Услышав, что девушка несравненной красоты, стоящая перед ними, — та самая «уродина», о которой ходят городские пересуды, носильщики остолбенели. Они поспешно опустили деревянные ящики во дворе и уже готовы были поклониться Фэнъэр, как вдруг увидели, что та в замешательстве и испуге спряталась за спину Линь Бо. От этого они растерялись и не знали, как поступить.
— Линь Бо, не позволяйте им кланяться, — тихо сказала Фэнъэр из-за его спины. За всю жизнь она почти не общалась с людьми, и теперь, когда на неё уставились эти могучие, широкоплечие мужчины, у неё душа ушла в пятки. О том, чтобы вести с ними светскую беседу, она даже думать не смела!
Линь Бо сразу понял, насколько робка новая госпожа, и мягко улыбнулся:
— Ладно, госпожа уже в курсе.
Затем он указал на ящики:
— Что это такое? Зачем их сюда привезли?
— О, городской владыка велел доставить их для госпожи, — ответил старший носильщик.
— Что именно? — Фэнъэр одновременно удивилась и обрадовалась, услышав, что посылка от Тань Чэньхэ, и осторожно выглянула из-за плеча Линь Бо.
Мужчина, обрадовавшись, что госпожа заговорила с ним, пояснил:
— Прекрасные иголки для вышивки и шёлковые, парчовые ткани!
Линь Бо тут же распорядился:
— Заносите ящики в боковую комнату. Госпожа сама всё осмотрит позже.
Носильщики немедленно отнесли ящики внутрь и поставили их в небольшой комнате рядом с главным залом.
Когда они ушли, Фэнъэр вместе с Линь Бо открыла ящики и увидела, что внутри действительно лежат её любимые иголки и разноцветные ткани высшего качества. Лицо её сразу озарилось радостью:
— Ах, как замечательно! Теперь мне не придётся скучать! Я как раз собиралась сшить несколько нарядов для городского владыки. И, конечно… — она повернулась к Линь Бо, — я сошью и тебе хороший наряд.
— Ой-ой, только для городского владыки! Не трудитесь ради меня — я всего лишь слуга, как смею просить такую заботу от госпожи?
Фэнъэр удивлённо спросила:
— Почему ты так говоришь? Дома я всегда шила одежду для возниц, управляющих и привратников!
Линь Бо был поражён. Разве новая госпожа не из вышивальной мастерской? Но судя по её словам, она явно из знатной семьи. Он прикинул про себя: хоть она и робкая, но ведёт себя и говорит как настоящая благородная девица. Взглянув на её нежную кожу, тонкие пальцы и прекрасное лицо, он понял: такая не из простого рода. Осторожно он спросил:
— Откуда родом госпожа? Остались ли у вас родные?
Этот вопрос пробудил в Фэнъэр горькие воспоминания. Она печально перебирала ткани и кратко ответила:
— Мой дом в Юэчжоу. В ноябре прошлого года чжурчжэни вторглись в город, и я бежала вместе с сёстрами. Но на берегу реки Ханькоу мы потерялись. После этого я с кормилицей добралась сюда и устроилась в вышивальную мастерскую… А потом неожиданно вышла замуж…
Воспоминания вновь вызвали у неё слёзы.
Увидев, как она расстроилась, Линь Бо не выдержал:
— Теперь всё в порядке. Городской владыка — добрый человек, он защитит вас. Взгляните, как он о вас заботится — прислал столько прекрасных вещей!
Фэнъэр, услышав это, перестала плакать и вытерла глаза:
— Да, из таких тканей можно сшить множество нарядов!
Вспомнив дыру на нижнем белье Тань Чэньхэ и скудный гардероб в его шкафу, она спросила:
— У городского владыки есть другие дома? В его комнате я видела только старую одежду. Разве никто не шьёт ему новую?
— Ах, с детства за ним некому было ухаживать… Я всего лишь старый привратник и слуга, как осмелился бы нарушать порядки?
Линь Бо вздохнул:
— Он родился в этом старом доме и всегда здесь жил. После смерти старого владыки он всё время был занят делами семьи… Да и характер у него такой — никого к себе не подпускает. В его комнату никто не входит.
— Это та самая комната, где я ночевала прошлой ночью?
Линь Бо кивнул.
Осознав, что она — единственная, кроме Линь Бо, кому позволено входить в его комнату, Фэнъэр почувствовала лёгкое утешение и твёрдо сказала:
— Ничего, я сошью ему красивую одежду.
— Вот и славно! Вот и славно! — лицо Линь Бо, покрытое морщинами, озарила облегчённая улыбка.
Фэнъэр пошла в комнату, принесла старую одежду Тань Чэньхэ и начала подбирать ткани для новых нарядов.
Время незаметно шло, а она и не замечала, как стемнело, пока Линь Бо не вошёл, чтобы зажечь лампу и напомнить ей об ужине.
Поздней ночью первое платье уже было сшито, но Тань Чэньхэ всё ещё не вернулся. Фэнъэр удивилась и вышла из боковой комнаты, чтобы посмотреть.
Только она вошла в главный зал, как увидела Линь Бо, стоявшего у двери кабинета. Заметив её, он сразу подошёл.
— Линь Бо, почему городской владыка до сих пор не вернулся? — встревоженно спросила Фэнъэр.
Линь Бо нахмурился:
— Он вернулся ещё давно, но заперся в кабинете и очень зол.
— Зол? Почему? — Фэнъэр испугалась. Ведь сегодня днём он должен был передать права на имение тайгушу!
— Не знаю, — покачал головой Линь Бо и предупредил: — Госпожа, ни в коем случае не тревожьте городского владыку. В такие моменты лучше оставить его одного. Я здесь постою.
— Нет, он же должен поесть! — настаивала Фэнъэр. Ей становилось всё жальче его одиночество и недостаток заботы, но она забыла, что перед ней — раненый волк, чья жестокость и холодность проявляются особенно ярко, когда кто-то касается его ран.
— Прочь! Не смей меня беспокоить! — раздался гневный рёв из кабинета, сопровождаемый грохотом тяжёлого предмета, ударившего в дверь, когда она осторожно постучала и позвала его.
Фэнъэр в ужасе отпрянула, не понимая, почему его настроение так резко переменилось. Ведь утром он так нежно перевязывал ей рану! Почему теперь стал таким пугающим? Неужели между ним и тайгушу что-то случилось?
— Линь Бо, из-за чего городской владыка так рассердился? — в панике спросила она у старика.
Линь Бо отвёл её подальше от двери кабинета и тихо сказал:
— Точно не знаю, но, кажется, тайгушу передумала.
Всю ночь Фэнъэр не могла уснуть. Тогда она пошла в боковую комнату, взяла иголки с нитками и продолжила шить при свете свечи. Вышивка и шитьё были её главным убежищем: только рядом с тем, что она могла контролировать, ей удавалось побороть страх и тревогу и обрести покой.
Фитиль погас, а солнце уже поднялось. Фэнъэр проснулась, склонившись над столом, и увидела готовую белую летнюю тунику. Она подумала: «Надо сшить ему летние наряды, потом осенние… и, конечно, зимние…»
Но обрадуется ли он? Вспомнив мужчину, запершегося в кабинете, Фэнъэр погрустнела. Она быстро сложила новую одежду и спрятала в шкаф, затем побежала искать Линь Бо.
Но тот сообщил ей, что городской владыка ещё на рассвете уехал с караваном и вернётся только через два-три дня.
— Он спрашивал обо мне? — Фэнъэр с тревогой спросила, узнав, что Тань Чэньхэ уехал, даже не попрощавшись.
Линь Бо покачал головой:
— Городской владыка лишь велел, чтобы госпожа не покидала главного дома…
Фэнъэр почувствовала лёгкое разочарование и поспешно спросила:
— А он не говорил, приедет ли Сун Нян навестить меня?
Линь Бо с сожалением покачал головой. Он знал, как госпожа переживает за свою кормилицу, но ничем не мог помочь.
Фэнъэр вернулась в боковую комнату и полностью погрузилась в шитьё.
Прошло три дня, а Тань Чэньхэ так и не вернулся. Зато его гардероб с каждым днём становился всё богаче.
В этот день Фэнъэр неожиданно приняла гостью — старшую служанку тайгушу.
— Старая госпожа велела вам явиться к ней, — холодно сказала служанка.
Фэнъэр недоумевала: ведь именно из-за того, что тайгушу нарушила обещание, Тань Чэньхэ так разгневался. Не задавая лишних вопросов, она лишь сказала Линь Бо, что уходит, и последовала за служанкой в Двор Бамбука.
— Как вы можете нарушать своё слово? — возмутилась Фэнъэр, услышав от бодрой и энергичной тайгушу, что та три дня назад притворилась больной лишь для того, чтобы не передавать имение Тань Чэньхэ.
Лицо старухи стало суровым:
— Ты слишком дерзка! Всего несколько дней замужем, а уже осмеливаешься спорить со мной!
Фэнъэр дрожала от страха, ноги её подкашивались, но чувство справедливости и сочувствие к Тань Чэньхэ заставили её стоять твёрдо. Она честно сказала:
— Это не дерзость. Я по-прежнему боюсь вас и боюсь городского владыки, но то, что вы делаете, неправильно. Вы — единственный родной человек у городского владыки, и я уверена, вы сами хотите заслужить его уважение. Вы ведь знаете, какое значение вы для него имеете — никто не может вас заменить. Поэтому, когда вы обижаете его словами и обманываете, он, даже в ярости, не причиняет вам вреда.
Увидев изумлённое и задумчивое выражение лица тайгушу, Фэнъэр продолжила:
— На самом деле вы оба дорожите друг другом. Но если вы будете снова и снова его обманывать, как он сможет вас уважать? Неужели вам всё равно, погибнет ли последний наследник рода Тань из-за ваших поступков?
Вспомнив ту ночь, когда пьяный городской владыка раскрыл свою одиночество и грусть, сердце Фэнъэр сжалось от боли, и слёзы потекли по щекам.
— Не плачь! На меня это не действует! — резко отрезала старуха, стараясь заглушить пробуждающееся в ней сочувствие.
— Я и сама не хочу плакать! Обещала себе больше не плакать… Ненавижу свою слабость и хотела бы быть такой же сильной, как вы, но… но не могу! — воскликнула Фэнъэр сквозь слёзы. — Я не понимаю, зачем вы так поступаете? Ведь имение — всего лишь вещь, разве стоит из-за него ссориться с родными и причинять друг другу боль? Если бы я могла воссоединиться со своими родными, я отдала бы за это всё на свете…
Её искренние слова тронули даже тайгушу, и даже лица двух суровых служанок смягчились. Но Фэнъэр этого не заметила — она чувствовала себя беспомощной, ведь кроме слёз ничего сделать не могла.
— Садись, — сказала тайгушу, всё ещё строго, но взгляд её уже не был таким ледяным.
Фэнъэр села и продолжала вытирать слёзы платком.
Старуха медленно спросила:
— Ли Фэнъэр, ты человек слова?
— Да, хотя никто никогда не требовал от меня этого, но я верю, что да! — ответила Фэнъэр с заложенным носом.
— Так и должно быть, — с достоинством сказала старуха. — Внучка великого министра Ли, первого среди переселенцев на юг, должна быть человеком слова.
— Вы знаете моего дедушку… — удивилась Фэнъэр.
Тайгушу махнула рукой, прерывая её:
— Я уже расспросила Сун Нян о твоём происхождении. Больше не скрывайся. Теперь я требую от тебя обещания: никогда не предавать Чэньхэ, заботиться о нём и не причинять ему вреда.
Требование показалось Фэнъэр странным, и она широко раскрыла свои прекрасные глаза:
— Я уже вышла за него замуж, значит, никогда не предам и не причиню ему зла.
— Ты любишь его? — снова спросила старуха, пронзительно глядя ей в душу.
— Любовь? Что это такое? — Фэнъэр растерялась.
Её вопрос застал тайгушу врасплох, и та нетерпеливо сказала:
— Любовь — это когда постоянно думаешь о нём и переживаешь за него.
Фэнъэр теребила мокрый платок и честно призналась:
— Последние дни я действительно часто думаю о нём и шью ему одежду, но городской владыка не хочет, чтобы я приближалась… Он даже не разрешает мне утешать и заботиться о нём. Наверное, мне просто его жаль.
— Жаль? — Тайгушу удивилась. Впервые кто-то осмелился использовать такое «слабое» слово по отношению к Чэньхэ.
Она посмотрела на Фэнъэр:
— Вот это новость — кто-то жалеет Чэньхэ?
Фэнъэр смутилась:
— Ну, не совсем «жалею»… Просто… Ладно, в общем, мне кажется, он очень одинок. Хотя он и городской владыка, но никто по-настоящему не заботится о нём.
Услышав это, тайгушу рассмеялась — впервые Фэнъэр видела её улыбку!
— От вашей улыбки вы кажетесь гораздо добрее, — искренне сказала Фэнъэр.
Тайгушу тут же стала серьёзной и нахмурилась:
— Ладно, я вызвала тебя, чтобы получить твоё обещание. Раз ты его дала, можешь идти.
— Тайгушу, а вы сами человек слова? — осторожно спросила Фэнъэр, поднимаясь.
— Конечно, я человек слова! — резко ответила старуха.
Фэнъэр тут же возразила:
— Тогда вы должны передать имение городскому владыке — ведь вы обещали…
— Это не твоё дело. Тебе достаточно сдержать своё обещание, — холодно прервала её тайгушу.
Фэнъэр поняла, что не в силах переубедить упрямую старуху, и поклонилась на прощание.
http://bllate.org/book/2567/281637
Готово:
