Скрип.
Велосипедные колёса резко затормозили. Чэнь Чжи поставила ногу на землю и обернулась. В окнах жилого дома то и дело мелькал Тан Юаньшань — то в одном, то в другом этаже. Его тяжёлые шаги приближались с гулом, и вскоре он, запыхавшись, выкрикнул:
— Чэнь Чжи!
Она остановила велосипед у ворот двора. Через мгновение Тан Юаньшань подскочил к ней. Не дав ему перевести дух, Чэнь Чжи первой ущипнула его за щёку:
— Как ты меня назвал? «Чэнь Чжи»? Да ты совсем забыл, кто старше!
Тан Юаньшаня от этого так тряхнуло, что он закачался из стороны в сторону и поспешно стал просить пощады:
— Цзецзе! Цзецзе!
— Ну ладно. В чём дело?
Тан Юаньшань покосился на жирную мясную булочку в своей руке — завтрак, купленный мастером Ли. Чэнь Чжи даже не успела откусить — уже собиралась уезжать. Мастер Ли не стал её удерживать: у неё теперь свои мысли, крылья выросли, её не удержишь. Это естественно. В конце концов, он лишь вздохнул.
Тан Юаньшаню было неприятно:
— Тебе обязательно ехать вместе с дядей Минхуэем?
Чэнь Чжи снова ущипнула его за щёку:
— Какой ещё дядя Минхуэй! Зови его братом Минхуэем! Ты совсем порядок в поколениях запутал!
Тан Юаньшань зажал рот и промолчал. Чэнь Чжи было двадцать три года — ровно на десять старше Тан Юаньшаня. Чжу Минхуэю — тридцать три, то есть тоже на десять лет старше Чэнь Чжи. Получалось, что Чжу Минхуэй старше Тан Юаньшаня на целых двадцать лет, и называть его «дядей» было бы вполне уместно.
Однако Тан Юаньшань недовольно покосился на Чэнь Чжи и надул губы так, будто на них можно повесить бутылку с соевым соусом. Чэнь Чжи рассмеялась:
— Паньшань, тебе бы похудеть. Ростом ниже меня, а весом — тяжелее.
Щёки Тан Юаньшаня покраснели. Он незаметно втянул живот, который был круглым, как бочонок.
— Уже опаздываем!
Чэнь Чжи взглянула на часы, развернула руль и быстро нажала на педали, даже не оглянувшись:
— Поехала!
Выехав из узкого переулка на широкую улицу, она увидела, что лавки уже открылись и торговцы начали работать.
Велосипед катился по центру дороги, звонко звенел звонок и плавно сворачивал за угол. Прохожие сами уступали дорогу, отходя к обочине.
Лето уже клонилось к концу, и погода не была особенно жаркой. Густая листва деревьев отбрасывала на одежду Чэнь Чжи пятнистую тень, которая играла бликами на ткани. Утренний ветерок был прохладным, он развевал её волосы, открывая лицо с мягкими, плавными чертами.
Самая знаменитая соевая лавка в округе была впереди. Издалека уже было видно, как там толпятся люди, и слышен непрерывный гомон.
Чэнь Чжи привычно поставила велосипед у входа и крикнула хозяину:
— Один стакан соевого молока! Без сахара! И на пару пирожков с начинкой!
— Есть!
— Держи деньги!
Чэнь Чжи передала деньги стоявшему перед ней человеку, тот — следующему, а тот уже передал хозяину. Тот даже не стал пересчитывать, просто сгрёб деньги и бросил в кассу.
— Народу много, придётся немного подождать!
Чэнь Чжи села на седло и стала ждать.
Внутри лавки было тесно от людей, все о чём-то болтали, и от этого создавалось впечатление особой живости. На высоком шкафу стоял четырнадцатидюймовый цветной телевизор «Чанхун», который повторял утреннюю передачу. С такого расстояния Чэнь Чжи плохо разбирала картинку, но отлично слышала звук:
— Клянусь торжественно,
что, вступая в должность главы
Специального административного района Гонконг
Китайской Народной Республики,
я буду соблюдать Основной закон
Специального административного района Гонконг
Китайской Народной Республики,
проявлять верность Китайской Народной Республике
и Специальному административному району Гонконг,
добросовестно исполнять обязанности,
соблюдать законы,
быть честным и неподкупным,
служить Специальному административному району Гонконг.
Раздались громкие аплодисменты.
На экране в костюмах люди один за другим выходили на сцену и уходили, от чего у зрителей начинало рябить в глазах.
Чэнь Чжи отвела взгляд. Внутри лавки крикнули:
— Соевое молоко без сахара и пирожки на пару готовы! Чьи?
— Мои!
Скоро прозрачный пакет с соевым молоком и пирожками передали по цепочке наружу. Чэнь Чжи повесила пакет на руль, доехала до тихого места, замедлила ход и, не останавливаясь, принялась есть. На перекрёстке завтрак закончился как раз вовремя. Она оставила велосипед под деревом и направилась к углу, где уже ждал автомобиль Чжу Минхуэя.
Чжу Минхуэй только что отвёз дочь в школу. У входа в учебное заведение было узко, и одна припаркованная машина могла вызвать затор, поэтому Чжу Чжу особенно не любила, когда отец подвозил её на машине. Обычно Чжу Минхуэй и сам редко ездил на автомобиле — велосипед был удобнее.
Когда он всё же садился за руль, ему казалось, что он — обезьяна в клетке, на которую все смотрят. Люди не имели злого умысла — просто машины были ещё редкостью. Но Чжу Минхуэй не был человеком, который любит выставлять напоказ. Сам он ничем особенным не выделялся — так же, как и его простая внешность, был совершенно обыкновенным.
Но сегодня без машины не обойтись — предстояли официальные дела.
Чэнь Чжи села рядом с ним и сразу же опустила окно. В салоне сразу стало свежее.
Чжу Минхуэй не спешил заводить двигатель и спросил:
— Позавтракала?
— Да.
— Я так и знал.
Он слегка укоризненно покачал головой и достал два пакета с едой:
— Пришла с пустыми руками, даже не поинтересовалась, ел ли я. А я-то переживал, что ты голодная, и купил тебе завтрак.
Чэнь Чжи повернулась к нему и, зажав нос пальцами, засмеялась:
— Вот откуда такой запах в машине! Это всё ты!
Чжу Минхуэй поднял обе руки, в каждой по пакету:
— Остался лишний пакет. Что делать?
Чэнь Чжи пожала плечами.
— Съешь, — сказал Чжу Минхуэй. — Ты худая. Худым надо есть.
Чэнь Чжи заглянула в пакет:
— Могу разве что ещё одно яйцо с чаем съесть.
Чжу Минхуэй быстро расправился со своим завтраком. А Чэнь Чжи ела медленно — за всё время съела лишь половину яйца.
Чжу Минхуэй протянул ей бутылку воды:
— Не подавись. Если не можешь — выброси.
Чэнь Чжи, набив рот, ответила:
— Жалко выбрасывать. Зерно — трудом выращено.
Чжу Минхуэй улыбнулся, взял оставшуюся половинку яйца, положил обратно в пакет и сказал:
— А вот если ты подавишься — будет ещё жальче.
Машина плавно тронулась и без пробок доехала до Управления внешней торговли. Когда они вышли, ворота только-только открыли. Они поднялись на лифте, и дверь кабинета оказалась приоткрытой. Постучав, услышали:
— Входите.
Чжу Минхуэй вошёл первым, огляделся и сказал:
— Похоже, пришли слишком рано?
В кабинете стояли несколько аккуратных столов. За самым передним сидел молодой человек невысокого роста с узкими глазами и очками, отчего его глаза казались ещё меньше.
Узкоглазый встал навстречу:
— Вы к Линь Кэ? Он ещё не пришёл. Присаживайтесь, я сейчас воды принесу.
У стены стояли два гостевых дивана с низким деревянным столиком между ними. Чэнь Чжи и Чжу Минхуэй сели по разные стороны стола. Узкоглазый принёс горячий чай и вернулся к своему столу, где стал перебирать ручку, явно чувствуя некоторую неловкость.
Чжу Минхуэй сделал глоток чая, но тот оказался слишком горячим, и он поставил чашку на стол с лёгким стуком:
— У вас тут неплохая обстановка.
Наконец-то кто-то заговорил! Узкоглазый обрадовался:
— Да! У нас кабинет небольшой, но я всё до блеска вычищаю.
— Это ты убираешь?
— Хе-хе, я ведь новенький. Всё — чай подать, воду принести, уборку сделать — на мне. Пока в делах не разбираюсь, сначала у Линь Кэ учусь.
Чжу Минхуэй кивнул:
— Ваш Линь Кэ давно в этой сфере?
— Уже несколько лет, наверное? — начал считать узкоглазый. — После университета его сюда распределили, и он никуда не переходил. Хотя выглядит молодо, в делах он разбирается как никто!
Он, похоже, сильно восхищался своим непосредственным руководителем и с жаром рассказывал о нём, полностью забыв о своём недавнем смущении.
Наконец он спохватился:
— Я, наверное, слишком много болтаю?
Чжу Минхуэй махнул рукой:
— Ничего подобного. Мы ведь впервые встречаемся с этим Линь Кэ, так что полезно побольше узнать.
Он поднёс чашку к носу, понюхал аромат чая, дунул на него и спросил:
— Он добрый и скромный, открытый и терпимый… А что ещё?
Узкоглазому стало неловко — ведь это он сам так хвалил, а теперь, услышав из чужих уст, почувствовал стыд.
Он смущённо улыбнулся и больше ничего не добавил.
В кабинете снова воцарилась тишина. Чжу Минхуэю это было нипочём — чай как раз остыл, и теперь всё его внимание было приковано к нему. Несмотря на скромную обстановку, чай был первого сорта, явно не из тех, что закупают централизованно.
Чэнь Чжи сидела, опустив голову, и смотрела на свою ладонь. Волосы закрывали большую часть лица, и никто не видел, как она улыбалась.
Добрый и скромный? Открытый и терпимый?
Отлично.
Прошло неизвестно сколько времени, пока чай не закончился. Узкоглазый поспешил налить кипяток, а затем поставил чайник обратно на подоконник. Вставая, он вдруг воскликнул:
— Линь Кэ приехал! Я вижу машину Линь Цзюй!
Чжу Минхуэй оставался невозмутимым — на его лице не было и тени удивления, лишь лёгкая улыбка нетерпения. Чэнь Чжи вытянула шею и, подняв подбородок, едва различила, как во двор въехала чёрная служебная машина.
Автомобиль уверенно двигался вперёд, и было видно, что водитель — мастер своего дела: одним движением он чётко вписался в парковочное место. Раздались хлопки дверей.
Чэнь Чжи выпрямилась и увидела двух высоких мужчин, идущих друг за другом. Один был в строгом костюме, другой нес пиджак на руке.
Чэнь Чжи мысленно начала считать: сто двадцать… В этот момент дверь кабинета открылась. Вошёл мужчина с пиджаком на руке. Чэнь Чжи увидела его начищенные до блеска чёрные туфли, идеально прямые брюки, заправленные в ремень, белоснежную рубашку и тёмный галстук.
На горле виднелась свежая тень после бритья. Он слегка сглотнул и спросил узкоглазого:
— Уже пришли?
— Пришли немного раньше.
Узкоглазый указал на мужчину и представил Чжу Минхуэю:
— Это наш Линь Кэ.
Чжу Минхуэй встал и пожал ему руку:
— Отвёз дочку в школу и решил не возвращаться домой — сразу сюда заехал.
— Линь Минь, — представился тот в ответ.
— Чжу Минхуэй.
Чжу Минхуэй кивнул в сторону Чэнь Чжи:
— Это Чэнь Чжи. Дальше я, скорее всего, не буду курировать этот вопрос — всё будет в её ведении.
Линь Минь кивнул и протянул руку Чэнь Чжи.
Широкая ладонь, длинные пальцы с аккуратно подстриженными ногтями, на запястье выделялась сухожильная жила.
Чэнь Чжи положила свою руку на его ладонь и, глядя Линь Миню в глаза, тихо улыбнулась.
Настало время переходить к делу. Чжу Минхуэй вернулся на своё место. На диван, где только что сидела Чэнь Чжи, сел Линь Минь. Чэнь Чжи встала позади Чжу Минхуэя.
Узкоглазый с энтузиазмом подтащил офисный стул для Чэнь Чжи. Стул был тяжёлый, и узкоглазый явно устал, таща его. Чэнь Чжи сказала:
— Спасибо, не надо.
— Как это «не надо»? Все сидят, а ты одна стоишь — неловко же!
Чэнь Чжи отошла в сторону, и узкоглазый с трудом поставил стул на место. Но в тесном пространстве стул просто мешал — сесть было невозможно. Чэнь Чжи смотрела на узкоглазого, а тот — на стул.
Линь Минь сказал:
— Унеси обратно.
Затем указал Чэнь Чжи на свободное место у стола:
— Садись где-нибудь.
Чэнь Чжи не стала искать место в рабочей зоне. Как только узкоглазый убрал мешавший стул, она уселась прямо на подлокотник дивана Чжу Минхуэя. Подлокотник был узким, но Чэнь Чжи, сжав колени, умудрилась устроиться так, будто он был специально для неё.
Линь Минь не обратил на это внимания и начал официальный разговор с Чжу Минхуэем.
http://bllate.org/book/2566/281574
Готово:
