Мясо в походном котелке начало доходить до готовности, булькая и пуская пузыри. Цзян Тан помешал варево и, достав из своего набора сублимированных продуктов что-то солоноватое, раскрошил это в котелок. Ро Сюнь потерял слишком много крови, ему жизненно необходима была соль.
К тому времени, как похлебка была готова, Ро Сюнь всё еще не пришел в себя. Маршмэллоу, нетерпеливо суетясь, кружил вокруг котелка на костре, явно желая отведать мяса. Цзян Тан подхватил его, сунул в лапки кусочек фруктовой мякоти и скомандовал: Ешь это! Маршмэллоу с неохотой отпихнул фрукт передними лапками, отказываясь притрагиваться к нему.
Цзян Тану пришлось отпустить зверька: Поел мяса, иди играй, остальное доешь позже. Он обернулся к Ро Сюню, приложил ладонь к его лбу — жар, кажется, немного спал. Цзян Тан похлопал мужчину по щекам: Эй, просыпайся! На лице Ро Сюня остались отчетливые масляные следы от его пальцев.
Ро Сюнь не шелохнулся. Цзян Тан забеспокоился: неужели впал в беспробудный сон? Только бы очнулся, пожалуйста, очнись. Он посмотрел на бульон: из-за того, что котелок был открыт, жидкость быстро испарялась, и ее оставалось совсем мало. Пришлось срочно снимать котелок с огня. Если Ро Сюнь не проснется, неужели всё это добро пропадет? Цзян Тан попробовал немного: хоть вкус и отдавал сублиматом, но благодаря соли стало куда лучше, чем было до этого. Ро Сюнь, если не проснешься прямо сейчас, мы с Маршмэллоу всё съедим!
Маршмэллоу продолжал крутиться под ногами, всем своим видом показывая нетерпение. Аромат мяса был таким манящим, что зверек, казалось, готов был прыгнуть прямо в котелок. На самом деле, он уже однажды пытался это сделать, но получил от Цзян Тана щелбан по лбу и теперь усвоил, что прыгать в котелок — плохая идея.
Цзян Тан выловил из бульона кусок мяса и протянул Маршмэллоу: Слушай, ну хватит уже, посмотри на свой живот, он же круглый, как мячик! Ты еще прыгать-то можешь? Иди побегай, растрясись! Маршмэллоу, прижимая мясо к себе лапками, после еды принялся старательно вылизывать их, полностью проигнорировав слова хозяина.
Вдруг за спиной послышался кашель. Цзян Тан резко обернулся и увидел, что Ро Сюнь, нахмурившись, медленно открывает глаза. Цзян Тан радостно воскликнул: Ну наконец-то очнулся!
Взгляд Ро Сюня сфокусировался не сразу. Он медленно повернул голову, увидел перепачканного сажей Цзян Тана, некоторое время молчал, пытаясь осознать происходящее: Где мы?
Цзян Тан ответил: Откуда мне знать? Это я у тебя должен спрашивать. Как ты себя чувствуешь? Я сварил немного бульона, будешь?
Бульон? — переспросил Ро Сюнь, словно не сразу понял смысл слова.
Цзян Тан подложил ему под голову свернутый парашютный чехол: Раз уж ты не можешь сесть, я тебя покормлю. Ты ведь знал, что это за планета, раз решил лететь именно сюда? — говоря это, он поднес ложку с бульоном ко рту мужчины.
Ро Сюнь молчал. Он посмотрел на мутную жидкость в ложке, с сомнением взглянул на Цзян Тана, но всё же открыл рот. Ощутив вкус знакомого молекулярного питания, а затем и другие, незнакомые, но очень приятные нотки, Ро Сюнь невольно сглотнул слюну.
Как? Вкусно? — спросил Цзян Тан.
Ро Сюнь ничего не ответил, лишь ожидая следующую ложку. Помимо бульона, были еще кусочки разваренного до мягкости мяса. Поскольку он действительно проголодался, а еда была вкусной, он ел довольно поспешно, то и дело с надеждой заглядывая в котелок еще до того, как Цзян Тан успевал поднести ложку. Цзян Тан подумал: взгляд у него сейчас точь-в-точь как у Маршмэллоу.
Наконец, Ро Сюнь доел всё до последней капли, и по его виду было заметно, что он не отказался бы от добавки. Цзян Тан про себя отметил: ну и аппетит.
Закончив трапезу, Ро Сюнь спросил: Ты повар? Из какого ты клана?
Цзян Тан не ожидал, что первым же вопросом после еды будет это. Он покачал головой: Нет. Ты наелся? Если нет, там еще остались фрукты. — Цзян Тан поднялся, чтобы принести фруктов, а Маршмэллоу, недовольно прыгая у его ног, ворчал — ведь всё мясо досталось другому.
Ро Сюнь взглянул на догорающий костер, а затем на спину Цзян Тана. Тот был невысокого роста, выглядел довольно юным, поэтому Ро Сюнь спросил: Ты совершеннолетний?
Конечно. Иначе как бы меня отправили на Мисранду?
Сколько лет?
Цзян Тан наобум бросил: Двадцать.
Ро Сюнь, в отличие от других, не стал смотреть с жалостью, а просто спросил: За какое преступление тебя схватили?
Да я и сам не знаю. Сказали, что я * , но я ничего такого не делал, — Цзян Тан равнодушно пожал плечами.
Ро Сюнь окинул его взглядом: Ты из армии повстанцев?
Цзян Тан рассмеялся: Я даже не знаю, три глаза у них или шесть рук.
Ро Сюнь спросил: Что собираешься делать дальше? Мы теперь беглые преступники. Без новых идентификационных чипов нам путь закрыт на любую планету Империи, стоит только показаться, как нас сразу схватят.
Я и сам не знаю, будем решать проблемы по мере их поступления. Сначала нужно вернуться, а там посмотрим. Ты знаешь, что это за планета? — спросил Цзян Тан. О будущем он особо не задумывался: после всего пережитого для него было главным просто выжить.
Ро Сюнь покачал головой: Не уверен. Скорее всего, это одна из планет на окраине Галактики, еще не освоенная людьми.
Цзян Тан не поверил: Не может быть. Мы же летели не на Мисранду, как на нашем пути могла оказаться планета, которую люди еще не открыли?
А если мы изначально летели вовсе не на Мисранду? — ответил Ро Сюнь.
Цзян Тан опешил: Не на Мисранду? А куда тогда?
Без определенного пункта назначения, — сказал Ро Сюнь. — Найти место, где нас никто не найдет, и сделать то же, что и раньше — уничтожить весь корабль.
Зачем им это делать? — Цзян Тан никак не мог взять в толк. — Кстати, ты ведь говорил, что те люди были из Империи.
Ро Сюнь пояснил: Они хотели, чтобы все на корабле погибли, или, точнее, чтобы погибли некоторые конкретные люди, а остальные стали лишь сопутствующей жертвой. В Империи ведь нет смертной казни.
Услышав это, Цзян Тан невольно содрогнулся: Серьезно? Стало быть, он ввязался в какой-то чудовищный заговор и едва не стал чьей-то жертвой.
Ро Сюнь много говорил и почувствовал усталость: Я еще посплю. Спасибо за бульон, было неплохо. — Сказав это, он закрыл глаза и провалился в сон.
Цзян Тан вздохнул: наконец-то очнулся, он надеялся, что теперь можно будет осмотреться, но нет, снова уснул. Пришлось идти собирать сухие ветки. Гнилой валежник горел быстро, но тепла давал мало, и за время готовки запасы уменьшились вдвое, нужно было набрать еще.
Маршмэллоу, видя, что Цзян Тан снова занят работой, от скуки убежал играть. Цзян Тан заметил, что зверек направился в ту же сторону, где они охотились, и крикнул вслед: Будь осторожен, далеко не уходи! Но понимал, что это бесполезно — Маршмэллоу всё равно его не понимает. Впрочем, у животных отлично развит нюх, так что, пока нет дождя, он вряд ли заблудится.
Собирая хворост, Цзян Тан нашел поблизости огромное гнилое дерево, которое, судя по всему, упало само. Вокруг корней росло множество грибов, а на стволе и ветвях обильно разрослись древесные уши. Цзян Тан обрадовался, набрал полную охапку хвороста, а в качестве корзины использовал обломок спасательной капсулы, куда сложил целую гору грибов.
Однако едва он вернулся в лагерь, как услышал пронзительный визг Маршмэллоу. Цзян Тан обернулся и увидел, что зверек, словно белый снаряд, несется к нему, а следом доносится тяжелый топот и громкое, хриплое дыхание двух огромных туш. Маршмэллоу запрыгнул Цзян Тану на плечо и заверещал, будто нашел защиту.
Цзян Тан увидел, что два зверя, размером с добрую сотню килограммов каждый, не собираются останавливаться. Он бросил грибы, выхватил лазерный пистолет и, целясь, начал отступать: Стоять! Не подходите, иначе буду стрелять! Маршмэллоу, как ты умудрился их разозлить и притащить сюда? Маршмэллоу лишь жалобно пискнул, показывая свою невиновность.
Звери полностью игнорировали угрозы Цзян Тана и даже не думали тормозить. Цзян Тан не хотел стрелять, но пришлось нажать на курок. Первый выстрел прошел мимо — он запаниковал, выстрелил снова. На этот раз попал, но не в жизненно важный орган, что лишь разозлило тварь. Зверь, сверкая красными глазами, бросился в атаку. Расстояние до Цзян Тана было меньше трех метров. Он бросился бежать, на ходу беспорядочно стреляя, и наконец подстрелил одного из них. Второй же, обезумев, продолжал нападать. Цзян Тан в испуге спрятался за большое дерево. Зверь проскочил мимо, затормозил и, развернувшись, бросился в погоню. Цзян Тан юркнул на другую сторону дерева и, играя в кошки-мышки, воспользовался случаем и пристрелил второго зверя.
Цзян Тан обессиленно осел на землю, весь взмокший от пота. Он тяжело дышал, глядя на две туши, и теперь отчетливо видел: это были просто увеличенные копии того зверька, которого недавно загрыз Маршмэллоу.
Маршмэллоу, не ты ли убил их детеныша, и теперь они пришли мстить? — чем больше он думал, тем вероятнее это казалось. Он поднес Маршмэллоу к лицу и вдруг уловил странный аромат, исходящий от него. Запах показался знакомым — именно такой он чувствовал, когда разделывал того мелкого зверька. Неужели Маршмэллоу съел его ароматическую железу, и родители выследили его по запаху? Цзян Тан похолодел: если он убил этих двоих, не вызовет ли это ярость всей стаи? Тогда им точно конец. Он опустил Маршмэллоу на землю: Ну и влип же я из-за тебя, горе-напарник!
Маршмэллоу лишь невозмутимо вылизывал лапку, выглядя совершенно невинным, будто не он минуту назад визжал у него на плече. Цзян Тан поднялся, вернулся в лагерь и с досадой увидел, что часть грибов раздавлена. Он собрал те, что уцелели — на ужин еще сгодятся. Ро Сюнь, который уже проснулся, спросил: Ты умеешь обращаться с оружием?
Цзян Тан выпрямился: Научился через нейросеть. — На самом деле, он проходил стрелковую подготовку еще на Земле, но пользовался оружием крайне редко, так что меткость была средненькой.
Ро Сюнь лишь спокойно кивнул. Цзян Тан сменил тему: Ты знаешь, что это за животные?
Нет. Я здесь впервые.
Цзян Тан подумал, что это логично. Вдруг он вспомнил кое-что и протянул Ро Сюню лазерный пистолет: У меня их два, возьми один. Маршмэллоу убил детеныша этих тварей, вот они и пришли мстить. Боюсь, как бы вся стая не заявилась.
Ро Сюнь взял пистолет и поставил его на предохранитель: Обычно виды с такой развитой склонностью к мести встречаются редко.
Как бы то ни было, будь осторожен. Раз ты очнулся, я пойду осмотрюсь, может, найду воду. — Цзян Тан закрепил пистолет и швейцарский нож за поясом, взял пустую бутылку и кусочек фрукта.
Ро Сюнь сказал: Я пойду с тобой.
Лежи лучше. Рана еще не зажила, не добавляй проблем, — бросил Цзян Тан, не оборачиваясь.
Он нашел подходящую ветку в качестве посоха, чтобы раздвигать траву и отпугивать живность. Ро Сюнь добавил: Оставляй метки на пути, чтобы не заблудиться.
Знаю. Маршмэллоу, идем. — Маршмэллоу, обожающий приключения, с радостью запрыгнул Цзян Тану на голову. Тот снял его и посадил на плечо: Убери эту привычку лазить по голове, а то скоро совсем без волос останусь.
Ро Сюнь смотрел вслед Цзян Тану и, слушая его ворчание, невольно улыбнулся.
Лес был густым, солнечный свет почти не пробивался сквозь кроны. Внизу было сыро и темно, подлесок был скудным, даже грибы встречались редко. Изредка попадались хилые саженцы, которые из-за нехватки света росли тонкими и скрюченными. Зато в лесу было много мелких животных; завидев людей, они не пугались, а просто останавливались посмотреть, а затем продолжали искать пищу. Большинство из них питались опавшими плодами. В лесу стояла необычайная тишина, даже птиц не было слышно. Удивительное место.
Цзян Тан делал ножом метки в виде креста на каждом дереве. Он не знал, сколько прошел, но когда почувствовал усталость, остановился съесть фрукт. Земля здесь была такой влажной, что, наверное, стоило копнуть — и пошла бы вода, но это было хлопотно.
Как раз когда он собрался повернуть назад, Маршмэллоу, убежавший вперед, внезапно выскочил из кустов, заверещал и побежал обратно. Цзян Тан, сделав очередную метку, поспешил за ним. Впереди забрезжил яркий свет, и он, воодушевленный, прибавил шагу. Через десять минут лес закончился, и перед ним открылся вид на прозрачное сине-зеленое озеро. Поверхность воды слегка рябила, а на берегу пили воду животные. Завидев человека, они лишь мельком взглянули на него и продолжили заниматься своими делами. Цзян Тан рассмеялся от счастья — просто отлично! Маршмэллоу, возбужденный не меньше, прыгнул в воду, искупался и вылез, отряхиваясь.
Цзян Тан, переполненный эмоциями, осмотрелся: место для лагеря идеальное. Набрав полную бутылку воды, он отправился в обратный путь. Когда он вернулся в лагерь, уже смеркалось. Ро Сюнь, услышав шум, приподнялся, увидел их и с облегчением выдохнул: А я уж подумал, что вы заблудились или вас съели хищники.
Цзян Тан ответил: С чего бы! В этом лесу вообще нет крупных хищников. Я нашел озеро, принес воды.
Ро Сюнь указал в сторону: А это тогда что?
Цзян Тан обернулся и увидел тушу огромного зверя размером с тигра с серо-черной шерстью. Он с изумлением посмотрел на Ро Сюня: Ты убил?
Скорее разделывай, скоро стемнеет. Период вращения этой планеты короткий, меньше двадцати часов, — сказал Ро Сюнь.
Цзян Тан ответил: О, хорошо. — И тут же осекся: почему это он должен его слушаться? Ладно, спишем на то, что он ранен.
Цзян Тан достал швейцарский нож и принялся за тушу. Мясо этих животных было нежным, у взрослой особи тоже должно быть неплохим. Маршмэллоу, увидев, что хозяин разделывает добычу, запрыгал от восторга — снова будет мясо! Цзян Тан начал резать под шеей, где кожа была тоньше, но у взрослого зверя она оказалась довольно плотной. Приложив немало усилий, он наконец прорезал шкуру и уже собирался надавить сильнее, как вдруг услышал голос: Дай нож мне.
Цзян Тан вздрогнул и поднял голову. Ро Сюнь одной рукой прижимал рану, а другой тянулся к нему: Ты чего встал?
Ничего, давай сюда. — Ро Сюнь не убирал руку, глядя на него. Цзян Тан был вынужден отдать нож. В руках Ро Сюня лезвие внезапно удлинилось — оказалось, в рукоятке был спрятан лазерный клинок. Цзян Тан испугался: хорошо, что он не нажимал лишнего, а то ненароком отрезал бы себе руку.
Отойди, — сказал Ро Сюнь.
Цзян Тан попятился. Ро Сюнь с лазерным ножом спросил: Как резать?
Голову долой, а потом вспори живот.
Ро Сюнь провел клинком по шее животного, и голова отделилась от туловища. Затем одним движением вспорол брюхо, и шкура разошлась. Увидев, что Ро Сюнь остановился, Цзян Тан сказал: Ладно, остальное я сам, а ты иди ложись.
Ро Сюнь вытер пот со лба: Моя рана — пустяк, завтра пройдет. Но, несмотря на слова, всё же вернулся на свое место.
Цзян Тан взял лазерный нож, разглядывая его как новую игрушку. Он был куда эффективнее обычного: не нужно было прилагать никаких усилий, достаточно было легкого движения, чтобы отделить шкуру от мяса.
У животного действительно была ароматическая железа — как только вскрыли живот, потянуло резким запахом. Маршмэллоу, почуяв аромат, пришел в неистовство. Цзян Тан не успел даже толком рассмотреть железу, как зверек проглотил ее. Цзян Тан недоумевал: что в ней такого вкусного, что ты так возбудился? Отойди, а то пораню.
Теперь, когда был источник воды, Цзян Тан перестал волноваться. Он развел костер и сварил полный котелок грибов с мясом, добавив в качестве приправы солоноватый сублимат. Пусть вкус был пресным, но всё же лучше, чем совсем без соли. Оба, человек и зверек, остались довольны. Цзян Тан с сожалением вздохнул: Вот бы еще соли достать.
Ро Сюнь отозвался: По-моему, и так неплохо.
Цзян Тан искоса глянул на него: Ты слишком неприхотлив.
Ро Сюнь, услышав это, поднял голову и посмотрел на Цзян Тана. Они сидели у костра, оранжевые блики пламени отражались на лице Цзян Тана, смягчая черты. Он нежно поглаживал Маршмэллоу, который, наевшись, свернулся клубком у него на коленях. Ро Сюнь чувствовал, что Цзян Тан полон загадок, но они были лишь случайными попутчиками, и каждый из них что-то скрывал — он это прекрасно понимал.
Как давно у тебя этот доушу? — спросил Ро Сюнь.
Цзян Тан замер, поглаживая Маршмэллоу: У меня? Недолго, месяца три. — Значит, он называется доушу.
Ро Сюнь удивленно приподнял бровь: Всего несколько месяцев? Где взял?
Подобрал. Я даже не знал, что это за зверь. Спас его однажды, он и привязался ко мне. Отличный напарник. Так он называется доушу? — Цзян Тан с восторгом трепал зверька за шерстку.
Ро Сюнь кивнул: Это эндемичный вид планеты Сент-Кис, питаются они в основном орехами доу, поэтому их так и называют. Прыгают они очень высоко, поэтому их еще зовут прыгунчиками. После того как люди захватили Сент-Кис, планету превратили в сельскохозяйственную базу, подконтрольную нескольким продовольственным кланам. Но доушу наносили огромный вред посевам, поэтому люди устроили им геноцид. Лишь немногие особи попали на другие планеты в качестве домашних питомцев. Эти зверьки очень ловкие, их трудно приручить, выглядят они милее кроликов, хитры как лисы и проворны как куницы. Поэтому Ро Сюнь был крайне удивлен, увидев такого послушного доушу.
Цзян Тан понимающе кивнул: Вот почему он вечно воровал орехи доу.
Где воровал?
На кухне ресторана Бейкер, я там раньше работал.
Понятно, почему ты умеешь готовить. В ресторане Бейкер научился? — Ро Сюнь понимающе прищурился.
Можно и так сказать. Они меня на кухню вообще не пускали, я подглядывал, — Цзян Тан не стал отрицать, это было отличным объяснением его навыков.
Какие планы на будущее?
http://bllate.org/book/25660/3061306
Готово:
