После ужина нужно было проводить Линь Миня домой.
У ворот швейной фабрики Чэнь Чжи вызвалась сама:
— Я провожу Линь Кэ.
Чжу Минхуэй спросил:
— А как ты его повезёшь? У тебя машина есть?
— Есть, — Чэнь Чжи кивнула в сторону велосипедной стоянки, — велосипед.
— Да брось, — засмеялся Чжу Минхуэй и повернулся к Линь Миню. — Линь Кэ, подождите немного, я сейчас выведу машину. Лучше я отвезу вас в Управление внешней торговли.
По дороге пейджер Линь Миня зазвонил. На экране мелькнул незнакомый номер. Но у Линь Миня вдруг возникло странное предчувствие, и, когда они почти доехали до Управления, он попросил Чжу Минхуэя остановиться.
— Давайте всё же до самого входа, — сказал тот.
— Не стоит вас беспокоить. Просто остановитесь у обочины.
Линь Минь вышел, коротко попрощался с Чжу Минхуэем и сразу направился к уличному телефону-автомату рядом с Управлением. Он набрал тот самый незнакомый номер.
Телефон ответил почти мгновенно — похоже, собеседник всё это время дежурил у аппарата. Но в трубке стояла тишина.
Линь Минь немного подождал, потом первым нарушил молчание:
— Чэнь Чжи.
В ответ — снова тишина. Собеседник, казалось, обладал неиссякаемым терпением и твёрдо намеревался подразнить Линь Миня, что бы тот ни сказал. Тот лишь вздохнул с лёгкой усмешкой:
— Если не будешь разговаривать, я повешу трубку.
Он всё ещё держал трубку у уха, не опуская её. Но собеседник этого, конечно, не знал и тут же торопливо произнёс:
— Откуда ты узнал, что это я?
Линь Минь улыбнулся. В этой улыбке слышалась и насмешка, и уверенность — будто они снова оказались на швейной фабрике, в примерочной большого склада, где их взгляды встретились в молчаливом взаимопонимании.
Чэнь Чжи сказала:
— После работы заходи в закусочную к хозяину Тяню.
— Какому Тяню?
— Ну помнишь, мы там вместе обедали? Хозяин — Тянь.
— А, понял.
— Я там тебя буду ждать.
— Хорошо.
На этот раз Линь Минь заранее предупредил домашних, а после работы сел на велосипед и прямо направился в закусочную. Когда он приехал, Чэнь Чжи уже заняла столик. Перед ней стояла миска лапши, щедро посыпанная ярко-красным перцем.
— Ты что, так любишь лапшу? — Линь Минь подошёл и сел напротив.
— Привычка.
Чэнь Чжи почти полностью скрыла лицо в миске и, жуя, проговорила:
— Отец не умеет готовить, только лапшу варить. Я уже привыкла.
Линь Минь помахал хозяину Тяню и сказал Чэнь Чжи:
— Я закажу ещё пару блюд, ты поешь вместе.
Как обычно, Чэнь Чжи заказала кувшин подогретого жёлтого вина. Когда вино и закуски принесли, Линь Минь взял кувшин, направил носик на пустую чашку, но не наливал — лишь спокойно смотрел на Чэнь Чжи:
— Как будем пить на этот раз? Опять мериться силами?
— Нет уж, — Чэнь Чжи не собиралась повторять прошлый раз, когда она, как яйцо, бросилась против камня. — Просто выпьем спокойно.
Когда кувшин опустел, хозяин Тянь подошёл и спросил, не подать ли ещё. Чэнь Чжи отказалась. Тянь весело рассмеялся:
— Сегодня так скромно? В прошлый раз вы с ним пили как настоящие богатыри! Все до сих пор помнят!
Он показал большой палец в сторону Линь Миня:
— Особенно вот этот! Настоящий чемпион!
Линь Минь лишь улыбнулся в ответ.
Этот кувшин они разделили почти поровну. Оба выпили ровно столько, чтобы чувствовать себя легко и уютно, без малейшего намёка на опьянение.
Когда они уходили, Линь Минь не стал забирать велосипед.
— Не волнуйтесь! — хозяин Тянь хлопнул себя по груди. — Оставляйте здесь, я пригляжу!
— Спасибо.
— Да за что! Я и Чэнь Чжи живём в одном районе, вообще в соседних домах! Чэнь Чжи — мой друг, а кто с ней — тоже мой друг! — Тянь был человеком прямым и открытым. — Только учтите: я в десять закрываюсь. До этого времени успейте забрать велосипед.
Жилой район в восемь вечера пребывал в полусне. В окнах всех квартир горел свет, но на улицах царила тишина. Иногда встречались прогуливающиеся люди, но они лишь кивали друг другу и молча расходились.
Линь Минь проводил Чэнь Чжи до подъезда. Та сказала:
— Я пойду наверх.
Но в ту же секунду, когда она развернулась, Линь Минь неожиданно произнёс:
— Раз уж мы здесь, не пригласишь ли меня наверх, посидеть немного?
Эта фраза, такая знакомая, заставила Чэнь Чжи невольно приподнять уголки губ. Она решила, что не будет торопиться домой, и, обернувшись, скрестила руки на груди, глядя на Линь Миня с лёгкой насмешкой:
— На улице уже совсем стемнело. Ты, мужчина, хочешь подняться… посидеть… немного?
Чэнь Чжи покачала головой с важным видом:
— Боюсь, ты что-нибудь со мной сделаешь.
Линь Минь поднял глаза и посмотрел на окна верхнего этажа — там горел свет. Очевидно, дома кто-то был.
— Сейчас там мастер Ли и Тан Юаньшань, — сказала Чэнь Чжи. — Если очень хочешь подняться, лезь через окно. Ты ведь так ловко карабкаешься по воротам — окно для тебя раз плюнуть.
Линь Минь опустил взгляд и приподнял бровь, глядя на Чэнь Чжи. Та смотрела на окна своего дома с выражением одновременно торжествующим и забавным, будто загадала неразрешимую загадку и была уверена, что Линь Минь отступит.
И правда, их дом был пяти- или шестиэтажным, а Чэнь Чжи жила на самом верху. Снизу окно казалось недосягаемо высоким. В прошлый раз Линь Минь легко взобрался на ворота рынка, но те были куда ниже.
Линь Минь прекрасно понимал, что Чэнь Чжи нарочно его провоцирует, и не собирался поддаваться — лезть на шестой этаж ради её удовольствия. Он лишь усмехнулся:
— Иди наверх.
Чэнь Чжи вернулась домой, сначала почистила зубы и умылась, потом переоделась в пижаму. Было ещё рано, но мастер Ли привык ложиться спать рано, особенно в последние годы — с возрастом он обычно засыпал до девяти. В такие моменты Чэнь Чжи и Тан Юаньшань уходили в свои комнаты и старались не шуметь.
В своей комнате Чэнь Чжи выключила верхний свет, оставив лишь настольную лампу. В тёплом полумраке она лежала на боку, широко раскрыв глаза.
Может, она о чём-то думала. А может, в голове царила полная пустота.
И вдруг за спиной раздался шорох. А затем — три чётких стука.
Чэнь Чжи обернулась — и чуть не вскрикнула от изумления.
Линь Минь действительно залез через окно.
Он постучал ещё три раза по стеклу и сказал:
— Чего застыла? Открывай.
Чэнь Чжи наконец пришла в себя, распахнула окно и впустила его. Линь Минь ловко спрыгнул внутрь, отряхнул ладони и, глядя на её ошеломлённое лицо, весело рассмеялся:
— Да это же просто окно! Уж не восхищаешься ли ты мной?
— Но… — Чэнь Чжи не верила своим глазам и выглянула вниз. — Так высоко!
Пять этажей — это пятнадцать метров, шесть — восемнадцать. Падение с такой высоты грозило смертью или инвалидностью. Никакой нормальный человек не стал бы рисковать жизнью ради такого. Линь Минь, конечно, тоже не стал. Он просто поднялся по лестнице на чердак, а оттуда спустился к её окну.
От чердака до её подоконника было не больше метра — даже ниже его роста. Да и на подоконнике, не считая цветочных горшков, оставалось достаточно места для ног.
Но Линь Минь не собирался объяснять ей все эти детали. Ему нравилось видеть её изумление.
Правда, теперь уже сам Линь Минь был поражён. Он никак не ожидал, что комната женщины может быть настолько… хаотичной.
Чэнь Чжи, конечно, тоже это осознала. Но она не выглядела ни смущённой, ни растерянной. Медленно, почти лениво она начала собирать разбросанные вещи — даже нижнее бельё с кровати поднимала и складывала неторопливо, без малейшего признака суеты.
Линь Минь сначала смотрел на неё с недоумением, потом отвёл глаза. Когда беспорядок стал хоть немного похож на порядок, он наконец осмотрелся.
Шкаф. Стол. Кровать.
Чэнь Чжи сидела на краю кровати, опершись руками сзади. Стол стоял вплотную к кровати, и её нога легко коснулась бедра Линь Миня. Медленно, уверенно, неотвратимо ступня скользнула вверх по штанине — и остановилась прямо у самого основания.
Ещё чуть-чуть — и она заняла бы стратегически важную позицию. Чэнь Чжи молча улыбнулась.
Но не успела она насладиться моментом, как Линь Минь резко схватил её за лодыжку. Она попыталась вырваться — безрезультатно.
Если бы Линь Минь просто держал её, ничего бы не случилось. Но если бы он потянул ногу на себя, Чэнь Чжи потеряла бы равновесие и упала на пол. А если бы шагнул вперёд, отстранив её ногу, то сам занял бы «высокую позицию».
В этой ситуации Чэнь Чжи уже не было повода для улыбки.
К счастью, Линь Минь не был из тех мужчин, кто пользуется преимуществом. Он лишь на мгновение пристально посмотрел на неё — как предупреждение — и отпустил ногу. Затем развернулся и стал что-то рассматривать на столе.
Такой прекрасный вечер, такая очаровательная спутница — и он вот так спокойно отвернулся?
Чэнь Чжи не могла поверить. Подумав, она снова подняла ногу. Но Линь Минь, словно у него за спиной были глаза, не оборачиваясь, предупредил:
— Сиди смирно.
— Хорошо, — согласилась она, — я ведь могу сидеть спокойно.
Но вместо того чтобы опустить ногу, она ещё больше вытянула её вперёд:
— А ты? Сможешь стоять?
Линь Минь оставался непоколебим, как алмаз.
Наконец, когда её нога начала уставать, он сказал:
— Не строй никаких глупых планов. Сейчас я тебя не трону.
— Почему?
Вопрос вырвался слишком быстро — даже Чэнь Чжи самой показалось, что она слишком тороплива. И в самом деле, Линь Минь тихо рассмеялся у неё за спиной.
Но Чэнь Чжи не смутилась. Напротив, она стала ещё нахальнее:
— Неужели ты уже не в силах?
— Чэнь Чжи, — произнёс он её имя, и в этом коротком обращении прозвучал лёгкий вздох, — не переоценивай себя.
Оба прекрасно понимали, кому на самом деле будет труднее, если всё пойдёт дальше. Линь Минь до сих пор помнил то утро — настолько страстное, что в конце Чэнь Чжи уже не могла говорить, а её тело покраснело и опухло.
— Не думала, что ты так заботишься о женщинах, — сказала она и убрала ногу.
Затем встала и подошла к нему. Только тогда заметила, что он держит в руках фотографию — точнее, половину фотографии. Вторую половину Чэнь Чжи когда-то порвала.
На сохранившейся части были запечатлены Чэнь Чжи и её отец. Тогда она была ещё ребёнком, но с тех пор почти не изменилась — узнать её было легко. Отец сидел на скамейке, одной рукой обнимая дочь за плечи. Вторая рука исчезала за краем снимка.
Линь Минь спросил:
— Что было на пропавшей половине?
— Ничего особенного.
Чэнь Чжи явно не хотела отвечать серьёзно, и Линь Минь не стал настаивать:
— Твой отец тебя очень любил.
— Откуда ты знаешь?
— Это видно на фото.
— Правда? — Чэнь Чжи приблизила лицо к снимку, внимательно вглядываясь, но ничего особенного не увидела. — Хотя… да, отец действительно был ко мне добр.
— Есть ещё фотографии?
— Есть.
Чэнь Чжи начала рыться в ящиках стола, но через некоторое время обернулась:
— Сейчас не нахожу.
— У тебя тут просто бардак. Разберись как-нибудь.
— Ладно.
Линь Минь ещё раз взглянул на фотографию и неожиданно спросил:
— Можно мне оставить её?
Чэнь Чжи на секунду замерла, потом расплылась в улыбке и лёгким ударом по плечу сказала:
— Чтобы смотреть на меня, когда соскучишься? Бери, конечно!
Линь Минь провёл в её комнате ещё некоторое время. Когда за окном погас последний свет и стало ясно, что мастер Ли с Тан Юаньшанем уже крепко спят, он тихо вышел из квартиры.
Было уже за десять, и, увидев издалека его стройную фигуру, хозяин Тянь чуть не расплакался от облегчения.
— Наконец-то пришли!
— Я за велосипедом.
http://bllate.org/book/2566/281595
Готово:
