Чи Юй вдруг отчётливо всё понял.
— Ты не посмеешь, — бросил Чи Юй.
Шан Ао холодно посмотрел на него.
— Судя по тому, как выглядел старший брат Шэнь Су сегодня, Шан Ао, ты даже признаться ему в прошлом не смеешь. С чего бы тебе вдруг расправляться со мной?
— Бред собачий.
— Разве ты не кичишься тем, что спас его? Без тебя старший брат Шэнь Су давно бы расстался с жизнью, не так ли? Так почему же ты до сих пор не сказал ему, что это ты его спас?
Лицо Шан Ао помрачнело ещё сильнее.
— Чи Юй, ты слишком много на себя берёшь, — холодно процедил он.
Однако Чи Юй продолжил:
— Ты даже запер его здесь, а всё равно приходишь лично убедиться, что со мной всё в порядке! Шан Ао, ты ведь и сам знаешь, как сильно виноват перед ним.
— Замолчи.
— Ты боишься! Боишься дать ему узнать, что хоть ты его и спас, но в нынешних его бедах виновен исключительно он! — Чи Юй бросился вперёд, вцепившись руками в ледяные прутья решётки, и в упор заговорил с Шан Ао: — Ты не смеешь признаться, что обманывал и предал его, что за его спиной воскрешал всю эту нечисть и строил свой Иньду. Сколько зла ты сотворил за его спиной, сколько людей перебил — узнай он обо всём этом вовремя, он бы и смотреть на тебя не захотел! И всё же он принял на себя твой позор, терпел преследования всего мира совершенствующихся и чуть не погиб. Шан Ао, кто как не ты знаешь лучше всех, что это ты его погубил!
— Я велел тебе замолчать!
— Ты даже заточил его в Иньду, лишив свободы, превратил в птицу в собственной клетке!
Левая рука Шан Ао слегка приподнялась, на кончиках его пальцев мгновенно сгустилась истинная Ци, бурно закрутившись и превратившись в сияющий шар, где сплелись багровый свет и клубы чёрного тумана.
Его одежды затрепетали от яростного порыва ветра, тусклый багровый свет озарил мрачные своды Тюрьмы Дицзан и упал на суровый, пронизанный холодом профиль Шан Ао.
Под давлением его истинной Ци Чи Юй зашёлся в жестоком кашле, но продолжал вызывающе улыбаться, глядя на поблескивающее на пальце Шан Ао водянисто-нефритовое кольцо, освещённое зловещим багровым сиянием.
— И это кольцо... Ты ведь тоже не смеешь признаться ему, что оно подарено им самим? В конце концов, та самая императорская печать, повелевающая призрачными воинами, в те времена была спрятана именно в нём, верно?
Шан Ао уставился на него так яростно, что казалось, у него сейчас лопнут сосуды в глазах.
— Да как ты вообще посмеешь сказать хоть слово? Ты же боишься, что он сочтёт тебя грязным.
Чеканя каждое слово, с ненавистью проговорил Чи Юй, не отрывая от него взгляда.
http://bllate.org/book/25671/3062443
Готово:
