Янь Цзисюань быстро наложил ему мазь, велел поближе к ранам не прикасаться и не мочить их, а затем поднялся, собираясь уйти.
Девятый господин ждет в передней, я должен сначала доложить ему, — сказал Янь Цзисюань.
Шэнь Яогуан молча кивнул.
Помедлив немного, Янь Цзисюань снова предостерег: — Пусть Бессмертный владыка не сочтет меня болтуном. Но ныне Бессмертный владыка — лишь простой смертный из плоти и крови, прошу вас во всем беречь себя.
Шэнь Яогуан посмотрел на него, не понимая, к чему были эти слова.
Поколебавшись, Янь Цзисюань лаконично пояснил: — Бессмертному владыке необходимо беречь себя, только тогда будет завтрашний день.
Шэнь Яогуан нахмурился, а Янь Цзисюань со сложным выражением в глазах твердо кивнул ему.
Это выражение лица выглядело так, будто он одновременно и призывал стерпеть унижения ради высшей цели, и пытался зажечь в нем надежду. Повстречавшись с ним взглядом на мгновение, Шэнь Яогуан наконец тяжело вздохнул и произнес: — Я обещал тебе.
Янь Цзисюань собрал аптечку и вышел.
Шэнь Яогуан был озадачен. Чего это он задумался?
Еще через какое-то время Шан Ао так и не вошел, однако и не ушел. Шэнь Яогуан невольно приподнялся на ложе, но не успел он даже опустить ноги на пол, как тот, кто до этого неподвижно замер снаружи, резко вскинулся — совсем как настороженный пёс, услышавший шорох.
Разве ты не слышал слова Янь Цзисюаня? — спросил он.
Это ненависть, — подумалось ему.
Выглядело так, будто он до сих пор не заходил только потому, что не смел смотреть в глаза раненому.
Янь Цзисюань вышел с аптечкой в руках и, опустившись на колени перед Шан Ао, о чем-то заговорил. Вскоре створки спальни отворились и вновь сомкнулись — Янь Цзисюань удалился.
Пришлось сразу переходить к сути.
Неужели ты не боишься, что он тоже околдовавшая тебя нечисть? — сурово бросил Шан Ао.
Шан Ао по-прежнему молчал.
Шэнь Яогуан терпеливо ждал, но Шан Ао снаружи так и сидел неподвижно, словно изваяние.
Только Янь Цзисюань не рассказал мне, что произошло за последние сорок с лишним лет? — произнес Шэнь Яогуан.
Он появился на пороге спальни Шэнь Яогуана — стоял там с холодным, суровым выражением лица, свирепым взглядом и донельзя сдвинутыми бровями.
Шан Ао холодно молчал.
Шэнь Яогуан задержал на нем взгляд, но в ответ удостоился лишь еще более звериного, хищного зырканья.
Шэнь Яогуан вновь растерялся. Под пристальным, давящим взглядом Шан Ао он в недоумении приоткрыл рот, собираясь переспросить, как вдруг услышал тихие слова Шан Ао.
Янь Цзисюань сказал, что ты не лжешь, — вымолвил он.
Тон его был свирепым, но Шэнь Яогуан чудом уловил в нем нотку скрытой неловкости. Он напоминал мальчишку лет десяти, который нечаянно натворил бед и кого-то ранил: раскаивается, но упрямится, хотя по неловким, скованным движениям ясно видны и угрызения совести, и сердечная боль, и растерянное извинение.
Шэнь Яогуан лишился дар речи. Конечно, он боялся, но факт поврежденных запястий был налицо. Столкнувшись с обвинениями и допросами Шан Ао, он лаконично пояснил: — Все именно так, незачем сомневаться.
Взгляд Шан Ао мгновенно заострился.
Как бы сюрреалистично это ни выглядело, Шэнь Яогуан был вынужден признать: мужчина, с которым он только что сошелся в схватке, — это его новопослушник Шан Ао.
Оценивая выражение его лица и сопоставляя его с собственным плачевным положением, Шэнь Яогуан осторожно прощупал почву: — Между нами недоразумение или какая-то старая вражда?
Передняя спальни находилась прямо напротив комнаты, где лежал Шэнь Яогуан: за ширмами и пологами, в трепете свечных огней, вырисовывалась высокая фигура, сидевшая там неподвижно.
Раз уж он так скрежещет зубами, вряд ли речь идет о пустяке.
Я не ведаю, что приключилось за эти десятилетия, но если я совершил какую-то ошибку, ты можешь прямо мне сказать, — честно произнес Шэнь Яогуан.
Он считал себя человеком крайне разумным.
Даже будучи на восемьдесят процентов уверен, что неспособен на подлые или жестокие поступки, он всё же признавал, что перенесся в далекое будущее и не может ручаться за свои действия в минувшие десятилетия.
Раз так, лучше во всем разобраться начистоту. Если он виновен, то хотя бы умрет с чистой совестью; если же этот человек злобен и жесток — что ж, значит, он просто не разглядел людей и поделом ему принимать смерть.
Однако Шан Ао вовсе не казался тронутым. Выражение его лица стало еще мрачнее, словно Шэнь Яогуан обмолвился чем-то невыносимым.
Видя это, Шэнь Яогуан был вынужден продолжить: — Я всегда почитал себя человеком честным и прямым. Коль между нами нет недомолвок и обид, мы не могли дойти до такого разрыва в учительско-ученических узах. Даже если ты ненавидишь меня до мозга костей и жаждешь предать тысяче смертей, я уже вкусил горькие плоды.
Затем он добавил: — А раз так, даже обрекая меня на смерть, соизволь сделать так, чтобы я ушел из жизни с открытыми глазами.
Он ведь вел себя предельно дружелюбно, даже после того, как его едва не свели в могилу, сохранял завидное спокойствие. Но стоявший перед ним Шан Ао забился в неудержимой дрожи.
Его колотило, а глазные яблоки окрасились в неестественный красный цвет. Кровавые прожилки в том омуте чернильной черноты словно ожили, забурлив изнутри.
Казалось, он сдерживает невыносимо сильные эмоции. Печаль, боль или, быть может, гнев — Шэнь Яогуан не мог разобрать.
Спустя долгие мгновения Шан Ао заговорил вновь, и его голос звучал до ужаса хрипло.
Думаешь, раз ничего не помнишь, так удастся уйти от ответственности? — бросил он.
Шэнь Яогуан недоуменно нахмурился. Но не успел он спросить, что за ответственность имеет в виду Шан Ао, как тот уже отвернулся.
Внезапно налетел холодный ветер, массивные двери распахнулись от резкого толчка и со стуком захлопнулись обратно, погрузив весь дворец в мертвенную тишину.
Только по всему залу то и дело раздавались тихие потрескивания фитилей.
И ушел?
Шэнь Яогуан лишь спустя долгое время пришел в себя.
Он окинул взглядом опустевший дворец. Этот просторный главный зал уходил в глубину на добрый десяток чжанов: величественный и роскошный, он был выложен даже на полу нефритом, источающим потоки духовной энергии, — редчайшим сокровищем. Через плотно закрытые окна смутно угадывались завывающая за стеклом метель и клубящиеся тучи, словно дворец парил на вершине недосягаемой священной горы.
Ненавидит, но убивать сразу не стал.
Долгое время Шэнь Яогуан медленно опускался обратно на ложе.
Раз не убивает, но и не объясняется, а лишь лишил его всей культивации и запер здесь...
Похоже, за те ушедшие десятилетия между ним и этим незнакомым учеником действительно лежала непреодолимая пропасть глубокой и страшной обиды.
Ветер и снег на вершине Гор Девяти Небес разили первобытным холодом. Даже закаленные в духовных практиках культиваторы промерзали до мозга костей, ощущая леденящую плоть стужу, проникающую прямо в кровь.
Лишь стражники, выстроившиеся рядами у дворцовых палат, облаченные в тяжелые доспехи, некогда принадлежавшие канувшему в Лету великому Даюну, сжимали мечи и алебарды, неподвижно позволяя снегу укутывать их тела.
Потому что они давно были мертвы и теперь представляли собой лишь оживленных Шан Ао кукол в человеческом обликe. У них не осталось ни пяти чувств, ни мирских страстей и желаний, а потому они ведать не ведали, что такое мороз.
Шан Ао застыл перед Залом Юйя. Свирепая метель хлестала его по лицу, мгновенно замораживая едва заметные дорожки слез на щеках и причиняя острую боль влажным, воспаленным глазам.
Ныне его уровень культивации достиг Трансформации Духа, и уж ему-то точно не следовало бояться холода. Сила небес и земли, впитанная при культивации, способна закалять меридианы, кости и кровь человека, делая тело несокрушимым, не боящимся ни воды, ни огня.
Но хотя он не ощущал укусов непогоды, он кристально ясно видел взгляд Шэнь Яогуана.
Он ждал девять лет.
Ничтожно короткий миг, но он прожил его, отсчитывая каждую секунду. Он свозил в Иньду бесчисленных именитых лекарей и мастеров со всего мира совершенствующихся, добывал несметные сокровища и чудодейственные лекарства — и все ради того, чтобы Шэнь Яогуан вновь открыл глаза и взглянул на него.
Но Учитель не помнил его.
Он был прямо перед ним, на расстоянии дыхания — дышал, моргал, стоило лишь протянуть руку — и коснись.
Но во взгляде Учителя читалось то же самое, что и в тот день, когда он, перемазанный грязью и кровью, грязно рухнул на колени у врат Секты Шанцин, а подняв голову, столкнулся с ним лицом к лицу.
Безмятежность, холодность, чуткое милосердие и прощение, возведенные в ранг непреодолимой стены, словно тот стоял на недосягаемых облаках. И даже если бы Шан Ао перебил всех людей в поднебесной, чтобы устлать ими дорогу к своим ногам, он все равно не смог бы коснуться даже края его одеяний.
Шан Ао уже давно свыглся с неизбежным.
В тот день, когда его истинная сущность раскрылась, Учитель изгнал его из секты и поклялся никогда больше не видеть, он уже был готов встретиться лицом к лицу с полными разочарования и ненависти глазами Шэнь Яогуана. Он признавал свою вину и был готов принять кару — лишь бы оградить Учителя от того мира, где его травили, завидовали и норовили в любой момент лишить жизни.
Но Шэнь Яогуан проснулся — и ничего не вспомнил, словно всего того, что было в прошлом, попросту не случалось.
Мало того, он вот так просто и безмятежно осведомился, нет ли между ними старых обид, не закралось ли какого недоразумения и не совершил ли он сам какой оплошности.
Чужой, холодный, вежливый, настороженный. Вся та въевшаяся в кости любовь и ненависть растворились без следа.
Только Шан Ао один помнил обо всем.
Как же ему было облечь это в слова? Как описать все минувшие дни и чувства тому, кто стер их из памяти?
Эта метель и впрямь пробирала до костей, отчего Шан Ао вновь забил озноб.
Дворцы Иньду устилали всю горную гряду Гор Девяти Небес, а Зал Юйя, где обитал Шан Ао, возвышался на самом пике.
Снег валил целый день, занеся длинные лестницы из черного нефрита с высеченными на них извивающимися драконами, и под этой пеленой вся глубокая, мрачная чернота Иньду скрылась под маской показного спокойствия и белизны.
Бескрайняя блеклость простиралась на тысячу ли, оставив вокруг лишь один-единственный цвет.
Посреди этого бескрайнего мира одиноко стоял облаченный во все черное Шан Ао с черными волосами — словно единственное несчастное создание, забытое богами и не дождавшееся спасения.
http://bllate.org/book/25671/3062432
Готово:
